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楚国衣服紧身，人民匆忙，隋国服饰宽松，生活缓慢，行人说话不急不迫，做事不慌不忙，以至在去会同馆的路上，李成产生了一种梦幻般的不真实感。说明来意，接待的礼部官员很客气的让使团少待。很快那人又满脸无奈的回来说皇帝龙体不适，暂不见使者。何进正与官员交涉，门外进来一批人，为首的赫然是数月前进攻襄阳的高杰。
两拨人见了，都吃了一惊。高杰说刚见帝出来，何进大怒，说：“同为使者，何其重晋而轻楚焉？”官员无法，继续推搪，只推帝不见使，还说稍等几天再看看情况。如楚使愿意，可暂且住下。与高杰告别后，一行人被安排到鹤鸣楼。何进一言不发，来回踱步。李成说；“何兄再走，我头都晕了。”何进说：“高杰早已面帝，我们却被晾在这里。我哪里坐得下，不行，不能在这干等，老弟且陪我走一趟。”
何进骑马，径奔西方。到一座大宅院前，上书三个大字“忠王府”李成拉住何进说；“莫不是认错地方了，这可是王府。”
何进说：“礼部由忠王兼领，会同馆不让见，找他顶头上司礼部尚书。”
下得马来，守门拦住，何进陈说缘由，老者说王爷事忙，今日没空见客。何进摸出一张银票塞到他手里，老人家顿时改口道：“王爷此时兴许有空，贵客稍等片刻，待我进去通报。”
很快回复，王爷有请。两人在拴马桩处把马安顿了，随老者进入王府，穿插迂回，进入前厅。那忠王五六十岁，胡短须疏，眼细嘴宽，见何李进门，口中说道：“稀客稀客，老胡啊，怎不早些通报，我这就起身来接二位。”身子却纹丝不动。
何进赶紧说：“万万不可，以王爷千金之躯，岂不折杀我二人？楚国使者，何进，李成，拜见忠王。”
忠王客气道：“久闻君名，如雷贯耳，大使至此，蓬荜生辉。”
何进问起见帝之事，忠王也是说皇帝龙体不适。李成皱眉，高杰都受到皇帝召见了，哪是什么不适啊，这么明显的理由也说的出来。王爷吩咐道：“来人，看茶！”两名老妪应声送来茶水，水色泛黑，李成轻尝一口，又苦又涩，几乎吐了出来。何进接过茶，并不饮用，顺手放下，拿出一个小包，说：“此是楚国特产，奉与王爷去热解渴，聊表心意。”从人递过，王爷接住，略一揉捏，已知内容，呵呵笑道：“大使多礼了。何老弟曾是隋将，怎不知禁军姓名？”何进猛然醒悟：“非王爷提醒，何某几乎忘了。”旋即辞别。
不等李成发问，何进说道：“原本禁军是皇室卫队，负责宫室巡逻，皇族安全。三百年前，黑巾军作乱，各地镇压不住，武帝急扩禁军，平叛之后，武帝辞世。新继灵帝看到禁军势大难制，计划裁军削权，不料反被禁军逼死。随后禁军拥立惠帝即位，从此，皇帝废立，军国大事，均出禁军。禁军统领几与帝无异，自己指定部将或者儿子继承，部队也由最初的几千人一度发展到百万之众。现大统领是孙朝宗，想缔结盟约，面帝不如先见他。”
转过几条街，到了孙府。门口车如流水马如龙，比忠王府的冷清自是大大的不同。何进上前说明来意，守门军人抬头望天说：“哎呀，大统领有令，三品以下大臣不得入门。先生既非大员，又是外使，面帝当找礼部会同馆，大统领又不管这些事，于公于私，我们也不好坏了规矩。”
旁边一人问道：“两位可是楚国大使？”
李成见那人精壮强健，方脸无须，腰中跨枪，一身军装。就点头称是。那军官惊道：“如何不得进？”
李成将守门军人话说一遍，军官厉声道：“既来使者，非战则和，国家大事，岂能因小规而废？还不快让大使入内，请统领出来商谈。”
守门军人大怒道：“又是你个陆蛮子，三品大臣尚且不能进门，白虎门神机营小小千总何太无礼！给我乱棍打走！”
何进连忙劝住，又将一物塞给把门人，说：“小小礼物，不成敬意，给兄弟们买酒喝。”
把门军人笑道：“先生是个明白人，我也不说暗话。近来孙大人确实繁忙，这样吧，你们先回使馆，一有消息，我即通知先生，如何？”
