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“陛下已经赐给靳家了，”刘曜摇了摇了头道，“田密和刘睿都自诩为带兵拥立之人，田密心胸又窄，最是不能容人。他向来便不把我和靳准放在眼里。如今靳准这不成器的儿子敢跟他争，我看定要生出一些事来。”
“都有陛下圣裁，他还能生出什么事？”献容问道：“难不成他还要抗旨？”
刘曜冷笑道：“你且看吧，我倒还罢了，好歹还有陛下视我如兄弟一般。靳准是前朝重臣，更被他们猜忌，恐怕不日就要生变。”
献容皱眉道：“这些人争来争去，真无半点消停，陛下只怕也头痛得紧。”
刘曜微微一笑，“为人君者，最盼的就是属下相争，两派相持不下，方有平衡之道，最可怕的就是臣子团结一心，那陛下更要寝食不安了。”他此言虽然说的大胆，但献容细思其中关节，只觉不寒而栗。
田密心胸狭窄，断然是睚眦必报之人，他送女入宫心愿既成，便盯上了当初没有支持纳妃的靳准。私下里田密便邀刘睿到府中小聚，席中说道：“我们都是拥立陛下登基的有功之臣，他靳准算得了什么，不过是个蝇营狗苟的报信之人，有什么功劳？偏偏陛下还要让他在我二人之上，岂不可气？”
刘睿头脑简单，果然勃然大怒道：“确是如此，他一介草民出身，也配做中书令，他家人建宅邸居然还占了废太子的前院，明日老夫就去参奏他一本。”
田密眼珠一转，微笑道：“不急，若是想板倒靳准，单靠区区一件占地的事，是动摇不到分毫的，需要做些更大的事。”
刘睿不由脸上一呆，只道：“要如何做才好？”
田密给他斟了杯酒，附在他耳边低语了几句。
刘睿一拍桌案，赞道：“好，尚书大人果然智计过人。”
说来也怪，自打新帝登基后，宫中不断有神鬼之事。时常有宫人声称自己夜里在内禁中见到白衣鬼怪，状貌怕人，不多日竟有传言散漫，说那鬼怪乃是废太子的冤魂没有散去，还盘旋在宫城之上。刘聪几次明声厉令，不许乱议鬼神之事。可那里堵得住这悠悠之口，过了几日，最是得宠的田妃竟也被鬼神吓得病倒在床，竟缠绵病榻，而不能起身。刘聪虽然恼怒，却也对田妃百般慰问，又遣了御医在床前问药，极是周全。
过了三日，却是传出消息，田妃并不是郁疾，而有有喜。宫中顿时一扫阴郁的气氛，人人都欢喜起来。这是刘聪的第一个孩子，他亦是格外重视，马上加封田氏为贵妃，亲令田密的夫人与小女儿一同入宫照料，务必要照顾妥当。
纤罗听到消息，便把昭阳殿内所有陈设都摔在了地上。
兰氏快步赶入殿中，却是拉住女儿，苦劝道：“女儿，田贵妃有孕是宫里的喜事，你心里再难受也不能这样任性。”
纤罗一下子扑在母亲怀里大哭起来，“你们日日要我忍耐，可忍耐有什么用，她们一个个都要爬到我头上来。”
兰氏也叹了口气，目中也含了泪，“母亲也知道你苦，但又有什么办法呢，你既然嫁给了帝王，就只能忍着。”她瞧了瞧女儿红肿的双眼，又劝说道：“若你肚子争气的话，你生的孩子到底还是嫡子，那些妃嫔是比不了的。”
“四郎每月只有正日和旬日才来我宫中。”纤罗悲从中来，抽咽不能成语。
兰氏叹气道：“田贵妃是高门之女，陛下难免要多偏着些，现在田贵妃有孕，陛下自然会多来看你。”
话虽是这么说，可纤罗只觉五内俱焚，心如刀割，却哪里能忍住泪。
日近中秋，一场秋雨便添一场凉意。这日献容对阿琇私语道：“过几日宫中有中秋宴，各家命妇都要入宫，你可愿意陪我一同入宫去？”
阿琇摇了摇头本想拒绝，可献容又凑近了她耳边道：“会稽郡公也要去。”
阿琇乍然变了颜色，用手绞着衣襟，只是沉默不语。
献容悠悠地叹了口气，忽然说道：“你还记得那日见过的那位靳光公子吗？”
阿琇点了点头，她只记得那位靳公子身上的熏香气味让她好几日都吃不下饭。
“他死了。”献容顿了一顿，收敛了笑容道，“死在闹市之中。三日前靳光喝醉了酒，大白天的与人在茶楼上争夺一个娈童，结果失足从楼上跌下，死时全身赤裸，一手搂着一个男宠。”
