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谈妥了条件，莲生奴不再多话，运笔如飞，不多时便将程谨要求的诗文作了出来。长寿一看，果然比自己所作高明许多，急急抄在纸上，然后兴冲冲的叫了绿荷，让她把自己的诗文送去给绮素过目。
“总算可以出去玩了！”绿荷走后，长寿欢呼一声，跑出了淑香殿。
莲生奴看着兄长向外跑，却忽的想起了一件事，不由变了脸色。他对着长寿的背影叫了声“阿兄”，长寿却生怕母亲看了诗文不满意，叫他再重写，一心只想往外跑，根本没听见莲生奴的呼唤。他很快就消失得无影无踪，只留下莲生奴一个人呆呆站在原地。
一口气冲出淑香殿老远，长寿才舒了口气，快活的吹起了口哨。
这时节的内宫百花正盛，姹紫嫣红，鸟雀相鸣，蜂蝶穿于花间，正是说不尽的旖旎春光。如此好天气，正该出来游玩，谁要傻傻呆在房里写什么酸诗？长寿这样想着，心情越发舒畅起来。
玩了一会，他忽然想起往年这时候，燕子都会在一处无人居住的宫室檐下筑巢，便想先去看看那些燕子回来没有，说不定能掏到几个鸟蛋给瑶光玩。
他快步向那处冷清宫室奔去。到了那里，果然见屋檐下有新的燕巢出现。他四下看了看，见有一棵树离屋檐很近，便向树上爬去。正爬到一半，他忽然看见一个年轻女人神色匆忙的走了过来。
这里无人居住，除了定时来打扫的宫人，并不会有人来。现在显然还没到打扫的时候，长寿有些好奇的探出头，想看看来者何人。
来人身形窈窕，容貌秀美，举止优雅，只是眉间一抹惶然使她的佳色略微损减。这个人长寿并不陌生，乃是常来淑香殿的美人顾氏。
顾美人并没有看见挂在树上的长寿，匆匆扫了一下四周，向宫殿深处走去。
长寿微微奇怪，她跑这来做什么？不过他一向不关心父亲的宠妃，这念头闪过之后他就把顾美人丢到脑后，仍旧吭哧吭哧的往树上爬去。就在他爬到树顶，离燕巢近在咫尺的时候，树下竟又有人经过。
长寿大奇，这地方一向没什么人来，今天怎么这么热闹，一个接一个的来？他往树下看去，不由睁大了眼珠，来的居然是太子李崇讯。
李崇讯虽为太子，对兄弟们却从无架子。长寿虽然不经常和他见面，却很喜欢这位长兄，吃惊过后便挥着手叫：“大哥！”
李崇讯吓了一跳，慌忙抬头，见是长寿，不由呆住，过了好半天才挤出一句话来：“你……你怎么在这儿？”
长寿一溜烟下了树，仰头向兄长笑道：“我在看燕子有没有下蛋。”
“哦……”李崇讯神色古怪的问，“那……燕子下蛋了么？”
长寿摇头：“好像还早了点。”
李崇讯看看四周，小心的蹲下身问长寿：“这里可有其他人来过？”
“这里很少有人来，所以燕子才在这里筑窝。”长寿天真的笑道，“阿兄也来看燕子吗？”
“我……”李崇讯似乎松了口气，“我只是心烦，出来随便走走。”
“哦。”长寿点头，没觉得有什么不对。
李崇讯终于完全放下心，拍拍长寿的头：“你阿娘一定在找你了，早点回去吧。”
长寿想了下，觉得自己的确出来很久了，便听话的向淑香殿走。大约走了十几步，他才想起，他忘了跟李崇讯说，其实刚才还有顾美人来过。
“大哥……”他急急转过头，却早已不见了李崇讯的踪影。长寿疑惑的摸头：“怎么走这么快？”
算了，反正也不是什么大不了的事。长寿这样想着，往淑香殿的方向走了。
从那处宫室回淑香殿，太液池为途中必经之路。长寿经过时在池边折了枝柳条，一边走一边在地上抽着玩。池畔偶有宫人经过，看见长寿都屈膝行礼。长寿却仿佛没听见般，只顾着玩自己手上的柳条。
“阿兄阿兄，它现在就能飞吗？”走过假山时他忽然听见一个兴致勃勃的声音在石山的另一端响起，“我什么时候能用它打猎？”
长寿听见这声音，认出这是三哥，越王李崇诫的声音。他转过假山，向声音来源处看去，却见康王李崇设也在，手里提着一个鸟笼，里面是一只幼年的鹞鹰。
