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这仿佛说明，两人之间的嫌隙，已随着今日之访而冰消释溶。
趁着众人分神之间，素蝶的嘴角扯出一个看不见的笑意，似喜悦，更似嘲弄，仿佛是庆幸那只令她觉得可笑的言不由衷。
在素蝶的搀扶下，老佛爷神色自若地走至案几后方，在墙上的一幅画卷前驻足停步。
顺着她的目光望去，只见墙上挂着一幅画工精细，墨色淋漓的古朴画卷。那画卷之上用浓墨绘出苍劲挺拔的曲折枯枝，蜿蜒直上，矫若游龙，形态万千，风韵灵动。那曲折多姿的枯枝之上，正栖息着一只昂首高鸣的鸲鹆。那鸲鹆首望青天，引吭高吟，双目炯炯，浑身羽毛用墨笔绘成，错落有致，墨韵明净，青歌高鸣间仿佛应声颤动。
“这是哀家的珍藏，唐寅之作，‘枯槎鸲鹆图’。哀家收藏此作多年，还从未遇到过能解说之人，不知娴妃对此画可有何高见？”老佛爷似笑非笑地看着她，双目微凝，似凝集着万千思绪，故作镇静的话语中隐隐含着几分试探。
“回老佛爷，臣妾才疏学浅，字虽然不识几个，对这吟诗作画倒也略知皮毛。家父自幼酷爱画作，经常以文会友召集各路好友品茗诗画。臣妾自幼耳濡目染，虽不及家父文采出众，但若只是略作浅见，还是勉强可以的。”深知她话里的试探之意，素蝶仿佛早已备好一切。她气定神闲，泰然自若，神色自然得仿佛并未察觉任何不妥。
在那看似波澜不惊的面孔之下，双眸中隐约掠起一丝波涛。唯独她知晓，自己连日来的取悦，是否奏效，将全系于此。
素蝶细细观望了画作一番，略作沉思，才不紧不慢地开口，“贯穿唐寅所有的作品，这幅‘枯槎鸲鹆图’乃是唐寅的花鸟巅峰之作。此画以折枝法将枯叶绘之，其画笔抑扬顿挫，张弛有度，柔刚并济，一笔一划都带有传神灵活之神韵。枯木之上一只鸲鹆正栖于枝头，那鸲鹆仰天长鸣，丰润灵活，灵韵万千。枯木之上用墨笔画之墨叶点缀，杂而不乱，精简清隽。纵观全画，此画工笔挺秀细致，入木三分，雄浑大气。全画布局疏密有致，墨色巧而不杂，精简得当，将自然和谐律动巧妙绘之于笔墨之上，可谓登峰造极之作。”
“想不到娴妃竟还有如此才情，不似寻常后宫之人只懂得巧言令色，很是难得。”眼中露出几分毫不掩饰的赞许之色，老佛爷的口气里全是惊喜之意。
素蝶缅甸一笑，并未因此而有分毫的恃宠生娇。在大局未定之时，只有竭尽全力才能拉近与老佛爷之间的嫌隙。今日的种种，都是为了铺平来日的后位之争。
时机未到前，她决不能出任何差池，所有喜怒之色都只能藏于面下。
“老佛爷谬赞了，能讨老佛爷欢心才是臣妾的福气。”素蝶微微垂眉，似被这突来的恩宠吓到，显得有些不知所措。
“既然娴妃对诗画有如此高的见解，这一幅‘枯槎鸲鹆图’就赠与你，也算是哀家与你的见面礼了。”笑着开口，老佛爷的双眸弯成两道弧度，素蝶思量着，她对自己的提防也应有所递减。
“那臣妾也不做推诿了，多谢老佛爷。”缓缓福身，素蝶刻意露出几许受宠若惊之色。
只要在老佛爷的眼中，她的心思越是单纯，越是心无城府，才能彻底将她的芥蒂斩断。
云嬷嬷取下画卷，将其双手交至素蝶手中，她神采飞扬，目光炯炯。她服侍老佛爷多年，自从乾隆登基以来，她就从未见过老佛爷与任何除梅妃之外的人如此亲密的接触。
想必过不了多久，眼前的这个女子，即将替代梅妃如今的位置。
“多谢老佛爷。”接过画卷时，素蝶再次福身谢恩，仿佛感恩零涕，显得有些无从适应。
素蝶正欲命人将画卷收起，余光忽然看到了画卷的一角，神色中掠过一丝不解之意。她随即将画卷打开，全神贯注地看着画卷上的墨迹工笔，神色越来越凝重。老佛爷见她忽然面色阴沉，不知出了什么事，以为是什么大事，情急之下不解开口，“娴妃，出了什么事？”
“老佛爷，这画是假的。”深思熟虑了片刻，素蝶还是选择将事情如实道来。
“怎么可能？”心中腾起一丝突然的怒意，似不甘受骗，老佛爷一把夺过画卷，放在手心中细细打量。
