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蒸春饼的老者抹了一下额上的汗，瞧她是个衣饰齐整的小姑娘，便说道：“两文钱一个，又香又脆的蒸春饼，姑娘可要买一个尝尝？”
阿琇吞咽了一下口水，这才发现身上一文钱也没有。她有些尴尬地望了一下老者，勉强笑道：“不用了……”此时旁边涌来几个孩子，都一窝蜂地扎在摊前伸手买着春饼，老者忙不应暇，自不会再看她一眼。
她有些懊恼地默默走开几步，忽然有人拍了拍她的肩膀，她转过头去，只见是个闲汉拿着一个春饼递在她面前，说道：“姑娘，吃吧。”
她瞧这人神情甚是狡诈，不似是什么正经人，倒像是个街上乱逛的闲汉，便不欲去接那春饼，扭头就往前走。谁知那闲汉早已盯了她多时，快煮熟的鸭子怎么肯放走，他招呼一声，便有好几个无赖闲汉围了过来，将阿琇围在中间。
阿琇又惊又怒，叱道：“你们要做什么？”
那闲汉却望着她油嘴滑舌道：“不做什么，大爷看小美人身上没银两，都晃荡一天了，也不吃点东西，实在是心疼得很。”他说着把那春饼塞到阿琇手里，几个无赖都笑了起来：“小美人快吃了，不要辜负了大爷的心意。”
阿琇被他们迫到墙边，她死死地扭过头去，不肯吃那春饼。这几个无赖都是这南市上出了名的，寻常百姓躲都躲不及，竟没有人敢出来解围，都远远地绕开了走。那闲汉越发得意了，手上也不干净，就向阿琇身上摸来。阿琇急愤至极，劈脸便给了那闲汉一个耳光。
那闲汉被她打得一愣，忽然反应过来，怒道：“反了你了，敢打大爷，看大爷不扒了你的衣裳。”
他此言一出，几个无赖都围了上来，便开始撕扯阿琇的衣服。阿琇哪里敌得过这么多人，虽是拼命挣扎，衣衫却也被撕去一大块，露出了雪白的肩头。那几个无赖更是起了色心，手下越发放肆起来。
忽然有人快马疾驰而过，那马上的人手里拿着一柄长剑，此时剑未出鞘，只用剑柄劈了下来，几个无赖都被点中要害，全都滚倒在地。马上的人跳了下来，却是一个中年男子，身着墨蓝色的长袍，面长有须，他望着那几个无赖呵斥道：“再让我看到你们在京中胡作非为，定然要了你们的命。”
那几个无赖显然不是第一次被这人收拾了，他们一瞧见这个男子就如同瞧见阎王一般，吓得瑟瑟发抖，连连磕头道：“靳大人饶命，靳大人饶命。”
那中年男子厉色道：“还不快滚。”
几个无赖哪里敢抬起头来，吓得屁滚尿流地爬走了，连那滚落在地的春饼也不敢拿，急急忙忙地就逃散了。
中年男子捡起那春饼，闻了一闻，皱眉道：“被下过迷药了。”他本以为只是几个无赖在市井中调戏民女，想不到竟有拐卖人口之事。他转头欲去找那几个无赖回来问话，却哪里还找得到人。
阿琇吓得面色惨白，此时才透过一口气来，对那中年男子拜了一拜：“多谢大人救命之恩。”
这男子瞧着阿琇不语，忽然眼中闪过一丝惊诧。
阿琇瞧着他身着文官服饰，心里有几分紧张，赶紧低下了头。
中年男子迟疑道：“不知姑娘怎么称呼？”
阿琇道：“我姓……姓……”她想了半天，也没给自己编出个姓氏，生怕这男子会认出自己。
这中年男子以为她不放心自己的来历，便说道：“我是太仆靳准，姑娘不妨告诉我住所，我好护送姑娘回去。”
阿琇忽然抬起头来，双眸熠熠生光：“那就拜托靳大人，送我到邺城去吧。”
靳准一怔，却道：“姑娘识得成都王？”
阿琇笑道：“这是自然，十六叔……”她话一出口，旋即愣住。
靳准却有一瞬的讶异，皱眉道：“十六叔？”
阿琇脸上一红，她本就不善说谎，此时越发支支吾吾，不知所措。
靳准轻轻地瞥了她一眼，却笑道：“清河公主何必瞒我，我初见公主只觉眼熟，似是在太极殿前远远见过。”
阿琇心神巨震，只想拔腿就跑。
靳准仿佛一眼就看穿了她的心思，淡淡道：“公主可知太仆是何职位？”
阿琇有些迷茫地望着他，三公九卿她自是知道的，可太仆一职她却闻所未闻。
靳准面上平静无波：“太仆是宫中饲马之职。”
