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林紫萱沮丧地说：“这不是明摆着的吗？公子学富五车、一表人才，紫萱不识一字，粗姿糙貌，不懂待人接物，如何能与公子相匹配？”
她说话时神情惨淡，谭步平心情出奇地变好了，他笑着轻揉她的头顶。“你这丫头顾虑太多，这又不是真的，不过为图旅途相伴名正言顺而已。再说，你怎能把一个秀外慧中、刚柔并济的美女说成是粗姿糙貌呢？”
他的后一句林紫萱没听进去，却听明白了前一句，不由得郁卒。
这又不是真的，不过为图旅途相伴名正言顺而已……为何这句话会让她的心像被针扎了似的？她闷闷地看着飘落而下的一片树叶，先前的那份欣喜带上了淡淡的苦涩。
原来被所喜欢的人嫌弃是很让人难过的事。
自己是这么喜欢他，可是他却不喜欢她，他表现得那么清楚，愿意陪她去汴梁不过是出于他的好心，也是因为她像菟丝花一样将他缠得太紧，让他摆脱不了。
“为何不回答？”
肩膀被轻拍一下，他的话传入了她的耳中。
“啊，你说什么？”她努力摒除心头的杂念专心听他说话。
他不满地看着她。“你在想什么？我问你答应了吗？”
“答应，只要能救我爹，我什么都答应。”她爽快的回答。是的，她与他本来就是不同阶层的人，是不可能成为一对，她不能胡思乱想。他能改变主意带她去告御状，她该千恩万谢才对，怎么可以对他有怨怼之心？
在对自己的感情作了整理后，她的心情恢复了平静，而他对她的回答似乎很满意。
“那你得答应我，这一路上，你得以对待夫君的方式对我。可以吗？”
“以夫君的方式？那要怎么做？”她又迷惑了。
谭步平想了想，说：“就是你娘对你爹的方式。”
“我娘？”黛眉如聚，清澈的双目蒙上一层薄雾。“我娘身体不好，我爹总在地里忙，他们一日说不上几句话。”
这个回答让谭步平无言，但仍不甘心地问：“你不知道夫妻该如何相处吗？”
“你呢？你知道吗？”
聪明的丫头，谭步平对她以问题回答问题的方式很是赞赏。“我当然知道，可是我要你自己明白。”
“你如何知道的？”她好奇地问，暂时将心中的郁闷抛开。
“自己想的。”他得意地说，又催她。“快回答我，如果你不知道如何做，又怎么能装得像呢？”
“我知道。”林紫萱想起林五娘跟她说过的故事，就信口念道：“‘君为女萝草，妾作菟丝花。轻条不自引，为逐春风斜。百丈托远松，缠绵成一家’……你干嘛那样看着我，难道我说的不对吗？”
“不是，可是你明白这几句古诗的意思吗？”
“当然，五娘告诉过我。这几句诗文说的就是夫妻，意思是：夫是女萝草，妻是菟丝花，不能独自生，要为彼此活，无论遇到什么事都要帮衬着不能分开。”她脸上的真情和渴望让谭步平的心为之感动。
“谁是五娘？”他问。
“我的邻居，她比说书人还会说故事，比歌女唱得还好听，我从小就爱到她屋里去，一边跟她学女红，一边听她念诗词说故事。”说到这，她顿了顿，不无遗憾地补充。“可惜她不识字，不然她一定会教我。”
他眉毛一扬。“你真的很想识字？”
“想！”她用力点头。
“那好，先答应我你会以夫君之礼待我，我就找机会教你。”
林紫萱得到意外的承诺，立刻眉飞色舞起来。“真的吗？那我答应了。”
“那你先喊我一声‘相公’好不好？”
“不好。”林紫萱立刻红着脸反对。“我称呼你‘大哥’就好。”
见她羞涩，谭步平不忍再逗她，立刻笑道：“好吧，就依你。”
“那我们可以走了吧？”她明亮的眼睛在透过树影的阳光下闪动，犹如秋夜闪烁在夜空的星星，谭步平渴望走进去，将那耀眼的星星揽入心中。
克制着突如其来的情感，他对她说：“好吧，我们走，娘子？”
“又不是真的，别那样喊我，请喊我的名字。”林紫萱红着脸纠正他。
“反正从现在起，你是我的娘子。”他无所谓地说着离开了大树。
“假的。”她紧跟在他身后抗议。
他眉梢轻扬，看着她。“要想让人相信，我们自己不该先相信吗？”
知道自己说不过他，林紫萱聪明地闭上嘴巴，只要他能带她告御状就行，其他的她都可以接受。
