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“以后？”莲生奴有些困惑，“请阿娘明示。”
绮素幽幽叹道：“飞鸟尽，良弓藏。这一战伤了北狄根本，将来几十年中原再无外患之忧。你们想想之后会发生什么事？”
莲生奴反应灵敏，绮素只这么一提，他便明白过来。这些年边关不宁，国朝为抵御为虏，一直维持着大量的边军。到现在边军数量已大大超过关内驻军。且为有效抵挡狄人进攻，边军将领并不经常更换。故边军守将在军中威望甚高。军中只知有统帅，而不知有君王的情况并不鲜见。
外有强敌之时，上下一心，问题尚不明显。一旦外患平定，这些急患便会渐渐显露。莲生奴这才恍然，难道会宁殿中父亲说要打到北狄三十年内都无还手之力才肯罢休，只怕，不，是一定早已有了计较。中原虽无法长久占据茫茫草原，却可以做到威压北狄。此战让北狄实力大损，未来数十年狄人都不会有胆子大举进犯，岂不正是整合边军，将之重新置于皇权之下的绝好时机？
莲生奴想清了来龙去脉，才抬起头问：“阿娘的意思是，阿爹会裁减边军？”
绮素点头，颇有赞许之意：“这是我的猜想。北方平定，你阿爹必会因已无战事之故削减边军。而他可以借着遣散军队的机会大力撤换将领，在军中安插自己的亲信。这样一来，便可保证边军仍在朝延掌握之中。”
“阿爹的确深谋远虑。”莲生奴简短道。
“那……”长寿有些迟疑的问，“阿爹会对两个舅舅出手么？”
绮素低头，过了好一会才道：“以你们阿爹的性子，如果你两个舅舅肯合作，他大概不会拿他们怎么样。就怕他们想不开……你两个舅舅手里的兵权是我们最大的倚仗，咱们得护他们周全。所以趁着战事没有结束，我们得先想好应对的办法。”
长寿吞了一下口水，直接望着莲生奴道：“拿主意的事我可干不了。”
绮素也知道他不是拿得定大事的料，也不为难他，而是转向莲生奴。
莲生奴却没有立即说话，低头思忖半晌才吐了口气：“这事儿子得想想。”
绮素的目光在他身上停留片刻。近四年来皇帝几乎是手把手的教莲生奴。这孩子的心智已远非当年比，有时连她也看不透这个儿子要想什么。她看得出，莲生奴对父亲十分景仰。且她相信以莲生奴的聪明自然清楚皇帝如此着意培养的意思。这孩子越长大，就越有自己的主意，也让她越担心。将来莲生奴羽翼一丰，母子俩还能是一条心么？
莲生奴大概看出母亲的犹疑，微微抿了抿嘴唇，却没有说话。长寿是不知其中微妙，但明显感到气氛有些尴尬，便故作爽朗的笑道：“今天这蜜饼做得好。阿娘，我能带些回去吃么？”
他这一打岔，绮素和莲生奴都从自己的思绪里惊醒，适时调整了情绪。绮素笑着对长寿道：“你问绿荷去。要有多的，你便全带回去吧。”
长寿笑道：“全带走的的话，莲生奴就吃不到了，他肯定在心里怨我。阿娘，你不知道，他可记仇了。小时候抢他半个饼，他能记恨我半个月。”
莲生奴脸微微一红：“阿兄，小时候的事还提它干什么？”
绮素也笑着戳了下长寿的头：“你还好意思说，净欺负你弟弟。”
因为长寿，气氛总算缓和下来，只是莲生奴觉得长寿虽在说笑，在看向自己时却眼神闪烁。莲生奴皱眉，难道连兄长也在怀疑自己？
兄弟二人又陪着母亲说了一会话。长寿见莲生奴懒懒的不说话，便起身向母亲告辞。
绮素点头，向莲生奴道：“莲生奴，你去送送他。”
莲生奴领了母命，起身送长寿出来。
走出殿外，长寿便命跟随的内官去一旁等着，压着嗓子问莲生奴：“莲生奴，我之前问你的问题，你还没回答我。如果让你选，阿爹和阿娘你会选哪一个？”
莲生奴抬头，见长寿表情严肃，知道兄长这个问题是认真的，苦笑着回答：“如果可以，我希望永远不必做这个选择。”
“如果一定要选呢？”长寿踏前一步，目光灼灼道。
