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献容心中感激：“这个自然。”
阿琇盘算了一宿，心下默默思忖，终究还是决定将心中所疑说出：“姊姊不觉得昨日的火起得奇怪。”
献容目光闪动，神色迟疑不定。
阿琇说道：“昨日我靠近你时，隐约闻到一股淡淡的硝粉气味，后来等火扑灭之时，却又闻不到了。”
献容倏然而惊道：“难道是有人……有人故意害我？”
阿琇摇头道：“我也想不出是谁所为，只是昨日你脖颈上的幜衣丝带系得奇怪，竟是扣的死结。若不是十六叔抛剑给我，我是断然难解开的。”
献容一下子站了起来，咬牙道：“难怪赵王昨日要处死那个女长御，我与她无冤无仇，只是她为何要来害我？”
阿琇沉吟道：“恐怕不止那个女长御，就是近身侍候你的汪箧也难逃干系。赵王虽然性子暴躁，却也不是胡乱杀人。”
献容只觉得浑身发冷，从未想到这样富丽堂皇的宫里竟如此阴暗怕人，声音也有些发抖：“在宫中生存竟似如履薄冰之上。”
此时门外白袖忽然高声道：“皇后娘娘正与公主殿下说话，汪公公有事需要奴婢禀报吗？”
阿琇与献容相视一笑，顿时会意，两人向长窗外看去，只见那窗外有人影闪动，似是有人在听她们说话，阿琇于是大声说道：“皇后娘娘，今日景色正好，儿臣陪您去外面走走。”
献容也提高声音道：“甚好。”
两人相视一笑，似是互相鼓励一般，携了手缓步向殿外的小花园走去。
洛阳本就以牡丹闻名，此时正是花开时节，花园中遍植牡丹，姹紫嫣红，煞是好看。其中最为显眼的莫过于几盆白牡丹，花瓣洁白似玉，上有金线成缕，阳光照耀下，玉瓣上金光点点，矅人眼目得紧。两人既知道有人一直跟着她们，索性就真去好好赏起花来。
这花阿琇在宫中见得多了，并不稀罕。献容却是第一次看到这样的名品，她颇有些欣喜地凑近去看，目光清亮明澈，只道：“你来瞧，这宫里的花都和外面的不太一样呢。”
阿琇微笑道：“这里是宫里专门培植的金线状元，原本是从前汉宫中传下来的一株孤品，相传是合德飞燕姊妹所莳养。先帝喜爱这花的玉色洁白，便让人移栽到昭阳殿来，只是此花莳养起来十分不容易，遇寒遇炎都容易枯萎而死，贾后甚爱此花，专门设了莳花所，一年四季都有专人莳养，每一木都价逾千金。”
献容本听得津津有味，听到贾后的名字却忽然黯淡了神情，颓然闭目道：“宫里的东西，都是这样名贵，直教人碰也碰不得。”
阿琇知她触动心事，轻轻拉了她的手，低声道：“献容姊姊。”
献容身上披了一件绣百蝶的平金丝羽织就的斗篷，她站在百花丛中，身躯侧着头，鬓角几缕碎发微微被风吹起，露出了细细描过的青黛眉峰微微蹙起，恰如远山翠色一般，含着淡淡的愁色，轻声道：“我若知道会有今天，当日就不随爹来洛阳了。”
“我在上党的时候，过得那样自在。”她望着不远处天上飘过的白云，嘴角浮现出一缕淡淡的笑意，似是陷入了回忆中，她缓缓道：“阿琇，你看到过上党的云吗？比这里更白几分，高高地飘在天上，美得像画一样。”
阿琇微微叹了口气，摇了摇头。忽然献容止住脚步，一指前方道：“你看那儿。”阿琇定神看去，之前不远处的花圃中，有一男一女并肩而立，似在喁喁细语。
献容忽然促狭地一笑，拉了阿琇的手，轻轻地走到树后。两人凝神细听，那男子叹了口气道：“平阳，你这些日子过得还好吧。”
献容与阿琇对望一眼，这男子是之前在贾后寿宴上见过的豫章王司马炽，那女子该是王衍的女儿平阳郡主了。阿琇暗暗奇怪，这两人已有婚约，为何还要在宫中偷会。可献容心中了然，近来宫中巨变，王衍何等狡猾，存心观望，竟是称起病来，二人也因此无法完婚。
平阳低声抽泣道：“父亲一直病着，我……我不知该如何……是好……”她本就生得柔弱纤细，此时哭了起来，更是楚楚可怜。
司马炽怜惜地望着她，目中都是深情。他忽然伸出手牢牢地握住平阳的手：“平阳，你放心。无论如何，我都不会负你。”
