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【第十三章 向命运挑战 】
亚伯杜拉继续蹲了一会儿，确定那些人不会回来后才又开始爬行――不确定且徒然的爬着，希望知道自己到底发生了什么事。他知道发生了一些什么，但是脑袋好像变得很不管用，总想不清楚。
当他爬行时，雨停了。这令他觉得十分悲伤，因为雨本来让他的皮肤非常舒服。这时一只苍蝇在一片阳光中绕行，最后在他附近风信子的叶子上听下来，亚伯杜拉的舌头马上疾伸，将那苍蝇卷住吞下。好吃！他先是这么想，但接着另一个念头翻上来：可是，苍蝇是很脏的呀！他感到更糊涂了！于是四处爬，爬上另一丛风信子。
那风信子上头有一只跟他一样的动物。
那动物浑身褐色，蹲着，身上长满了疣，一对黄眼则长在头顶。他一看到亚伯杜拉，就张开无唇的大嘴，发出一阵害怕的鸣叫，身体也开始膨胀起来。
亚伯杜拉没有停下来继续看，他转过身，以那变形的脚所能爬行的最快速度爬开。现在他知道自己变成什么了――他是一只虾蟆。坏心肠的精灵故意让他在午夜找到他之前变成虾蟆，而当午夜找到他时肯定会把他吃掉。
他爬到最近的拱形风信子叶下躲起来．．．．．．
约一小时后，风信子的叶子被一只庞然大物的黑爪拨开。那动物似乎对亚伯杜拉深感兴趣，它爪子内缩，轻轻拍着亚伯杜拉。亚伯杜拉吓坏了，试着向后跳开，却发现自己仰卧着，躺在一堆风信子之间。
他先对着头上的树木眨眼，试着适应脑子突然又能思考得感觉。有些记忆是很令人不快的，譬如两个盗匪变成虾蟆在绿洲的池边爬行啦，吃苍蝇啦，还有差点被马踏死等等。接着他环目四望，看到那士兵蹲在附近，脸上的表情跟亚伯杜拉一样困惑。他的背包就在身旁，再过去小傲慢正死命的要由他的帽子爬出来，精灵瓶则好端端的放在帽子旁边。
精灵在瓶外的身体是小小的一缕轻烟，像酒精灯的火焰一样，两条雾状的手臂倚在瓶口，冷笑道：“好不好玩？怎么样？以后还敢不敢缠着我要额外的愿望？”
午夜被他们这样突然变回人形吓了一大跳，生气的微拱起背，对他们两人呼噜低狺；士兵对它伸出手，口中不断的安慰它。
“你再让他这样受惊的话，”他狠狠地对精灵说：“我就打破你的瓶子。”
“你以前就说过了，”精灵会道：“可惜你办不到！这瓶子是被下过咒的。”
“那我就确定他下次的愿望是让你变成一只虾蟆。”士兵边说着，边伸出手指对亚伯杜拉用力点着加强语气。
精灵对亚伯杜拉投过惊惶的一瞥，亚伯杜拉什么都没说，但心里觉得着不失为一个好主意，至少可以让精灵听话些。他叹了口气，反正不论如何，他就是没法子阻止愿望被浪费掉。
他们打起精神背上行囊重新上路，但这次他们小心多了，专挑小径以及步道行走。当天晚上，他们也没有去住客栈，而是在一个老旧、没人住的榖仓过夜。午夜突然露出警觉及专注的表情，不一会儿就离开，消失在阴暗的角落里；过一会儿它叼着一只死老鼠回来，小心的放在士兵的帽子里要给小傲慢。小傲慢显然不太知道这是干嘛用的，研究了半天，它获得的结论是――这是某种可以让它用力跳上去并且杀死的玩具。午夜再度踱开，亚伯杜拉大半夜都听到它在猎食的轻响。
尽管如此，士兵还是担心猫吃得不够营养，次日早晨，他要亚伯杜拉去最近的农场买牛奶。
“要的话你自己去！”亚伯杜拉生气的说。但是他最后还是往农场的路上走去，腰间一边绑着那士兵由背包里拿出来的罐子，另一边绑着一晃一晃的精灵瓶。
接下来两天仍然重复同样的事情，唯一小小的差别是，他们这两天晚都睡在稻草堆下，而其中一天早晨，亚伯杜拉买的是一条新鲜的面包，另一个早晨买的却是一些鸡蛋。第三天早上，往稻草堆回去的路上，亚伯杜拉试着分析自己的情绪――为何他脾气越来越不好？为何不被尊重的感觉越来越明显？
