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「前十名？不会这么惨吧！」
「就是这么惨，就拿咱们莱州来说，莱州的强项素来是风筝，不出产什么绝世美人，妳是百年难得一见的美人，可妳只对做风筝有兴趣，不想参赛，不是摆明了代表山东参选中原小姐的可能性根本没有。」
丑小篆一笑，「山东美人如云，咱们莱州不产美人有什么关系？」
「北方佳丽往往不是南方佳丽的对手，好不容易妳的体态完全符合南方佳丽的标准，妳却不代表咱们莱州。」梁靖蕙大有扼腕之姿。
「莱州已经够多美人参加初选，所以不差我一人，再说，以此态势，恐要打破妳所说的莱州不产美人的刻板印象了。」
「莱州哪里有什么美人啊，只除了妳们丑家三姝。」梁靖蕙直言道。
「妳这样说，不知有多少人要抗议。」丑小篆嗤哼了声。
「我说的是实话，中原小姐是全国性选美，可不是小家子气的村姑选拔，大家也未免太盲目了。」梁靖蕙非常不以为然。
她这人最有自知之明，选美不是开玩笑的，长得不是真正的闭月羞花之貌、沉鱼落雁之姿，站在选美台上恐怕会遭受讥讽。
「那是因为大家对自己的外貌很有自信啊。」
「妳这个该有自信的人却谦虚的躲起来。」梁靖蕙只有摇头可惜的份。
「妳自己也说了，中原小姐是全国性的佳丽选拔，我这一介村姑，不敢贻笑大方。」她自嘲地道。
「妳才不是村姑呢，若妳此等美颜都叫村姑，那我们这些真正的村姑不就得隐姓埋名，与世隔绝起来。」该有自信者没自信，该自惭形秽者却信心满满。
「谢谢抬爱。」
「我只说真话。」梁靖蕙再次强调。
「丑家已有两人有意愿参选，我不想凑这个热闹，不论吟诗或少琳，我一定要将她们推入前五名。」她发誓。
「不可能，莱州只会有一个人参加山东省的初选，再由各县中推派一名最美的代表山东参加全国的选拔，吟诗和少琳最佳状态是一人参选，闯入前五名，不过真的很难，因为盘大人自己的胞妹也是势在必得、来势汹汹。」
「听说了。」
「选美比赛一向是形式大于实质，一般而言都有内定人选，妳想皇亲国戚可会放过让他们家千金露脸的机会？」
丑小篆岂会轻言认输，只要梁靖蕙肯替她安排，她就有把握说服盘云飞取消同姓氏只得推派一人参加的规则。
「我的目标是将吟诗和少琳推入前五名，不是非要太子妃候选人宝座不可。」应不难。
「前五名已是难上加难，别说太子妃宝座，这次还没初选，就听说参加的佳丽素质比往年都高，各省推出的人选全是绝代难觅的佳人。」
「因为有太子妃候选人宝座的诱因，所以人人挤破头？」
「是啊，我表哥和盘大人同朝为官，这回也担心选美期间会引起什么乱象，所以特别嘱咐我别同这些人一样瞎做白日梦，参加什么劳什子选拔，到时惹祸上身。」梁靖蕙煞有其事地道。
武不凡是梁靖蕙的表哥，乃太医苑的御医之一，此次陪同盘云飞至山东主持选美，主要任务是替各佳丽的健康把关。
也就是说佳丽们不只脸蛋要美，身体也不能太糟糕。
「会有什么祸呢？」丑小篆实在想不通。
「表哥老说选美是黑暗的，弄得不好会身败名裂。」梁靖蕙将表哥同她说的话引述给丑小篆听。
「若选美真的一无可取，为何皇上会支持这个活动三年办一次呢？」
「皇上也爱美人啊，也许把美人留下来充实后宫，才是皇上办选美最主要的目的。」梁靖蕙胡乱臆测。
丑小篆颔首，「倒是有此可能，这么一来更是让每回中原小姐的选拔大赛，更加热闹滚滚了。」
「所以啰，妳说选美可能公平吗？有点关系的早就运用关系抬高身价，让自己更有可能当选。」
丑小篆感到迷惘，「当选有什么好？」
「可以做太子妃啊，不然就做皇上的妃嫔，天天过着茶来伸手、饭来张口的好日子。」
「茶来伸手、饭来张口有什么好的？」
「富贵啊，只有这样富贵才会常相左右。」
丑小篆不以为然。「这和废物有何不同？」
「在后宫里做废物比在穷乡僻壤做地主的女儿，舒服不知多少倍呢！」梁靖蕙一副见多识广的模样。
