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晓得自己这样原是不对，鸾枝帕子在手心里攥啊攥，但最后还是鼓足了勇气：“官老爷们审犯人，一样的事儿说法不同，那末后的下场便能不一样……就是流放到荒蛮，也好过砍脖子呢，反正也没人知道他到底是死是活。”
想求情又不好开口……难得她对自己这样腼腆~~
元承宇心里很受用，偏抿着嘴角戏谑：“咳，你这样舍不得他？…那么就让你把他领回去好了。此人重情义，跟在你身边也好，免得沈二那厮再来纠缠。”
“呀，说正经事儿呢，四哥又来戏弄人。”鸾枝蹙着眉头不说话了。都这时候了，谁还有心思玩笑。
很快便到得城北监狱。
元承宇不进去，只示意下属们好生照应着。
地面一层关着的是从犯，重犯们都在地牢里。那通往地牢的阶梯陡峭，冷飕飕阴气渗人。几只火把孳孳作响，在布满血腥的砖墙上倒映出刑拘的可怖，走一步，心就慌。
吱嘎——
牢头把门一开：“进去吧！”
那地牢里隔开四间房，左面是祈裕，右面是凤萧，正中并排两间关着英姐和黑风口的大当家，犯着烟膏瘾儿，半死不活地喘着粗气。
四爷办案不手软，你不肯招、软硬不吃，好，给你刑具不断，打到你招供为止。
祈裕才受完刑，那素白的绸缎中衣被拷打成碎片，浑身沾着鲜红血污，没有一处是好肉。看见鸾枝揩着帕子盈盈立在跟前，竟以为是幻觉，狭长双目豁然一亮：“阿枝……”
连他自己都不知道怎么就喊出口了……这样奇怪的名字。或许从前在心中曾叫过她许多回，今次炼狱把人命折磨，那心中之恶便收敛起来，给他一丝儿温暖都能把他感动。
可她却不是来探视他。也仅只是这么对视一瞬，然后步子便拐去了右边。
祈裕眼中的光影复又黯淡下去，自嘲地勾起嘴角，把残惫的身子靠在砖墙上闭目养神——最后一局了，办好就准备收手了的，却不料一朝天地突变，今生再无力把乾坤回还。
呱当！牢头打开门，鸾枝低着头迈进凤萧的牢房。
凤萧正自倚在栏杆浅寐，应是早前才刚刚上过刑，那沉重的手镣、脚镣上沾着血污，浑身同样没有一处是好肉。
短短一年，因着一句女儿誓言，吃尽了人间苦头。太累了，墨发披散在清宽的肩膀，却遮不住那年轻俊脸上的沧桑。
又想起醉春楼前的那个黑衣少年，他风华正茂，负着手站在樱花树下：“喂，今日不洗衣裳？”……明明是想和自己一道走，却目光疏离，偏偏对人爱理不理。昔日多么桀骜的一个人儿啊，天南地北的寻她来，她却不敢再爱，频频的把他往绝路上推……
鸾枝忍不住眼眶湿却，背过身儿，拿帕子擦净了：“醒来啦，给你带好吃的来了。”
熟悉的嗔唤，听得凤萧眉眼微动，挣扎着清醒过来。抬头看到女人泛红的眼角，连忙又把身体的痛意敛藏。
“你来了？…这里不是你该来的地方。”冷峻的面庞上带笑。
鸾枝却知道他伤口在痛，明明想给他个好颜色的，怎么眼泪却没骨气的一颗颗往外冒出来：“既是知道不能来，为什么你还来？…不是答应我要收手的吗，如何又不肯回老家。”
质问他。爱与怨都不能，太煎熬。只有他过得好，她这一世的愧疚才得以逃出生天。
“不要哭。”最见不得女人哭，凤萧伸手想要替鸾枝擦。手才伸出去，却发现指尖沾着暗血，蓦地又收了回来。
嗯，不哭，哭什么？说好了不哭才来的。案子还没判下来呢，兴许四哥肯手下留情也未必。
鸾枝急急拭着眼角，叫春画把盒子里的食物摆放出来：“这些都是我自己做的，快趁热吃些儿吧。我娘来看我了……就是你被抓的那一天。说是你娘好着呢，嫁了那个李屠夫，把她像宝贝一样的供着。你也要好好的，别舍不得说。人官府老爷问你什么你就招什么，兴许还能落个坦白从宽，发配边疆…”
低着声儿，只是不肯看凤萧，怕看见他衣裳上赤目的红。
“好。”凤萧痴痴地看着鸾枝白皙的侧脸，并不动筷子：“那天那个，就是你的孩子？…怎么忽然就提前生了。”
“反正就是生了。你不用管我的事儿。”鸾枝把帕子收起来，嗔了凤萧一眼。