莲生奴见无法再搪塞，只得长叹一声：“阿兄，我很明白，阿娘只有我们两个儿子，阿爹却不是。何况阿娘费尽心思才庇护我们平安长大。你不须为此担心只是……那终究是我们的父亲……”
长寿也沉默了，良久才伸手拍了拍莲生奴的肩膀：“有你这句话，我就放心了。”
莲生奴叹息：“阿兄，我们母子三人血脉相连，如果连你们也不信我……”
“我信你。”长寿打断他，“我想阿娘也是信你的。所以，别辜负我们的信任。”
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唇齿
送走长寿，莲生奴回去向母亲禀报。
绮素看着儿子欲言又止，最后却只道：“你也累了，去休息吧。”
莲生奴想了想，也没有多话，默默退了出来，自回居所。
余朝胜早就候着了，一见莲生奴回来就笑容满面的迎上来：“大王。”
莲生奴已习惯他的殷勤服侍，进屋后便乖乖张开手臂，让他为自己更衣。
余朝胜极擅察言观色，见莲生奴神色郁郁，便笑着道：“大王这是怎么了？一回来就耸着头，莫不是今日在会宁殿问对，被至尊训斥了？”
莲生奴摇头：“没有。”
余朝胜极有分寸，见莲生奴不愿说话，也不追问。他将莲生奴换下的衣服递与宫女，取了件浅色衫袍细细替他穿上。待他跪在地上系衣带时才听莲生奴道：“余朝胜，如果你至亲至近的人怀疑你，你会怎么想？”
余朝胜仰头，见莲生奴面无表情，略略思索之后才以谦卑的语气回答：“奴婢蠢笨，不懂得许多大道理。不过以奴婢的愚见，这原也没什么大不了。”
“怎么说？”
余朝胜仔细抚平莲生奴衣上褶皱，低声道：“都说唇亡齿寒，可是奴婢有时吃东西吃得急了，这牙还和嘴唇、舌头打架呢。再是亲近的人，也难免有别扭的时候，大王不必往心里去。”
莲生奴听了，表情不变，却老气横秋的问：“那你碰上这种情况会怎么做？”
“路遥知马力，日久见人心。”余朝胜满脸堆笑，“奴婢刚来服侍大王时，大王不也厌着奴婢么？”
皇帝刚派了余朝胜到莲生奴身边时，他的确防了好一阵。余朝胜明知莲生奴不信任他，却不置一词，也毫无骄躁之事 ，只是默默做好份人的事。后来莲生奴得知这个内官原是杜宫正布置的人，又见他周全体贴，这才渐渐信赖。听余朝胜提起旧事，莲生奴果然不自在起来，挥着手貌似不耐：“以前的事还提它干什么？”
余朝胜知道莲生奴这是不好意思了。这楚王少年老成，性子却又有些腼腆，不擅表达，所以他不着痕迹的转了话题：“今天兰陵公主过来，瞧上大王案上那方石砚，奴婢就自作主张送给公主了。”
莲生奴听他提起别的事，这才面色如常。他对妹妹瑶不一向容让，只是点点头也就罢了。更衣已毕，余朝胜见莲生奴无话，正要退出去，却又被莲生奴叫住：“北边战事结束，父亲也许会裁减边军，你怎么看？”
余朝胜赔笑道：“国家大事，奴婢又不懂，大王可把奴婢问住了。不过奴婢想，边军一裁，军晌支出也会减少，未必是坏事吧。”
莲生奴在书案前坐下，不紧不慢道：“的确，这件事于国有利，于我们却未必。”
余朝胜低头忖了一会，小声问：“陛下有可能改元古界裁边军么？”
莲生奴摇头：“恐怕很难。”
兵权是苏氏兄弟在朝中立足之本，若被收回，他们说话的份量必会减轻，他们母子便又少个依仗。可以兵权之重，皇帝绝不可能任之握于他人之手。此事棘手之处正在于此。
余朝胜显然也明白其中关节，柔声劝慰：“奴婢以为，顺势而为方能成事。若此事势在必行，就不必逆势而为，倒是想个主意把损害减到最低才好。”
莲生奴听了这话，低头沉思，忽的灵光一现，轻轻在书案上一拍：“正是这个理。”
数日后便是皇帝查问功课之课，莲生奴特意提前到了会宁殿。
皇帝刚睡过午觉，得报便让他进来。这几年他常出入皇帝寝殿，父子俩熟不拘礼。莲生奴进来见父亲穿着单衣、外披一件袍衫坐于榻上，他并不以为异，而是如常行了礼。
皇帝一笑，抬了一下手让他起身。莲生奴站起来，默默立在一旁，看内官们为皇帝捧上梳洗之物。皇帝随便抹了把脸，随口道：“今天来得倒早。”