素蝶豁然抬首，目光对上老佛爷那不可置信的双眸，不敢隐瞒分毫，“老佛爷，您看，唐寅的画乃是在明朝所绘，距今已有百年。可此画虽然画工神似唐寅之作，可画上的墨迹却依旧色泽鲜艳，仿佛是刚绘上去不久的。而且若仔细察看，此画看似无异，实则漏洞百出，细节处更为劣质不堪，与唐寅之作相差甚远。”
“还真是如此。”老佛爷的眼中腾起丝丝怒气，脸上的每一条细纹仿佛都随着震怒而不断颤抖着。
“老佛爷，臣妾想可能是这宫里之人见此画平时无人问津，且书房中光线昏暗，轩窗常年紧闭，窃取之心由此而生。以为可以借此偷梁换柱，将真迹盗出宫中，用这幅仿冒之物意图以假乱真。”素蝶目光紧盯着老佛爷，她脸上的每一分变化都收在眼底。
“你的意思是……”老佛爷会心一望，读透了素蝶话中之意，震怒之余不免心生赞许。
她还真是想不到，光天化日之下竟有人敢在她的头上明目张胆地行窃，简直目无王法。
也许她真的是老了，但也绝不糊涂到让这群见缝就钻的阴险之辈欺凌在自己头上。
心中之怒越来越甚，老佛爷冷眼扫过书房中的奴才，目光冰冷地看不到一丝手下留情之意，“你们这些奴才，是谁手脚这么不干净，快给哀家招了。”
“奴才们不知。”见老佛爷动怒，所有奴才豁然下跪。仿佛怕无端招来这飞来横祸，嘴里纷纷减持着自己的清白。
“不肯说是吗，统统拖到慎行司严刑拷打，直到说出来为止。”见无人承担，老佛爷更是急气攻心。早就听闻深宫中盛行此风，原以为只是道听途说，却没想到真的面临之时，自己竟是如此震怒。
她说了一辈子的谎话，却容不得他人在自己面前说半分虚假之字。何况还是这些身份卑微的奴才。
“老佛爷息怒。”奴才们纷纷变色，老佛爷盛怒当头，无人敢多说半个字。
“老佛爷何需为了这些奴才如此动怒，何况慎行司向来屈打成招之事更是众人皆知。若是真的因此冤枉了好人，还纵容了那些为非作歹之人，让人人以为只要守口如瓶就能瞒天过海。如此一来，不仅会让此风盛行，更会败老佛爷清誉。”素蝶见无人出言，忙连声劝慰，言语中点中所有的利弊之处。
见老佛爷神色凝重，似被她打动，素蝶趁势献计，“老佛爷，若您信得过臣妾，臣妾有一计。”
“好，就让你试试。”老佛爷轻轻颌首，不再多言，但紧蹩的眉头上依旧写满了难以抑制的怒色。
素蝶镇定一笑，她兀自走至跪着的众人前，冷眼看了看虚心不已的奴才们，扬眉冷笑道，“其实要找出那个偷窃之人也不算什么难事，那人一定不知唐寅之画乃是用独特墨汁所绘。若不是常接触这种墨汁之人一旦触及，一定会引发敏感，背后长满红疹，只要让她们脱衣检验一番便可。”
老佛爷目露几分不可思议，满腹狐疑地将目光投至胸有成竹的素蝶身上，对她说的话感到百思不得其解。
几个宫女听闻，似找到了一线生机，顾不得一切将衣物脱下。只有一个角落中宫女神色慌张，鼻息紧促，似做了亏心事般不敢正眼抬头。
眼见其他人将外衣脱去，那宫女自知纸包不住火，忙慌乱下跪，“奴婢该死，请娘娘责罚。”
“原来是你这个贱婢”老佛爷冷哼一声，神色略微显得有些狰狞，“这唐寅之画根本就不是用什么独特墨汁所致，娴妃这么做不过是为了测探虚实，看你们谁有心虚之意。想不到你竟真的自投罗网，来人拖下去贬入辛者库。”
“老佛爷饶命啊……”那宫女面色顿时苍白一片，她不断叩首求饶，试图打动那不可挽回的结局。
“你早不求晚不求，现在来求哀家还有何用。”老佛爷看也不看她一眼，命几个奴才将她拖了下去。
正当那奴婢被拖至门口之时，素蝶忽然下跪。只见她面色哀戚，目光楚楚，“请老佛爷网开一面，给她一个机会吧。”
“娴妃，你……”老佛爷难以置信地看着素蝶，似不敢相信这些话会从她的口中说出。
“老佛爷，人生在世，谁能无错。连臣妾都有眼拙的时候，何况还是一个宫女一时的鬼迷心窍，还请老佛爷得饶人处且饶人，看在臣妾的面上网开一面。”素蝶目光坚定，似心意已决，不卑不亢道。
