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天降瑞雪。
这一次比入冬时的那次还要大，那鹅毛大雪足足连下了五六天，都没有停息下来的迹象。随之而来的是气温骤降，滴水成冰。
眼看着战争是无法继续了，北夏余孽居然也十分懂得取舍，非常干脆地就放弃了如今正在围攻的宛城，一路回返。
消息才一传出，全县震动，就在此时，云山义士体恤百姓度冬艰难，打开官府的粮仓赈济百姓，民众纷纷喜不自胜。
官衙后的议事厅中。
地上摆放着的几个火盆让屋中温暖异常，窗户却稍微开了些缝隙，透气之余也防止人在不知不觉间中毒。
面朝门的主座两边分别摆放着一排座椅，此刻正依次坐着几人。
“春天怕会是个难关。”坐在左边第二位的青衣男子如此说道，他声线和煦，冬日里听着只让人觉得融融。
“那倒未必。”坐在他身边的白衣男子回答说，“青竹，你也别太杞人忧天了。”
“就是！”右边第一位的凳上坐着位少年，他一边啃着热乎乎的烤红薯，一边说，“有大哥在，咱们什么都不怕！”说罢扭头，“是吧，二丫？”
坐在她身边的女孩抽搐了下嘴角，压根不搭理他。
“不离，你有何想法？”主座上的元承问道。
“春天时，北夏余孽怕是会卷土再来，到时朝廷应该无暇来剿灭我等。”宫不离接着说道：“谷梁在彦州内位置最为偏远，几乎处于群山掩映中，平时出入只凭几条细窄的官道，又经年失修，甚为坎坷，四字概之——易守难攻。而且就算勉强攻下，也没什么甜口可言。相较而言，宛城才是北夏余孽的主要目标。一旦它被攻破，他们便可长驱直下。”说到这里，他轻笑了声，“这之间，倒是个极好的发展时机。阿承，你觉得如何？”
元承不语。
就在此时，有人在门口喊道：“军师，有人来打官司！”
“哈，解闷的时候又来了。”宫不离笑着站起，“那我先过去了。”
他走之后，段青竹也站起身：“天寒地冻，之前准备好的防冻药物怕是不够，我再去配置些。”
剩余的人中，元启左右看了看，也提着地瓜乖乖滚走，去找熊孩子元宝和熊孩子虎头玩耍去了。自从有了这两个小伙伴后，他已经不像之前那样黏苏绿了。
屋中于是只剩下元承与苏绿两人。
后者也想离开，只听得元承开口说道：“徐姑娘请留步。”
苏绿挑眉：“有什么事吗？”不等青年回答，她又说道，“人生的际遇当真是不可思议，数月之前，你怕是想不到自己会名正言顺地坐在这里吧？”问题就在于，为什么她也被请到这里来，说实话，她对于这些事情兴趣真心不太大。
元承与她对视了片刻，眸中却没表现出欣喜之情：“正是如此。”
“既然如此，又为什么烦恼呢？”
“我……”元承微叹了口气。
“你觉得自己是趁人之危？”
对方虽然没有开口，苏绿却从他的脸上读到了“你懂我”的意味，她心中甚是无语，什么时候她当上了知心姐姐啊？
“不然你想做什么？”
元承摇头：“什么都做不了。”正因如此，才觉得格外烦恼。他知道宫不离的选择是正确的，但同时就是有一种“趁人之危”的不自在感，但他不可能为了排除这种感觉，就拿兄弟们的命去强拼。
“也不能这么说。”苏绿回答道，“你若能保住这一县的百姓，使得它们不受战火侵袭，不受苛捐杂税盘剥，吃的饱穿的暖，已经算是极大的恩德了。至于其他事情，‘不愿为’和‘不可为’的差别还是很大的。况且，事情也未必真就如宫不离所说的那样，现在烦恼又有何用？”
思考几息后，青年再次露出了一个带着酒窝的微笑：“多谢你。”不管春天时事情究竟会变成怎样，尽力即可。而后他又问道，“你何时回村子？”
“雪停之后吧。”苏绿原本只是过来看看情况的，谁知道居然碰到了大雪，雪天路难行，于是她就顺势带着陪自己一起来的虎头留了下来。虽然县衙中的居住条件明显要好些，但说实话，比起这里，她还是喜欢呆在乡下，起码比这里要清静得多。
一提到雪，元承的眉头再次皱了起来：“再这样下去，不知有多少人会被冻死。”
