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听见开窗户的声音之后，南归一跃跳下床，施展轻功奔到雁落窗下。他曾一时冲动想直接闯进去，生米煮成熟饭，看这个迟钝的姑娘如何继续装糊涂，但若是那么做了，他就不是南归南大掌柜，而是沈承希那个蹩脚的大鞭杆子。所以，他仅仅是待雁落睡着后，替她关上了窗子，免得夜风吹进屋，冻着心爱的女子。
南归的爱，也许不够炙热，不够惊心动魄，不够缠绵悱恻，但人生不是戏文，跌宕起伏不是每个人都能承受得住。那种如微风雨露般的爱情，在点点滴滴生活中体现关怀与体贴，恐怕才真正令女子无法招架。策马奔腾、对酒当歌固然潇洒写意，但围炉夜话、执手相望却更见温馨甜蜜。
以南归这种级别的男子，只需勾勾小手指，自有大把的美人送上门来。也许，正应了那句老话，送上门的不是买卖。他偏偏对雁落这只能算是清秀的姑娘动了情，这情一动，想要收回可就难了，只能盼着念着雁落可以早些开窍，别让自己等的如此辛苦。但话又说来，太容易得手的反而令人不太珍惜。拉大锯，扯大锯，姥姥家门前唱大戏这种调子更能激起男子 的征服欲。
再说雁落，她一个人，低着头顺着墙根朝张奶奶住的宅子走去，在路上她瞅见两个光屁股的小孩正蹲在门墩上卒瓦（cei）叮壳。雁落冲他们挥挥手后一转身进了一条狭长背阴儿的胡同，胡同的尽头有一户用青砖砌成的四合院，这便是张奶奶的宅子。雁落见大门虚掩，她轻唤了几声，得到回应之后便迈过门槛，进了屋。
屋里还坐着几位年轻姑娘，一问才知，全是来帮张奶奶描鞋样的。众人寒暄客套之后，便开始了工作。小院里摆了一张八仙桌，上面堆着不少的新鲜蔬果，张奶奶和两位大婶穿着围裙，正在择菜切菜。一位大婶冷不丁地捉住了正在院里瞎跑的小母鸡，她把刀别在腰间，用绳子把鸡的爪子捆好，在鸡脖子上洒了点水之后。大婶猛地抽出刀，在鸡脖子上轻轻一推，鲜血喷射出来，另一位大婶眼急手快用瓷盆接住了血，只听咚咚几声响。
空气中飘荡着几丝血腥味儿，弄得雁落有些恶心，正好到了饭点儿，雁落推说要回茶馆一趟，无法留下用膳。其他姑娘不依，拽着她的胳膊不放她走，这时张奶奶端着一大缸子茶水慢条斯理地说道：“去吧去吧，免得你家掌柜跑我这儿寻人。”
雁落听出张奶奶话里有话，只是她无力辩解，空气中的血腥气越来越重，她只觉从胃里泛上一股酸水，急于想离开这里，去呼吸一下新鲜的空气。草草和众人告别之后，雁落便踉踉跄跄的出了宅子。
她慢慢行走在胡同里，血腥气渐渐淡了，但却闻到了一股子霉味，许是背阴儿的关系，不少地方还积着雨水，那些深深浅浅的水坑上落满了黑色的小腻虫，间或还有几只嗡嗡作响的蚊子。雁落裤腿上沾了好几个黄豆大的泥点子，她撅了撅嘴，弯下腰正要挽起裤脚，却见到一双样式时髦的鞋子出现在自己面前。她好奇地直起身子想要看看来人是谁，却突然感到脖子发酸，眼前一黑，昏了过去。
待雁落醒来时，已是傍晚时分。她正躺在一张双人床上，房中光线很暗，只有桌上点着一盏小小的烛灯。透过窗子，雁落瞥见到天儿阴得很沉，似乎是正在酝酿着一场暴雨。
“好疼。”雁落一边揉着脖子一边起身下床。印象中自己出了张奶奶的宅子，正要回霜叶茶馆，当时自己弯下腰挽裤腿，却突然看到一双男鞋，然后……然后就什么都记不得了。雁落感到有些害怕，她跑到窗边，踮着脚往外一瞅，舒心客栈……自己怎么会在舒心客栈？雁落伸手推开门就要往外走，却撞到了一个人身上。她下意识地抬起头：“怎么会是你？”
“哼。”那人突然从袖子里掏出一把短刀，架在了雁落的脖子上：“闭嘴。”他一侧身，便把雁落重新拉回了屋。
雁落完全搞不清楚眼前的状况，她有些害怕地问道：“你是谁？为什么要绑架我？”
“绑架你？你也配！”年轻男子瞪了雁落一眼说道：“我带你过来，只是想警告你，像你这样的女人，哪里配得上南归，也不照照镜子。限你三日之内，马上离开霜叶茶馆，马上离开南归。”
