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看到领头的正是刘琨时，林紫萱紧张地望了眼谭步平，见他背对门口镇静地站在卧于香炉前的芮公子身边，专心地点着艾香，似乎对身边发生的事毫不关心。
“不识相的东西，让老夫去会会他们。”芮老爷生气地走到门口，那些芮府护院将刘琨等人赶出了庭院。
芮老爷回到院中，对谭步平陪罪道：“那些可恶的东西走了，请公子继续。”
谭步平转过身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由东边的飞檐登上屋顶，面向北方连叫三声死者的名字，招呼其魂归来。然后将衣服扔下屋顶，一个男人接住落下的衣服，而他则从西边的飞檐退下。
接住衣服的男人立刻将衣服覆盖在犹如死去的芮公子身上，谭步平走回卧榻，将燃烧在丙公子身体四周的艾香一根根掐灭，每掐一根就用手指压他的人中一次，当全部与芮公子年龄相符的香掐完后，他退到香案边。
所有人都静默地等待着，注视着香炉里的香，也注视着卧榻上的人。
这是招魂仪式的最后一步，如果到香断时，卧榻上的人还没醒，那就证明他真的死了，那么就该将他移至棺木内，正式办理丧事。
眼看香要断了，卧榻上的人忽然发出一声呻吟，全院的人都惊呼起来。
“老爷，芮公子活了。”一直守候在旁的接衣人惊喜的喊。
立刻，所有人都涌到卧榻边，笑声、哭声充斥于耳。
“你真的召回了他的魂魄。”林紫萱同样激动，她走到谭步平身边仰慕地说。
“只是巧合。”他从容地说。
林紫萱看着他，被他洒脱的表现和出众的才华深深打动和折服，心里对他生出一种前所未有的柔情，她知道，从此以后，她再也无法将他从心底抹去。
在苏醒的芮公子被抬进屋内，名医被请至府上的同时，芮家人自然没有忘记恩公。芮老爷亲自招待他们用餐，又强行留他们在府上小住。
考虑到刘琨等人也许还在外面等候，而他们都需要休息，谭步平接受了他的好意。于是，芮老爷安排了一座跨院让他们住，还派了佣人伺候他们。
当他们独处时，谭步平放松地靠在椅子上跷起双脚。“喔，我好累啊！”
“你带着我跑了那么多路，又做了这么多好事，自然会感到累。”她安抚道，在婢女送来的热水里拧了条布巾让他擦脸。“洗个热水脸会舒服些。”
他顺从地擦了脸、洗了手，解释道：“不是的，把我累坏的并不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本没合眼，前晚几乎也没睡觉，所以才会这么累。”他的声音越来越微弱，头也靠回了椅背上。
“来吧，你真是累坏了。”她握起他的手，将他从椅子上拉起来。他顺从地跟着她，看着她把他带到床边，让他坐下。“你脱掉外衣睡觉吧，我替你洗洗脚，这样你能睡得更好。”
她拿起地上一个空木盆。
“帮我脱衣。”他靠在床头说。
木盆从她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
“是谁答应过要以夫君之礼待我的。”他将木盆塞回她手里。“忘记了？”
“没……没有，我会。”可是当她回到床边时，他已经倒在床上睡着了。
看着他疲惫的神情，想着这两天因为她，他被连累得东奔西跑，她心里有很深的歉疚感，她蹲在床前，轻轻脱下他的鞋袜，将他的大脚放进热热的水中。
他的脚趾像他的手指一样修长、白留，一看就知道是不用劳作的公于哥儿，而且当她用手替他洗脚时，那感觉跟帮她爹或弟弟们洗脚时完全不同。
她感激老天让他睡着了，不然她可没有勇气在他那双锐目下为他做这种事。可是他说她得像伺候夫君一样伺候他，那么其他的妻子也这样给夫君洗脚吗？
她想不起是否看见过娘替爹做这样的事，她的记忆里，娘总是离不开床，离不开药罐，只有爹背着娘去看医生，背着娘上茅房，替娘洗脸擦手，当然，后来她长大了，这些事现在都是她在做。不过，她也看见娘不生病时，也替爹捏背梳头。也许夫妻就是那样的，互相照顾，互相帮衬，不离不弃。
