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粟娘咳嗽一声，拉着莲香向席上走了过去，桂姐儿蹑手蹑脚跟在身后，到了座前。
齐一路坐船到扬州，也从周襄天嘴里听了不少，知晓连震云今日不同往日。扬州府正是长江、漕河相交之处，漕、盐、粮运要害之地。连震云的家资权势，在扬州这般豪富之地，亦是数得上地，不输给程、马、郑、王等八大总商。她虽是四品命妇，扬州府台夫人，也不能慢待于他。再者，当初她与连府里众人俱是旧识，患难时也承过情，自不能托大去坐上座。她含笑推辞，按平常主客席次，让着莲香坐到连震云旁边，却只觉莲香全身僵硬。
齐粟娘偷偷看了她一眼，见她怕得眼都快流出来了，不由心中苦笑。只得去中间上座坐了，隔在了连震云和莲香之间。
蕊儿上来给粟娘倒酒，连震云扫了她一眼，她手一抖，顿时洒了酒，越发急得眼圈儿发红。边上的掌酒媳妇大气儿都不敢喘一口。齐粟娘只得站起，接过她的酒壶，亲自给连震云、李四勤倒酒，又给自己倒满，陪笑道：“妾身到大当家府上作客，先敬两位当家的一杯。”
李四勤连忙端起酒杯，一口喝了，连震云慢慢站起，端起酒杯，“夫人客气。”
外头高跷已过，在百姓们惊叹欢呼声中，跳判官、抬判官一路过去，后头的开道锣砸得山响，城隍爷地神像眼看着过来了。
街道上一片喧闹，沸反盈天。齐粟娘等人所在的楼面，却是连一根针掉在地上都听得见。
连震云喝了，看了看帘外，道：“神位来了，还请夫人一起观看迎神。”莲香听得这话，猛地打了个哆嗦，齐粟娘哪里还敢看，连忙道：“不用……妾身已经看够了……够了……”
连震云站着不动，也不坐下。齐粟娘琢磨不透他的意思，究竟是因为他的一群老婆被人看着了怒极说反话，还是真要看。见他如此，也只得站起，待要去拉莲香，却知道她必不敢去，只得独自上前。
连震云站在竹帘前，看着街心城隍爷的神像正从楼下抬了过去，突地道：“大河，把帘子卷起三分。”
连大河一声不吭，上来把帘子卷起，帘子恰好挡住了齐粟娘的脸，又在下露出了半尺空处，正可看到街心，或是左右有人看了过来，见得连震云在此，皆是转开了眼去。
齐粟娘被他惊到，正要说话，连震云转身看了看莲香，“你们也过来迎神。”莲香脸上呆愣，半晌动不了身，被清醒过来的蕊儿轻轻推了推，慌乱站起，“是。”
莲香上前，桂姐儿、蕊儿自然得跟上，齐粟娘见得连震云似是颇为宠爱莲香，微微放心，一咬牙，转头道：“比儿，你们都过来看。”
众女围了上来，正看得杂戏班子开始围着一个个商铺要赏钱，糕点铺给了两包点心，缎子铺给了两匹布，药铺给了两包芩。长生和枝儿到底还小，又不是连府的丫头，不禁又开始叽叽喳喳，“奶奶，快到咱们楼下了，莲姨奶奶要赏他们什么？”
齐粟娘笑道：“姨奶奶地铺子里卖什么，就赏什么，莲香，这铺子卖什么的？赶紧拿了赏他们。”
莲香卟哧一声笑了出来，连忙掩了嘴，偷偷看了连震云一眼，“夫人，这铺子是卖纸的。”
满室儿的人俱都笑了出来，方才紧张的气氛终是慢慢散了些，齐粟娘暗暗松了口气，笑道：“人家辛苦了这半天，赏白纸儿可不大好，莲香，你想赏什么？”
莲香低头道：“请爷地示下。”
连震云摆了摆手，“你随意，赏钱、赏子、赏尺头，你高兴就成。”
听他这般对莲香说话，全无恼怒之意，齐粟娘长出了一口气，把高高吊起的心放了下来。莲香、蕊儿、桂姐儿、梗枝面色全都大好，满屋子地丫头媳妇也开始说起了悄悄话。
齐粟娘背上汗透，只想歇歇，莲香笑道：“叫丫头们换了青钱，丢了下去罢，人家高兴，我们也吉利。”
蕊儿应了，便命媳妇们去换钱，不一会便抬了一簸箕铜钱上来，丫头媳妇们全涌到栏杆边，待得杂戏班子到了楼下，莲香说了一声：“赏。”七手八脚地丢钱下去，闹成一团，楼上楼下皆是笑得合不拢嘴。