“你……”老佛爷看了素蝶片刻，似被她的宽恕打动，终究还是拗不过她，“罢了，就如你所说，得饶人处且饶人，哀家今天就做一次好人。”
说着，她将目光转至那面如死灰的宫女脸上，阴冷的语气不由少了几分寒意，“听清了吗？下次要再偷东西哀家决不轻饶。”
“奴婢知道了，谢老佛爷，谢娴妃娘娘。”那宫女欣喜若狂地叩首谢恩，随后一言不发地退了下去。
“娴妃，今日天色已晚，哀家也乏了。你明日再来与哀家一同下棋对弈吧。”淡淡地吐了一句，只言片语间却间接认同了两人之间的关系。
“谢老佛爷。”素蝶目送老佛爷被云嬷嬷搀扶着离去，波澜不惊的双眸中腾起一丝星火，越来越亮，最终似水中一道浮萍在黑暗中稀释。
作者有话要说：
、第十二章 旧梦残泪卸晚妆（7）
储秀宫笼罩在一片僵硬的气氛之中，所有人都屏住呼吸，不敢多言片语。空气之中那一股不祥之感似一张巨网蛊惑人心，所有人面面相觑，心中都知道即将要发什么事，却无人可以料到究竟有多少人可以明哲保身，幸免于横祸之中。
“贱人。”梅妃怒不可遏的声音咆哮而起，伴着陶瓷的撞击声，所有隐忍含蓄都随着那扯碎的面具化作万千碎片，每一片都是撕心裂肺的狠戾怨气。
陶片落地开花，不再完整，无尽碎片似那扯碎的理智，使她的双眸中只能看到恨意。既然已经撕破颜面，她也不必再顾及其它。
“这个贱人，不但与本宫争夺圣宠，如今还妄想在老佛爷耳边挑拨离间。她想做皇后是吗，她想取代本宫是吗，她想让整个后宫都是乌喇那拉家族的天下吗？”阴冷的声音带着恨到极致的痛楚，一点一滴撕破心底最后的理智。今日她去拜访老佛爷之时，只见娴妃早已伴其身侧，两人谈笑风生乐不可支，忽然已经将她当做一个局外人。
听着两人若无其事的欢声笑语，似一把沾了粗盐的钝刀，每一个字都似一种凌迟，羞辱她仅有的尊严。
是她粗心大意，只顾着取悦乾隆倒是忘了螳螂捕蝉黄雀在后，娴妃竟是如此八面玲珑。她可以对后宫妃嫔狠到不留情面，也可以在老佛爷面前装得楚楚可怜端庄贤惠。变脸比翻书还快，伪装得似真情流露一般，拥有这样与生俱来的运筹帷幄，怪不得她能做得面面俱到。
她可以清晰地感觉到，娴妃正一点一点夺走本应属于自己的一切。
“梅妃娘娘，奴婢听说……”贴身侍婢琅月扯了扯唇，望着她脸上的戾气不敢再说下去。
“什么事，快说。”冷哼一声，梅妃收起怒气腾腾的目光。都已经忍了这么多年，还有什么是她忍不住的。
“奴婢听说娴妃娘娘正在亲手织一匹布，打算赠与老佛爷做入冬之礼。” 琅月胆战心惊地开口，每一个字都说得遮遮掩掩，生怕惹怒了梅妃牵连自己。
“织布，本宫看她倒是巴不得拿身上能用上的都用上吧？”冷哼一句，梅妃只觉得头昏脑胀，一股瘴气似挥之不去的阴霾，令她只觉得浑身一阵不适。
都是因为娴妃这个贱人，若没有她的存在自己就能步步为营，扶摇直上，论资质论背景，她都是后位之争的稳胜赢家。
她从来没有与任何人这样针锋相对过，那是因为她从未感到真正的威胁，所以不屑与那些人都。可如今，娴妃的实力与自己旗鼓相当，又处处占了上风，不仅窃走了乾隆的宠爱，还试图分得深宫中最德高望重之人的器重。
她今日的种种，都仿佛在一点点正瓦解着梅妃用了数十载才巩固的地位。
仿佛是忽然想到了某一个被忽略的环节，梅妃的嘴角忽然扯开一个似笑非笑的弧度，浑身都似寒冬腊月般散发着冰冷之意。娴妃想拉拢老佛爷是吗，亲自织布以表忠心是吗？她就给她机会好好表一表态，不但要令她赔了夫人又折兵，更要她死无葬身之地。
冷壁孤灯，寒风瑟瑟，虽然还是深秋，却隐隐可感到那寒冬的威胁。
素蝶神色颇为懒散地坐在木椅之上，终日紧锁的双眸中难得舒展了几分。只是那阴霾之气始终占据心头，似一股压抑无时告诫着她深宫中的种种杀机。
这看似波澜不惊的表面之下殊不知有多少人又蠢蠢欲动。东宫不可一日无主，后位之争已是必然。只是谁胜谁负，可不仅仅是依赖好运二字便可求得。