可是让他们吃惊的是，当他们走进镇上一间骡马店时，发现这里气氛诡异，通常这时正是骡马进出，人来人往的忙碌时间，可这里却门可罗雀，人马寂静，唯有院中有张条形长椅，其上坐着他们绝对想不到的人——吴德良的狗头军师吴能。
因为林紫萱从未见过他，也从未进过骡马店，因此当看到这里冷冷清清，前面的条凳上坐着个双目深陷、面色青白，状似算命先生的男人时，她并不在意，直到身边的谭步平突然开口，才将她吓了一跳。
“哈，真没想到吴县令的帐前师爷也不辞辛苦跟到了此地，真是令人诧异。”
一听他说这人是吴胖子的人，林紫萱心里发慌，急忙回头看他．发现他的口气讥诮，眼神更是冷峻如冰。
“喔，谭公子总算现身了，在下还担心与公子失之交臂了呢！”吴能故作无辜地站起身来，而他身边的三、四个男人也都全神戒备地围了过来。
“在下与阁下并无交情，不知阁下如此劳师动众来此有何贵干？”扫了眼那些人，谭步平估计在这家店里守候的就这几个人了，但他相信在镇里的绝对不会只有这几个人，于是他一边说话，一边拉过林紫萱，慢慢移动至靠门的桌椅间。
吴能狡猾的目光往他们亲密相连的双手一扫，举起手中的东西。“这得感谢林姑娘在岔路上留下了这个，才让我等没费太大的力气就寻来了此地。”
“那是我的状子，还给我。”看到那折叠整齐的纸，林紫萱叫着想过去取回，但被谭步平拉住。
“没错，是谭公子为姑娘写的讼状。”吴能阴险地假笑。“在下正是因为得到了这张状子，才来请姑娘回青阳县的，告状不是该上堂吗？”
林紫萱愤怒地说：“虚词谎言！如果你们让我上堂，昨天又怎会有县衙门前那一幕发生？”
“那是误会，只因姑娘不肯好好合作，差役们才动了点粗。今日回去，吴县令定会给姑娘一个满意的解释。不过——”他转向谭步平。“在下想与谭公子私下说几句，公子可否借一步说话？”
谭步平脚尖一勾，拖过一张椅子，一脚踏在上面，手肘撑在屈起的膝盖上，冷然道：“就在这里说吧，本公子饥肠辘辘，可没那么多闲功夫听废话。”
吴能脸色一寒，但迅速掩饰，陪笑道：“公子乃名门之后，世修文德，才学并张，如今林家与吴县令因契约而有了一点误会，正待商榷中，还请公子袖手旁观，以免给自己惹来麻烦。”
“袖手旁观？”谭步平面对他暗藏杀机的威胁撇嘴一笑，仰头看看天空，叹气道：“唉，阁下可真是奇才，当阁下的女人被人欺负时，阁下也能袖手旁观吗？”
“公子此话是什么意思？”吴能的笑容彷佛一道道石刻的笑纹僵在脸上。
谭步平将林紫萱拉得更近，轻笑道：“没什么意思，只是想告诉阁下，如果你们谁敢动我的娘子一根手指头，我谭步平绝对不会与你们善罢甘休。”
“娘子？！”吴能惊问，但看看林紫萱，再看看对面难缠的年轻人，随即放松地说：“不，谭公子，你不要想骗我，再说林紫萱是我们老爷相中的，古人云：君子不夺人所爱，公子绝对不会做出这等事来。”
“君子？我谭步平从未说过自己是君子，也从未听过吴县令有爱。至于信不信随你，在下不想在这里浪费口舌。”谭步平说完拉起林紫萱。“走吧，娘子，咱们还是到其他清静地方去。”
“不行，你们不能走。”一听他这样说，吴能不再装斯文，手一挥，身边三、四个随从立刻绕过桌椅向谭步平和林紫萱扑去，早有准备的谭步平一脚踢出椅子，拉着林紫萱奔出了门。
椅子打在第一个随从腿上，他被挡住，另外两人绕到门口，看到谭步平带着林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他们。”吴能厉声大吼。
“噢，那吊死鬼样子难看，声音也那么难听。”跑在街上，谭步平还在调侃。
林紫萱一拉他。“别说了，快跑吧！刘琨一定也在，他可不光是吼声难听。”
“别慌，让我找辆车……”
可是来不及了，刘琨已经带着一大群人气势汹汹地赶来了，他们全都身着官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人摊贩一看到他们，都纷纷避让，谭步平和林紫萱立刻避无可避地跟他们打了个照面。