齐粟娘早回了席上坐着，李四勤与她之间本只隔了一个座儿，看着连震云的背影，埋怨道：“俺们半路退席，从虹桥赶回来，好不容易外头街上挤进来，三年多见了头一面，你又惹祸。小嫂子她们平日里那里敢这样地？方才把俺都吓住了。”
齐粟娘怒道：“不就是揭开帘子角了么？这一街上又不只我们一家揭开帘子，你在外头看痛快了，就不管我们的死活，我不和你说话！”再不理李四勤，只顾低头吃虾米炒五香瓜子。
正文 第十章 漕连府外的三女
四勤见她生气，便有些手足无措，也不知道如何说话呆看她嗑瓜子，过得半晌，抓了几颗瓜子，小心用手捏碎了壳，把瓜子仁放在小碟儿上，推到齐粟娘面前。
齐粟娘嗑瓜子的动作一慢，也不抬头，过得半晌，把碟儿上的瓜子仁一把儿抓了，丢到了嘴里，抬头瞪了李四勤一眼，提了酒壶给他面前的酒杯倒满，“喝吧。”
李四勤豁开嘴笑了起来，一口喝干酒，便开始和齐粟娘胡侃，大声吹嘘他押船时和其他漕帮抢道的本事，齐粟娘不时打断他，小声吹嘘她当年把李四勤骗上当的本事，直让站在两人身后的连大河和连听得暗暗发笑。
两人正笑闹间，连震云走了过来，坐在两人之间，齐粟娘消了声，李四勤却越发起了兴，提了壶给连震云、齐粟娘倒酒，便要拚酒。
齐粟娘瞟了他一眼，也不理他发疯，站起就走到了栏杆边，和莲香、蕊儿说话，
时近午时，灶火戏散去，莲香等人便回了连府用饭。正厅中安了两席正宴，上席请府台夫人独坐，齐粟娘自然不能如此自重自高，连连推辞。
李四勤笑道：“大哥，小嫂子她好着呢。她们都没亲没眷的，往后还要常走动。
她和俺一样不讲究这些。”
齐粟娘亦笑道：“大当家客气，原是旧故人，不需如此。”
连震云慢慢点了头，撤去了席，莲香看着媳妇丫头们摆了桌子上菜。
先是两大盘撒了白砂糖玫瑰果蒸饼。然后是一碗烧鸭子、一碗酿螃蟹、一碗顿烂蹄子、一碗黄芽驴肉。一个七砸清鸡汤。再加四个冷盘、四个热盘。梗米软粥儿。一齐送上。又有高邮木瓜酒、长白山葡萄酒、泰州五加皮、绍兴烧饭酒四样。各人俱都随意用了些。齐粟娘不过用了一碗梗米粥。应了莲香敬地三杯木瓜酒。
“夫人。若是兴未减。午后我们可乘画舫去北郊虹桥赏秋。这会儿满城地人怕是都涌过去了。”莲香见得连震云果然未恼怒。已是安心。满脸欢喜地说道。
齐粟娘知晓扬州虽风气大开。但官家女眷们出府游船赏景。多是有当家理事地男子前后打理方行。陈演虽是未约束她。她也不敢独自带着比儿出游。免得失了陈演地体面。她偷偷瞟了连震云一眼。见他一言不发地喝着酒。多半也要去地样子。便觉扫兴。
连震云若是在。莲香等人必是拘束。便是她也不敢当着连震云地面把船帘儿揭开了看景致。让他地一群老婆被人看了去。哪里还有半点乐趣？便笑道：“闹了一上午。你也不乏？我可是没法子和人去挤了。人多眼晕。你让我回去歇会儿。咱们日子还长着呢。”
满屋子地媳妇丫头俱露出了失望之色。尤以桂姐儿为甚。莲香亦不例外。齐粟娘卟哧一声笑了出来。“我不去。你也不去么？大当家在。带着你们一块儿去玩便是。”
莲香偷偷看了连震云一眼。却不敢说话。齐粟娘正要辞去。连震云慢慢道：“今日便也罢了。梗枝有身子。累不得。就把画舫放到湖里。你们陪着夫人坐一会。夫人初来。这也是礼数。”
桂姐儿一听说放船到湖里玩，喜道：“爷说得是，那新画舫总要试试才行，别说到外头出纰漏了，可要吓死人。”
众人皆是失笑，莲香连忙命媳妇丫头，收拾饮食茶具、叶戏玉牌。连大船出去唤了小厮家人，竹，检视画舫。
莲香微微踌躇，“夫人可要听些曲儿？家里常有三个姐儿走动，曲儿唱得不错，在扬州城里也是有名的，不比双清班的角儿差。”
齐粟娘原是想走，见得莲香满心欢喜想坐画舫，知晓她们在宅子里呆得憋闷，好不容易有机会玩乐，不想太扫了她地兴，再听得连震云说起礼数，也只得留下。现下听她说有三个姐儿常走动，一时也未想太多，点头道：“若是方便叫来也好，人多热闹些。”