苏绿回答说：“我这几天做了些防寒药酒，也许可以派上用场。”所谓的药酒不过是低级圣水掺水再加了点草药和酒，但圣水这玩意里面是纯粹的光能量，喝了后身体感觉暖和舒适是非常正常的事情。之所以加其他东西在里面，一方面是为了混淆视听，另一方面则是为了降低效果，以防惊人之余被人觊觎。云山人不会，不代表他人不会，毕竟利益使人心动。
这应该帮助县城及附近中那些缺柴少粮的贫苦人家顺利过冬了。至于那些较为偏远的村子，苏绿反倒并不担心，毕竟那里临近树林柴火极多，轻易之间不太可能会冻死人。不比这些地方，有人家中柴火储存足够，有人却衣不蔽体食不果腹。
“药酒？”
“嗯，我找你的兄弟试过药。”苏绿不太厚道地说出了这样一句惊悚的话语，“他们喝上一口足以保证三个时辰身体不冷。”说着，她从怀中取出了一只药瓶，递到了青年的面前，“想试试么？”
元承拿过药瓶，拔出盖子后没有任何犹豫地就喝了一口下去，口感……咳，就像是掺了水的酒（好吧，它本来就是），但喝完之后，他明显觉察到身体暖和了不少，坐在屋中甚至有热的感觉。
他双眸一亮：“成本几何？”
“不需要什么成本。”苏绿说出了常见的几种药材名字，而后又说，“弄几口大缸和一些普通酒到我房里。”
“我即刻叫人去办！”
第二天，县中的某家医馆中开始以极低的价格出售这种药水，刚开始人们只是半信半疑，得知果真有效后，客人几乎踏破了门槛。而之所以采取出售而非无偿发放的形式，一方面是为了收回成本，另一方面也是怕有心者用少许钱财从穷苦人手中买取药酒，最终导致本来要冻死的人结果还是冻死了。
而卖药水的地方也直接说了，这玩意只能储存十天，之后就会失去效果。
最初有人不信，认为这是店家为防止有人多买所说的谎言，一口气买了许多，想着雪化后运送到其他地方大赚一笔，最终亏的裤子都差点当掉了。
当然，就算药酒价格极低，依旧有一些人无钱购买。县衙于是贴出告示，列出了一些繁琐的小事，比如当街扫雪、运送物品等等，虽然薪资不高，但每隔一段时候就可以去官衙喝上几口药酒。
县中的形式瞬间好了不少。
然而，即便苏绿已经拼命降低了药酒的效果，依旧引来了有心人的觊觎，在这些人接受了几次教训后，几乎所有人都知道那医馆是“元当家大人”（没错，因为弟兄们一口一个大当家，民众们就默认他叫元当家了）派人开的。之后还有些利欲熏心者不死心地想要借助谣言逼出药方，但大部分百姓都是明理并知恩图报的，心中唯有感激而已，并不上当。
之后小心眼的宫不离将这些人以各种方法请进了大牢中“做客”。
这一个冬天，民心大聚。
、91 五年之间
五年后。
这时间虽看似不长，带来的变化却足以让人惊叹。
四年多前的那个春季；北夏余孽果然卷土重来；一口气攻陷了宛城，并趁势而下；最终被暂时阻隔在了横贯南北的烈河边。大楚朝廷从上到下偏安一隅、苟且偷安；居然委曲求全地说出了“愿与君分而治之”的话。这样的示弱并未换得新任北夏王呼赫鲁的“高抬贵手”，反而更大地激发了其的野心。
呼赫鲁，翻译过来就是“青色的龙”；这个以龙为名的男人迫不及待地想进驻肥沃的中原；真真正正地将其作为自己的巢穴，名正言顺地君临天下，而后从容地繁衍自己的龙子龙孙。
千钧一发之际，元承率领自己临时整合而成的“承天军”趁其不备，连续收复了那曾被北夏占领的城池。
虽看似不可思议，实则也是时势使然。
北夏人独有的历史背景和文化传统使得他们的本性中充满了“掠夺”和“残忍”的一面，攻下城池后也不懂得施恩，只知道一味榨取，甚至有不少人以杀人喝血为乐。百姓虽在强权下看似屈服，其实心中早憋着一把熊熊烈火。眼看着有同族来救，纷纷主动在城中做内应，以自己的血肉之躯铺就了一条“光复”之路。
就这样，不可一世的北夏余孽被一前一后堵截在了正中央。