“百丈托远松，缠绵成一家。”她默默地念着，回想着与他相识以来他为她所做的一切，心里涌上感激、庆幸和爱慕为一体的感情，羞涩感淡了，她全心全意地为他洗脚，再将它们托起放在铺垫着擦脚布的膝盖上，擦干后轻轻放回床上。
接着，她跪在他身边，手指轻颤地解开了他的腰带，慢慢脱下他的衣服。
“累了，你也睡，这里很安全。”他闭着眼睛嘟囔。
林紫萱知道他已半睡半醒，便不说话，拉过被子给他盖上。
随后她下床，拍打他的衣服，抚平其上的皱褶，将它折叠好放在椅子上，再洗了脸和脚，看看屋里除了大床，只有两把椅子，她坐上床沿，想靠着床头打盹。
可还没调整好姿势，一只大手将她拉倒在床上。“我说了，我们都需要睡眠，躺下好好睡。”
他的眼睛没有睁开，可是声音依然清楚有力，让她怀疑他到底睡着了没有。
头一挨上床，他的胳膊就压住了她，让她动弹不得。
第八章
“谭大哥，我们同睡不合礼数。”她轻推他的胳膊。
可他反而将她拥得更紧，甚至玩世不恭地说：“我是讲究礼数的人吗？”
他热热的呼吸拂过她的面颊，让她心跳如鼓，可他的语调不再让她反感。她惊奇的发现，她对他的一切看法和感觉都改变了。此刻他依然是初识时那个貌似油嘴滑舌，吊儿郎当的公子哥儿，可是她知道在他谐戏的外表下还有另一个真实的他，而她已经一步一步地深入其中了。她渴望走得更近更深，渴望了解他的全部。
她轻轻侧头，看着闭眼沉睡的他，心里的渴望在增加，她贴近他，用呼吸与他交流，用眼睛扫过他俊挺的五官，然后，倦意袭来，她依偎着他沉入了梦乡。
知道她睡熟了，谭步平张开眼睛，将唇贴在她的眉心处，轻轻一吻，拉过被子将他俩盖上，这才放任自己被睡意卷走。
这一觉他们果真睡得天昏地暗，直到次日清晨，林紫萱悠悠醒来，发现自己正紧紧靠在他的怀里，而屋外的晨光已经透过窗户照进了屋内，她赶紧起身，却被谭步平的胳膊压住。
想起她入睡前他也正是这个姿势，她哑然失笑。真是累坏了，他们居然保持一个姿势睡了十几个时辰。
她真不想离开温暖的被窝和温暖的他，可是她必须起来。
她轻轻拨开他的手，可他咕哝着又将她压回来。
知道他醒了，她开口道：“别闹，快放开，我得出去一下。”
“不要去，好不容易才讨来一夜清静，为何不享受个够？”
“我要去茅厕，这可由不得人。”她用手推他，顾不上羞窘。
“不要去。”他还是不放手。“我都能忍，你为何不能？”
这话可让林紫萱哭笑不得了。“你真是个怪人，这也能忍吗？”
这话让他睁开了眼睛，笑嘻嘻地说：“娘子总算说对一件事了，为夫我就是个怪人，知道我为何拒绝考功名吗？”
“不是为了守孝吗？”对他的事林紫萱都感兴趣，不由得忽略了他的戏言，也忘了要去茅厕的事。
“不是！我爹过世前，我就不愿进考场。”他摇摇头。
“那是为什么？”她竖起耳朵听，可他却闭上了眼睛，一副懒得开口的模样。
“你倒是说呀！”她用手肘顶了他一下，正顶在他肚子上。
“哎哟，入茅厕前那里是不能碰的。”他小心地退离她，转身坐起来，靠在床头悠闲自在地说：“你知道考功名图的是什么吗？”
“那谁不知？当然是当官做大事罗！”
“没错，当官做大事。”他点点头。“可是我不想做官，因此不愿考功名。”
“那是为何？读书人不都想博功名吗？”
“没错。”他轻击膝盖。“当官做大事。可是官儿越大，事情越多，日日闻鸡起舞，望星而息，还得穿朝服，戴冠帽，顶龙巾，腰扎束革，足蹬皮履，而我有三不可，于是乎，官儿是我这辈子最听不得的东西，要我做官儿，还不如让我做乞丐来得痛快。”
听他这番话，林紫萱惊讶地问：“三不可是什么？”
“我可从来不告诉女人，今天就破例告诉你吧！”他大度地掰着手指。“一，清晨不可早起；二，衣服不可紧身；三，双足不可适履。”
见他简略说完就闭上了嘴，林紫萱先是一阵茫然，随后捣着嘴笑了起来，直笑得前仰后合，泪花迸发。
