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进了内院，春楼稍近，莺莺翠翠红红绿绿，令人眼花缭乱，糜烂之音不绝于耳，听了浑身发麻。走过几个小庭院和园林，到了冬楼，偶有几处灯火如萤火，时有小声窃语如虫鸣，此情此景，李成竟然不自觉的睡意大发。迷迷糊糊又走一段，终于到了最后的夏楼。
一进门来，异香扑鼻，美女如云。内置花木水草，竟是一副小山水摸样。二楼以上，侍女衣缕渐少，云雾缭绕，真不知人间几许，天上几许。走到五楼，来到一间极大的雅房，中间一张十人合围的大桌，上首一个鹦鹉少年，年龄约莫十八九，眼细嘴尖，油头光面。少年左边落着一位美艳女子，衣裳青红两色，薄如裹纱，若隐若现，扫了他们两眼又转过目光。李成本来瞧得食指大动，见美人不予理睬，很是失望，又看少年右边。
这一看乖乖不得了，一名女子，年纪不过二十五，白衣胜雪，肤如凝脂，眉如淡柳笼烟，眼似明月清波，竟是一位不食人间烟火的仙子！她看了众人，最后目光落在李成身上，李成被看的目瞪口呆不能动弹。何进见他如此模样，咳嗽两声，一把拉到身边，代为介绍：“这是李成，是我朋友，此次襄阳之围多亏他才能化解。蒙执政召见，与我来到寿春。有不懂的地方，大家多多包涵。”座上其余几人忙回道：“既是何总督朋友，便是我们朋友，不必客套，快请入座。”
李成就要坐下，何进暗中一把拉起，向上首少年道：“这是潘公子，文武双全，仍是楚国第一人才，我等都望尘莫及啊！”李成知道这是为他引见，不敢怠慢，点头堆笑。
谁料这潘公子瞅了一眼，冷哼一声，转头与左首艳丽女子调笑。李成见自己被人视若无睹，心中恼火却又无可奈何，谁叫自己没有身份呢。
何进又转一人：“这是会稽总督夏玉龙。”
这夏玉龙个子不高，面容和善，满脸红气，不知是酒醉还是紧张，只顾轻抚嘴上一缕胡子，听了何进介绍，小胡子笑得更加可爱了，对李成笑了笑。
何进接着说：“这是庐江总督宁完我。”
这宁完我面容坚峻，不苟言笑，对李成点了点头。
何进再说；“这是九江总督陈自量。”
这陈自量酒不绝杯，话不绝口，随时都要醉倒的摸样，扯着嗓门说：“都是自己人还在假客套，姓何的，你是不是瞧不起兄弟啊！”何进抱拳：“何某陪个不是，陈兄请坐。”
等陈总督坐下，何进指着最后一人说：“这是巡捕总长边居谊，若我这朋友在寿春出了什么事，我可找你是问。”
边居谊连忙起身，弯腰低头，满脸堆笑：“不敢不敢，何总督的朋友，就是我的朋友，寿春有什么人敢来找李兄麻烦，尽管来找我。”
酒过三巡，潘公子不与他人言谈，只顾与美艳女子调笑，双手上下摸个不停，美艳女子一副欲拒还休的姿势，不住浪笑。诸人都在吃喝吆喊，好不自在。夏玉龙和宁完我不时凑到一起低语几句，何进与陈自量一直拼酒，边居谊和陈名夏正襟危坐，偶尔互相交谈一两句。那位仙子不住的望向李成，而李成既想看着美艳女子大饱眼福，又不想眼光冷落了这位仙子，两眼转来转去，心思也忐忑起来。成洁拉了拉李成，说：“我们都是平民，与他们并无深交，和他们在一起如坐针毡，跟何总督说一声，我们就走了吧。”
成洁声音虽小，那公子却如蜂嗅花般听了进去，寻声看来，亦是一个姿色不错的美人，便打听姓名道：“哎呀我怎么这样糊涂，没看到如此漂亮的姑娘，不知道姑娘芳名，家住哪里？”
成回答：“我叫成洁，荆州叶家村人。”
“晋国的荆州还是楚国的荆州？”
“本国荆州。”
公子用手指点何进，说：“何兄，在你治下出了这样一个美女，居然不报我，好大胆子啊。”
何进赔笑道：“何某失职，公子海涵。”
那公子又说：“姑娘刚才说要走，岂非可惜，不如今晚来陪我吧，本公子技巧娴熟，出神入化，包你乐得不想回去呢，哈哈哈哈！”
成洁怒而不言，李成十分恼火，说：“她是我妹妹，说话还请注意点。”公子顿了一下，何进在桌下扯了一把，摇头制止，李成只得忍气吞声。