阿琇简直不敢相信自己的耳朵：“这怎可能？”她细思片刻，便觉得疑点无数，“既是喝花酒，怎会在白日？靳光既然要和人争夺娈童，又怎会死时手里还搂着两个男宠？至于全身赤裸，岂不更是荒谬？”
献容嗤笑一声：“你也觉得荒谬？可有甚不可能的，堂堂一个宰相公子，便是这样青天白日地死在洛阳城最热闹的南市里。他从楼上跌落，连同那两个男宠一起摔得血肉模糊，围观的人围了三四层，怎香艳二字了得。京兆尹领了中书令大人去看，你道靳大人说什么？”
阿琇回想起靳准素日里不苟言笑的样状，迟疑道：“靳先生……”
献容瞥了她一眼，缓缓道：“靳大人只看了一眼，神色木然道，‘不认得’。”
阿琇微微踟蹰，“那是他独生之子……”
“这便是朝堂，”献容一字一句道，“血腥、阴谋，没有一丝给透气的机会，你我出入宫廷这么多年，宫中的阴谋狡诈又百倍于此。”
阿琇怔神片刻，已觉刻骨之寒，偏偏献容的话一句句蹿入耳中：“阿琇，你若想保全别人，第一便是要保全自身。若没有自身的强大，又怎能庇护得了别人的安稳？到头来连累自身，空是被人笑话。”
阿琇神色一黯：“不用说了，献容姊姊，我随你一起入宫去。”
靳准到底被儿子的事所拖累，他上奏皇帝，自请去职。
刘聪知他心灰意冷，仍挽留道：“朕也听到市议，那是无稽之谈，与卿何干？”
靳准坚辞不已，便不愿上朝。刘聪无奈之下，只得准奏，让他做个中军的闲职。
刘睿听到田妃有孕的消息，心里仍是不忿。此时靳准既除，他与田密同为拥立大臣，岂甘示弱、落于人后，他便从自己族中选了两个貌美少女，一般也要送入宫去。田密闻之心生不快，觉得刘睿是故意与自己作对，便上谏道：“陛下与刘睿同姓，怎能纳刘氏之女？”
刘睿大是苦恼，只得将两个族女又接回家中，私下驿刘曜抱怨：“那田老儿只许自己送女儿进宫，却不让我送，还说什么同姓不得通婚，那都是汉人的臭规矩，我匈奴何时有同姓不得通婚的讲究。”
刘曜却问道：“大将军出身何处？”
刘睿不解其意，说道：“我祖上出自淮阳，司徒大人何有此问？”
“这就是了，”刘曜笑道：“大将军出生淮阳，祖上许是周朝的刘康公，与陛下虽然同姓，但祖先不同，当然可以送女入宫。”
刘睿顿觉醍醐灌顶，第二日便依这话上奏刘聪。
刘聪闻之笑道：“卿不读书，这话是谁教卿？”
刘曜在旁心中一突，唯恐刘睿说出实情。
刘睿虽是个粗人，却并不傻，他粗声粗气地回禀道：“没有人教臣，是臣自己回去查的族谱。”
刘聪哈哈大笑，当日便命人迎了刘睿的两个族女入宫，都封做贵人，又赐名刘英、刘娥。
消息传出，田密勃然大怒道：“他的族女成了娥皇女英，我的女儿却又是什么。”
同样烦恼之人还有献容，她对刘曜说道：“你何苦使计让刘睿把人送进宫去，万一大小刘贵人在宫中得宠，我们一番心思岂不是白费。”
刘曜一捻她鬓边的珠花，笑道：“你懂什么，没了靳准，田刘二人的结盟何等脆弱，马上就会针锋相对，若不挑得他们自相残杀，陛下必会给他们找个新的敌人。”
献容只觉得不寒而栗：“难道竟是陛下故意为之？”
刘曜冷笑道：“陛下把废太子的宅院赏给靳准，就是摆明了坐山观虎斗。靳准虽是个明白人，约束得了自己，却哪里约束得了家人，生生折扣了独子的性命。”
此时暑意未消，献容竟打了个寒战：“帝王之术，实在可怖。”
刘曜将她搂紧，低声道：“不妨事的，有我在呢。至于陛下，他对阿琇才是十足真心。等过一段时间，寻一个合适的时机再把人送入宫去。”
待到中秋是夜，宫中重新铺张一新，纤罗存了心思要好好除尽前些日子宫中的晦气，便让人将宫中重新张上彩灯，却将正宴设在太极殿上。
此时朝臣未至，宫妇先入席中。待到入席之时，宫人都是笑脸相迎，对献容言道：“夫人随我来。”却是把献容迎至末席，遥遥地竟与前座了数十丈远。
