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此间明明烛下相伴，却都各觉孤冷。
少顷，阿琇忽然转过身去，在榻边默默垂泪。
刘聪见状到底心软，又搂住她道：“莫要伤心了，等到合适的时机，朕自然会风风光光给你一个名分。”
只因晖华殿窄小，云英和木槿两人夜里都挤在东首一间小小的厢房里。
是夜难得天晴云静，云英忽然推了推木槿，轻声道：“你听到什么声音没有？”
木槿迷迷糊糊地摇了摇头：“没有啊。”
云英忽然坐起身来：“我明明听到有脚步声。”
木槿被她冷森森的语调吓得惊醒过来，亦是坐直了身，却听不出什么异常。
云英有些害怕道：“姊姊，我一直不敢告诉你，这几日我常常半夜听到怪声。好姊姊，你出去看一眼好不好？”
木槿虽然心里也害怕，却勉强撑住道：“你休要自己吓唬自己，这里这么僻远，哪里能有什么声音。”
云英只是央求她不止。
木槿拗不过她，只得披衣起身：“好，不过我只去瞧一眼，回来咱们就睡。”
云英喜道：“能瞧一眼我便能放心了。”
木槿趿了鞋出了门，外面夜色昏暗，却哪里有什么动静。她心中虽然不耐，却也往外走了几步，一直走到晖华殿前，忽然听到里面似有有声，她微微一怔，瞬时已是愣住。殿里竟是男子说话的声音，虽然压得极低，却亦是从殿中清晰地传了出来。
木槿唯恐自己听错，又往前走了几步，便要伏在窗前。
突然翠缕不知从哪里冒了出来，挑着眉厉声喝道：“你在这里做什么？”
木槿吓了一跳，忙跪道：“奴婢该死，奴婢听到外面有声音，便出来看看。”
翠缕轻哼一声，冷道：“哪里有什么声音，你们半夜不好好睡觉，却来惊扰娘娘。”
木槿不敢再辩，伏地连连叩首：“奴婢再也不敢了。”
二人话音未落，忽然殿门开了，有一个男子的声音低问道：“是什么人？”
木槿心里惊恐到了极点，头伏得更低，只看到眼前有一角明黄的袍角在门槛处微闪，袍边滚了金线绣的如意祥云纹，直晃得她眼目晕眩。
殿内透出的红罗炭火的气息裹杂着淡淡的龙涎香的空气里流动，她攥紧了手中的绢子，指甲快要陷到手心里，耳旁只听翠缕轻声道：“是宫里的一个小宫女。”伏在地上的木槿心里忽然闪过一丝莫名的恐惧，只觉得自己仿若一只微不足道的蝼蚁，随时都可以被捏死。
也许只是过了一瞬，可对于她来说却何等漫长，那男子微不可闻的唔了一声，转身便回去了。殿门须臾间关上，一切仿若没了痕迹。
翠缕低声喝道：“快滚回去吧，管好你的嘴。”
木槿叩头连连，如同三魂丢了两魂一般，连滚带爬地回去了。
回到房中，云英见她脸色不好，便问道：“你瞧见了什么？”
木槿强笑道：“没有什么的，檐下瞧到一只死老鼠。”
云英狐疑的目光在她脸上轻轻一转。
木槿赶忙扯过被子，将头蒙进去道：“想想就怪怕人的，快睡吧。”
第二日一早，云英和木槿进殿去伺候阿琇起身洗沐。云英言笑晏晏，在阿琇身旁尽心服侍，木槿却只是跟在后面，目光四处乱转，只见晖华殿内处处都是珠帘琳琅，光晕流转，瞧得室内雾蒙蒙的，并不甚分明。阿琇仿若刚从梦中醒来，面上还带着淡淡的红晕，可眉头紧锁，极是困倦的样子。木槿放下帷幕，在一旁往木桶中注水，一壁用手轻试水温。
云英为阿琇除下衣衫，只见她身上尽是红痕，讶异道：“呀，娘娘，这是怎么弄的？”
阿琇自己往铜镜里照去，只见身上斑斓若夜花绽放。她往镜中看得仔细，忽然看到身后的木槿亦是呆呆地瞧着自己，便转头道：“你怎么了？”
木槿赶忙低下头去，声音低低的：“水有点烫。”
正此时，翠缕进来，面露不悦，训斥二人道：“你们怎么回事，可是要冻坏娘娘。”
“翠缕姐姐，你看娘娘身上……”云英指着阿琇的身上一道一道的红痕，迟疑道。
翠缕面上闪过一丝不自然，却是用薄缎笼住了阿琇，厉声道：“这是风疹，都是你们笨手笨脚，才让娘娘受了风。”
阿琇面色却是如常，仿若没有听到一般，只轻轻地唔了一声，声音极是低的。
