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生惯养的小少爷。
「啊——哪有这样的啦！」
「就是有。」叶语莲把话说得没有转圜馀地，「是你答应过我，只要我煮饭做菜，你就得洗碗。君子一言，驷马难追。」
原来在他回来之前，他们之间已经熟稔到互相订约的程度了？呵，她还真是有两把刷子，才第一天而已，就让梓棋学会乖乖听话。
严文勋望著叶语莲，总算放心了，看样子他可以把梓棋安心地交给她了。
「我可不可以食言？我宁可肥到死，也不要继续让你压榨。」严梓棋一边冲洗碗盘，一边小小声地嘀咕著。
「严梓棋，我听到你说的话了。要是你不想洗更多的碗，就本分一点。」对严梓棋适度的「施压」之後，叶语莲回过头对严文勋说：「严先生，我想你应该不至於不同意我的做法吧？让他洗几个碗应该还不至於断手断脚。」
「当然，只要是对梓棋有帮助，你是他的家教老师，想怎麽做都随你。」严文勋语气肯定地对她颔首，等於是给了她尽力而为的权力；而後举筷品嚐了一口三杯鸡，不禁称赞道：「叶小姐，你的手艺很好。」
「多谢夸奖。一个人在外面住久了，自然而然就磨出了本领。对了，你直接叫我语莲吧，以後还得同住一个屋檐下，老是小姐来小姐去，多别扭。」
「嗯，那就这样吧，语莲。」平日总是与外人保持一定距离的他，不知怎的当即答应了她。或许是因为她做的菜好吃吧，不是有句话说「吃人嘴软」吗？
「那以後我叫你严大哥吧。」叶语莲接著提议。
「叶、姐、姐！你也太厚此薄彼了，你叫我叔叔严大哥，那麽按照辈份，我为什麽不能叫你阿姨？」严梓棋只要一找到机会就想损她，在叔叔给她「豁免权」之後，他也只有这样才能稍微发泄一下心中的闷气。
「因为我是你的『家教老师』，还记得吧？」叶语莲不动声色地「提醒」他。
他也不想想是谁害她跳进火坑的，竟然还敢讨价还价！这不是欠扁吗？
果然，这句话一招见效，严梓棋不敢再跟她顶嘴，蓦然觉得自己根本是自掘坟墓，才会不小心招惹到这个女魔头。
「你们相处得挺好的。」严文勋的唇角再次扬起好看的弧度。
根据以往的经验，他原本以为家里又会闹得鸡飞狗跳，但现在看来似乎是他白担心了。
「呃……是啊，和平至上嘛。」叶语莲心虚地乾笑。
她知道此刻背对著他们洗碗的始作俑者，表情肯定比她还难看，但是骑虎难下，要收手也来不及了。也许，这就是报应吧。
「我吃饱了，谢谢。」严文勋用餐完毕，而後忽然想起什麽似的，转头询问侄子：「梓棋，小拉是什麽时候回来的？」
「叔，你问叶姐姐吧，是她把小拉带回来的。」严梓棋走过来，端走叔叔用毕的餐具。一想起还有碗盘要洗，他就开心不起来。
「这麽说来，你在公园里捡到的那条狗就是小拉？」严文勋思维敏捷，一下子就将前因後果串连起来了。
「嗯，连我自己都觉得巧合得不可思议。」说穿了，根本就是毛骨悚然。
「对啊，我和叔叔就是你口中那个脑残又无良的狗主人。」严梓棋故意冷笑地补上这一句，趁机放她冷箭。
「咳、咳！我那时候又不知道小拉是走失的狗，还以为是被人恶意弃养，怎麽可以怪我一时的心直口快？你未免太会记仇了吧。」虽然自知理由牵强，但叶语莲除了这样辩解，也找不到其他更好的说词。
旁观著他们的一来一往，严文勋忍不住想笑的冲动；尤其是她的脸蛋因为不好意思而浮上一层浅浅的粉红，更让他抑遏不住打从心底油然而生的笑意。
然而，当他听见自己不甚明显的笑声，却猛然意识到最近自己经常会不由自主地露出久违的笑容，蓦然间，有某种说不清道不明的情绪笼罩住他。
不论是梓棋开始不吝展现冷漠以外的情绪，或是他抑制不住阵阵发自内心的笑意，摆在他眼前的事实便是，让这栋冷清的宅邸重新恢复生机的，竟是眼前这名女子。
叶语莲——这个让他日渐熟悉的名字，就这样在不知不觉中，悄悄地在他心中的某个角落扎了根。
恋久弥新 33