“嗯？”雁落不知所措地张大了嘴巴：“南归？这和南归有什么关系？”
“我叫艾卓。”男子颇为不屑地说道：“只是看不惯你这种水性杨花的女子施展媚态迷惑南归。”
“水性杨花？媚态？”雁落突然觉得，要么是自己耳朵出了问题，要么是这位叫艾卓的小哥脑子出了问题：“这里面是不是有什么误会？那日你和蒙面女子来到店里，听语气似乎和南掌柜相识。”
“误会？！哼，怎么可能会有误会，我跟踪你了好几天，你要么和那个叫沈承希的打情骂俏，要么在大庭广众之下和知府大人眉来眼去，回到茶馆，你还对南归投怀送抱，像你这等轻浮的女子，定是用了什么妖法才让南归留你在身边。”艾卓信誓旦旦地说道。
“我之所以留在霜叶茶馆做工，是因为我的小猫弄坏了南归的物品，而我没银子赔偿。”雁落无奈地摊了摊手：“咱们有话好好说，你先放下刀子。”
“那不过是你为了接近南归而使出的诡计。”艾卓冷声说道：“要我放下刀子也行，你现在就发毒誓，说这辈子不会再接近南归。”
这都什么和什么啊？莫非自己遇到了南归的疯狂拥簇者？虽说本朝盛行男风，只要是美男子，不管是草包还是祸害，都有一帮子男男女女自发为其组成助威团，丝毫不逊于魏晋时期。虽然南归的五官不及潘安，才华不及嵇康，但终归是叶城一枝花。怪不得，这位叫艾卓的小哥身上有一种似曾相识的气质，原来是因爱慕南归而特意模仿的。可这些，又干自己什么事？雁落在心中一边腹诽，一边慢慢移动着脚步，试图逃离艾卓的控制。
“想得美。”艾卓一眼就识破了雁落的企图，他一只手掐着雁落的下巴，逼她和自己对视：“快发誓。”
“快放手。”雁落不甘示弱地回瞪着艾卓，只见艾卓冷笑了一声，他怪声怪气地说道：“你若不发誓，我就在你的脸上花个乌龟王八，我倒要看看，花了脸的女人，有什么资格呆在南归身边！”
“你！”雁落见那把锋利的刀子距离自己的脸越来越近，不由得恐惧地缩着脖子。她想要大声呼救，却又怕惹恼眼前这位男子，换来他更加疯狂的报复。
果然，出门忘了看黄历。雁落有些绝望地想着。
第十一章：客栈住进神秘人
就在千钧一发之际，一位女子的身影从木制镂雕彩漆屏风后面缓缓走到雁落面前，虽然蒙着黑色的面纱，但雁落还是从她的眼神中看到了一丝忧伤。
“快放开雁姑娘。”女子严厉地对艾卓说。艾卓嘴角抽了抽，他顺从地收回了手，大步往外面走去，一边走，嘴里一边嘟囔着：“她根本不是个好女人……根本……”
“闭嘴。”女子冷冷说道，待听到重重的关门声后，雁落这一颗心才算是落进肚子里。
已是傍晚时分，屋内的光线有些暗淡，红木制的桌椅家具上染着一层冷冷的色彩，让人觉得呼吸困难。蒙面女子那身上好的绸缎锦袍似乎散发着某种祥和的光彩，雁落下意识地抬头凝视着她的眼睛。
“唉。”蒙面女子幽幽地叹了口气，她身上的那种悲伤情绪透过空气沁入到雁落的心脾，雁落只觉得眼前一片朦胧，似乎身在不可知的梦境中。
“卓卓这孩子，总这么没分寸，还请雁姑娘不要怪罪他才好。”蒙面女子的声音有些沙哑：“但他并没有歹意，雁姑娘不必害怕。”
“你到底是谁？”雁落脱口问道。
“我？”蒙面女子伸手把垂在胸前的秀发别在了耳后：“我叫艾琴，只是个异乡人罢了。”
“你和艾卓为何会来到猫耳胡同？”雁落追问道。
“寻亲。”蒙面女子爽快地回答。
“呃？”雁落挠了挠头：“这和南归有何关系？”
“这……”艾琴犹豫了一下说道：“我们要寻的那个人，和南掌柜有颇深的渊源。”
“此话怎讲？”雁落追问道。
“我们要寻的那个人叫艾羽，只有南掌柜可以说动他。”艾琴冲雁落浅浅一笑：“艾羽的爹爹很想念儿子，希望他能回家看看。”
“这位伯伯没有一同前来？”雁落望着艾琴。
“他疯了。”艾琴淡淡地说道，雁落惊讶地张大嘴巴，刚想提问，却被艾琴抢过了话茬。
