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——团长先生，你使用的食材是“蝗虫”也就算了，为什么还要挑选那种特大号的肥胖蝗虫呢？
据说是隶属于罕见妖精族的白发小女孩竖起一根食指，用着认真的语气宣布：
“在兰卡的面前是不可以提到年纪的，那是禁忌、是禁忌……所以啊，利耶要被兰卡‘家暴’了喔。”
“咦咦咦？家、家暴”
菲尼克大吃一惊。虽说他一时也分不清楚自己惊讶的是听见“家暴”这两个字，还是因为这两个字竟然是从他们小公主的口中说出的缘故。
但是很快的，过程甚至花费不到三分钟，菲尼克立刻就见到亚亚所谓的“家暴”场景是怎样的景象。
虽然身手排不上顶尖，但少说也有一定程度（最起码能让那位希克罗感兴趣）的普鲁鲁冒险团团长，可以说是在眨眼间，就遭人轻易地一记背摔摔在地。
菲尼克在听见那声结实的音响时，禁不住反射性地闭上眼。他光听就觉得痛得不得了。
等到他心惊胆跳地再张开眼时，顿时发现他们的团长先生已经是面朝下的姿势，彻彻底底地被兰卡压制于地面上。
有着火红发丝和冰绿眼珠的女性仍旧是漾着慵慵懒懒的淡笑，皎白纤细的手臂却是不见留情之姿地勒住底下青年的颈项。
菲尼克“咕噜”一声地吞咽下唾液。他第一次感受到兰卡和利耶果然是“师徒”，两人在发飙的时候都是皮笑肉不笑啊！
“我说小公主，我们真的……不用去救团长先生吗？他看起来好像快不行了耶？”
“唔嗯，不用啊，因为利耶已经经验丰富了嘛！而且阿贝尔有说过，‘家暴’就是用来促进两个人之间的感情的一种肢体语言唷。像阿贝尔自己也常常被兰卡家暴。”
白发小女孩又补上一句：“……不过那是他下药想迷倒兰卡的关系。”
如果那名银发蓝眼的医生这时候在场的话，菲尼克绝对会抓着他的肩膀大力地摇晃，并且怒斥“不要对我们的小公主灌输一些莫名其妙的知识！”
他忘记利耶有时候也会对亚亚灌输一些莫名其妙的知识就是了。
利耶现在整人都被兰卡压制得死死的，丝毫动弹不得，那只勒在他脖子前的皎白手臂比钢铁还要强硬。
——这简直是一个活生生的人体监狱！为什么阿贝尔·瓦特会对这女人死心塌地？
利耶没发现自己真的把后半段的内心话说出来了，换来兰卡的细眉一挑。
“喔？”
以及一个音调有些上扬的单音。
利耶却从这短短的音节中感受到极为强烈的危机感。他的男性直觉在面临不祥时，总是预感得特别准确。
只见红发碧眸的负责人脸上仍旧挂着慵懒的微笑，可她的动作却是截然不同的迅烈利落。她抽出腰间的配刀，在一记眨眼间反手就是高举刺下。
银亮的刀身宛如是早已计算好的，丝毫不差地擦过了利耶的耳边，两者的距离仅有极短的一厘米。假使稍有差池，只怕现在就有一只耳朵躺在地板上。
“所以，你有意见吗？”
兰卡手握刀柄，她眼角挑勾的模样散发出侵略性的美丽。
利耶看着自他眼前慢慢飘落的一缕褐色发丝，紧贴着他的刀身清晰地映出他的脸。
普鲁鲁冒险团的年轻团长像是无力又像是郁闷地吐出一口气。
“……不，完全没有。”
或者说从来就不敢有。
菲尼克费尽力气才将一直大张的嘴勉强合起，他的肺部跟着传来灼烧似的刺痛，这才发现自己在中途就因过度的震撼忘记呼吸。
他深深吸了好几口新鲜空气，舒缓那阵疼痛，再望向一边吃着饭团（他都不晓得是第几颗了）、一边显然是看得津津有味的亚亚。
小公主，你确定这真的只是促进两个人之间的感情的一种肢体语言吗？这其实是生死一瞬间吧！
菲尼克的心底处涌起无限对于他们团长先生的同情。
怪不得一提起自己的师父，他们团长先生的脸上总会闪过有如被触动精神性创伤的扭曲。
“话又说回来……”
被压坐在地的利耶有气无力地开口，和兰卡的一番肢体交流似乎已经耗尽他所有的力气，不论是生理上或是心理上。
“好歹你也是位负责人，兰卡，就算没有半位冒险猎人上门来，也用不着把楼下放着不管吧……还有，不要坐在我的背上吸烟。”
