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绮素整理好散放的书卷，将药盏呈给皇帝，轻声宽慰：“陛下若不是操心过甚，岂会有今日之病？如今也该好好养养。”
皇帝将手在膝上，轻轻一叹：“只要天下太平，朕也可以歇歇了。”
“如今连困扰多年的狄患都平定了，怎么不是天下太平？”绮素笑着反问。
“还不是。”皇帝笑道。
绮素一愣，小心的问：“难道还有什么不妥？”
皇帝见她神色紧张，抚掌一笑：“储君之事定下，才算是真正的太平。”
听皇帝提到立储，绮素低头将药盏放回盘内，半晌没有说话。
“怎么了？”皇帝不见她回应，不免出声。
“立储之事，妾不敢置言。”
皇帝将手覆在她手上，恳切道：“这些年朕怎么对莲生奴，你不会看不出来。”
“莲生奴是个有福的孩子，”过了一阵绮素才轻声道，“不过他年纪还小，心性未定。陛下春秋正盛，说这个着实早了些……”
皇帝轻轻摩娑着她的手，柔声道：“短短两年，莲生奴就控制住了北府。这已足够证明他的能力了。咱们老了，是时候让年轻人接手了。”
绮素听了没有立即回应，而是不由自主的抚上鬓边。不知几时起，青丝中已添了丝缕华发。过了好一会，她才从怔忡中回过神，用略微轻快的语气打趣：“说了半天，原来陛下是嫌妾老了。”
皇帝笑了起来：“朕可没这么说。”
绮素也回以一笑，用别的闲话岔了开去。
皇帝毕竟久病，谈笑一阵后便有了困倦之意。绮素见状，体贴的扶他躺下，尔后悄然退出。她方走出会宁殿，便见绿荷等在门口。绮素微怔，刚要发问，却见绿荷向她使了个眼色。绮素顿时了悟，不再多问，只示意绿荷在前引路。
回到淑香殿，见宫人、内官皆已屏退。绮素入内室，绿荷则默默守在门口，不让他人靠近。室中已有两人，闻得绮素入内之声，皆起身侍立。此二人正是长寿和莲生奴。
绮素见了二子，并不吃惊，而是微微一笑，上前携了莲生奴的手，柔声问：“这一路可还顺利？”
莲生奴点头，略显生硬道：“还好。”
长寿却已忍不住，抢先问道：“阿娘为何告诉莲生奴阿爹病重？”
绮素依旧微笑着回答长寿：“我可没说过这样的话。”
“阿娘的确没在信中直言，”莲生奴慢吞吞的开口，“不过阿娘的确提过京中或有变故，让我想法回京。”
绮素转向莲生奴，语气轻柔：“陛下养病，政由宋公。他是我们死敌，如今正是他加害你的机会。从他召回丘守谦，派人监视你苏仁舅舅，便知他包藏祸心了。这难道不是变故？”
长寿急切插话：“莲生奴握有边军，只要他在北府，宋遥和康王绝不敢轻举妄动。阿娘叫回莲生奴，岂不是让宋遥更有机会害莲生奴？”
“不入虎穴，焉得虎子？”绮素慢慢道，“莲生奴留在北府，宋遥投鼠忌器，或许不会行动。他若不行欺上瞒下、大逆不道之事，我们又怎能将他与康王一网打尽？”
“一网打尽？”莲生奴轻声重复。
绮素轻抚莲生奴的头，慈爱道：“康王和宋遥是你最大的威胁。除去他们，你的地位才会稳固。”
“那么母亲认为我们应怎么做？”莲生奴不置可否。
“程谨这几年一直在调查他们结党之事，如今虽有不少证据，却还不足以置之死地。此次你阿爹卧病，无法理事，他们必然蠢蠢欲动。若能在此期间逼得他们露出反迹，便可斩他们于剑下。即便将来陛下不满，也会无计可施。”
莲生奴听完母亲不假思索的说出计划，忽然抚掌：“母亲果然想得深远。只是儿子听说，宋公本有意与我们和解，却因母亲提出的条件过于苛刻，反将他逼得彻底倒向了康王？”他虽在击掌，语气里却没有任何的欣喜。
绮素并不吃惊，淡淡道：“是有这事。”
“宋公可是说，只要母亲答应保全他一家上下的平安，他便上表致仕？”
莲生奴的脸色顿时有些难看：“既如此，母亲何不答应？宋遥不涉政事，康王便无所依傍，日后也翻不起什么风浪。这本是对双方都有好处的事。儿不解母亲为何要拒绝？”