“现在还不行，要大一点才捕得到猎物。”康王淡淡的回答。
长寿还是第一次见到鹞鹰的雏鸟，见猎心喜，忍不住跳了出去：“阿兄，这鹞子能给我玩一会吗？”
康王和越王都没料到会有人突然冒出来，都愣了一愣。待看清是长寿，康王与越王互视一眼。康王转头看向长寿，嘴角微微上扬：“你么？”
母子
天色已晚，内宫各处开始掌灯。
一双素手在灯下抚摸着绣着忍冬和卷草纹的织锦襁褓。
绮素还记得当初她满心欢喜的绣这纹饰时，锦缎的颜色是何其鲜艳。十来年光阴，足以让这份鲜亮褪去，显出岁月的痕迹。
她轻轻抬手，命人卷起垂帘，目视跪在殿外的莲生奴。那孩子垂头跪着，一如既往的安静。绮素默默看了他一会，再度垂目，看着织锦上的精致纹饰。
眼前的两个孩子有时会让她想起那个死去的孩子。如果他还在，不知道会是什么样的光景？她深爱那孩子，却不得不忍痛送走他，只为了他将来能够平安。可即使这样，她也没留住他。她甚至还没来得及见上一面，他就无声无息的消失了。听到噩耗的那一刻是她人生中最惨痛的回忆。现在的两个孩子大概从未想过，世间会有如此险恶之事。
“贤妃……”绿荷一边为她奉上酥酪一边小声求情，“已经跪了这么久了，再跪下去怕是经受不住……”
“让他起来吧。”绮素淡淡说了一句。
绿荷听她如此吩咐，神色一松，忙走到外面扶起莲生奴。
莲生奴跪了这半天，膝盖上已经淤青一片。他扶着绿荷，好一会才勉强站了起来。刚一迈步，便觉膝盖上一阵锥心的疼，不由皱起眉。
绿荷见状忙道：“别动，我去叫人来。”
莲生奴摇摇头，放开她的手，摇摇晃晃的向母亲走去。绮素看见莲生奴一步一步走得艰难，到底没忍住，伸手轻轻托着他，将他牵引到自己身边。
“阿娘……”莲生奴轻唤，声音细弱得象头受伤的小兽。
绮素一手揽着他的肩，另一只手轻轻抚摸他的面颊，轻轻叹息：“别怪阿娘罚得太重。爱之适之，足以害之。你替你哥哥代作，不是帮他，是害他。”
莲生奴羞愧的低头：“我知道错了。”
长寿把诗文交给绿荷后他才想起，他替长寿代写的诗篇大大超出了长寿平日的水准，怕是要漏馅。他本想叫住长寿，让他把诗文拿回来重写，不想长寿一心只想出去玩，未曾听见。他若是去找绿荷，更是不打自招，所以只能惴惴不安的等待母亲的反应。果然绮素一看便知，这些诗作必是莲生奴的手笔，大怒之下让莲生奴跪在门外反省。
绮素摸了摸他的头，柔声道：“知道错了就好，你去休息吧。”
莲生奴点头，方要转身，却瞥见了绮素面前的襁褓。这襁褓看上去颇为陈旧，上面的纹饰也很陌生，显然不是瑶光的东西。他一时好奇，不免顿住了脚步。
绮素注意到他疑惑的目光，却没有解释，只小心的将那襁褓叠起，准备收入箱内。
“阿娘，这是……”
绮素叹了口气。这孩子不像长寿，一向敏感多思，他若想知道什么，八成瞒不住。她将手放在莲生奴的肩上，语气缓慢而又凄凉：“这是你们哥哥的东西。”
莲生奴听到“你们”这两个字，全身一震，难以置信的望着母亲。他从不知道母亲还有过别的孩子。
绮素将他搂进怀里，在他耳边低语：“阿娘没能力保护他，所以我失去了他。一个人无能，就无法保护自己至亲至爱。莲生奴，你明白么？”
莲生奴无言，但他依稀明白了母亲对他们严厉的原因。他依靠在母亲怀中，忽然感到颈上一点温热，他立刻明白过来，伸手抚上母亲的脸庞，果然触到她脸上的泪珠。他手一抹，为母亲擦去了眼泪。
“莲生奴，”绮素轻声道，“在这宫中，只有我们母子三人是血脉相连的一体，我们依靠的只有彼此，也只能是彼此。”
他抬头看绮素，缓慢却坚定的点了点头。
绮素露出欣慰的笑容，重将他抱入怀中。母子二人正偎依在一起，忽觉眼前一暗，有人挡在了树灯之前。两人一起转目，见长寿站在了树灯之前。灯影跳动，明灭不定，长寿的表情也在这闪动的暗光下模糊不清。
