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正文 第四章 京城里的十四阿哥
四阿哥将手中的乌金马鞭丢到傅有荣怀中，“和福晋爷用午膳了，今儿我们这些兄弟，不被皇阿玛骂上两个时辰，再在他跟前跪上一个时辰，他也消不了这口气。”
傅有荣左右瞟着，看着无人听见，暗暗松了口气，低声道：“爷，这也不关爷的事，和您能勉强搭上线的那河丞收了齐管事的钱，并没有找陈变之的麻烦。您不是还让人转命他，赶紧把堤给结实补上了么？不说太子爷手下那些豆腐渣、煤渣胡乱补的堤，就是八爷、九爷也没您这么实茬。”
十四阿哥一哼，“高家堰决了大口，黄淮沿岸三十多州县被淹，堤坝倒了不止二十处，皇阿玛还是要保着太子爷。他不骂骂我们出气，他又能怎么样？爷这叫陪太子挨骂。”说罢，一步一摇，向乾清宫而去。
十四阿哥方走到宫门口，就见得魏珠捧着黑牛角轴的五色绵缎圣旨，轻手轻脚退了出来。
十四阿哥看着黑牛角轴，知晓是颁给四品官的圣旨，便也不在意，挥手让向他请安的魏珠起了身，走了进去，果然见得太子爷、二阿哥、三阿哥、四阿哥一直到十三阿哥，俱跪在了里面。
他慢慢蹭了过去，磕头请了安，向康熙呈报了北古口军营的事儿，果然被挑出刺，狠批了一顿。他也不分辨，老老实实请了罪，嗵一声，跪在了哥哥们的身后，直到掌灯时分，才被赶了出来。
十四阿哥虽是成婚了，却只有十七，康熙仍是让他住在阿哥所里。他也不回去，跟着八爷、九爷、十爷一起去了宫外九爷府喝酒。
六月三伏地天气热得不行，酒宴摆在了通直斋的水榭中，通向湖岸的几道回廊挂满了明纱角灯，映在开满莲花的湖水中，影影绰绰，回廊上苏州戏子的娇柔弹唱之声隔水而来，颇有几分江南水乡的韵味。
“八哥，我原想着皇上会重新起用陈变之的，怎的没半点声响？”十四阿哥早脱了朝服，只穿了葛纱儿单衫，系着明黄带子，敞着怀倚在椅子里，疑惑问道。
“谁叫你磨磨蹭蹭来那么晚，活该你没听着，若是你来早些，我们说不定还能回早些。”十爷瞪了他一眼。
十四阿哥大笑。“哥哥们运道不好。偏要在那时辰去乾清宫回事儿。被高家堰决口地消息堵在里头了吧？”他得意将手中地冰镇扬州麦烧酒一口喝了。“陈变之这回升了几品。什么地方地河道？总不会让他顶了张鹏吧？”
十爷重重呸了一口。“他想做河道总督。十年后再说！皇阿玛这回也是要补偿他。让他从当初地正六品直接升到了正四品。还给了他一个大肥差。他们家祖坟上真是冒青烟了！”
十四阿哥大大一愣。挺身坐起。“肥差？河道才是真正地大肥差。可惜陈变之是个死脑筋。还能有什么肥差？”
九爷笑道：“扬州知府算不算大肥差？还让他兼了扬州府河道同知。这会他要是再四处查看河堤。也没人说他干涉河政了。”
十爷不满道：“九哥。你乐什么？要不是这个陈变之把底儿都抖了出来。我们今天犯得着挨这顿骂么？”
半晌没有说话地八爷。轻轻笑道：“他府里齐二管事地妹子。不就是陈变之地夫人？如今也是正四品恭人。扬州府台夫人。他能不乐么？好歹也算是他府里出去地奴才。”
十四阿哥顿时笑了，“也是，九哥门下的奴才，像她夫君这般能得皇阿玛看重地，可没几个。”皱了皱眉，“听说她还没有生养，陈变之会不会休了她？”
九阿哥笑道：“我倒是放心得很，陈变之那性子，就凭上回儿他犯欺君之罪，齐强妹子要跟着他一块去死的情份，她正室嫡妻的位置这辈子都稳稳当当。秦道然说她是个绕肠子的伶俐人，还怕她压不住那些生儿子的妾么？”
十四阿哥听他又开始夸秦道然，没好气地道：“你别高兴太早，她惯会用便宜话哄主子，你指着她，还不如指着她哥哥替你多赚点。”
九爷和十爷齐声大笑，八爷也忍不住轻笑，九爷笑道：“她会哄人，也要人听才是，谁叫你喜欢听？活该叫她哄住了。听说她嫁人了，还巴巴儿地送了两大抬直毛料子，生怕她嫁得不风光，站不稳脚跟。平日哥哥我怎么就没瞧出你这傻德性？”十爷拍着桌子，笑得喘不过气来。