何进拱手道：“既如此，有劳烦心了。”
接下来，两人回馆。何进一边等待，一边派人四处打听消息。不觉过了半月，李成叹道；“我们就在这鹤鸣楼里干等？”何进一拍大腿，说；“是了，住在鹤鸣楼，怎忘了凤鸣阁。来，我带贤弟去个好地方。”不由分说扯起李成就走。
李成问：“之前给忠王府和孙府看门的东西和王爷的真是水果？”何大笑：“世上纵有千难万阻，黄白大将但过无妨。贤弟就不要多问了。”来到凤鸣阁，看着满大厅的莺歌燕舞，李成这才想起此处是什么场地。
何唤过一个侍者耳语几句，很快一个年过四旬浑身风骚的老鸨摇着扇子扭了出来，一见何进，顿时两眼发光，大声喊道：“哎呀何大官人，这都多少年不见啦，可想死我了。”
何说：“程妈妈许久不见，还是万般风情。我想见见青儿，一个时辰，钱数断然不会少。”
那程妈妈很是生气：“哎呀大官人说什么钱啊，多俗啊！绿儿，去让青姐姐到‘夏鸣馆’候着。”看到李成，略一迟顿：“这位是……”
李成看着何进，何不说话只是微笑，李成想，现在两人的关系，除了不说是何进的老爸，说什么都行的。转一转，也想不出什么其他好说的，就道：“我是何兄的弟弟。”
程妈妈一听，上前一把拉住，比自家兄弟还亲：“既是弟弟，我给你单独安排几个姑娘可好？”
李成又看着何，何摆了摆头，李说：“不用，我还是跟大哥一起。”程妈妈怪笑道：“弟弟还有这般嗜好呢？”
三楼以上，喧闹渐小，声息不闻。五楼由四个方位的四个大厅间些小房构成。上楼迎面是‘春满园’主侧房都以红色为主。接着便是‘夏鸣馆’青绿为主，婢女开门请入两人后，退了出去。
那青儿姑娘一身淡绿，轻罗纱衣，分花拂月而来，美艳不可方物。她对何李两人弯身行礼后，问：“青儿先为贵人弹奏一曲，以去尘浊之气，如何？”何进还没说话，李成抢先道：“如此甚好。”青儿略一迟疑，惊讶道：“未想何将军如此粗鲁，也会带来这般斯文人。”
何对李成尴尬一笑。李成搬过椅子坐下，微露红绳，青儿问道：“公子手上玉兔哪里买的，好生精致。”李掩饰道：“街边小贩购得。”青儿再没问下去。琴声一起，何进便坐立不安，过不多时，何附耳道：“我向来对这些无聊东西没兴趣，一听什么琴棋书画就想去厕所。妈呀憋不住了。”说罢起身去了。
琴声清新欢愉，渐行渐远，时如山间溪水，时如高山流云。李成看着窗外的蓝天，偶尔掠空的飞鸟，不觉出神，想起了云烟公主，想她的容貌，想她的衣服，不知道在这炎热的夏天她可会像自己一样对着天空出神呢，如果是这样，她又在思念谁呢？正心神恍惚，琴声突断，那青儿抬头看着李成，李无法，也只得看她。
两人这么对看了半天，青儿问：“公子觉得此曲如何？”李说：“此曲甚好，只是我总觉得在哪听过一般，却又想不起来。”
青儿问：“那曲可是听起来，说像又不像，曲调却是委婉伤凄？”
李说：“正是！”
青儿说：“那就是了。此曲是战国无名氏所作，正序来奏，轻缓明快，闻者愉悦。若反过来奏一遍，音苦声悲，闻者伤心。只是此曲知者甚少，又极其难弹，青儿也只会正序，公子正反两曲都听了，何等福气。”
李成说：“不曾想却有这么个典故。”
青儿再又：“刚才公子在想一个人吗？”
李成一惊，她怎么看到我的想法？还在犹豫中，青儿再问：“公子想的，可是一个女人？”
李额头冒汗，十分心虚。青儿嫣然一笑：“公子觉得为难就不必回答。公子可是因必须之事才来这里？”
李成想我本不想来，是何进拉我来的啊，又怕眼前的青儿受到伤害，就说：“在可来和可不来之间吧。”
青儿说：“介乎可来可不来，那就是本不想来。既然来了，则是有些无法拒绝的原因。敢问公子，人生之路，如果偏离了大道，朝着自己本来不愿意的方向发展，又该怎么做？”
李成闻言感触，自己本想投奔共进党，半途改变主意，后来想在楚国做高官，发现官场险恶，现在出使结盟，却连皇帝都没见着，叹道：“既非己意，怎能走的安心。自当努力改正，如改不回，只能继续错路走下去，只是，会走的很痛苦吧。”青儿说：“公子之话，言者深切，听者大悟，青儿拜服。”