献容微微讶异，她到底是刘曜的夫人，怎能受此怠慢，可她环顾左右，只见身旁宫眷命妇多做汉人打扮，便有几分了然，心知皇后是存了心让田贵妃难堪。她抿嘴一笑，也不说话，却在众人讶异的目光中领着阿琇款款坐下，轻声道：“这里更适宜我们看戏呢。”说着她轻轻瞥了阿琇一眼，只见阿琇恍若未闻，眉头紧紧锁住，眉间似笼着一层薄雾。
不多时，宫灯张亮，四下都是辉煌耀目，却是田贵妃和大小刘贵人都入席中。阿琇远远瞧去，只见田贵妃果是个神采飞扬的美艳女子，尤其难得的是一双美眸中颇有勃勃英气。她如今身怀有孕，身形虽不明显，可面若银盘，颇有几分丰腴之姿。远观大小刘贵人却都颇是瘦弱纤细的美人，虽然也颇有姿色，比田贵妃却逊色许多。
到了入席时，果然田贵妃之位也置于二刘之下，田贵妃脸色甚是难看，而二刘亦是惶恐，都立在席边不敢入座。
皇后纤罗却笑道：“两位妹妹怎么不坐下？今日我们宫中姐妹相聚，不论尊卑，大家便如一家人一样，只叙情谊。”
大小刘贵人还是不敢坐下，都跪下道：“我等不敢居贵妃娘娘之上。”
纤罗面上顿时有些不好看，她贴身的女官珊瑚便呵斥道：“皇后娘娘都说了只叙姐妹，不论尊卑。二位贵人娘娘出身匈奴高门，原就是我们皇后娘娘的姐妹，却有什么不敢坐下的？”
二位刘贵人听到她这么说，对望一眼只得拘谨地坐下。
田贵妃面色顿时变得难看至极，她又瞧见自己的母亲被安排在侧席最末，心里极是不忿，眼眸一转，却望向了坐在皇后之侧的国夫人兰氏，冷笑道：“皇后娘娘，臣妾有一事请教，国夫人也是汉女，何以坐在席前？”
纤罗未料到她竟在这里发难，她顿时语塞，可珊瑚口舌却颇利落，反唇道：“国夫人是皇后娘娘生母，何以坐不了上席？”
田贵妃听了这话顿时露出了一丝得意的笑容，她轻轻地把手放在腹上，漫不经心地说道：“如此说来，我虽是汉女，可肚中已有陛下的龙子……”说着，她却盯住了纤罗，只瞧见纤罗面色愈发难看，唇边便绽出胜利的笑容。
纤罗听着心烦不已，一摆手道：“给田贵妃娘娘换座。”
自有田贵妃身边得脸的宫人前去换了座位，恭敬地将田贵妃请到皇后左手的席位上。
等到刘聪领着诸臣子入席之时，风波早已过去。刘聪在主座坐下，浑然不知之前他的妻妾们刚刚发生过什么，其言笑晏晏一团喜气，恍然便是和睦之景。而阿琇偷眼看去，只见坐在朝臣席中多是有功之臣，自有呼延南经与田密、刘睿在席上，那是不必再提。她一一望去，只见席末有一人未着朝服，满头白发，却有几分眼熟，她仔细看去，却见那人也望着自己笑，却是阔别许久的靳准，她心念一动，不过一别数年，靳准已须发皆白。她亦是还报一笑，十分淡然。
她的目光逡巡而至席末，只见最末的人身着一件青布衣裳，眼眶深陷，面上都是青黑之色，仿若病入膏肓。那人似是察觉，忽然回望过来，却正是这太极殿曾经的主人晋怀帝司马炽，如今的会稽郡公。
两人目光对望，都是一怔，阿琇目中珠泪滚滚，拼命忍住不落下，而司马炽亦是红了眼眶，目光中却显出关心焦急的神情。阿琇轻轻对他摇了摇头，示意自己无恙。司马炽心中微安，他一眼已瞥到阿琇身旁端坐着的羊献容，心中也知献容委身刘曜之事，如今阿琇得她庇护，想是太平无恙。
酒过三巡，皇后纤罗先领着嫔妃祝祷道：“臣妾祝陛下龙体安康，江山万年。”
年年岁岁都是这些祝酒的话，刘聪也不以为意，将杯中之酒一口饮尽。
皇后刚落座，却听田贵妃笑道：“每逢宫宴都是饮酒，并没有什么乐子。”
刘聪似是颇为宠溺地望着她，笑道：“爱妃还想要什么乐子？”
田贵妃不经意地瞥了一眼坐在众臣之首的父亲田密，见他微微颔首，便大胆娇笑道：“臣妾听说，今日会稽郡公也在席中……”
她此言一出，众人都是静住，一时间目光都向司马炽身上扫去，却见他轻轻举起酒盏自斟自饮，恍若未闻。
“爱妃意下如何？”刘聪不动声色道。
田贵妃仰一仰脸，却笑道：“臣妾听说会稽郡公能烹好茶，宫中莫有能及者，不知臣妾是否有幸，能饮一盏会稽郡公亲手烹的茶呢？”
此言一出，众位晋室旧臣都是色变，阿琇亦是脑中