“狗东西，动作可真快。”谭步平一声低咒，拉着林紫萱就跑。
林紫萱跟着他往房屋密集的巷道跑，经过七拐八弯地奔跑后，他们终于将那群讨厌的追兵给甩了。
“啊，他们没跟上来了。”靠在一幢房舍的转角，林紫萱喘着气高兴地说。
“别太得意，他们一定就在附近。”谭步平同样抚胸喘息，随即忽然皱起鼻子嗅了嗅。“咦，你闻空气里是不是有艾草香味？”
林紫萱吸了口气。“没错，是艾草。”
“啊，太好了。”他顿时摩拳擦掌地往四处望。
“如何好？”林紫萱不解地问。
“刘琨那帮恶棍一定会挨家挨户搜查我们，我们得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐颜开地说：“跟我走，我有招对付他。”
林紫萱跟着他离开了转角，看到两辆黑色顶盖的马车正由巷道口慢慢通过，那浓郁的香味就是从车里散发出来的。
为首的车头悬挂着一节旌旗之旄，在秋风中缓缓飘动。
谭步平在车子擦身而过时，迅速将林紫萱抱起放在没有车帘车门的车内。赶车的男人初时一惊，但看到他随后从车的左边登车，拔下旌旗之旄在手中挥动时，便不再言语，忧郁的脸上露出了笑容。
见他笑了，谭步平立刻钻进车厢。
“驾。”赶车的一声轻喝，车速加快了。
林紫萱正感到纳闷时，谭步平抓起车上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
犹来不及问，车子便驶进了一户悬挂着“芮记”灯笼的宅门，从那朱门鳞瓦和门匾对联看，这是一户大户人家。
车停下时，庭院内早有一个仪态不凡的老者在等候，他身后跟着一群泪眼婆娑的女人，个个衣着讲究。
当看到俊秀儒雅的谭步平踏着下车凳下车时，老者迫不及待地迎了上来，双手相合一拜，道：“请问公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋。”谭步平也不谦虚，当即抱拳还礼，用了个假姓。
“太好了，请隋公子仔细作法，若能唤回我儿性命，老夫自当重谢。”
谭步平行礼，转身将车上的林紫萱扶下车，道：“重谢不敢当，只是在下夫妇路过贵地，适逢芮公子有难前来相助，作法时还请代为照顾贱内。”
当看到已经穿上招魂礼衣的林紫萱，老者一家都很高兴，因为那是对方表示慰问和尊重的意思。老者连连说：“理所当然，尊夫人一定会得到照顾。”
接着，谭步平被人簇拥着走向摆设香案的地方，林紫萱则被众女眷带进内堂。
很快，从女眷们的口中，她得知了内情：芮府独子久病不愈，眼看就要死了，芮老爷忧心如焚，连设数场招魂仪式，却没有一个法师敢接此旌旗之旄为他唤回儿子魂魄，今天总算来了一位，因此他一家既伤心也高兴。
伤心的是独子多半是活不了了，今日的招魂无非是为了安魂；高兴的是，活着备受病痛折磨的儿子经过安魂，终于能安心地去阴间，并得到神灵的庇佑……
一阵轻铃声，表示招魂仪式开始，女眷们再次回到院内。
这里的布置多了香案前的卧榻，也因此更显肃穆，所有人都身穿招魂礼衣。
林紫萱知道招魂是怎么回事，林家湾有人病危和临死前，家人也会请人做这样的法事，但规模和气氛远不及这里隆重。
人人都相信生命是元气变化而成，魂是阳气，魄是阴气，魂魄合一，才有具体的生命。人之初生，精神就会依附于形体，精神为魂，形体为魄。当人要死时，则魂气上归天，形魄下归地，开始新的轮回。
她看到谭步平站在众人前，头戴爵弁，身穿雪白长衫，舒眉朗目，神色端庄，丝毫没有她记忆中的吊儿郎当样。他先在香案上点香吟诵，他的声音抑杨顿挫，十分动听，人们随着他的吟诵时而落泪、时而展颜，可惜她一个字都听不懂。
就在他念完颂词时，门口传来骚动，几个官差想进来，打断了仪式的进行。
看到领头的正是刘琨时，林紫萱紧张地望了眼谭步平，见他背对门口镇静地站在卧于香炉前的芮公子身边，专心地点着艾