这不仅因为他一直全身僵硬、疲倦并且沮丧，也不仅是因为他似乎花了许多时间在为那士兵的猫跑腿――虽然那是部分的原因。有一些是午夜的错，亚伯杜拉知道他应该感激它挺身面对警察，保护他们逃走，他是很感激没错，但是他跟午夜还是处不来。它每天倨傲的坐在他肩头，连动物都这样对待他，真是情何以堪！
接下来一整天，亚伯杜拉拖着沉重的脚步走在乡间小路上，午夜优雅的挂在他脖子上，士兵则在前头愉快的走着。亚伯杜拉一直在想这个问题，以及一些其它的事。他不是不喜欢猫，事实上他现在已经很习惯与它们相处了，有时他甚至跟士兵一样，觉得小傲慢可爱的不得了。所以不是为了这个原因。正确说来，他的不悦是来自士兵和精灵――他们总是故意阻扰、延误他去寻找夜之花的时间。如果他不小心点，他可能一辈子都得在乡间的路上行走，永远也到不了金斯别利；即使他到得了金斯别利，他还是得找到一个巫师。不成！这样下去可行不通！
当晚，他们找到一个石塔废墟。这比稻草堆好太多了！他们可以生火，吃些由士兵的背包取出来的东西煮成熟食。亚伯杜拉湿冷的身体终于又温暖干燥起来，精神也好很多了。
士兵也显得十分愉快，他靠着石头墙坐着，看着外面的夕阳，小傲慢则睡在他身旁的帽子里。“我一直在想，”他说：“你明天不是又能跟你那烟雾状的蓝色朋友许愿了吗？你知道你能许的最实际的愿望是什么吗？你应该把魔毯要回来，这样我们的计划就可以快速进行了。”
“聪明的骑兵，直接要他送我们去金斯别利不更简单些？”亚伯杜拉闷闷的指出。
“是的，但我现在把那个精灵摸透了，我知道他会尽可能把那个愿望搞砸。”士兵说：“重点是你知道如何命令那块魔毯，因此你可以在不引起麻烦的情况下将我们送达目的地，同时还保有应付紧急状况时可用的愿望。”
这话说得很有道理，但是亚伯杜拉只咕哝了一声，因为士兵这番建议的语气令亚伯杜拉意识到某件事。这士兵当然把精灵摸透了！他就是这种人，那种能令别人为他做事的专家。唯一能令他做他不想做的事的只有午夜，而午夜只有在小傲慢想要某种东西时才会勉强自己做不爱做的事，结果是小傲慢成了龙头老大。一只小猫呢！亚伯杜拉想着。而因为士兵摸透了精灵的底细，精灵又把亚伯杜拉吃得死死的，亚伯杜拉逐成了最后那个垫底的，难怪他一直觉的不被尊重。他突然了解到，他跟他父亲大老婆那边的亲戚关系也是一直都是如此。这样的认知一点都没让他心情好过些。
于是亚伯杜拉只能闷闷的咕哝着。这在参吉会被当做是极端无礼的行为，但是士兵对此一无所知，他指着天空愉快的说：“又是一个美丽的落日。看！又一个城堡！”
他说的没错，天空出现了一个壮丽的黄色湖泊，有岛屿、海岬，还有一个云层聚集成的、长长的、靛蓝色的高地，上面覆有一片正方形的云，像极了碉堡。“这和那天那个城堡不同。”亚伯杜拉说，他觉得他应该开始有自己的意见。
“当然不一样！同样的云不可能出现两次的。”士兵说。
第二天早上，亚伯杜拉刻意第一个起床。当他跳下床时，黎明才划过天际。他拿起精灵瓶往外走，离废墟有一些距离后才呼唤道：“精灵，出来。”
一缕摇晃的烟在瓶口出现，无声无息的，显得很不情愿。“这算什么？你那些珠宝啦、花啦等等的好听话都到哪里去了？”
“你说你不喜欢，所以我就不再用了。”亚伯杜拉回道：“我现在变得很实际了，现在要许的愿跟我的新形象是一致的。”
“哈，”那一小缕精灵说：“你要把魔毯找回来对不对？”
“完全错误。”亚伯杜拉说。这答案完全出乎精灵的意外，他一下由瓶中窜出来，睁大眼睛看着亚伯杜拉。在黎明的光线下，他的两眼显得很真实、很明亮，几乎像是真人的眼睛。
