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当年他也曾经纯真诚良过，可无奈的是，世情与际遇总是催人的心迅速苍老，再不信任何天真，只信躲藏在人心底下的暗流与旋涡。无数年的叹息，在暗夜中化为一声哭鸦的低鸣即过去，又有谁知晓，他是如何度过黑牢那一千多个不眠的长夜？
那些曾害过他的人，在京中也安逸够久了，也该教他们体会体会……什么是礼尚往来了。
按照沐策计划，负责出场搅局打乱婚事的莫倚东，这日，事前也没知会苏府一声，一早便率了大批人马来到苏府登门提亲。
苏老爷与苏夫人在见着那些亲卫将为数众多的聘礼，给一一抬进大厅厅门里时，还满脑子的不解这是演哪出，后来在莫倚东的说明下，他们才明白，原来今日威武将军是代义弟前来向他们提亲。
只是……他们家的苏三姑娘，早已经许亲给九王爷府的管家义子了啊，这一女……怎么能二嫁？
遭到拒绝，因而勃然大怒的威武将军，当场一拳击碎梨木花桌，吓得满厅妇孺齐声尖叫。
他狠目微眯，“区区一名九王爷府里的马夫能当您的贤婿，而本将军的义弟，却无缘一结奏晋之好？”
苏夫人犹想张口解释，“将军，您有所不……”
“岂有此理，此事本将军断不会如此善了！”他羞怒交加地震声一吼，转身朝身后的亲卫们大唱，“咱们走！”
也不知招谁惹谁的众人面面相觑，只能束手无策地任由威武将军忿忿拂袖而去。
出了苏府不多远，一走至转角处后，莫倚东即拉住扮成他属下的沐策，难掩兴奋地揪着他的衣袖问。
“师父师父，徒儿演得好不好？”
“还行。”沐策嘉许地拍拍他的脑袋，“接下来继续去忙你的吧。”
“徒儿能对九王爷下手到什么程度？”早就迫不及待的莫倚东直搓着两手，跃跃欲试地问。
他随口应道：“给他留口气就成了。”
“是！”莫倚东欢快地大大点着头，随即转身攀上属下牵来的马儿背上，率领一大群人准备去一清旧仇。
在他们走后，一辆豪华的富家马车紧接着就停在沐策的面前，随后，一只素手轻轻揭开车帘一隅。
“沐策？”帘内之人轻声低问。
“在下正是。”他应了应，转首看看四下没人发现后，即动作俐落地登上马车车厢。
车厢里，一袭大红华丽衣袍的苏二娘，默不作声地打量起一直闻名却始终未曾见过面的沐策，而沐策也一语不发地迎娅上她似探究又似挑剔的目光……
两相无言的景况下，他们看似较劲的目光在彼此之间一来一往了好阵子，最后，始终都不惊不慌的沐策首先朝她一笑，这才打破了他们之间的僵持。
苏二娘一开口就直说重点，“我就这么个妹子，虽说脑袋平凡了点，样貌又不是天仙，脚还跛了些。不过她既是我妹子，那么她在我眼中，即是天底下最美最可爱的宝贝。”
“我完全同意。”
苏二娘愣了愣，往常她说这些话时，底下听着的人大多数不是已翻起了白眼，就是不以为然地转过头去了，哪像他，竟再认真不过地把话听进耳里，还点头同意。
“这么多年来，我把她捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，恨不能藏在袖里或锁在盒里任谁也不能见着摸着。”她再继续说出她的珍视程度，“我家相公说过，我的一片护妹之心，似乎是有些过于偏执。”
……她确定只是似乎而已？
沐策不语地垂下了眼瞳，决定在这事上头……就不多生事添上他的意见了。
“你有意见？”她寻衅地问，她这人最是讨厌有人敢质疑她了。
他相当识大体，“当然没有，慕夫人你说得极是。”
“你不好奇我为何要将她养在桃花山上吗？”她扬起纤纤长指，五指上或金或银或玉的美戒，在在昭示出她的财力有多雄厚。
“曾好奇过，但在明白后，在下十分感谢夫人的睿智。”他拱起两手，低首深深地朝她一揖。
苏二娘赞许地扬起菱似的红唇，“看不出你挺上道的。”
“慕夫人过奖了。”