凤萧却蓦地把她手儿一握，这次忘了自己手上干涸的血污：“所以终于舍得离开他了是嚒？……他保护不了你，你不再爱他了？”
鸾枝不应，不晓得该怎么应。想要把手抽回来，却恁的抽不出来——凤萧握得太紧，他这一回竟不肯主动松手。
呱当——！
“妈的，一个个都给老子起来！换地方了，好大的面子！”门外进来几个人高马大的军士，着一身锦衣铠甲，好不威风凛冽。
把四个牢门一开，招呼着牢头过来给男犯们上枷板。
那手上一把把明晃晃的长刀在灯下闪着凛冽寒光，只看得鸾枝脊背发寒。心里头害怕，怕这一别从此凤萧有去无回。
鸾枝无意识地反握住凤萧的手背：“没有时间吃了！凤萧，你娘天天在城门口盼着，还等着你回去呢。记住我的话，无论四爷问你什么你都说什么，他是我四哥，不会害你……唔……”
话未尽，却忽然被重重地揽进一道宽阔的胸膛。
凤萧用力箍紧鸾枝温软的身子，气息灼灼地抵在她柔软耳畔：“小桃红，我这一去生死未卜，你一定要告诉我一句实话！…如果当日在旷野里，我把帘子挑开，你是不是愿意随我一起走？”
“起来，起来！废什么话！”大个子军士走过来。鸾枝才要说话，凤萧却已经被踉跄地提了起来。呱当！两面枷板把脖子一套，踢着他膝盖，气汹汹地把他往牢外赶。
那样一个高大的清伟男子，却像被奴隶一样推推搡搡着……阶下之囚，性命从来被人轻贱。
鸾枝抓着凤萧的手不肯松开。
凤萧猛回过头来，目光好似燃着了火，少见的冷冽：“小桃红，连这样你都不愿意给我一个答案吗？……回答我，让我死而无憾！”
隔着距离，却分明能听到他剧烈跳动的心脏。鸾枝心中绞痛得不能自已，蓦地背过身去：“……是，如果你掀开帘子，我会和你一道走。”
极低的声儿，话尾带着鼻音，却坚定……就这样已经足够了。
凤萧扬起嗓音，一字一顿道：“小桃红，我从前逼自己放手，皆因以为他能够给你带来快乐……但我不介意你曾和他生过孩子。你的，从此也是我的！”
“撕拉——”那军士一铁鞭子砸下来，痛得他龇牙皱眉，也不管鸾枝听得懂听不懂，当下再不迟疑，大步穿门而出。
祈裕双手桎梏在枷板中，勾着嘴角对鸾枝冷笑：“哦呀，那么当日救你的也是他嚒？…我早该让人去查一查的。”
他一生放荡不羁，到了此刻也不肯失了潇洒，然而心中却冷得好似九天寒窟——这一去，不论是四爷还是老五，都不会再容自己苟活，一个是秉公执案，一个要杀自己灭口。
人生短短二十三年，生在沈家屋檐下仆役，死亦不得其所，连一棵香火都未能够给早逝的双亲留下……太孤独，太不甘！这一刻忽然想起那个曾对自己死心塌地的大丫鬟楼月……早知今日，当初真不该一次次糟蹋她的真心。
祈裕忽然挣扎起来：“放开我！老子要见四爷！我手里头还有一本老五的账本，所有黑钱的去处全部都有记录，除了我没有别人知道它藏在哪里！”
“去你妈的闭嘴！你当我们四爷是傻子？由得你好骗！”那将士却只当他怕死，临时找了个借口拖延。
叫人用厚重的刀板砸他脊背，打得他昔日潇洒的俊容上满是鲜红，捂着膝盖歪倒在地上，那落魄不能形容。
可怜之人必有可恨之处，早知今日要死，又何必当初作恶不断？
鸾枝背过身子不想看。
英姐戴着手镣擦肩而过，对鸾枝抚了抚微隆的少腹，软趴趴、笑盈盈：“你放心~，萧风他死不了的……他怎么会死呢，所有人都死了，他也死不了。”
一边说，一边走。路过凤萧身旁，见大当家的眼神阴测测的看过来，偏勾着嘴角，用低到只有二人能听到的声音抵在凤萧耳畔：“他们不知道，我早就知道，都是你暗中搞的鬼……你为这个女人做了吃里扒外的叛贼。可你还欠大当家的一条命呢，必须要还呐……不然外头还有漏网的兄弟，我怕她会不安全。”
瞥一眼鸾枝，吃吃笑着走了。
楼上忽然传来一声冷冽的轻咳：“带姓祈的单独上来~”
“是！”军士蓦地一愣，只得叫人把受了重创的祈裕拖上陡峭石阶。
呱当呱当，骂骂咧咧，地牢内顷刻又先前死寂，只残留地上一片的赤目鲜红。