“让我解释，”亚伯杜拉说：“是这样的――尽管天意说我会娶夜之花为妻，命运却又显然决定要阻扰我寻找夜之花。每当我企图反抗命运时，你就会确定我许的愿对任何人都没好处，还常常害我被人骑着骆驼或马追赶；要不然就是像那士兵，害我浪费一个又一个的愿望。我对你的恶意，以及那士兵一而再、再而三的支配，已经感到非常厌倦了。我决定要跟命运挑战，从现在起我要故意浪费掉每一个愿望，这样的话命运就会被逼着接手，要不然有关夜之花的预言就永远不会实现了。”
“你这是孩子气、英雄主义，或者疯了？”精灵说。
“不――只是变实际了。”亚伯杜拉说：“而且我要跟你挑战，我希望能在浪费愿望时，给某些地方的某些人带来好处。”
精灵露出甚为讥讽的表情，“那么你今天的愿望是什么？给孤儿一个家？让瞎子重见光明？或者要我把世上富人的钱全拿走分给穷人？”
“我在想，”亚伯杜拉说：“我可能会希望你把那两个被你变成虾蟆的盗匪变回人形。”
精灵的脸上露出邪恶的微笑，“这个还不算最坏的，我会很高兴的帮你达成那个愿望。”
“这个愿望的后遗症是什么？”亚伯杜拉问他。
“噢，不怎么样。”精灵回答：“只不过苏丹的士兵们目前仍驻扎在绿洲那里。苏丹相信你还在沙漠的某处，他的手下正在整个地区对你展开全面搜索。不过我想他们会乐意分出几分钟去抓两个盗贼，好跟苏丹表示他们的追缉真的是不遗余力。”
亚伯杜拉考虑了一下。“在那沙漠地区可能因苏丹士兵的搜索行动遭殃的，还有哪些人？”
精灵斜眼看他，“你真的急于浪费你的愿望是吧？那里没什么人――除了几个织地毯的和一个预言家之外――当然，还有贾玛和他的狗。”
“啊――”亚伯杜拉说：“那我就将这个愿望用在贾玛和他的狗身上。我希望贾玛和他的狗能马上被送到一个悠闲而富裕的地方过日子――呃，让我想想看――对了，到一个除了参吉之外最近的王宫当宫里的厨师，他的狗则可以当守卫。”
“这个愿望很难有什么后遗症。”精灵的声音透着悲伤。
“那就是我的目的。”亚伯杜拉说：“如果我能让你实现的愿望全都不出错，那就太好了。”
“有一个愿望你要是许了，绝对不会出错。”精灵说。
他的声音中透出极度的渴望，亚伯杜拉很容易就知道他指的是什么。精灵想由将他拘禁在瓶中的魔法里解放出来。要这样浪费一个愿望是很容易的。亚伯杜拉想着，但必须在确定一件事之后才可行――精灵会因为感激他而在事后帮助他寻找夜之花。而这个精灵嘛，绝对不会那么做的，如果他就这样将他释放，他就必须放弃跟命运挑战。但他已经下定决心战斗到底了，因此他说：“那个愿望我会留着日后再考虑，今天的愿望给贾玛和他的狗。他们现在安全了吗？”
“是的。”精灵悻悻然的说，由他那烟雾状的脸消失在瓶口前的表情看来，亚伯杜拉心中隐隐有一丝不安。是否他又想到方法将这个愿望搞砸了？亚伯杜拉当然无从得知。
亚伯杜拉转过身，看到那士兵在看着他。他不知道那士兵听到多少他与精灵的对话，但是他已准备好跟他大辩一场。
然而那士兵只是淡淡的说：“真搞不懂你在想什么。”接着就建议起程，一直走到可以买到早餐的农场为止。
亚伯杜拉再度让午夜坐在他肩头，出发上路。他们一整天都在小径上行走，尽管路上不再有警察，他们好像也没离金斯别利近些。事实上当士兵询问一个在路旁挖沟的人到金斯别利还要多久时，得到的答案是，走路的话还要四天。
命运！亚伯杜拉想着。
次日早晨，他绕到他们过夜的稻草堆的另一边，许愿要绿洲里那两只虾蟆变回人形。
精灵很不高兴。“你听到我说的，我要将第一个打开瓶盖的人变为虾蟆，你难道要我说话不算话吗？”
“是的。”
“尽管苏丹的人马仍在附近，会将他们吊死？”精灵问道。
亚伯杜拉想起他自己被变为虾蟆时的心情，说：“我想即使如此，他们还是会比较喜欢当人。”