绮素用奇怪的眼神看向莲生奴，似觉他过于天真：“宋遥这二十多年屡次与我做对，我岂会信他？焉知这不是他们的缓兵之计？留下他们，遗患无穷。”
“请母亲明示。”
绮素用手背在莲生奴脸上轻轻摩挲，用疼爱的语气说：“傻孩子，你阿爹虽然疼你，你却并不是他唯一的儿子。要保障你将来顺利继位，最好的方法就是让他没有其他选择。”
莲生奴何等聪明，立刻品出了母亲的言下之意：“母亲的意思是……”
“袁州的鄱阳王也留不得。”
莲生奴脸色铁青，冷冷道：“我记得当初废太子，还是母亲为鄱阳王求情。”
“不错，”绮素语气一如既往的柔和，“康王性子强硬，不易控制。而鄱阳王毕竟是长子，又曾被立为太子，还是康王同母兄。若你阿爹立了康王，鄱阳王会是一枚很好用的棋子。可现在他属意的是你，莲生奴。所以……鄱阳王已经没用了。留一个废太子在世上对你没好处。”
莲生奴板着脸，漠然道：“鄱阳王生性淡泊，无意争权，更不是精明干练之人。他不可能成事，儿子看不出杀他的必要。”
莲生奴这番话似乎让绮素觉得极为可笑，她以袖掩口轻笑起来。这样的态度让莲生奴眉头皱得更紧。长寿则忐忑不安的在母亲和幼弟之间看来看去。绮素笑过之后，语气忽然一冷：“当年哀孝王又何尝是能成事之人？你阿爹也不曾放过他。”
哀孝王这三个字如惊雷一般在长寿和莲生奴耳中轰鸣而过。
长寿听见哀孝王的名号便知不妙。他刚想说话，却见莲生奴吐出一口浊气：“原来如此。”
“莲生奴……”长寿怕莲生奴不知当年因由，急于插话，不想莲生奴却抬手阻止了他。
莲生奴审视着母亲，仿佛这才是他第一次真正认识她一般。越是打量，莲生奴的目光就越冷，最后他惨笑一声：“这才是母亲要斩尽杀绝的原因？为了哀孝王？”
绮素闭目不答。
莲生奴忽然上前，大力拽住母亲的手腕。长寿惊呼一声，上前想拉开他，却被莲生奴一把推开。莲生奴凑近了绮素低吼：“我和阿兄算什么？你复仇的工具？”
“啪”一声，绮素一巴掌扇在了莲生奴脸上。莲生奴措不及防，下意识的松了手。他俊秀的脸上浮起红印。他捂着脸，只觉阵阵火辣疼痛袭来。
绮素的脸上没有表情。她默默收回手，好一会，她低沉的声音才响了起来：“利用你们？我怀胎十月辛苦生下你们；我亲自喂养你们，从不假手他人；我护着你们长大，别人甚至没法碰你们一根手指头。你们哪次生病，不是我日日夜夜的照顾？长寿出居宫外，你去北府，我哪一天没有担心牵挂？莲生奴，你扪心自问，母亲可有亏待过你们？”
她语气平稳，声音也不大，可长寿和莲生奴都听出了她语话中激荡的怒意，不约而同的垂下了头。
“你们得到了我全部的爱护，可是……”绮素的声音忽然哽咽，“你们死去的兄长却什么也没得到。”
莲生奴心头一震，抬起头来。那个早夭的兄长乃是母亲的禁忌，他极少听她提起。
绮素的脸上不知何时起有了深深的疲惫：“我从来没有告诉过你们他的事。他生下来，我还没能好好抱抱他便将他送到了你们祖母那里。我以为这样能保得他的平安。整整三年，我甚至没能看他一眼。我最后见到他时，他已经死于非命了……”
她还未说完，长寿已听不下去，上前扶着她的肩，颤声道：“阿娘，别说了，我们不是那个意思……”
绮素却摇了摇头，毅然抬头，目视莲生奴道：“你和长寿被我抱着哄着的时候，你们的兄长躺在坟墓里。你们现在好好的在我面前，他却在那个冰冷的地方呆了二十年！如果我不为他讨还一个公道，就没有人会了。莲生奴，你没有资格来质问我。”
说到此处，即使她一再抑制，依然止不住的泪如泉涌。长寿扶着她坐下，一边柔声安慰一边不住的向莲生奴使眼色，示意他别再刺激母亲。
莲生奴默然。他想起几年前曾在母亲那里看到的锦绣襁褓。母亲当时的哀痛与悲伤他仍然历历在目。念及此处，他心里一软，双膝跪地，膝行至绮素身前：“阿娘，儿子错了，请阿娘原谅我。”
绮素拭去眼泪，看向面前幼子：“你还认为我在利用你们？”
莲生奴沉默片刻，最终缓缓摇头。
“那么，你可还会和阿娘站在一起？”