阿琇闻言抬头望着他，有几分不敢置信。她见到过靳准的身手，听他谈吐亦是不凡，这样的一个人物竟是个饲马小官，她怎能信。
靳准又道：“我昔日曾是东宫左卫率，随淮南王举事，早已不抱生念。当年九死一生，好不容易逃出性命，可又遇到了齐王任用亲信，将我贬谪到御马监做太仆。我已年近四十，仍是一事无成，空有满怀抱负，尚不能养活家小，光耀门楣。如今朝廷混乱，齐王专权，我更不愿在朝中为官。所幸能遇见公主，还盼公主为我做个引路人。”
“引路？”阿琇眉心一跳，“你要我为你引荐……”
靳准一眼就望穿她的心思，“我愿送公主去邺城，一则为公主护驾，二则为自己一搏。”
阿琇听他如此直言袒露想法，反倒深吸一口气，迟疑地打量着他，忽然看着他手中长剑，剑鞘上镶着一块白玉。她双目一闪，正色道：“大人能否将此剑借我一观？”
靳准将剑递了过去，阿琇看了几眼，抬头又目直视着靳准，轻声道：“大人可识得吴王？”
靳准不料她如此发问，略是一怔，坦然道：“不错，下官确实与吴王相识。”
阿琇见他手中的宝剑甚是眼熟，她想起昔年之事，愈发肯定眼前这位靳大人便是当年教授阿邺剑法之人。
靳准见她神情，已知她心事，遂直言道：“昔日我受淮南王之托，多有照料吴王，与他有数年师徒之缘。后来我随淮南王举事，不愿牵连他，便没有告诉他实情。谁料事又不成，我深陷地牢，是吴王将我救出。他与我虽有师徒之缘，但我不想再牵连他，便想去邺城投奔成都王。”
阿琇顿时了然，难怪当日阿邺会冒险去地牢救人，原来他要救的就是他的师父靳准。她心神巨震，忽然想起那日阿邺对自己说的“苦衷”之语，只悔自己枉为姊姊，却不能体谅他的苦衷。她既然知道实情，便对靳准多了几分信任，点头道：“如此甚好，就有劳大人送我。”
这一切都被不远处的呼延南经瞧在眼里，他本是跟随阿琇出来，见到无赖动手时，便想出手相助，此时瞧见了靳准，心知阿琇的安全有了依靠，便转身回去。
他回去先推开了妹妹屋子的门，见纤罗兀自红肿着双眼，趴在床上气恼不语，便苦笑道：“你何苦再让人去做那些事？”
纤罗霍然坐起身子，一双美目望着哥哥却是倔强道：“我只不过想让她走得彻底些，给她些银钱，让她远走高飞，一辈子都不要出现在四表哥面前。”
南经叹了口气，轻轻摸了摸妹妹的头顶：“若是给些银钱让她远走高飞也就罢了，可你何必让人去为难她。”
纤罗眸中闪过一丝慌乱，兀自强辩道：“是她先勾引四表哥在先，让四表哥气坏了姑父和姑姑，还离家跑到京里来。我当然要为姑姑和姑父出气，给她点教训。”
南经面上闪过一丝愠色：“糊涂，你明知四表弟的心在她身上，还要这样出手狠辣。你若是真伤到了她，岂不是让四表弟记恨你一辈子，以后你们如何还能做夫妻？恐怕连亲人都会变成仇人！”
纤罗显然没有想到这一层，她忽然有些慌乱地起身，道：“那我去看看。”
“你现在去哪里还来得及，”南经苦笑着摁着她坐下，说道：“她已经没事了，现在想来也离开洛阳了，你放心吧。”
纤罗一怔，便嗔道：“哥哥总是吓唬我。”
南经望着妹妹懵懵懂懂的样子，心里无声地叹了口气：“再说，你知道她是什么身份吗？”
纤罗直直地望着哥哥，目中却有困惑之色。
“她是大晋的清河公主殿下，是何等尊贵而高傲之人，你若为四表弟的正妻，她断然不会为妾的，”他轻声叹道，“不过你这次倒是真的刺伤她了。”
纤罗脑中一蒙，过了半晌才结结巴巴道：“哥哥，你早就知道她是公主了吧，你怎么不先告诉我？”
“你知道她是公主又能怎样？你心急气躁，又一味地只会斗狠厮打，怎么能真的取胜？”南经望着妹妹的眼光始终是柔和的，“哥哥只能帮你到这一步了，虽然有姑父和爹爹支持这门婚事，但哥哥始终觉得四表弟不是你的良配。他……”南经瞧着妹妹不悦的神情，把话咽了回去，含糊道：“他母亲是个汉人，对咱们的姑姑总是有几分生分的，对你也未必会好。但你执意要嫁他，也只能随你。”