“今日课上到一半，程相公府上来消息，家中娘子生女。儿想程相公添女，怕是无心授课，便请程相公回来，改日再来。”
皇帝点头：“就算是君臣也不可不虑人情，但该体恤的时候也要体恤。”
莲生奴应了，又环顾左右：“今天可有露布？”
“还没有。”皇帝见莲生奴欲言又止的神情，笑着道：“往常你虽也关心战局，可也没有这么急切。”
“儿子这几日整理宫中档案、书册，见太宗时国朝兵力驻关中者十七六七。武宗平定江东之乱，国中平靖，武宗时府库并不宽裕，又专注于外战，关中驻军或调往关外或就地遣散。先帝有心平定四海，边军之数也只增不减，如今边关驻军远超关内。儿子以为，如今之情形甚为不妥，将来或为国朝隐患，因此有些担心……”莲生奴似乎不甚自信，声音越来越低。
皇帝目光平和的看了他一会，温和一笑：“小孩子家经的事少，有个风吹草动就沉不住气了。”
莲生奴面红耳赤：“儿子愚笨，给父亲丢脸了。”
“倒也不是这说么，以你的年经，有这番见识已经不易了。”皇帝命内官设了坐褥，让莲生奴在他对面坐下。
莲生奴入了座，这才道：“儿子这才明白，父亲为何说十年太短，要打得狄人几十年不敢动弹的深意。只是……”
皇帝微微扬眉：“只是什么？”
莲生奴吞吞吐吐道：“如今领兵的人是阿娘亲族，儿子担心将来父亲对边军有动作，会闹得不愉快。外祖父流放之时，韩家就与外祖父一家断了往来，莫再因此事绝了苏家的情份，阿娘难免伤心。当然，这是儿子的私心……”
皇帝看了莲生奴一会，淡淡道：“你有孝心不是错，但不能让私情凌驾于国事之上。边军不可落于外人之手，战事一了，朝廷必定要把兵权收回。朕希望你明白这个道理。”
皇帝语气虽平和，说出的话却十分严厉，莲生奴连忙站起来，垂手而立：“儿子绝不敢让父亲循私。儿虽蠢笨，也知家国之重。”
皇帝听他这样说，才有些放下心。他见这孩子资质着实不错，这几年苦心栽培，眼见儿子一日比一日出色，可刚才这番话却让他大为皱眉，难道这孩子连个轻重缓急都拎不清？幸好这孩子见事还不糊涂，否则他这几年心血就算是白费了。他将擦过脸的巾子扔给内官，这才和缓了神色问：“那你提此事又是什么想法？”
莲生奴不紧不慢的道：“儿子愚见，两位郡公并非不明事理之人，晓之以理，动之以情，他们必不会阻挠大事。只是北疆路途遥远，传讯不便，怕有人误传了消息，生出波折来。君臣失和，于国于家无益，将来载于青史也让后人耻笑。”
皇帝暗暗点头，这倒不可不虑。苏氏兄弟的为人和才干是值得信重的，否则他也不会放心让他们领兵。他也是在边疆历练过的人，深知将帅之才难得，倒存着爱才之心。如果可能，他并不想自毁长城。苏家人掌兵多年，朝中未必没有嫉恨之人。裁撤边军这种大事本就不是易行之事，若有人从中作梗，引得君臣之间龃龉不断，事情办得难看不说，也着实有损明君的声名。
皇帝默然半晌，问莲生奴：“你可有对策？”
“儿子想，整合边军之事非行不可，但要做得让人无可指摘。除了派能臣干吏前往，最好还有个妥当之人在中间周旋……”皇帝盯着莲生奴，又问了句：“人选呢？”
莲生奴被父亲打断，愣了一下才道：“自然该由父亲圣断。”
皇帝不动声色，只是重复：“人选。”
莲生奴涨红了脸，扭捏了半天才小声道：“儿子……愿意跑这一趟……”他抬头，见父亲似笑非笑的看着自己，有些狼狈的解释：“一是这件事情是儿子提的，总不好推个干净；二来儿子与两位郡公有亲戚情份，又是亲王，既能与他们亲近，又不会让他们轻视。有些话别人说不得，儿子说得。儿子只想劝服了两位郡公，其他事儿子不插手……嗯，不插手……”
皇帝又看了他一阵，这才笑了起来。这孩子一向谨慎，这几年他频频出入会这殿，却一不揽事，二不张扬。他人见了，也只当皇帝疼爱幼子，喜他在侧而已。便是康王也只是不