十四阿哥恼羞成怒，叫道：“添妆送陪嫁的不止我一个，四哥送了，你也送了，怎么就是我傻了？！”
九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”
八爷慢慢抿了口酒，“太子爷这一阵子怕是不敢再动河银了，但他还有江苏漕盐和内务府替他撑着。江苏帮是漕
大帮，不能再让它替太子赚钱。淮安地二帮主怕是的，扬州府地连震云也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。四哥……他还差着火候儿呢……”
齐强看着通直斋里竟夜未完的饮宴，轻轻叹了口气，和秦道然打了招呼，回了隔九爷府两条街的偏帽儿胡同齐府。
齐府是九阿哥赏赐，足有二十亩地，占了大半个胡同，前后五进房舍，五十七间屋子。三四进之间偏西隔有个西花园，到底还有一个后花园。齐强一路方过了三重门，就听得后头五进内宅里传来女人的哭闹声，争吵声。他一皱眉，停下了脚步，对跟在身后地伏名道：“把饭摆到西花园卷棚里去，你跟我来。”
伏名连忙应了，急急吩咐下人摆饭，便追在齐强身后进了西花园卷棚。这卷棚设在湖边绣林松墙之中，也是一明两暗三间书房，是齐强夏日里起立之所，最近一月他甚少回后宅。
安生正在书桌边替齐强写文书，见得齐强进来，连忙站起。他如今也有十五六岁，看着比伏名俊气，穿着**绸长衫，系着丝绦，长衫下露出玉色绫锁点翠汗巾子。
安生看了看齐强的脸色，与伏名互换个眼色，一起在东坡椅儿前摆了描金横几，看着齐强房里的丫头目儿捧了四方顶漆食盒进来，两人一起摆饭。
伏名先捧上了一银盏冰湃梅汤，齐强接过，两三口便喝完，重重向横几上一放。目儿原是齐强收用过的通房大丫头，知晓他心情不好，越发小心翼翼摆下饭菜，齐强一挥手，“不耐烦吃，就上碗面吧。”伏名连忙应了，从食盒中取了一大碗猪卤肉，一大碗黄豆细筋凉面，一张银汤匙，一双牙箸。
齐强自个儿浇了卤，倒上蒜汁酸醋，就着小菜吃了几口，接过安生用大银菊花杯筛上的泰州五加皮酒，看那丫头，“目儿，你下去。”目儿连忙应了，静静退了出去，齐强看着伏名道：“你的消息确实？”
伏名小声道：“是九爷身边的高福儿悄悄告诉奴才的，他今日跟的马。他听八爷和九爷说，姑爷得了扬州府的府台兼河道同知，姑奶奶也封了恭人。魏珠公公晌午就上路去高邮传旨了。”
齐强怔了半晌，长长叹了一口气，安生陪笑道：“大爷，姑奶奶得了正四品地诰命，也是个喜事儿，大爷烦恼什么？”
齐强指着伏名，“他们还说了什么？”
伏名越发小声，“八爷说扬州是太子爷地钱箱子，守得和铁桶似的，这几年来只插了一个绿营河标千总进去，独木难支。这回不说皇上派了个纯臣进去做了知府，十四爷门下的奴才好歹也进去了一个，虽是个妇人，若是能借着夫君的势，难说能弄成什么样子。还说，无论如何，要把江苏帮的连震云拉拢过来，否则就除掉他，还要让大爷再去一趟呢。”
齐强狠狠把手中地大银菊花杯砸在了地上，在青砖上发出刺耳的砸地声和连串地跳跃滚动声，他腾然站起，在房里来回急走，胸膛起起伏伏，喘着粗气。
安生和伏名皆是闭气噤声，齐强喃喃道，“叫她不要嫁官道上的，她不听，如今算计到她头上来了。叫她离十四爷远一些，她不听，如今十四爷说一句话，她还能不去赶着办？连震云是好惹的么？他什么事做不出来？那么些人都死在他手上了，会饶了你一个妇人？便是那姓崔的，哪里又是一个好相与的，和连震云一般的狠辣……”
安生隐隐约约听了半会，小心说道：“爷，奴才倒是有个法子，让姑爷做不成扬州知府。”
齐强脚步一顿，“什么法子？”
“朝廷地制度，府州县官员都不得本籍为官，高邮州隶属扬州府，若是把这一层让人捅出去……”
齐强摇头道：“没用，演官儿本藉不是高邮人，他从外地迁来，在高邮只是寄藉。何况皇上下了御旨，自然可以不作一般看待。”