“谁说我放着不管的？”
“明年就是空城了……噢，别再用你的烟管敲我的头。”
“是啊，兰卡小姐，连大门也没上锁好像有点不太好哪……那个，拜托你敲轻一点，团长先生之前才受过伤的啊。”
“喔？他的脑袋吗？”
“是肩膀啦、肩膀啦，而且早就好了。兰卡，让你们分部的一楼闹空城不会太不负责任吗？”
“你们是哪只眼睛看到一楼闹空城的？”
“咦？”
“另一位负责人从头到尾都待在一楼没有离开的哪。”
“‘咦咦咦咦咦咦？’”
开门声、压得轻低的谈话声、踏上旋转楼梯的脚步声。
甩门声、重物摔落在地的闷声，以及拔得高亢的惊呼的声音。
听起来是复数形式没错。
小茴香挪动一下身躯，她把并立起来的膝盖压下伸直，让长时间维持同一姿势的双腿可以得到暂时的舒缓。
发麻的感觉，从脚趾尖一路向上传递到大脑中枢。虽然脚是贴在柔软的地毯上，却由于发麻的关系，使得皮肤的敏锐度大为降低，等到好一会儿过后，像是触电似的发麻感才逐一地消退下去。
小茴香重新立起膝盖，头颅低垂，下巴埋在膝盖间，她的背脊则是蜷缩起来，形成一个像是小虾米般的姿势。
小茴香的心里清楚，早在分部大门被人推开的时候，身为公会负责人的自己就应该出现，然后按照莱姆绿所说的，要“亲切而热情”地招待上门的冒险猎人。
可是进来的有三人，是复数形式的三个人啊！
小茴香瑟缩了一下，忍不住把缩着的身体再蜷缩得更小，环抱着膝盖的手指不自觉间收紧。
莱姆绿好过分、好过分！明明知道自己最不擅长做“这种事”了，却还是一个人自顾自地跑去休假。
可是绝对不能麻烦兰卡大姐，她不想要让兰卡大姐失望的……
小茴香没发现自己的肩膀在微微发抖，包括她的手指也一并在发抖着。
柜台是白色的也好讨厌，为什么北之白塔要全部都是白的？为什么不要是北之黑塔、南之白塔？白色看起来很亮啊，在夏天的时候会亮到刺眼啊……
细细碎碎的声响，像颗小石子地投入幽暗的水面，激起一圈轻微的涟漪。
小茴香在连自己也没有发觉的情况下不断地喃喃自语着，各种思绪在她的脑海内搅拌，最后成了一滩灰暗黏稠的泥水沼。
有人正走下楼的脚步声，被陷入自我世界的小茴香忽视过去。如果是平常时候，她一定能精准地分辨出来。
慢条斯理的步伐是属于她熟悉的兰卡，后头跟着一稳一浮分别是青年和少年所有，然后蹦蹦跳跳的步伐主人，则是一名小女孩。
这些脚步声中还穿插着几句问句。
“兰卡，你确定你没说错？大厅里头明明就没瞧见半个人呀？”
“我说有就有。”
“不过，兰卡小姐，你们分部今天真的没公休吗？都没见到一位冒险猎人上门耶。”
“谁知道？说不定沙迪的冒险猎人刚好全体闹肚子疼吧？”
“闹肚子疼？亚亚从来没有闹肚子疼过喔！”
“……那是因为你的胃异于常人了，小白毛。”
向来慵懒淡漠的语调破天荒地出现一丝喟叹。亚亚的胃口与食物喜好是连兰卡也不得不感到佩服的。
她用烟管敲敲那颗白色的脑袋瓜子一记，亚亚摸着头，却像是觉得被夸赞一样地露出害羞的笑。
普鲁鲁冒险团一行人尾随着红发碧眸的代理负责人走下楼，他们绕过一圈又一圈的旋转楼梯。然而自上方看下来的时候，宽广的大厅依然和一开始见到的一样，无声、无人迹。
的的确确是一个“人”都没有。
普鲁鲁冒险团的年轻团长皱起眉。他认识的兰卡·拉克西丝洁奥卡可不会说谎。
兰卡不是没有察觉身后的满心疑惑，但她显然懒得多解释什么。她一步一步地踏下楼梯，她的步伐仍是慢条斯理、而且充满着她独特的韵味。
红发碧眼的代理负责人在踩上枣红色的地毯后，她的靴尖转向，直直地朝着长条形的大柜台走去。
利耶和菲尼克对视一眼，看见相同的纳闷。柜台后明明没有坐着人，不过他们还是迈步跟上。
兰卡就在柜台前止住脚步，细长的烟管下一刻敲上了雪白的桌面，发出清亮的音响。
“小茴香，出来。”
当慵慵微哑的女声融入了空气，柜台底下真的有一张苍白到不可思议的脸蛋，怯生生地探出来了。