「是吗？」丑小篆不同意。
「当然是啰，否则为何人人往宫里闯，哪个不是看准了有好日子过。」
进宫前个个都自信自己绝对不会是那个被冷落的人，日日幻想着三千宠爱于一身的快活。
丑小篆明白堂妹们的心思，但她不会强求她们像她一般清醒。
「也许得事到临头才会有所悟。」她说。
「妳的风筝做得如何了？」
「快完成了，今年我一定要赢得风筝王的名衔。」丑小篆一脸自信。
「妳的此等神采为何不用在选美上头？」梁靖蕙不解地道。
「选美是一时的，延续家业才是永远的。」她语重心长的道。
「妳真伟大！」梁靖蕙由衷佩服。
丑小篆耸耸肩，「不是我伟大，而是丑家人全对做风筝没兴趣，分家时，唯独对丑家风筝不屑一顾，我不忍丑家的风筝失传，所以咬着牙无论如何都要将它发扬光大，下个月的风筝大赛只是我的第一步。」
「妳现在又要忙中原小姐的选美，哪有时间弄风筝啊？」
「制作风筝是我的兴趣，比赛的作品也将完成，风筝和选美完全不抵触。」
第 二 章
自送别，心难舍，
一点相思几时绝。
凭阑袖拂杨花雪，
溪又斜，山又遮，人去也。
元 关汉卿 四块玉
「这回的中原小姐，看来咱们山东又没什么希望了，顶多弄个前三名。」武不凡叹息地道。
「都尚未开始选拔，你怎会先说出如此丧气的话来？」
「不是丧气话，我说的是实话。」
坐在案桌后捧书阅读的盘云飞，放下手中的书看着武不凡。「你这话要是让雪妮听了，准会惹来她一顿大骂。」
「这个月来咱们分别见了济州，青州和近州三地的美人，全没个『极品佳作』，要拼过江南各省的佳丽恐怕不是件容易之事。」
武不凡身为御医，闲来没事不免会对各地佳丽评头论足一番，他和盘云飞又都是山东同乡，自然对自己家乡的美人寄予厚望。
「选美不过是个让百姓调剂生活的活动之一，不必太认真。」盘云飞淡淡一笑。
「这也攸关咱们山东的整体荣誉。」
「强求不得啊。」
「我说美人一定要是个粉妆玉琢的娃娃，拥有倾城的丰采和绝世的容颜。」
「这样的女子要去哪里寻？就算寻到了，怕又会是一个亡国的妖姬，那妲己、褒姒不也有张倾国美颜？」盘云飞不以为然地道。
他虽受皇恩，亦是皇上指派主持山东选美大赛的唯一主审官，可他抱着的心态只是随缘选个女子好交差了事，并不那么认真。
「我倒想见识、见识妲己和褒姒的美颜，可惜此次山东行怕是见不着了，大概只有等到年底在京城举办的各省决选，才能一窥绝世美人到底可以美到什么程度。」
武不凡是个正常男人，既是正常男人也同普天下男子一般喜好美色，谁不爱看大美人？谁不想日日对着大美人？最好能够抱得美人归，将美人占为己有，天天看着、爱着、疼着也不会腻。
「不用等到京城决选，山东行一定能让你见识到。」盘云飞轻笑了声。
「我已经快要不抱希望了。」
正当盘云飞要说些什么时，舅家小厮来通报。
「有位姑娘想见大人。」
「什么姑娘？」
「奸像是为了中原小姐选美而来，有事欲与大人打个商量。」小厮恭恭敬敬的道。
「让她进来。」
半晌，丑小篆不卑不亢地走进书斋。
她的美貌马上引来武不凡的注意，他不只屏息还睁着一双眼猛然盯着人家瞧。
「有何指教？」盘云飞冷淡的问。
「你们……谁是盘大人？」她左右张望。
「他是。」武不凡指了指盘云飞。
「有事快说，这里的人全没什么闲工夫。」他不悦地道。
盘云飞对这小妮子不能一眼分辨谁是她要找的盘大人，心里没来由的不舒服。
没错，就是这种情绪——不舒服。
「我希望盘大人能修正一下选美的规则。」她说。
「什么规则？」
「同姓氏只能推派一人参选，这似乎很不公平。」
盘云飞蹙了下眉。
「有何不公？」
「陈、林满天下，若是同姓氏只能推派一人参选，那么所占人数较多的姓氏不是很吃亏？」她将自己的看法一口气陈述完毕。
「可先由各姓氏宗族内部挑选最美之人参选，没什么不公平的。」