伏名想了想，“或是写封信给姑奶奶，让她回高邮老家呆着，要不来京城里探亲？”
齐强苦笑道：“我不敢让她离开演官儿，她还没替演官儿生下一儿半女，若是在眼前还能有个准备，要是不在眼前，让他在外头不声不响地另娶了一个……”
伏名和安生顿时哑然，齐强坐倒在椅上，废然长叹，“只好寻法子早些去扬州……”
安生道：“大爷放心，早着呢，这时节河上的大水还没退干净，从京城到高邮，少不了两三个月。再说奶奶那样地利害人，便是十四爷要使唤她，也得慢慢来软的不是……”
正文 第五章 高邮州的灾民们（上）
发
演和齐粟娘走在高邮大街上，满街皆是遭灾的百了粥厂，早晚两顿的稀粥勉强救活着逃入高邮城内的四乡灾民。
“不知道老家里怎么样了……”齐粟娘心有余悸，若是到了高邮就直接回乡下老家，怕是躲不开这一场突来的大水。原本固若金汤的高家堰突然决口，黄河之水反涌入漕，沿岸二十余处堤坝倾颓，三十余处州县的百姓大多是在睡梦中被洪水吞没，这一回大灾里的丢命的百姓比七年前多了不止一倍。
陈演叹了口气，“好在洪峰到达高邮时，已是清晨，想来应该能逃走不少。”慢慢顿下脚步，沿街站满头插草标的稚子弱女，干妇瘦汉，更有那衣裳褴褛的妇人跪在地上，抱住饿得奄奄一息的孩子，哭道：“大爷，行行好，买了这孩子，让他保住这条命吧……”
齐粟娘转了头，不忍再看，陈演紧紧抓住齐粟娘的手，抬手掩住她的眼睛，“回家去吧，粟娘。”
齐粟娘回了宅子，便开始收拾衣裳，比儿默默在一旁打下手，不过只是她和陈演的几身衣裳，“乡下的屋子怕已是被冲了，便是等城门开，回去了也是没地方住。比儿，你就在家里呆着。”顿了顿，从钱袋里取了五十两银子给她，“看着外头卖身的，买两个回来罢。总算也是能活两条人命。”
比儿接过钱，“怕是用不了这许多，以往上灶丫头二十三四两一个，现在……在灾民里寻寻，三四两就能买到一个会做饭洗衣的女孩子。”
齐粟娘叹口气，“把爷的小厮也买了吧，余下的钱，你看着实在活不下去的，便散给他们吧。”
比儿犹豫道：“奶奶已经捐了一千两银子给粥厂了。再者，家里的屋、地必是被冲了，爷和奶奶若是回乡下，免不了还要替亲戚四邻打算，修屋整地全指着爷和奶奶，怕也是个大项。”
齐粟娘拍了拍比儿的手背，“不差这几十两，我哥哥给我地嫁妆银子还多着呢。
爷又不是个光会读死书的呆子，这会儿书铺来订的河图，订钱已是下到五十两一幅了。不会饿着我的，你放心。”
比儿轻轻一笑。点了头。把银子收好。过了几日。水退三十里。高邮城门终于打开。陈演打听到消息。一大清早便赶着骡车。带着齐粟娘向乡下老家急奔而去。
骡车里塞满了一袋袋地米面。齐粟娘坐在陈演身边。渐渐看到水退后留下地一片暗黑色地泽地。心里又凉又荒。眼见得到了陈家村。原来百来户地村子被冲成了平地。连屋下石墙角都被洪水泡散。唯有山坡上地观音庵勉强立在太阳底下。
陈演地骡车驶到了小山坡下。四散在观音庵里庵外地几百村民渐渐鼓骚起来。“是演官儿！是演官儿和粟娘回来了！快。快去叫族长们！快去请周先生！”
陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体。却也有几百人。心中大喜。连连催马。笔直驶到了观音庵前。齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来。却不见陈家传老爷子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……
宋二爹老泪纵横。也不待陈演见礼。一把抓住他地手。“演官儿。咱们这几家。就剩下这几个人了……”
齐家族长齐贵看着齐粟娘。强忍着泪。“粟娘。咱们齐村除了一百来个光人。半点都没剩了……”
齐粟娘忍着泪，说不出话来。王大鞭叹了口气，转身请了位身着灰葛布襦衫的短须文士，对陈演说道：“演官儿，这位是村学里周