翠缕低声道：“娘娘不必担心，等会儿沐浴后奴婢让太医过来开几服药便好了。”说着她眼风狠狠地扫过云英和木槿：“你们这些笨手笨脚的丫头，还不快出去。”两人忙叩了头退出殿去。
两人一直走到殿外，云英犹自愤愤不平，气红了双眼道：“我又没有说错什么，翠缕姐姐为何那样对我。”
木槿迟疑了一下，轻声道：“你在宫里说话要小心，这里不同之前的府里的，稍不留神，可能会没命的。”
云英见她神情肃穆，心里也有些害怕，紧紧偎依在木槿身边，小心道：“我们去求求大将军，让我们回两位贵人身边吧。”
木槿神情大变，慌忙捂了云英的嘴，低声道：“这样的话以后提都不要提。采人娘娘对我们好，并没有猜忌提防我们，可话若传出去，别人会怎么想？”
“可是守着这位娘娘，如同守在冷宫一样，有什么出息。”云英蹙眉道，“你看嘉兰、鸢尾她们几个跟着两位贵人娘娘，现在何等风光富贵，我们这位采人娘娘连陛下有面也没见过一次，却只能守在枯井一样的地方。”
木槿怔怔地瞧着远方，轻声道：“你瞧我们宫里的吃穿用度可短过半分吗？”
云英有些迷糊地摇摇头，迟疑道：“这倒是没有，便是我们这些小宫婢的用度都是詹事府送来的顶好的。”
“翠缕，”阿琇任由翠缕扶着她进入木桶中，直待热水浸过她的脖颈，她方才缓缓开口，“你是不是有什么瞒着我？”
“奴婢不敢。”翠缕微微失神，手上点了薄荷膏轻轻点在阿琇身上，却是微不可觉的抖了一抖。
“玉燕这几日在做什么？”阿琇忽然问道：“已经好几日没有见到她了。”
翠缕轻声道：“她这几天身子有些不适，让奴婢帮忙告个假，等身子好些再来伺候娘娘。”
“嗯，”阿琇淡淡道，“我这里也没什么事，她好好养着吧。”
翠缕轻轻用手摁着阿琇的太阳穴，说道：“娘娘，那两个小妮子可能知道了点什么。要不要……”
阿琇缓缓道：“我们是迫不得已如此，何必再为难她们。打发她们远远的就是了。”
“奴婢总是不明白，既然陛下这样爱重娘娘，夜夜都要来咱们宫里，”翠缕迟疑道，“为何不让人知道？”
“宫里见过我的人太多，无论他们以为我是单征的女儿，还是其他什么人，传出去对他总是没有好处的。”阿琇闭目淡淡道，“不如像现在这样自在清净。”
翠缕想了想，忽然鼓足勇气道：“陛下私下里问过奴婢，娘娘有没有和其他什么人接触……”
阿琇霍然睁开了眼：“你怎么说？”
翠缕忙欠身道：“奴婢自然说是没有的。”
阿琇这才稍稍松了口气，神情却仍是凝重。
翠缕想了想，又小声道：“今日田贵妃娘娘要为母亲做寿，午后要开宴席，却要宣会稽郡公入宫去，怕是又有折辱。”
阿琇面色须臾间沉了下去，她拨了拨腕上的翡翠金丝镯，取下递给了翠缕，沉吟道：“这个赏你。”
翠缕喜不自禁，接过镯子叩头谢恩，又道：“娘娘，今日还要送东西去郡公府里吗？”
阿琇点了点头：“这些日子冷了，把咱们宫里的金丝炭再送几篓过去。”她想了想，忽然起身道：“你替我梳妆，咱们走一趟芙蓉殿。”
翠缕有些担心：“田贵妃娘娘可不好惹。”
“那也要惹一惹才知道。”阿琇淡淡道，却在镜前细细地描起远山眉黛。
阿琇沐浴之后，兴致颇好，又难得出去走动一番。且说晖华殿外有一大片荒芜的园子，里面尽是枯枝败草，瞧着十分荒凉。阿琇瞧着心中感叹，想起又是母亲住在此处时，满园都是繁茂的景象，不由叹息道：“这里竟是可惜了。”
木槿和云英都跟在身旁，二人十分伶俐，此时双双对视一眼。木槿一咬牙，便开口对阿琇说道：“我二人能莳花草，愿为娘娘清理这个园子。”
阿琇眺着不远处巍峨的宫墙琉璃，却是尽在冬日暖阳的薄薄光晕中镀上了迷蒙的影子，她淡然笑道：“你们会植什么花草？”
木槿一呆，云英便抢着道：“奴婢会植牡丹，昔日大将军府里‘紫芸呈瑛’、‘明霞漱玉’的名品奴婢们都曾照料过。”她说得极是得意，洛阳牡丹名盛一时，大将军府里所植更是寻常坊间难得一见的珍品，照料起来极是不容易。
“可会植冬梅？”阿琇忽然问道。