叶语莲躺在严家客房的柔软床垫上，迟迟无法入眠，视线胶著在被她随手扔在床头柜上的手机，那种对於将来沉甸甸又茫茫然的感觉始终挥之不去。
她刚刚才打了一通电话回家，告诉妈妈她目前一切都好，无须挂念。而妈妈说话的语气也仍旧充满著无尽的包容与关怀。
然而，她心里却清楚得很，那种用来粉饰太平的说法只是一种多馀的、彼此心知的谎言。或许，距离让妈妈真正对她放心的那一天，还有一大段路要走吧……
尽管上次姐在电话中说得很不好听，但她其实也知道姐是对的，正因为她总是无法让自己的生活过得安稳平顺，所以才特别令人担心。
「啊！叶语莲呀叶语莲，你怎麽可以把日子过得这麽窝囊！」她猛地坐起身，用力甩了甩头，无奈却甩不掉那些悲观消极的想法。
不管怎麽说，日子总是要过下去的，光是唉声叹气也无法改变什麽。
对了，她房间的隔壁就是书房，去找本书来啃吧。说不定读得累了，就自然而然地坠入梦乡，最起码她可以在梦里暂时呼吸到自由无忧的清新空气。
她打定主意後下了床，趿著拖鞋踏进书房。因为不想张扬，所以她没有按下房间的日光灯按钮，而是藉著窗外投射进来的月光，扭亮书桌上的小台灯。
哪知她抬头张望四周，当场傻眼了――
「哇……天哪！」除了掩嘴惊呼，她实在发不出其他声音来。
这间书房除了开窗的那面墙壁之外，其馀三面都是与天花板齐高的双层滑动书架，里头摆满了琳琅满目的各类书籍，简直可以媲美小型图书馆。
叶语莲自从大学毕业之後，就忙著在不好不坏的工作场域上拼命奔波；每到放假日，她几乎累得只想瘫在床上，一直睡到世界末日。
要想像学生时代那样，一个人坐下来，悠閒地喝一杯咖啡、听一首歌、读一本书，简直就是一种奢侈的幻想。
她怔怔地站在其中一面书墙前，浏览了好一会儿。最後，目光的焦点落到了那本米兰·昆德拉的《生活在他方》，那是她大学时代最爱的小说。
她毫不犹豫地取下那本书，在书桌旁那张附有椅垫的藤椅坐下，如获至宝地一点一滴重温最初阅读它时的感动。
她渐渐沉迷其中，连一道刻意放轻的脚步声早已来到书房门前，都毫无所觉。
严文勋的房间就在书房的另一侧，他正想上楼去看看梓棋睡得如何，却被那道从书房门缝底下溢出的光线拉住了脚步。
这麽晚了，会是谁？梓棋这时候通常已经入睡，那麽……是她？
他默不作声地轻轻推开虚掩的门扉，那个窝在藤椅里看书的纤巧身影立即应入眼连，果然印证了他的推测。
在昏黄灯光的映照下，她的身形显得格外娇小。
她放下了白天束在脑後的发髻，他这才看清她原来拥有一头乌亮的发丝，此刻就摆脱拘束地披泻在她肩上，衬得一张秀丽的脸庞格外白晰。
如此近距离地、毫无戒心地欣赏一个女人安静的美丽，一时间，他竟看得有些痴了，无法移动分毫。
就这样吧，别去打扰她。他心里有一道声音这麽告诉自己。彷佛只要从他的喉间发出一个音节，便会破坏此时此刻难得的美景。
时光静悄悄地溜逝而过，当月光的足尖移到叶语莲脸上时，她的眼睛开始有些发涩，正想举起手来按摩一下时，眼角馀光却瞥到了默默伫立在门口的那个人。
「啊！」这一瞥让她受到不小的惊吓，连忙跳了起来，搁置在膝上的书也应声掉落在她脚边。
「抱歉，我好像吓到你了。」严文勋歉然一笑。
他本来在十分钟前就想离去，可是又在一种「没关系，再多待几秒就好」的莫名迟疑之中，定定地站在原处，没想到最後还是给她看见了。
「呃……我、我……」叶语莲有些心急地想解释这一切，可事出突然，她愈想说话，就愈是吐不出一句像样的话来；急得她只能以上齿咬住下唇，手足无措地「罚站」。
真是糟糕！她没有事先知会意声就擅自跑进书房随便翻书，会不会惹得他不高兴呢？她心下著慌地暗忖著。
严文勋凝视著她著慌的模样，唇角不禁上扬。他从未见过有人可以如此自然而然地做出这麽可爱的举动，并且发现她似乎很容易脸红。
「你在看什麽？」严浩勋走近她身边，弯下身，捡起遗落在地上的那本书。