纤罗不乐意道：“那只是因为姑姑不是表哥的生母，隔了肚皮而已。若我嫁给了他，就是真真正正的一家人了。”
“姑姑家的事，你知道得太少。”南经低声道，“当年姑姑和姑父的婚事，也是一波三折得紧……唉，不提也罢……”他转过话题又道：“夫君始终是你自己的夫君，以后要靠你自己去抓住他的心。这世上没有能用武力抢来的人心。”
纤罗似懂非懂地听着南经的话，心里却是忐忑不安，她不知道四表哥回来后，该怎么面对这样的结果。
靳准实是个十分妥帖的人，他很快便租来了一架骈车，待阿琇上车后，他亲自在前方驾车。
骈车是用耕牛所拉，没有漆毂，因此也并不引人注目。骈车的四周都用围屏障开，简陋异常。而且骈车到底是行得极慢的，两头耕牛摇摇晃晃地出了城门，忽然不远处烟尘滚滚，已是一行人马疾驰而来。靳准低声道：“公主，我们要到路旁稍避，这是齐王的行驾回来了。”
阿琇心中一惊，慌忙将头转过去，不去瞧那行人马。靳准亦是悄悄抬起头，打量着齐王的猎车。只见齐王带了足有数百人马，俱是貂裘锦帽，人人都骑着西域贡来的大宛宝马，后有不少侍从捆着野鸡和獐子，看样子是狩猎刚回。最前一车便是齐王的猎车，有两层行楼，底下一层高约两丈，四周立有栏杆，上面一层站着数个持着长矛的侍卫，这种猎车多半是用来出猎猛虎野兽所用，但这个时节已值隆冬，并不是打猎的时节，何况京郊多农田，哪里会有猛虎野兽，因而猎车里也是空空的，只是徒增气势罢了。想到此处，靳准不由皱起了眉头，这样大规
模的狩猎，人马践踏，恐是损了不少农田的。
齐王一马当先，入城时连马也不下，早有守城小吏在城下跪迎，又奉上美酒数盏，请他暂解忧乏。齐王哈哈大笑，将杯中美酒一饮而尽，却对身后人说道：“你瞧孤王狩猎与你们匈奴人相比如何？”
他身后之人正是刘聪，他十分恭敬地在马上稽首道：“王爷勇武过人，箭法精准，让人佩服。鸿雁岂是燕雀可及？更何况大晋物产富饶、土地肥沃，又岂是匈奴的陇上荒原所能相比的。”齐王问的是狩猎之技，他答的却是风土，虽然离了十万八千里，但正中齐王下怀。此时正是齐王最得意之时，强敌尽除，连碍眼的司马颖也避走邺城，放眼天下还有谁是他的对手？
齐王得意洋洋，笑道：“还是爱卿知我。”他见身后的吴王司马邺并不言语，便对他道：“阿邺，玄明箭法甚好，可以让他授你骑马狩猎之技。”
司马邺瞥了刘聪一眼，却道：“守疆土何用蛮夷狩猎之技，臣弟不愿学骑射之法，只愿学安邦定国之策。”
齐王面上霍然一沉，但司马邺救他有功，他总不能在人前给他颜色太过。他眼中精光一闪，划过一丝不易察觉的恨意，仍是含笑道：“阿邺有此雄心壮志，日后定是我大晋的江山柱石。”
司马邺坦然微笑，齐王心中不快至极，他瞧了瞧右边马上沉默不语的年轻人，忽然说道：“豫章王，你怎么看此事？”
那马上的年轻人身披一件明黄的长袍，正是先帝最小的儿子豫章王司马炽。他年纪与刘聪差不多大，生性敦厚，喜爱读书，并不擅长骑马，这一日出城狩猎，多受刘聪的照拂，因此他望着刘聪微笑着道：“臣弟有一物想赠给玄明。”
说着他翻身下马，却是从侍从手中拿过了自己的金柘弓，交到刘聪手中，笑颜：“玄明骑射俱佳，愿此弓能助尔守保疆土。”
刘 聪早已单膝跪在地上，己是感激涕零道：“臣愿为马上先驱，万死不辞。”
齐王心中甚是开怀，豫章王司马炽此举无疑为他笼络了匈奴诸部，他拍了拍司马炽和刘聪，说道：“你们齐心报效国家，孤王心中甚慰。”
他军中有一散骑常侍名叫田密，最是机敏，见状便道：“齐王殿下胸有四海，天下无不归附。”
不远处的道路边，路旁有个算命的瞎子，正摆着望气算卦的招牌，面前还有个破陶碗，里面却空空如也。此时路人都围在一起，便有人对那瞎子取笑道：“郭老头，你总说你神算无疑，你来算算眼前这几个王爷，谁能为天子？”
那瞎子双目空洞地望着司马炽，忽然小声说道：“云气青色，犹如华盖，是至贵之气，能为天子