云英顿时哑口，良久听听木槿怯怯道：“奴婢曾植过一些，只是……只是……”她欲言又止，神情极是羞怯。
阿琇忽然转过身：“只是什么？”
木槿迟疑片刻，脑海中忽然闪过一角明黄的袍角，便低声道：“只是大将军并不喜欢梅花，命奴婢都从园子里除了去。”
阿琇默了一瞬，吩咐道：“你们随翠缕去趟琼林苑领些花苗来，就在这园子里植些梅吧。”
木槿小心翼翼称了是，抬起头来，却只见云英眼中都是迷茫神色，而阿琇已是走远了去，只有一身浅碧的十斓裙与周遭寒天之色浑若一体。
“下雪了。”木槿轻声道。
云英这才发现不知何时天色竟转了阴蒙，鹅毛般的雪片落了下来，如撒盐一般，霎时在地上覆了一层白霜。
阿琇只携了翠缕一人去了芙蓉殿，她自进去时，众人皆已齐全。只因今日下雪，宴席便设在芙蓉殿外的廊下，从外望去，田贵妃端坐在下跌，一身绯红的绣芙蓉蝶的大氅何等耀目，其容色之明艳，更远在衣饰之上。在她之下便是母亲秦氏。众人都是一壁享宴，一壁赏着雪景，又是融融。
田贵妃的母亲秦氏是大将军田密的续弦夫人，今年也不过刚刚四十出头，与女儿一样的瓜子脸、薄嘴唇，她身着一件新做的月白色缀莲瓣纹的寿纹缎袍，便连袍上纽扣都是珍珠所缀，极是华贵。她发上簪着十支碧翠点银细钗，脊背挺得笔直，端坐在女儿身边，盛装打扮下容光焕发，只是如若细看便能看出皮肤已不如年轻时那样紧致，而眼角也有细细的鱼纹。
其余宫妃嫔妾都在殿上落了座，除了皇后不在席上，竟聚得齐全，偌大的殿中人声不闻，众人皆屏气凝神细听田贵妃与母亲笑语，席上连落针之声都可闻。
阿琇甫一入殿，众人目光便都落在她身上。大小刘贵人坐在右席，姐妹二人便欲欠身，却都先看了田贵妃一眼，怯怯然不敢开言。田贵妃并不识得阿琇，见她衣饰平平，倒是陌生，只听她身旁侍女素影轻声道：“娘娘，这是晖华殿的采人。”
田贵妃微微一愣，面上便浮起一丝淡淡的嘲意，见阿琇过来向她端正行礼，竟是倨傲地扭过头去，全当不见。阿琇也不以为意，依照礼数向田贵妃行过大礼，方才在自己的席上坐定。只听田贵妃道：“今日抚州供来几篓银橘，这个时令也算难得，素影，分给诸位姐妹尝尝吧。”
素影依言将银橘分下，众人都起身谢了恩。阿琇冷眼瞧去，许多人脸上都浮现出不忿不色。
果真宴开不久，田贵妃便着人去传郡公前来。翠缕心中一紧，便向阿琇看去，却见她只是轻轻剥着银橘，并不做声。
不多时，司马炽便被宫人引致席前。田贵妃素来与他有旧睚，今日又刘聪在侧，更是无所顾忌。她见司马炽即来，便冷冷吩咐身旁内待道：“给郡公拿一身内侍的衣裳来。”
众人皆是惊惧，便向田贵妃望去，却见她面上都是得意神情。她身后内侍微微一怔，赶紧下去准备衣裳。
人人惧怕田贵妃权势，何人敢开口劝阻？
忽听一个女子的声音道：“郡公大人乃陛下亲封，田贵妃娘娘为何辱之？”
众人循声望去，却见仗言不平的竟是坐在席末的那个小小的靳采人。
司马炽本来面色麻木，听到这声音忽然一惊，不敢置信地回过头去，恰与阿琇目光相触。阿琇避开他的注视，却是目前几步，径自走到席前。
田贵妃自入宫来何等得意，从未受过人顶撞，闻听此言，她顿时怒意横生，盯着阿琇道：“靳采人意下如何？”她刻意咬重了“采人”二字，言语中透着不屑。
阿琇毫无惧意，朗朗道：“郡公是外臣，今日娘娘内府家宴，遣外臣入宴，妾以为失仪。至于娘娘本是汉女，从前与郡公君臣有别，今日又让郡公佐酒，更是失礼之至。”此言既出，人人都震惊之至。
田贵妃面色发青，咬牙道：“本宫偏要如此，你一个小小采人又能如何？”
司马炽目中含泪，望向阿琇道：“多谢采人……娘娘，不用说了……”
“妾只是言正道仪礼，”阿琇停了停，环顾众人道，“宫人都注目而视，娘娘也该知道公道自在人心。”
田贵妃本已气极，听到她最后一句，忽然抬了抬眼向四周望去，只见众人都簌簌然垂着头哪有有敢直视自己。
“公道？”她轻蔑