这么多年来，头一回能与人谈及自家小妹，且一谈就通，根本就不需多作解释之人，或许也就只有他了，苏二娘万分感伤地叹了口长长的气。
“他人不懂啊，他们不会明白的……”
他沉稳地应着，“我明白。”
苏二娘一手掩着心口，难抑伤怀地倾诉而出，“我就养着她，不成吗？我就疼她，不成吗？他们都不要她、不在乎她，我要，我在乎，不成吗？我心甘情愿把她养在一处鸟语花香的地方，不让任何人伤害她、嘲笑她，我就是想让她快快乐乐的，不成吗？你不知……当年我见下人自旧柴房里救出她来时，我是如何的一个百爪挠心哪……”
往事历历在目，苏二娘在提及旧事时，仿佛又再次看见了苏府里那似枝上孤鸟的小女孩，无人怜爱，无人伸出援手，明明就与她血脉相亲，可那孩子却非得委屈地待在下人群中，日日勤干活好换顿饱饭吃……
她鼻酸地问：“我心疼啊，我就心疼她不成吗？”
在听了她的话后，沐策不是很清楚他空旷的脑海里还存着什么，他只知，尖锐的心疼自骨里透出来，它是如此的丝丝入扣，仿佛记忆中的泪迹还有温度般，进而挖掘出一般令他难以割舍的牵挂，逼着他必须去做些什么、或是承诺什么，才可以遏止这份胸口里过于灼热的热情。
“日后，就由我来代你心疼她。”沐策抬起头来，坚定的目光迎上她的。
“你……”
“她救了我一命，她给了我一个新的生活，她让我由衷地感到快乐，她让我知道情是如此美好，她点了盏灯让我知道回家的路该怎么走，她给了我一个家。”他缓慢且详实地说着，一字一句都要她仔细听清楚，“我想给她的，有很多很多，她不懂不明白的，我会慢慢告诉她，我会将她护在臂弯里好好保护她，就像你以往所做的。”
望着他那双不容置疑的眼瞳，她仍要他一个亲口保证。
“你发誓？”
他举起一掌，“若违此誓，愿遭天诛。”
苏二娘在得到他的保证后也不多啰唆，转过身取来了一大叠的帐册交给他。
“这是你要的帐册记录。你确定这事不会影响到我夫家日后的生意？”这事被捅出来后，被罚款的心理准备她是有了，她烦恼的是将来。
“影响自是有的，但在去掉了官府课征的高税与年年上贡的贿金后，我相信是足以打平贵商号的损失。”
她大大松了口气，“有你这句话就成了。”
收拾好心情后，今日还排满了行程的沐策，即弯身向她示意。
“那么沐某就先告辞了。”
“日后，我会去桃花山上看她的。”苏二娘在他欲下马车之前，把话追在他的身后。
他侧过首，款款轻应，“届时在下必定倒履相迎。”
“要待她好。”她不舍的语气，就像是在割舍什么宝贝。
“会的。”
“要疼她。”她还是有点不放心。
“一定。”
“要宠她让她。”
沐策面上的笑容无比璀瑰，“那是当然的。”
车轮声辘辘地响起，留在原地的沐策目送了远去的马车许久，当他转过身子，打算离开苏府到项南那儿瞧瞧他准备得如何了，可这时他却听见花婶心急的叫声。
“沐沐！”
“什么事跑得这么急？”他连忙迎上从后院小门跑出来的她。
花婶死命地拉着他的衣袖，“你快来，三姑娘被大夫人的伴妇给关进了柴房里！”
他一怔，柴房？
那不是她小时候的心结所在吗？
正当沐策如此怀疑之时，此时在府里的苏默，却不是这么认为的。
其实，对现在的苏默来说，柴房真的已不再是她的心结所在了。
站在柴房里的苏默，揉了揉方才挨打的脸颊，满心不屑起那些就如同她爹一般只会使用老招数的下人。
将她关在这儿要她习点教训……他们会不会太小看她了？他们以为她还是当年那个手无缚鸡之力的孩童，没法离开这间小小的柴房吗？
“一屋子的凶器啊……”她扳扳颈项，开始在满是干柴的柴房里，寻找起哪个比较合手的破窗用具。
当沐策以一个外人的身分冲进府内后院时，苏默早已撬坏了窗栏，正坐在高高的气窗上试图从上头跳下来。
被她吓得不轻的沐策连忙赶上前，足下一点地，即踩着墙面一路攀了上去，伸出一臂揽住她的腰，将她给稳妥地抱在怀中，再带着她安然落地。