见到长寿，绮素脸色陡然一沉，冷声斥问：“你终于舍得回来了？”
长寿踏前一步，仰头看她，没有说话。
莲生奴看见长寿的表情，不由一愣。长寿嘴角有一大块淤青，身上衣服也被看裂。这模样虽然狼狈，但和长寿的表情比起来倒还是次要之事。长寿表情阴沉，冷淡的看着他和绮素。在莲生奴的认知里，还从未见过兄长有过这样的表情。他转向绮素，却见母亲一脸恼怒之色，显然没注意到长寿的神态。这份怒意在她看清长寿脸上的伤痕后达到了极致。
“又到哪里撒野了？”绮素继续训斥长寿，“整天不知道用功，找弟弟捉刀，现在竟然还和人打架，你就一点都不觉得羞？！”
长寿转向莲生奴，抬起下巴问：“是你说的？”
莲生奴看着长寿的表情，不知怎的有些害怕，连忙摇头。
绮素见状，严厉道：“你不用管谁说的。自己做的事，还怕人说？”
长寿“嗤”的一笑：“我就知道。”他抬起头，用从未有过的冷淡语气道：“你不喜欢我，是因为我是哀孝王的儿子么？”
绮素愣住：“你说什么？”
虽然宫中皆知长寿被过继给哀孝王，但哀孝王身份敏感，宫中人都很有默契的不提。是以过继一事虽然内外皆知，却又俨然是宫中的禁忌，自然也无人告诉长寿本人。所以当长寿听到康王的话时，那份震惊是无以言喻的。
“别叫我阿兄，”康王轻笑着用手轻划过他的脸，“你是哀孝王之子，不该叫我阿兄。”
他说得漫不经心，却毫不掩饰眼中对长寿的轻蔑。越王则更是过份，指着他的鼻子，骂他是野种。
长寿自然大怒。一拳揍在越王的眼眶上。越王惨叫一声，冲上来扑倒了长寿。兄弟俩打作一团。最后还是康王把兄弟二人分开。
“若不信，就去问你的母亲。”这是康王带着越王离开前说的最后一句话。
长寿不愿意相信，可在回来的路上他越想越不对劲：母亲对他一向比对莲生奴严厉。难道是因为他不是阿爹的儿子？不，不是这样的。他拼命摇头想甩掉这个念头，可这个念头却在脑中生根发芽，越来越不可抑制。在看到母亲温柔的搂着莲生奴时，仿佛一道惊雷劈开了他脑中的混沌。
母亲不喜欢他，所以才总是喝斥他。她喜欢的是莲生奴，一直都是……
他越是想，就越是愤怒，对着母亲大喊：“为什么我会是哀孝王的儿子？为什么只有我是哀孝王的儿子？你知不知道他们都骂我是野种！”
莲生奴原本一直低着头，忽的听见“啪”的一响，急忙抬眼，见长寿用手捂着自己半边脸，呆呆看着母亲。绮素指着长寿，浑身发抖，良久才挤出两个字：“出去！”
长寿一咬牙，转身跑了出去。
“阿兄——”莲生奴想追出去。
“回来！”绮素厉声喝止他。
莲生奴只得止步，眼睁睁看长寿消失在了夜幕之中。
绮素颓然坐倒，伏于案上，将脸埋在锦绣之中。莲生奴看不见她的表情，但从她轻轻颤抖的肩上读出了她的情绪。他恍无声息的上前，默默抱住母亲。
“阿娘别哭，”莲生奴喃喃道，“阿兄会明白过来的，一定会明白过来的。”
太后
灯影下，太后盘膝坐于佛前，慢慢捻动佛珠。
“太后，该进药了。”
这几年她的身体一直不大好，只有服过汤药才得以安睡。染香这日也如常命人备好汤药奉上。
“什么时候了？”太后苍老低沉的声音传来。
“回太后，已经戌时了。”
太后点点头，接了汤药慢慢喝着。
外面忽然响起喧哗之声。太后向染香看了一眼，染香也一脸愕然，向太后道：“奴婢去看看出了什么事。”
太后点头，依旧服着自己的汤药。刚好一盏药喝完，染香就回来了，一脸愕然的向太后禀报：“小宁王来了。”
太后也是一愣：“这么晚？可有人跟着？”
染香摇头：“没有，只有宁王一个人。而且……”染香犹豫了一下道：“身上还带着伤。”
太后一听就急了：“还不快让他进来……”话音未落，长寿已一头撞了进来，扑倒在太后怀中：“祖母！”
太后待长寿一向特别，眯起昏花的老眼，关切的捧起长寿的脸细看，果然瞧见长寿一脸的伤痕，不由惊呼一声：“这是弄成这样了？”
她急忙