平阳双手一颤，却是任由他握紧，她将头轻轻靠在他的肩上，两人一时默默而立。
献容与阿琇瞧着他们的情景，心中都是感动，两人悄悄地走出去很远，献容忽然问道：“阿琇，你有心上人吗？”
阿琇心下大是尴尬，隔了良久却轻轻点了点头。
献容一下子来了兴致，兴致勃勃道：“说说看吧，你的心上人是什么样子？可是高大英俊？他待你如何？现在在哪里？”
她一连串问了许多个问题，阿琇一壁想着刘聪的样子，忽然红了脸，唇边却带了一丝微笑，轻声说道：“他个子并不算十分高大，也并不如何英俊，但却很是温和，脸上常带着笑意，我常常寄信给他，每次想起他，便觉得心里安定得紧。”
献容细细地回味着阿琇的话，面上乍喜乍悲，却露出一丝迷离的神色。
宫中也许是世上明争暗斗最多的地方了，却也是这个世上最健忘的所在。曾经权倾天下的贾后死后还不到数月，人们就好像彻底地忘了这个人和她的姓氏背后的荣誉与耻辱，仿若只是琉璃宫壁上的一点水痕，轻轻一拭就毫无痕迹。
赵王与齐王明面在朝堂上联手处理朝政，两人平起平坐言谈皆欢，可暗地里各自笼络了自己的人都在较劲。齐王与淮南王交好，事事同进同退，大有联盟之意；赵王麾下自有一批将领追随，还有成都王司马颖这个侄儿支持，看起来虽是势薄，但自从羊献容入主中宫，两派便算是平分秋色，朝堂上一时风平浪静。
然而未隔几日，赵王便鼎力推荐皇后的外祖父孙旂出任衮州刺史，区区一个刺史论起官职并不算高位，何况孙旂本就是武官卫尉出身，军功甚多，此事无论如何也没有驳回的余地。
可齐王却如吞了根刺在喉中，直恨得牙也痒痒的。说起来都怪衮州这个地方十分要害，它横阻在冀州和豫州之间，向东南扼住了通往洛阳的要道，往北就隔着黄河和豫州相望，向西去控住了鄢陵，自古就是兵家必争之地，齐王的兵力都屯在徐州，赵王此举不亚于在齐王头顶上悬了把利刃。赵王心知齐王不满，便让日前齐王曾推举过的左氏女为美人，也一并入宫，迁入芙蓉殿居住，算是给齐王一派的一点弥补。
齐王的府邸在洛阳心西，先帝从西市辟了一大片田舍赐给了嫡亲的弟弟——已经过世的老齐王司马攸。那时候现如今的齐王还小，尚不知自己的父亲得了这样好的田地为何还那样生气，终日里只是闷在屋里足不出户。先帝赐了宅地却不建府邸，世人都称老齐王贤德，然而贤德的王爷多半是不会活得太久的，老齐王因为小事触怒了一位老太妃，先帝大为震怒，老齐王不久就郁郁而终了。
如今的齐王性子却绝不肖其父亲，他不仅把齐王府修得越来越高，甚至高到差不多与皇城毗邻，屋舍殿阁绵延数十里，府内遍是奇珍异宝，美人如云，常有丝竹之声飘出府来，路过的人都能听到齐王府整日不绝的乐声。
淮南王司马允和豫章王司马炽还是第一次来到齐王府，夜里府里掌了灯，几个白衣美婢撑了四角鎏金的风灯袅袅婷婷地来迎他们，一路从回廊走到花厅，只见春风徐徐，拂得柳丝如舞，远处歌声阵阵传来，清凉至极，令人心神俱宜。
司马炽瞧着回廊里一路上都有捧着竹花提篮的婢子，捧了一篮一篮的玉簪花穿梭来去，他不由奇道：“这是在做什么？”
领路的美婢抿嘴轻笑道：“这是我们府里要做花露了，摘了最新下的玉簪花，一朵朵只选最嫩的几瓣，九蒸九晒，方得小小一瓶。王爷别瞧摘得多，最后能用的怕没有二两呢，真要做了够用的，怕得做上几个月去。”
“做瓶花露如何用得了这样多？”司马炽兀自不信。
只听那美婢道：“这有何用不了的，府里姑娘梳头、婢子妆面，都要用得上许多。”
跟在后面的淮南王一怔，插口道：“这只是给下人用的？”
那美婢笑用团扇遮了面：“花露这样粗鄙，哪里是王爷娘娘们能用的，不过是我们这些粗使丫头拿来使用罢了。”
司马炽还欲插言，淮南王却哈哈大笑地搂过那婢子，取笑道：“你哪里粗鄙，你若只是个粗使丫头，我府里头那些岂不都是黄脸婆子了。”那美婢也不羞矜，笑嘻嘻地与淮南王笑闹成一团。