“他的爹爹，名为艾川，十九岁时中了殿试第二名，才华横溢，文采斐然，深得皇帝的赏识，之后曾任翰林院侍读学士一职。他爱棋成痴，与国都各路围棋好手切磋，无一败绩，是名动天安的一代国手。他和我姐姐，也就是艾羽的娘亲因棋相识，相知，相爱，是众人交口称赞的一对儿恩爱夫妻。后来我姐姐生下了艾羽。
时局动荡，艾川因支持推行新政而遭到太子党的打压，他便辞官带着我姐姐回乡了。远离庙堂之高，一家三口尽享天伦之乐。每日艾川都和姐姐摆上一盘棋，夫妻二人在下棋的过程中打情骂俏，甜甜蜜蜜。艾羽八岁那年，我姐姐再度怀孕，当时我刚满十七岁，娘亲命我前去照顾姐姐。姐姐害喜得厉害，整日躺在床上呕吐，手脚浮肿，精神状态欠佳。
刚开始的几个月，艾川尽心尽力地在姐姐跟前伺候着。但到了七八个月的时候，艾川的棋瘾犯了，手里攥着几个棋子，在屋里走来走去。我姐姐见状便吩咐他出去找人下盘棋，别一直闷在家里。艾川一开始不同意，可经不住姐姐一再劝说，他骑着一匹杂色的马便奔去郊外李老爷家。李老爷和艾川是旧识，且是好棋之人，二人一见面就一定要杀个天昏地暗，分出个胜负来。
当时艾羽在城中的学堂读书，这孩子十分刻苦，时常要学到月上柳梢才会回府。那天傍晚，天刚黑，姐姐就说想吃山楂糕沾白糖，正巧没了白糖。我闲着没事，便主动要求出去购买，家里只留了一个打杂的老妈子伺候着。
谁知道，短短的半个时辰，却出事了。那老妈子躲在书房卷了烟丝偷着吸，没成想点着了艾川的一本诗集，慌乱间她本想扑火，谁知越弄火越大，顷刻间整个书房都烧着了，书房与我姐姐的房间只有一墙之隔。
等住在四周的百姓发现着了火，大家赶去救火，却已经来不及了，我姐姐和那个老妈子全被烧死在屋里。等艾羽下课回来，火已经灭了。他得知自己母亲和未出生的弟弟惨死的消息，一时受不了这种打击，昏了过去。我把他送进医馆之后，便吩咐熟识的友人前去叫回艾川。”艾琴越说声音越哽咽，泪珠子噼里啪啦地往下掉，雁落默默地递上了一方手帕。
“筹备葬礼这些天，艾羽就跟块木头似的，一动不动端坐在房里，不吃不喝，一连三天。艾川担心他，便跑去他屋里劝他，没想到二人却吵了起来，之后直到我姐姐下葬，他们父子俩都没交谈过一句。
人死了固然伤心，但伤心过了，这日子还要继续。艾羽依旧每天去学堂念书，可我却再也没见他笑过，别说是笑，他那张脸，似乎就再也没有过任何表情。他那时还小，把他母亲的死怪在了自己头上，怪在了非要抛下妻子和人下棋的艾川身上。好多次，我都试着想劝他，那只是场意外，但只要一提到那场火，他就立马转身离开。他心里苦，艾川心里更苦，更自责。艾羽的沉默，对于艾川来说无异于是一种更残忍的指责。
在处理姐姐葬礼期间，家里住进了一老一少，年长者是艾川的友人，因故来到天安，没想到会赶上姐姐去世。年轻的那个孩子和艾羽年龄相仿，二人因故成为了朋友，似乎只有和那个孩子在一起的时候，艾羽脸上才会露出些表情，但随着那两位的离开，艾羽又变得沉默寡言了。
后来，我的大哥知道了这件事，他从叶城赶到了老家，把艾羽带到他的一个朋友家里，那位朋友是个练家子，功夫了得，艾羽便开始跟着那人学习武艺。艾羽并不知道，他走了之后，艾川便疯疯癫癫的了。他先是把自己珍藏的棋谱全都扔到河中，然后把那些玉质的棋子当成石头洒在了院子里。
晚上的时候，艾川就坐在院子里发呆，发着发着猛地就抽自己的嘴巴，我和下人一左一右抱着他的胳膊，饶是如此，他还是打掉了自己一颗门牙。我怕闹出人命，便强行把他关到了阁楼，命人没日没夜地看着他。后来他不再自残了，我给他送饭，偶尔还能听到他背上几句诗文，我以为，他快好了。
艾羽一走就是五年，待他回来的时候，已经是十四岁的少年郎了。我记得很清楚，那是一个飘着雪花的冬天，进了腊月，家家户户都忙着过节，我们家也不例外。那一日早上，我如往常一样去艾川的房里，帮他收拾床榻。等我进去之后，只见艾川光溜溜的什么也没穿站在我面前，直直地看着我