何进推门说；“我就出去片刻，两位就打得火热啦。我要一天不回，那还了得。”李成脸红无语，青儿笑道：“不知何将军来此做甚？”
何亦笑：“有些烦事未解，青姑娘是洛阳第一美人，故带兄弟前来一会。”
青儿说：“既有不解之事，何不找我师父？”
何进醒悟道：“久不来洛阳，旧人忘尽矣，不是姑娘说，竟漏了如此大人物。我这就去找于神仙。”下得楼来，程妈妈直呼，何只不理，与李成出门向南而去。
李问道：“何兄不要怪我多话，青姑娘似乎能看透人心，几句刺中要害，她这个师父，又是个什么样的人呢？”何说：“隋国有一人，姓于名玄机，擅相术，青儿原是他徒弟，后来不知怎的进了凤鸣阁。这于老头今已五十有三，本事极大，能知人生死富贵，百言百中，从未失语，上至帝王将相，下到贩夫走卒，无不敬仰。此番结盟，可以问他。”
渐渐两边高楼愈少，低屋愈多，锦衣丝绸愈少，粗衣麻葛愈多。李问：“怎么越走越是穷困之像？神仙会住在这种地方？”何笑道：“老弟有所不知，洛阳城的布局是东富西贵，南贫北贱。于神仙说贫者，善也。所以在城南居住，他钱财大出大进，说富也行，说穷也可，青儿走后，广收门徒。大师有个毛病，给人看命，随心所欲，心情好来，连看三天三夜，心情不好时，皇帝亲到，也不接待。现在也不知道他心情怎样，愿不愿见我们。”
于府门前，有徒弟出来告之已有客人，请稍候。何李二人下马立身，不多时，两男子依偎而来。稍长者以布裹头，年少者裹颈。众人互相打个招呼，原来二人是兄弟，十余年来被怪病缠身，哥哥头疼如被针扎，弟弟喉咙时紧时松如被勒住，遍求医生，均不得治，无奈只得来求于大师。正说之间，一人拄拐颠簸出来，如获新生，欢呼雀跃而去。
入的内堂，见了于玄机。这于神仙长的大耳，肉鼻，阔嘴，虎须虬髯，貌似猛鬼，丑陋骇人。
何进说；“于神仙许久不见，风采依然。”
于神仙回道：“何将军亦是春风得意。”
何进说：“不敢当。刚才出去一人，为甚事来？”
神仙说：“那人左右脚里生了肉块，痛痒不已，久治不愈。这是若干年前，有一孩童买了糖果，满心快乐，他却仗着自己年富力强，横出抢过，便得了报应。这脚中新肉之中，乃是长着糖果，故而不能行走，必须寻着当年孩子，买着一样的糖果前去谢罪，得人谅解，此病自然就好。”话未说完，两兄弟拜倒地下，哀求相救。
李成悄然道：“我们早来，他二人却要先看？”何进也小声说：“神仙有规矩，贫富同来，先看贫贱，后看富贵。你我安心等待就好。”
两人把情况告诉神仙，又揭露伤势，那哥哥头顶发已经落完，布满红点，密密麻麻，像被人用针刺穿一般，弟弟喉咙一圈勒迹，血肉模糊，望之恐怖。神仙看了几眼，说：“你二人家中墙壁里有一女尸，右手持针，左手把布，头疼即是针扎，颈烂便是布勒。”
那哥哥听了，暴跳如雷，矢口否认，大骂于氏胡言乱语，弟弟却哭拜道：“自幼丧母，父亲续弦。后母不喜我二人，非打即骂，我兄弟终日受气。一日后母纺织之时，又厉声责骂，我二人上前争执，失手杀死。将后母封于茅厕墙中，对外称其携财逃走。不久落得此病，折磨至今。还望神仙指点迷津，救我二人性命。”哥哥瘫软在地，不能言语。
于神仙见弟弟言情恳切，心中不忍，说：“可回去破壁出尸，安葬下去，你们再去官府自首，尸入土，冤得雪，亡灵息怒，自然无恙。”两人千恩万谢而去。
何进拍手道：“神仙妙算，小子佩服。何某一生戎马军旅，敢问前途？”
神仙说：“一世鹰犬。”
何进一怔，又说：“问凶不问吉，问死不问生。”
神仙一扬手：“将军阴滑狠毒，世间但有一条狗在，何进便在。若节制些，自然老死，若不然，纵欲而死。”
话中明显讥讽过多，但何进看起来并不在意，继续问：“此次两国结盟，结果怎样？”
神仙说：“将军已道出结果，何必再问。三日之内，定有消息。”
何大