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、第106章 恍如梦
京城里风云跌宕；朝廷上下人人自危。都传圣上有意在退位之前将朝政清理；前番小德妃滑胎一案试的是后宫野心；今次这桩陀罗香膏一案探的乃是朝臣清浊。
案子半月前由圣上亲审，只三日内便有数十名官员相继落马抄家；接着五皇子元承明被软禁，七皇子虽曾未参与；亦主动请缨随宋将军去镇守北疆。其余案犯通通叛了个斩监侯；时间就定在腊月初十。一时间各州各府纷纷开始严查烟膏，明面上所有的烟馆都不见了，举国上下民心大快。
四皇子立储的事儿自此板上钉钉。
鸾枝几次想要与元承宇求情；然而元承宇总是不软不硬地将话头挡回来；她便也不好再继续。得闲了去庙里上上香，心里到底还是存着一丝盼望。彼时已经与阿娘从四皇子府搬了出来。
铺子是在十一月初开张的；简单把墙面刷新，再请工匠糊了个灶台，摆上几张桌子凳子就可以营业。没有宣张自己是谁谁的妹妹，也不需要把风光撑得有多体面，只要日子小康实在就行。
做的是粥，叫做‘如意粥铺’，又雇了个会做面点的师傅，搭着卖些糕点饼子。地段虽不是特别热闹，然而她粥熬的仔细，料下的足，为人又和气，少不得生意便渐渐好了起来。
每天早上把米淘好，先熬上一大锅粥备用，中午的时候最忙，到了傍晚下去便开始清闲。天黑把店门一关，搂着粉团团的姐弟俩儿瞌睡。每日虽忙忙碌碌，却过得很是充足——她觉得，这是一年多来自己最为舒心的一段时日。
沈砚青也没有再像从前一样桎梏她，自从上次分开之后，他竟忽然变得疏离起来。着一袭天青色长袍风轻云淡，凤眸含笑把“岳母大人”叫一声好，就着几碟清粥小菜，冷冷清清的吃完就走。
也并不是天天来，然而隔三岔五的总要过来瞅一瞅。
鸾枝早先的时候还以为沈砚青在装，装不了几天准露馅，不理他，孩子也藏在后院不给他看。
沈砚青竟也是好脾气，怎样被娇妻冷落都随她。倘若恰遇见元宝如意在店中玩耍，便俯在车子跟前亲昵逗笑。那略微磁哑的嗓音总是能让姐弟俩个欢喜，乖乖静静地听完爹爹说话，忽然就蠕着胳膊腿儿撒起娇来，彼时他便一个个把他们抱在怀里亲——
“叫爹爹，如意会不会叫？”
“呃~呃呜~”小如意眼睛里全是崇拜。
元宝却“咯咯咯”的笑起来。
鸾枝听了心里头就不自在，剜一个眼神儿看过去：“该吃奶啦，不让抱。”
“好。”沈砚青便又对她勾唇一笑，很快把孩子还给她。淡淡草药香贴近她娇满的胸脯，凤眸凝看一眼，很快又移开，不惹她生气。
鸾枝多观察了几次，才发现他是真的对自己冷静了下来。
距离一疏开，他不再对她步步紧逼，她亦多了一份空间去旁观二人的感情。这才忽然记起来，他对世人原就是如此疏离的，从前对自己炽热专横，那也只是被一时的情爱所迷。有时候透过柜台，看到暗影下沈砚青清奇的侧脸，竟又觉得他一个人过得太冷清。她就又不想再看见他了。
阿娘却一天比一天满意起这个姑爷，有时候趁鸾枝生意太忙不注意，她便会偷偷端着汤儿送去店里给沈砚青吃，哄他是鸾枝亲自炖煮的；听说还推着元宝如意去过几回他在瑞安巷的新宅子，回来的时候眼睛笑得更眯了，连带着把元宝如意的心儿都拐了出去。
叹骨肉把情爱羁绊，相忘不由人。
好在他也不经常出现。沈家的生意渐渐在往京城转移，宝德县城的老根基依然要继续，虽由魏五在操持着，然而少不得还得两地周旋。
听说临县的马场被合并了，沈家着实赚了好一大笔；那景祥绸缎庄却渐渐消隐了，邓佩雯也再没有了消息。鸾枝没有去打听，只有一次听程翊提起来过，好像是说跟着个瘸腿的男人走了，那个男人应允她，等家里老婆病死后就扶她做正妻，她那样好强的女人竟然也肯，真是奇怪。
…反正从此是和自己无关的人，鸾枝也没有去琢磨，只偶尔想起来昔日邓佩雯的心机作为，还是会有那么点儿不痛快。毕竟不是圣人。
大寒的节令，透