好在朝廷并未昏庸到头，知道此时“外患”的威胁度远高于“内患”，于是与元承心照不宣地联起手来。话又说回来，此时若是有人提出反对意见，比如与北夏联合攻打元承，怕也会被人活活用唾沫淹死。民族大义之下，任何人都不敢缨其锋，即便是皇室也不例外。
前后夹击之下，北夏余孽最终败亡而逃。
这呼赫鲁甚是狡诈，为了换取一条生路，逃亡途中每到一处都只掠夺不会影响马速的粮食，将剩余的房屋财物等全数烧毁，却将人砍得半死。吃完了就再去抢，以战养战，故而所过之处一片狼藉。
元承手中的军队数量并不算多，且大部分跟随他时间较短，使用起来还称不上“得心应手”。再加上，追逐途中每到一处还需救治百姓，最终果然被呼赫鲁带着残部逃回了草原上。
不过即便如此，这匹负伤的野狼也是元气大伤，起码数年之内再无力侵犯中原。
原本的云山义贼，现在的承天军于是占据了南至谷梁，北至宁城的大片地区，原以为还有一场硬仗，却没想到，那无能的皇帝居然硬生生地被之前几近兵临城下的阵势吓破了胆，死活不肯再战。再加上，国库已然空虚，也的确没有办法支撑下一场战争。
形势就这样再次诡异地僵持了下来。
就在此时，另一件事爆了出来，如今的承天军之首——元承，就是原本的镇北秦烈的长子。
镇北侯先祖王辉跟随高祖平定天下，高祖笑称其为“吾之常胜将军”，并赐姓为“秦”。其后，镇北侯一直延续至今，直到十来年前，因为一场冤狱，十岁以上的男丁全数被判斩首，女子与幼童则为流放。最终，女子一起自缢于家中，而那仅剩的幼童也就此消失在人们的眼中。
所有人都认为他已经死了，毕竟流放路漫漫，那还只是个柔弱的孩子，出现什么意外实在是太正常了。就算勉强活下去，也不过是做一世的罪人罢了。
却未曾想到，他不仅活着长大，而且一路走到了如今这令人惊叹的地步。
就此，云山义贼的身份已经昭然若揭，原来是一群从流放之地逃出的“罪户”。这其中不乏贵胄之家的后代，怨不得明明是贼看起来却又不像是贼了。
皇帝听说后，居然拍桌叫好，随即下旨——册封秦元承为镇北侯，永镇北疆，拒敌于塞外。
无数官员心中都无奈了，在他们看来，秦元承去掉了御赐的姓，改名为元承就足够说明一切，却未曾想到，他居然应下了圣旨。
对此，苏绿曾开玩笑地说：“我还以为你会把圣旨砸回那太监的脸上。”
元承瞥她一眼，眼神有些无奈：“百姓需要它。”
之前的奴役与战争已经让民众吓破了胆，若是不接下这圣旨，他们就都明白“战争迟早还会爆发”。民心不稳，强敌犹在虎视眈眈，最终的结果只是“亲者痛，仇者快”罢了。
故而，浑身上下寒气四溢的元承从那双腿颤抖的太监手中接过了圣旨，没有跪下，因为不屑为之。
当然，这旨意也不是白接的，从那一刻起，朝廷以后每年都会运送装备、粮食以及军饷过来。这看似宽宏，其实何尝不是一种阳谋，这种情况下如若元承再“反”，无疑便是尽失民心的乱臣贼子，人人得而诛之。
只是……
这天下乱象已生，将来如何又有谁说得准呢。
转眼间，几年的时间过去了。
且不论南方如何，被元承所掌控的这片土地，百姓的生活可以说蒸蒸日上，甚至有人悄悄地越过曲折官道到达谷梁这边居住。
其实他们的要求真的很简单，一言以蔽之——吃的饱穿的暖。这对民众来说就是所谓的“太平盛世”。
苏绿觉得，这些看似普通的人就像一根弹簧，你可以拼命地去压它，但一旦到达某个临界点，它就会狠狠地反弹起来，抽打地你生疼生疼。
水能载舟亦能覆舟，莫过于此。
“元大侯爷，有消息到了。”
“……”
如此称呼元承的，唯有宫不离一人。这人没有担任任何官职，每天只住在侯府中蹭吃蹭住，不过从没人敢得罪他，因为大家都知道，他是元承最信任的“幕僚”，而且……为人极其小气。
都说“居养体，移养气”，如今贵为镇北侯的元承在外貌上虽没有多大变化，身上的英武之气却越加强盛，哪怕只身着便衣，也一看就是居于高位之人。原本蔓延于周身的寒意稍微收敛了些，看起来只是威严而不再是“生人勿进”，然而发怒时却更加骇人，双眸如寒星利刃，几让人