“三姑娘？”他才将她放下，却发现她的目光根本就不在他的身上。
“等我一会儿。”
推开沐策后，苏默迳自走至满是围观下仆的院中，她抬眼瞪着一院对她目光不善的人，在心中默念眼前都是一田待拨的萝卜许久，接着她深吸了口气，缓缓将一双水目定在芳姑的身上。
“方才，你打了我两记巴掌，还将我关进柴房里。”她一手抚着面颊，觉得上头还是有些烫热。
“我这是代夫人教训你！”芳姑用力哼了哼，自恃身分地对她扬高了下颔。
她点点头，“噢。”
“若不是你这没人要的跛子暗自勾结了府外的人，今日威武将军怎会上府——”
“花叔，押着她。”苏默没让她说完，扬手朝身后弹弹指，毫不犹豫地指示，“花婶，立刻差人去找个牙婆，将这犯了我朝律例胆敢欺主的下人给卖了！”
从没想过她会说出这种话的花婶，怔愣了一会儿后，开心地对她大声应着。
“我这就去！”她总算不会再只是呆呆地任人欺负了。
“你敢？我可是夫人的伴妇！”遭花叔用力拘着的芳姑，又惊又怒地扭头朝她大唱。
苏默淡淡地问：“与我何关？”
啊？
“你若还有话要说，就同他们上官府说去。”反正又不是她所在乎的人，管他干嘛？
不顾芳姑的拚力挣扎，苏默在其他人教上前对芳姑施以援手时，抬出主子的架势，一一将他们都给冷冷瞪了回去。当花叔已带走人后，她旋即转过身朝沐策大步走来，拉着他的手出了院子，在来到一处僻静的角落时，她即动作飞快地扑进他的怀里，两手紧紧揽住他的腰不放。
沐策知解地低下头，轻声在她耳边喃喃。
“没事了，我在这呢，你做得很好。”还好，这回她连发抖都没有。
她的明眸里盛满了不安，“长工啊长工，我这样算不算是坏人？”
“还不够坏，日后咱们再多练练。”沐策抬起她的脸蛋，心疼地抚过她面上的掌印。
“怎么练？”她呆了呆。
他含笑地建设，“不如这样吧，我先教你如何虐徒当入门。”
远在城的另一端，正骑马领着一群亲卫往九王爷府方向前去的莫倚东，莫名其妙地打了个喷嚏。
“哈啾！”
第八章
“不孝徒，人既没死，就不会派人来信吭一声吗？就不会通知一下自家老师吗？就这般让老师为你白发人送黑发人，夜夜垂泪不已，你于心何忍？”
丞相府内，在收到沐策的来信后，身为一国之相的梅亭然即悬着一颗心，日以继夜地等着他原本以为早已不在人世的爱待登门，而就在今日，在一见到确实还活得好好的沐策后，他即一声一句地控诉着。
沐策挑挑眉，“哪来的白发？”
“为师偷偷拔掉了！”
“哄我呢，您若能生出些白发，那还真得拜天谢地酬酬神了。”沐策白他一眼，不为所动地别过脸去。
眼前这位号称天下第一奸相、百官心目中的妖相、亦是沐策恩师的梅相梅亭然，当年他以这副艳若桃李的出众容貌，首次出现在朝廷庙堂上时，当下迷倒了文武百官不说，就连陛下也都忘了他是男子之身，为他神魂颠倒得差点都忘了回后宫的路该怎么走……
即使现下他已到了四十一枝花的年纪，可这张红颜祸水的脸庞、这一身玲珑有致的迷人身段，却还是数十年如一日的从没变过，仍旧青春招摇得很，每年照样迷死一大批没抵抗力的新晋官员不偿命。
“老师，学生前阵子刚进京时，听到个与您有关的消息。”沐策笑咪咪地说着，语气温柔得有若煦煦朝阳。
梅亭然一听他这话头，登时先前所有气焰就都迅速消失殆尽，还作贼心虚地低下头不敢直视他的眼眸。
“听说，数月前您在府里一哭二闹三上吊，不但闹了个云京人尽皆知，还让陛下给下了道旨，要您进宫反省？”好啊，翅脖硬了，脸皮厚了，命嫌太长啦？
“……快下雨了，为师收衣服去。”梅亭然两肩一缩，转身就想来个脚底抹油。
“没出息！”沐策大掌朝桌案重重一拍，“都多大年岁了还玩这一套？您当自个儿是深闺怨妇还是被逼嫁的黄花大闺女？性命是由着您这么玩的吗？若是稍有差池，您今日还能站在这儿吗？”
梅相怯怯地低下头，小声地在嘴边辩驳。
“为师这还不都是为了你……”当初要不是接到自家