谁知那公子好似没听到李成的话，说起来更加露骨：“姑娘知道我在楚国的身份吧，以后就当我的姨太太吧，吃香喝辣，衣食无忧。来，让我捏下屁股，试试手感如何？”
李成再也忍不下去了，拍案而起：“住口！”顿时鸦雀无声，众人难以置信的看着李成。那公子再不能装做没听见了，喝道：“你是个什么东西，也敢在此放肆？”
李成豁了出去：“我不是什么有名的人，但绝不允许别人欺负我妹妹！”
公子眼珠转了转，问成洁：“美人，他是你哥哥？”成洁看了看公子，又看了看李成，想说是，又说不出口，想劝李成离开，又知道木已成舟无可挽回，泪水几乎要落下来。
果然那公子酒劲上涌，大喊：“乡下小子，也敢和本公子抢女人？来人，把他拖出去枪毙！”两名卫兵应声而入，上前捉拿李成。
第七章 监斩官
更新时间2012620 10：40：44 字数：4173
李成挺身而出，惹恼了潘公子，两名士兵进来就要抓人。何进赫然站了起来，说：“不准动手！”潘公子说：“何进你要包庇这小子吗？顺我者昌，逆我者亡，你可想过这么做会有什么后果？”
何进掏出枪来一把拍到桌子上大喊道：“他是我兄弟，想要杀他，先得杀我！”此语一出，满座皆惊。众人看着不妙，陈自量拉住何进，宁完我拉住潘公子，劝道：“何总督酒醉，胡乱说话，公子不要放在心上。”并对士兵挥了挥手，两人知趣退了出去。
这时一直沉默不语的夏玉龙举起酒杯连声说：“一场误会，一场误会。大家喝酒，喝酒！”公子这才坐了下去，何进说：“在下身体不适，先行告辞。”起身就走，成洁便跟着出来。李成走前回头看下了，那名美如仙女的女子也在盯着他看，不禁心中一荡，多么想留下来再看她一会，但脚步不曾停留，终究还是离开了这个现在对他来说很不利的地方。
何进对两人说：“我要连夜面见执政，否则公子告状，祸事临头就不来不及。我在寿春也有几处宅子，先让你们安顿下来。”转了几转，到了一座大宅子前。
卫兵上前敲开门，何进直接推门走了进去。里面通报未了，一名衣衫单薄的浓妆女子如蜜蜂般飞了出来，抱着何进亲个不停。何进说：“小红，我的朋友要到这里来住几天，我给你一笔钱，暂且出去呆一阵，可好？”
小红撒娇不依：“不行嘛不行嘛，准是总督又喜欢上人家的女人，要把人家哄骗进来，就像骗我一样，是也不是？”
当着李成二人，何进面子上挂不住，拿枪指着说：“你走不走，不走我亲自送你一程，怎样？”那叫小红的女子脸色发白，尖叫着逃掉了。
成洁不忍道：“我们一到就让何夫人出去，怎能安心住下？还是让小红姑娘回来吧，我们去别的地方。”
何进连连摆手说：“什么何夫人，她是我一个姨太太罢了，不足挂齿。妹子要这么说，我这就出去把她抓回来就地枪决，让你们安心住下。”听何进如此说，两人只好答应住下。何进随后告辞，匆匆离去。李成想着酒席上发生的一切，很是头疼，何进为他们得罪了楚国的继承人，以后他们会受到怎样的麻烦啊，脑子一闪，又想起那美丽无暇的白衣女子，心中又是快乐又是惆怅，翻来覆去，直到天色将明才睡着。
何进来唤醒李成时已是天近中午，他说：“执政并不追究昨晚的事情，要你随我去见他一次，好量才定用。”李成刚要走，突然想起了一件事，问：“何总督，能给我一把枪吗？”何进二话不说，拿过身边卫兵的枪交给李成。李成转身把枪递给成洁，说：“我知道你身上带着一把刀，那是不好的东西，能不用最好别用。这把枪拿着，如果有人想伤害你，无论是谁，只管开枪。你伤人总比被人伤害好。我不会有事的，你也不会有事，在这等我回来。”
李成随何进进入钧台宫，何进介绍这座宫殿的由来：“这原本是古代楚国王宫，后来历尽动乱，几番重建。当年执政还是隋国武官时，偶经此处，于白日听到虎啸，后问洛阳于神仙，得了这么一句‘虎啸兴矣，虎啸亡矣’，追问急了，神仙说他成于此处，败也在此处。日后果然在此地立国，所以议事厅名为‘虎啸堂’。兄弟可要记住了，虎啸堂名为一堂，实为国家议政之所在，不比烟花阁，不可造次。虎啸堂戒备森严，执政和侍卫之外，任何人不得携带武器，否则死罪一条。”