谭步平看她笑得那么愉快，也咧开嘴笑了，抓过她来抱了抱，拍拍她的肩。“不错，聪明女人我喜欢。”
说着他从她身上翻过，坐在床沿探脚找鞋，可捞了半天也找不到，光线又不足以看清床下，于是回头问笑得不亦乐乎的女人。“我说娘子，我的鞋呢？”
“噢，你真是荒诞公子，不求功名竟全是为了这等鸡毛蒜皮、上不得门面的小事。”因为好笑，她忘了羞涩，掀开被子从他身边下了床，一伸手就把他的鞋拿在手里了，接着说：“可是你这样的怪癖，让做官的听了，不是难堪吗？”
“喔，你果真是我谭步平的女人，不然怎能一下子就说到关键处呢？”他伸出脚给她。“穿上。”
林紫萱没异议地蹲下替他穿鞋，他继续解释道：“让他们难堪，我才高兴，否则一当了官，好像就不是人了，我讨厌虚伪的官场。”
听到他的话，林紫萱明白了他对官场的厌恶。帮他穿上衣服时又问：“那么衣不可紧身就是指不能穿官服了，对吗？”
很满意她悉心的照顾，他回答道：“正是！你想想看，穿上官服束带，脊背痒了，胳膊痒了怎么办？当官不是上堂就是早朝，谁都不能在大堂之上挠耳搔腮，失了官场尊严，因此我干嘛要找那不自在？”
“那第三个不可呢？说的是脚不能穿官制皮履，对吧？”
“不对。”他的眼里闪着谐戏的光芒。“你早知道我这双脚喜欢放在除地面以外的其他地方，当官不是正襟危坐，就是肃然挺立，我能忍受吗？”
想起自己曾多次对他跷起的脚表示厌恶，林紫萱笑了。
“不要笑。”他用手指压着她的嘴。“我知道你还不了解我，不过慢慢来吧，我们会一天比一天了解彼此。现在，我们走吧！”
“走？”林紫萱一时没反应过来他要带她去哪里。
“茅厕啊！”他丢给她一个“你这傻瓜”的眼神，往门口走去。
林紫萱跟着他，心里回想着今天两人的交谈，这应该算是他们最坦诚，范围也最广的一次交谈，尽管他说她不了解他，但她觉得自己已经很了解他了。
这天，芮家上下人人开心，因为芮公子自从招魂醒来后，已经能吃能喝了，这让芮老爷一家对年轻俊秀的“隋公子”满怀感激之情，本有心多留他夫妇住几日，可谭步平称有事得到铜陵去，于是第二天午饭后即乘芮府马车离开了灵芝镇。
车夫按照芮老爷的要求将他们送到了铜陵。
与车夫道别后，他们没有进城，怕又遇到吴德良的爪牙。铜陵县令胡大人是个公正有学问的好官，谭步平认识他多年，但他不想给胡大人带来麻烦，因此他带着林紫萱沿江找船。可是今天的江边很奇怪，一向热闹的渡口寂静异常。
“谭大哥，这条江水那么宽，水流又急，为何连艘渡船都没有呢？”林紫萱纳闷地问只是沿河行走，沉默不语的谭步平。
“是啊，我也正纳闷呢！”他四处看看，指着前面的山坡。“我们到那里去看看吧！登高望远，也许能发现些什么。”
两人说着正要往那里去，就看到远处那片河滩上出现一队官兵，一看那服装，他们都明白碰到谁了。
“快，山坡上也许能躲一躲。”林紫萱一把抓住他。
可是那些人显然也看到他们了，因为他们的脚步突然加快，还能听到顺风传来的“站住”之类的叫喊声。
他们奋力往山坡上跑，可不幸的是，当上了坡后才发现，这里是个光秃秃的小石坡，上面除了几块巨石和一棵向江面垂下的老树外，什么都没有。
最糟糕的是，这里没有其他出路，只有一条大江挡在前方。
想往回跑，可身后的追逐声提醒了他们，那是死路一条。
“我们必须过河。”谭步平看看宽阔的江面，再看看身后的追兵，问她。“我想你应该会游水吧？”
“会，可是这里江面开阔，你行吗？”看着混浊湍急的水流和他削瘦的身材，林紫萱担心地问。
“我没事，快将鞋子脱下。”他皱着眉头，看看她宽大的褶遥梗饨且淮笪Ｏ照习Ｋ紫律硪话蚜闷鹚娜棺樱泶蟮娜柜绽叩剿难俊�
“你干嘛？”林紫萱被他拉扯得摇晃，震惊地看着他将自己厚重的长裙拉起，露出穿着单裤的腿。
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