连震云看了看齐粟娘的脸色，召了连大河过来，低声吩咐道：“叫她打扮素净些。”
连大河自然明白他的意思，亲自出府，到河房里接秦萼儿、秦八儿姐妹俩人和董冠儿。
秦家姐妹住在新城河南头，董冠儿原住在旧城官河边，连震云为了方便歇宿，特意给她在新城小秦淮河南买了三层地枕河小楼，两家相距不远。
连大河先接了董冠儿，传了连震云的话，见她穿了身素青衣裙，只戴了枚宫制珍珠镶银珠花，斜插一枝新翦下的并蒂粉色醉芙蓉花，怀中抱了月琴，甚是雅致，便让人抬过小轿，带着她到秦家。
一艘花船停在彩衣街秦家水巷前，秦家两姐妹从箱底翻了两身素色绫祅儿，将花船送来的香喷喷的新鲜桂花塞了贴身香包，出门到了轿前。
董冠儿悄悄将一对足金耳环塞进连大河袖口，“大管家，平日府里唤奴们，不过打发小厮们来，最多也就是二管事走走。今儿怎地巴巴儿使了你来？爷向是喜欢浓艳些，今儿怎的——奴们心里没底儿，怕举止出错，惹爷生气，还请大管家提点一二。”
连大河看着那花船慢慢驶离了秦家小楼，从水巷驶向了城外虹桥，回头扫了三女一眼，轻轻笑道：“我原也要提醒三位姐姐一声，今儿府里不同往常，请了府台夫人饮宴，你们唱曲儿便是，记得别向爷跟前凑。”
三女听得是新任扬州府台地夫人，皆是一惊，知晓礼数半点乱不得，连忙应了。董冠儿轻笑道：“便是大管家不说，奴们也不敢，不说姨奶奶看着，便是那位桂姐姐也好生厉害……”
“姐姐们，这话儿也就能唬唬大船那傻小子，一个月有十五天，爷是住在哪？别人不知道，我还不知道么？府里几位再厉害能强得过你们去？”
秦八儿叹了口气，“大管家，奴们更厉害也比不上那位梗枝姐姐，便是一个月里不见得去一回，也生生地怀上了……奴们虽是被爷梳了笼，插了钗，订了下来，如今都过了两三年，还是没下茶抬进府里去……”
“现下且别思量这些，爷向来不亏待自个儿的女人，你们地吃穿用度不比府里的桂姐姐、蕊姐姐少了半分，不过是等一阵儿罢了……”
董冠儿听得他话里有话，连忙从手上褪下赤金镯子，塞了过去，“大管家，还请看在平日里奴们一向敬礼大管家的份上，给奴们一个底儿，也好叫奴们安心。”
连大河微一犹豫，秦家姐妹上前含泪哀求，连大河低声道：“我也是私下揣摸地，作不得准，我估摸着你们若是要进府，多半得等爷娶了当家奶奶，当家奶奶点头了才行……”
首发
正文 第十一章 漕连府里的董冠儿
西园的湖足有五亩方圆，遍值莲荷，原是个葫芦型处架了一座白石飞桥，连接内外宅院。东边挑出一个玲珑水阁，西边伸出一片敞亮水榭，中间以曲廊回环相连，皆是精巧绝伦。
齐粟娘与莲香并肩走到西水榭栏边，当眼便见得一座长约九丈，宽有四丈的穹顶六柱大画舫泊在栏边，船上油绿杆，红隔窗，中间大舱伸出矮栏，如水亭水榭一般，可依栏观景。栏边垂着层层斑竹青帘、白纱幔帐，叫人看不清里头。
李四勤走在前头，正要上船，却被连震云拉住，“两府里女眷走动相熟了，才能少些忌讳。”李四勤一愣，裂嘴笑道，“大哥说得是。”便退出西水榭，走到东水阁中，一起喝着菊花酒。
管船的媳妇、撑船家人已上了船，半叶、籽定领着人正布置席位、茶具。齐粟娘见得这碧波残荷，放目无边，也不禁心神大畅，笑着和莲香一起上了船。
连震云见得女眷们上了船皆坐在栏边，隔着竹帘看景，“这是在家里，让她们把窗上帘子都卷上去罢。”
说话间，四个撑家人用竹一抵石岸，大画舫便缓缓从西水榭边荡了开去，枝儿只觉得脚下乱颤，吓得只想蹲下，又怕丢了府里的脸子，也想失了玩乐的机会，一把抓住比儿，哭道：“姐姐，我怕……”
众女哄堂大笑，莲香笑道：“人，这小姑娘不是南边的？竟是未坐过船？”
齐粟娘亦是得不行，“家里是北边的，船倒是坐过几回，从高邮到扬州一路晕着过来的。”站起牵住枝儿，“别怕，坐船安全得很，当