虎啸堂上，楚国之主潘璋端坐虎皮交椅之上，熊腰虎背，胡须满面，声若巨雷，势如奔马，假如平时见了，必以为他是个屠夫。执政问：“李先生哪里人物，今年几何？”
李成回答：“我住楚国小村，今年二十岁。”
执政又问：“先生以三千破数万大军，计从何来？”
李成说：“平日看爱些古书，对战事有些须研究。”
执政再问：“我唯一所求就是吞灭隋、晋，一统天下，不知先生可愿助我一臂之力？”
李成心中狂喜，说：“若能为执政霸业尽一份微薄之力，在下亦求之不得。”
执政思索片刻，说：“既然如此，先生请先退下，他日有事，必定劳烦。”
李成回去见了成洁，分别期间并无人前来惹事，两人暗自松下一口气。成洁问明了相见的情形，思索片刻，说：“这执政定是对你出身有怀疑，接下来肯定要让你做些事情，对你来说必然及其艰难，可你若想在楚国发展，无论多难，都要做好。”
两人正在商量，何进推门而入：“兄弟好清闲。眼下执政有一小事想麻烦老弟来办，不知道兄弟可愿意？”成洁以目示意，李成坚定决心：“赴汤蹈火，在所不辞！”
何进笑道：“倒没那么夸张，近日有内应供出寿春的共进党头目，已关押多时。执政欲枪决示众，要委任两名监斩官，兄弟为主，我为副。不过做些维持场面的活，验明正身，保持枪决平稳进行就好。兄弟再好好考虑一番，没问题的话，明天下午我来接你。”
李成想到成洁哥哥就是叛党，征询她意见：“执政要我杀此地共进党头目，答应还是不答应？”
成洁说：“既然此人已被捉住，纵然今日你不杀，明日必有他人杀之。与其他杀，不如你杀。”
第二天何进来接李成。两人骑马带队，走到行刑地方，李成见是个菜市场，问：“为什么自古行刑要在菜市场进行？”
何进说：“看的人多，传的人多。此处行刑，杀一儆百，威慑小民。”
李成又问：“为什么叫监斩官？”
何进说：“古今易制，尚有许多名称不便立刻更改。执政觉得此名威风响亮，所以更不想改。兄弟待会主持时切记不可畏惧慌张，又或心生慈悲，堕了政府威严。”
将近中午，犯人被押到。李成看那犯人是个年轻女子，容貌也算清秀，还挺着肚子，走的极为艰难，惊道：“是不是弄错了？犯人怎是个孕妇？这样行刑，不是太残忍了吗？”
何进急忙制止他继续说下去：“既是犯人，无论老幼，定罪行刑，兄弟不要乱说话。”当时围观平民群情激愤，高呼不公。李成见了心虚道：“倘若这些人冲上来，这几个士兵怎挡得住？”
何进说：“无财无权，屁民能有什么作为？兄弟若觉棘手，我来代劳。”遂起身问道：“临刑在即，可有话说？”
那女子说：“为所爱之人而死，为所爱之主义而死，无憾矣。”
何进喝道：“跪下受刑。”
女子拒不下跪：“跪天跪地跪父母，不跪官吏和猪狗！”
何进大怒：“还等什么，行刑！”行刑队应声开枪，枪声响过，女子毙命倒地。李成扭头过去，不忍再看。
何进问：“兄弟有什么感想？”
李成叹道：“我觉得世界上最宝贵的是生命。没有任何一个组织，任何一个政权，任何一个主义，可以用任何一个借口剥夺一个人的生命。”
何进想了想，说：“兄弟此种古怪想法可对我讲，万不要对别人说。”
又过一天，消息传来，执政命李成担任寿春将军。何进立即前来道贺：“恭喜贤弟，贺喜贤弟。既得此缺，前途无量。”李成说：“记得那晚烟花阁不是有个巡捕总长边居谊吗？”
何进说；“寿春将军和巡捕总长两回事，兄弟无须担心。潘公子在烟花阁设宴，请新任寿春将军一叙。”
李成皱眉道：“那人不是个好鸟，我不想见他。”
何进劝道：“潘公子是楚国少主，执政百年之后，他便主事。况且此人如今还是巡捕厅次长，是贤弟下属，于公于私，不可断绝。”李成说：“既然何兄这样说来，我便去一趟。”
傍晚时分，秋楼依然灯火通明。