苍白的发、苍白的肤色，依稀可以看见细细的血管分布在上头，还有一双色素浅淡到几乎要令人误会成白的银色眼珠。
至于眼珠以下的五官，普鲁鲁冒险团倒是没有瞧见。
因为那位名为“小茴香”的少女在怯生生地露出眼和他们对视后，瞬间又像受到惊吓的小兔子似地缩了回去。
利耶怔住，菲尼克怔住，亚亚也怔住。
普鲁鲁冒险团一阵沉默。
……啊啊，原来一楼大厅里真的有人耶。
07 萝卜、兔子、限时任务 － 第四曲 柜台底下的小茴香
这是一个乍看之下，相当奇妙的谈话场景。
有三个人是站着，有一个人是坐在柜台上；还有一个人，则是躲在柜台底下。
兰卡半咬含着烟嘴，拆着自己的徒弟递过来的介绍函。光看到那绿色的信封和绿色的贴纸，她就知道负责执笔的人是谁。
介绍含上面的内容倒没有太啰嗦，只是简短地写了两行字——
给兰卡和小茴香：
俺晚几天再回来，夜灾的情报就拜托你们交给普鲁鲁冒险团了。
——莱姆绿·安丝
“兰兰兰兰兰卡大姐，莱姆绿……莱姆绿他、他到底写了什么？”细若蚊蚋的问句从柜台下方传出，“是要怪我，怪我没有热情又亲切切切地招待客人吗？”
兰卡将烟管搁在腿边，将阅读完毕的纸卡给利落地撕成两半。
“你想太多了，没那回事，只是要我们准备有关‘夜灾’的情报，给我家的笨徒弟们和另一个毛头小子。”
纸卡撕裂的声音让原本直盯着柜台看——第三位负责人到现在还是不肯露面——的普鲁鲁冒险团回过神。身为团长的利耶正想出声抗议她的行为，一声闷响却抢先一步地盖过。
那是“咚”的一声。
听起来很像是躲在柜台底下的少女因为某种原因猛然地弹跳起来，结果空间太过狭窄的缘故，以至于头部硬生生地撞到上边。
紧接着，果然是如幼猫呜咽般的哀鸣。
“徒弟？兰卡大姐的徒徒徒徒弟？”
哀鸣声过后，细弱的少女声线突然地拔高，过度高亢的音阶反倒吓了利耶等人一跳。
“客人是兰卡大姐的徒徒徒、徒弟吗？”
——我是你的徒弟有什么好让人惊讶的吗？
利耶听见柜台底下似乎冒出一阵窸窸窣窣的声音，他用眼神无声地询问兰卡。
——看到你的话，任何惊讶估计都没了吧？
兰卡交握起手指，那双挑勾的冰绿色眼眸回予一记很难确定是褒是贬的视线。
按捺不住好奇心的亚亚干脆绕过前方的大人。她跑到柜台的另一侧，随即充满吃惊地“唔哇！”了一声。
利耶和菲尼克赶忙地探视过去，换他们发出类似的低喊。
有一团黑漆漆的物体正从柜台下的空间慢慢地爬出来……不对，是身上披盖着一件黑斗篷的公会负责人，正在慢慢地探出身体。
那件斗篷将小茴香纤细的身躯完全遮盖住，连发丝也藏覆在底下。
亚亚蹲了下来。
“大姐姐，为什么你要把自己包起来？白白的很漂亮呀！”
甜甜软软的赞美话语令爬行中的小茴香倏地打住，盯着枣红地毯的目光稍稍地向前移动，一双孩童尺寸的小短靴顿时跃入视野。
小茴香一惊，低垂的头颅慢慢抬高。
白发紫眸的小女孩在那么近的距离，冲着自己就是甜甜的一笑。
——这、这时候也是要跟着笑对不对？
小茴香全身僵硬，她畏怕和人相处也畏怕光亮，压按在地毯上的手指蜷缩成拳。她极力地抑制住想要再躲回身后阴暗空间的冲动，朝着亚亚微笑的模样，怯生生地拉开唇角。
然后她看见捧着脸颊蹲在她面前的小女孩笑得更开心了，紫水晶似的眸子眯成天真的弯月状。
“大姐姐，你喜欢糖糖吗？”亚亚开始在口袋里东翻西找，“我有很多喔，今天要推荐的口味是西红柿……”
“小公主、小公主，我们先过来这边吧，不然小茴香小姐也不太方便出来。”
还没等到亚亚宣布完今天的推荐口味，菲尼克就像是要阻止什么地急急忙忙地把人拉离开。
小茴香目前的姿势是趴在地毯上——一半在柜台内，一半在柜台外。
兰卡若有所思地盯着黑发少年稍显突兀的举动，她转向已经自动拉张空椅子坐下，拿出针线缝补自己快要脱落的袖扣的褐发青年——他总是随时随地会善用时间。
“……小白毛今天的推荐口味是什么？”
“西红柿海