看见书名，他也有些恍神，这本《生活在他方》是她给予他的最终餽赠。
自从她离开之後，他有好几年都缺乏重新翻阅它的勇气，甚至只要看上封面一眼，心头都会涌上一阵难以割舍的痛楚……但随著时日渐久，他也慢慢地淡忘了，甚至记忆中她的脸庞都有些模糊起来……
「对、对不起，严大哥。」叶语莲闻到他身上透出来的淡淡茶香，心神顿时神奇地安宁下来，总算拾回了说话的能力，「我因为睡不著，所以就……就……真的很不好意思，如果你觉得不方便给外人进来，我以後就不会再乱闯。」
「你居然在看这本书……」严浩勋好像没听见她叨叨絮絮的道歉，一出口就是这麽一句令她摸不著头绪的话。
叶语莲一听更觉得惶恐了，「严大哥，我不是故意的……我以前很爱这本小说，所以就忍不住拿来看，你──」
「算了，无所谓……都过去了，她早就不在了……」严文勋像是叹息似的喃喃自语。
他仔细而慎重地重新翻开书首的空白扉页，那里有一行字迹娟秀的陈旧文字。当他修长的指尖触上那行深蓝色的笔迹时，心底隐隐约约传出一阵难以察觉的颤抖，稍显落寞的眼神里顿时泛出了不无留恋的神采。
「……『她』？」叶语莲重复了一次那个关键字眼。
不知怎的，她首先联想到的是一个面目不清的女子，这是她的直觉。
「这本书是……你的好朋友送给你吗？」她谨慎而小心翼翼地斟酌字眼。
「是啊，曾经很好……」那份情感甚至深刻得渗入骨髓。但也因为如此，在分别的时刻来临时，也就格外蚀心刻骨，令人疼痛得几近麻木无感。
蓦然间，叶语莲无语了。她发现严文勋悬在唇边的那抹苦笑，竟然挟带著无止尽的晦涩。
那是一种看了会令人心碎的寂寞眼神，让她不忍多瞧一眼，也不敢再多问一句：「她是谁？」既然他都说是「曾经」，她就该识相地保持缄默，不能再揭疮疤。
严文勋也留意到自己显然失态了，便迅速回复平日的理智，再次阖上书；与此同时，也换上了另一种客套却淡漠的表情。
「你喜欢的话，就送给你。」反正原主人已经不可能会介意了，「我也很少看它。」
「呃……那怎麽好意思？……谢谢。」叶语莲接过书，只能生涩地道谢。除此之外，她不晓得还能说什麽。
她隐隐意识到自己方才似乎与他深藏心底的秘密险险擦身而过，好不容易他愿意给自己台阶下，白痴才会继续穷追猛打。
「以後你如果想看书，随时欢迎你到书房来。」严文勋有些僵硬地背转过身，在踏出书房之际，丢下一句漠然的招呼：「夜深了，晚安。」
「晚安……」
叶语莲不确定他有没有听见自己的话，因为他那转瞬间变得冰冷的态度，让她觉得任何话语都会在离他三尺之处冻成寒冰，而後粉碎一地。
为什麽一个前一刻那麽温柔有礼的绅士，下一秒就变了个人，竟是冷漠得令人畏惧？
叶语莲杵在原地怔愣了许久，总觉得捧在手上的书犹如千斤大石般沉重。
恋久弥新 41
第四章
当严梓棋顶著大太阳，蹲在前院的杂草丛中，手握镰刀割下第N把杂草时，眼中的愤怒之火熊熊燃烧，恨不得将始作俑者给烧成黑炭！
明明就是风光明媚的周六早晨，他却不得不在叶语莲的胁迫下当起苦力，好好的周末假日就这样完全被她给毁了。
「我快昏倒了！」严梓棋忿忿不平的目光扫向两公尺外的叶语莲，真亏她居然可以这麽自得其乐，嘴里还在哼歌！「叶姐姐，你不知道我有贫血吧？」
「是吗？你还可以中气十足地跟我抱怨，证明你的体力还行。放心，等你昏倒的时候，我会去救你的。」叶语莲不理小鬼头的哭累，自顾自地除草。
「喂！我叔叔请你来，不是叫你来当除草工人的吧？」严梓棋很火大。
「可是自从我第一次造访你们家，我就看这片长得无法无天的杂草很不顺眼，好不容易有机会进行住宅大改造，怎麽能任由这块地方继续烂下去？」
「这些杂草爱怎麽长就怎麽长，它们哪里碍著你了？」
「我说过，它们碍著我的眼了，你听不懂国语吗？我真搞不懂，你和严大哥怎麽可以忍受这麽久？这些草要是再长下去，这栋老屋子就要变成鬼屋了。」
「我和叔叔高兴住鬼屋，关你什麽事啊？