莲生奴苦笑，却还是点了头。
绮素抬手欲抚摸莲生奴：“难为你……”
莲生奴微一侧头，避开了母亲的手：“只有一个条件。我可以设计康王，甚至鄱阳王，但我不能弑父。如果母亲要对父亲不利，无论什么代价，我都终止合作。”
绮素轻叹一声：“我用你死去兄长的名义起过誓，不会害你们父亲性命。这点你可以放心。”
莲生奴了解母亲为人，她眼如此保障，父亲的性命应当无疑。确信这一点后他才凑近母亲，在她耳边轻语：“皇城北门守将任全忠乃是郑公旧部。”
绮素心思何其通透，立刻明了他话中之意。皇宫北门是极关重要之处。若能将此地纳入己方控制，他们几可说是胜券在握了。她唇边泛起笑容：“丘守谦素来不附朋党，你有把握他会站在我们这边？”
“他没有选择。他护送我回京，康王必会将他划入我们一党。何况……”
“何况什么？”绮素含笑追问。
“他可以不附党，却不能不忠君，”莲生奴站起来，语气沉稳而坚定，“我不正是未来之君么？”
115 暗流
宫内耳目众多，为免节外生枝，母子三人大事议定后便匆忙出宫。
回宁王邸的路上，长寿见弟弟脸上一片红肿，便命仆从将车停在路边，遣人取来凉水，用丝帕沾湿了递给兄弟。莲生奴接了帕子，神思不属的按在脸上。阵阵凉意略微抵消了他脸上的火辣，让他纷乱的心绪略微平静。他刚想向长寿道谢，却听见长寿“嗤”的笑了起来。
莲生奴有些诧异，抬头问他：“阿兄在笑什么？”
长寿双臂枕在脑后，靠在板壁上笑道：“我想起小时候你从来都很乖巧。倒是我每次都把阿娘惹得火冒三丈，想不到有一天竟能看见你顶撞阿娘。”
莲生奴闻言赧然：“阿兄，这不好笑。”
长寿手笼在袖中，满不在乎的说：“老子觉得好笑。老子从小被你衬托得面目猥琐，这下可算报仇雪恨了。”
莲生奴无奈，默不作声的揉搓手中丝帕。
长寿看他神色，也不好再继续挖苦，在兄弟肩上一拍：“好了好了，不逗你了。你这家伙一向没什么趣味，逗你一点意思没有。”
莲生奴久久无语，不知过了多久长寿才听见他用殊于少年人的低沉嗓音问：“明天开始，我们也许会与阿爹为敌，此时此刻阿兄竟还有心说笑？”
听莲生奴话中似有责难之意，长寿挑眉：“你的意思是，我该像你一样拉着张如丧考妣的脸？”
“我不明白，纵然阿兄被过继给了哀孝王，不也还是父亲的骨血么？为何阿兄竟对阿爹毫不在意？”
“莲生奴，”长寿沉下脸，“你脸上肿还没消呢，别来讨打。”
莲生奴抿了一下嘴唇，放慢了语气：“小弟造次了。”
长寿清楚莲生奴的性子，知他心结未解，毫不犹豫道：“虽然你答应了阿娘，可你心里还是不服。那好，我们俩兄弟今天就把话说明白，省得将来你对我和阿娘有芥蒂。几年前我问过你，有一天要在父母之中选择一个，你怎么选？你记得你怎么回答的？小时候我受罚，你又是怎么告诉我的？你说，阿娘只有我们，阿爹却并不止我们两个。你还说，深宫之中，只有我们母子三人才是血脉相连的一体。你既然一早就想得清楚明白，现在又犹豫什么？”
莲生奴语塞：“我……”
“不错，阿娘和阿爹之间有种种恩怨要解决，但我觉得她的话并没有错。康王的才具成事或有不足，败事却绰绰有余。这种人留着就是后患。别以为阿爹对你寄与厚望他就动不了你。你难道不记得你去北府时他在路上设伏的事？要不是咱们棋高一着，你现在还有命和我在这说话？皇权不容他人染指。我们的祖父，我们阿爹是怎么坐上御座的，你难道不知道？你凭什么认为你会是例外？”
长寿的话虽然直白，却有一番道理，让莲生奴微微触动，神情不再似之前那样紧绷。
见兄弟有松动的迹象，长寿再接再厉：“再说了，阿娘谋划了二十年，怎么可能说罢手就罢手？别说她答应不害阿爹性命，就算她真要害死阿爹，你现在有什么资格阻止她？”
这句话犹如当头棒喝，让莲生奴浑身一凛。他震惊之下，过了好久才道：“阿兄教训得是，是我糊涂了。”
长寿见他服软，也缓和了口气：“你这是关心则乱。阿爹器重你，你感激他