「美丑是很主观的喜好，由宗族推派有时会左右为难，而且容易闹得亲人们之间不愉快。」她发现要说服眼前这位拥有迷人薄唇的刚毅男子，似乎并不简单。
人说薄唇男子薄情寡义，看来所言不假。
「妳想参选，可同姓宗亲推派了更美的女子，而妳心有不甘？」他眯眼调侃道。
丑小篆愣了下，这种话由他嘴里说出特别令人难堪。
「我没有不甘，只是就事论事。」丑小篆火大了起来。
「哦——有私心还不算心有不甘？」他冷哼一声。
这等女子他见多了，一心想攀上枝头做凤凰，让人看中了心事又急着强辩。
「你这人讲不讲理啊？怎么朝廷命官都不讲理的吗？」她因为愤怒，不禁提高了音量。
武不凡怕两人吵起来，立刻试图解决尴尬场面。
「两位喝口茶，消消气，这当中可能有什么误会。」
「不是误会，我看是盘大人一心想力保令妹能闯入中原小姐的决选，所以定下不公平的游戏规则，让天下美人因此进阶无望。」
「妳是哪里来的泼妇？竟敢在此指控本官处事不公。」
闻言，盘云飞气急败坏，他最恨别人说他不是好官，尤其在拿不出任何具体事证，随便信口开河的情况下，由一名弱质女流指着他的鼻子骂他。
「你问我的名字是吗？本姑娘行不改名、坐不改姓，丑家风筝的大当家丑小篆是也。」
盘云飞心里打定一个主意，那就是给眼前这个女子一点厉害瞧瞧，好收敛、收敛她自以为是的牛脾气。
「妳既然为选美而来，那么我们就开门见山的谈谈选美之事。」
「开门见山就开门见山，问题在于阁下能否在开门见山之后，听得下老百姓的心声。」
「说得有理，自然会听。」他倒想见识这女子能说出什么大言不惭的大道理来。
「我认为既然要开放中原小姐选拔大赛，就应该人人有机会，若依原来的选拔机制，不用说肯定会有许多狗屁倒灶的事发生。」
「例如？」他饶富兴味的看着她。
「例如走后门，花钱买通主审官。」她随便举例。
「我就是主审官。」他说。
丑小篆上下打量他，「大人若是主审官……那就更令人不放心了。」
盘云飞僵住，「妳说什么！」
「瞧大人长得人模人样、衣冠楚楚，可也不能保证大人就是公正之人，而且美丑的认定本就主观，大人所见未必中肯。」她卯上他了。
他不悦地道：「依姑娘之意，是暗示本官应该推派更客观的地方人士担任主审官，例如阁下妳？」
她呆了下，旋即冷静地回答：「如果找不着其它人，我可以勉为其难担任主审官之一。」
「妳认为自己有此分量？」他眯起眼，危险的看着她。
「我不认为自己没有。」她高傲的道。
他冷笑了下，「妳拿什么服众？」
「我……内举不避亲。」她瞎掰。
「然后？」
「我有办法将入选佳丽推入决选名单。」她保证。
盘云飞耸耸肩，「决选是吗？这有什么稀奇的，本官随便运作就能将咱们山东选拔出来的佳丽推入决选名单。」
她一惊，运作？果然有黑幕。
「不只是决选，我有把握拿个前五名。」
「这也没什么了不起。」他冷哼一声。
盘云飞锐利的眼眸紧盯着丑小篆，想瞧瞧她还能信口开出什么远大的志向。
「前五名没什么了不起……那前三名呢？」
他挑了下眉，「前三名是吗？前三名也没什么难的，要玩就玩厉害的。」
「如何厉害？」她问。
武不凡插嘴低语：「盘大人。」
盘云飞抬手阻止武不凡往下说，「最厉害的是把咱们山东佳丽送上中原小姐宝座。」
「中原小姐？」她呢喃低语。
可能吗？中原小姐可是大明第一美人耶，是全国最美的女人，她有必要为了咽不下这口气而吹这个牛吗？万一牛皮破了她会不会有什么损失？
应该不会有什么损失吧！大不了回莱州吃自己的。可万一她真的成功了，她不只替莱州人争光，还能让吟诗或少琳美梦成真呢！
「如何？」他逼问。
「我有什么好处？」
「选美的规则全由妳定。」盘云飞轻松地道。
「坏处呢？」
他想了想后道：「最大的坏处就是没有坏处。」
「你说什么？」丑小篆感到不解。
「不明白？」
丑小篆摇摇头，她是真的不明白。
「别以为我会说出，妳若达不到承诺就得嫁我为妻为妾的话，我不会那么笨，轻易落入妳的圈套。」盘云飞冷