听他言语有些不堪，司马炽有些尴尬，也不说话，只见齐王迈着大步走了过来，对着二王纵声笑道：“总想着要给两个兄弟洗尘，三番五次地请，这次总算才给了兄长我一点薄面，也能踏足寒舍了。”他说着微一点头，便有侍者捧上几盏茶盅，清香扑鼻，根根白毫可见，十分新鲜，一望可知便是用今春新绿而做的团龙细茶。
淮南王轻轻品了一口，却面露不悦之色，咂声道：“这茶太淡了，不如酒喝得痛快。”
齐王笑道：“快换酒来。”
几个内侍便捧来了府中珍藏的百年陈酿梨花白，着实是醇厚无比，不比宫内宴席上的差。淮南王大是满意，尝了一口道：“齐王老哥，兄弟们和你比起来，这些年全都是白活了。你这过的才是神仙日子啊。”
齐王已是四十余岁的人了，然而保养得当，望之如三十许人，他一轩剑眉，含笑道：“那里是得已的事，瞧着面上光鲜罢了。”
豫章王司马炽心中一动，觉得他言语中似有深意。淮南王却满不在乎，一壁大碗饮酒，一壁摇头道：“休说什么得已不得已，只要这样的神仙日子分我过上一过，千万个不得已我也愿了。”
齐王微微蹙眉，在他所得到的消息里，这位远放外藩的淮南王虽然行为不羁，却并不是个腹中无物之人，怎么今日做草包相？但他瞧着淮南王的样子不似作伪，他想了一想，试探地问道：“两位兄弟可听到今日朝堂上赵王的奏议？”
司马炽生性谨慎，并不愿意参与朝政，忽然道：“兄长，我有几分薄醉，可否借家中卧榻一用？”
齐王无奈，只得命人将他扶去休息。再回座时，只见淮南王目光一闪，说道：“不知齐王兄说的可是孙旂出任衮州刺使之事？”
“何止是孙旂之事。”齐王望了一眼司马炽，有几分失望，慢慢说道：“不过前几日赵王又让左氏入宫为美人，这更让人瞧不透啊。”
淮南王倒是颇为大方，朗声笑道：“此事有何难解，不过遮人耳目而已，以一个区区美人之位换取了衮州要地，这老儿的算盘打得何等之精细。”
齐王听他用词对赵王并不如何恭敬，放下几分心来，便说道：“赵王到底是叔王，是为尊长，本王也不敢太驳他的面子，但是这些日子赵王闹得实在不成样子，哪有把两个庶出的儿子都封王的道理，朝堂之上也不把陛下放在眼里，几番人前人后都说陛下是无知愚儿，鑫拿陛下玩笑，实在是让我们做臣子的忧心。”
淮南王面上显出几分忧色，喟叹道：“齐王大哥，这倒让兄弟想起前朝的一桩事来。”
齐王挥了挥手，花厅中的侍女歌姬便都散了，淮南王呷了一口酒，慢悠悠地说道：“兄长可记得前朝高贵乡公之事？”
齐王何等精明，眸中闪过稍纵即逝的一丝惊喜。这说的是前朝魏国皇帝曹髦与太祖文皇帝司马昭之事了，高贵乡公指的便是曹髦，他年轻即位，不满当时还为太傅司马昭专权，曾高喊过“司马昭之心，路人皆知”，最后被司马昭所弑。淮南王举的这个例子，虽然避了文皇帝的讳，但话中的意味已经十分露骨了。
齐王强捺住心中的喜悦，打量了淮南王几眼，却故作难色道：“赵王之心，也是路人皆知啊。可如今他拥兵在手，又有白虎符为令，我们何能除患？”
淮南王忽然兴致勃勃起来，侃侃道：“白虎符是调千军万马所用，在京中除掉区区一个人，用白虎符有何用？赵王用虎符而杀贾后，在我看来如杀鸡用牛刀一般。但如前进高贵乡公一般，空有一腔意气，率兵讨我太祖文皇帝，最后不过被一个近身侍卫所诛。”
这话说到齐王心坎上去了，他摩挲着双手，难以抑制心中的喜悦之色，低声道：“这些年本王在京中也有些可用的人手，到了举事之时，兴许可派上用场。”
“我在淮南养兵千日，就为这次一搏，”淮南王浅浅地啜了一口酒，淡淡道：“府中虽不算有多少精锐，但还是有一两个可用之人。”
齐王听他拒绝，有些下不了台阶，讪讪道：“既然兄弟如此有把握，倒是本王多事了。”
淮南王想了一想，也觉得适才口气过于生硬，又笑道：“日后如若时机到了，便是举事之时，到时候兄弟在前厮杀，还望兄长从旁相助则可。”
“这个自然，自然。”齐王仿佛被看穿了心事，有些不自然地躲闪了一下淮南王直视的目光。
淮南王