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田贵妃本已气极，听到她最后一句，忽然抬了抬眼向四周望去，只见众人都簌簌然垂着头哪有有敢直视自己。
“公道？”她轻蔑地望了阿琇一眼，冷笑道：“这宫里什么时候轮到你说话？来人。”她话音刚落，便有身旁信任的内侍白广附在她耳边低语了几句。田贵妃凤目一挑，斜斜地看向阿琇，眸中都是冷意：“将这个目无尊上的贱婢拖出去……”
席间众人都是惊恐之至，小刘贵人再也忍不住，站起身道：“娘娘……”
田贵妃连眼风都未扫她：“谁要多事？”大刘贵人拉了妹妹一把，小刘贵人目中含泪，不敢再劝，退回席中。
“将这贱婢拖出去重责五十杖……”
话音一落，众人瞬时鸦雀无声。大刘贵人偷眼瞧去，只见阿琇面色如常，她心中暗道，只怕这刚入宫的小女子还不知道杖刑的厉害。须知宫中私刑甚多，五十杖打下去，纵然是个壮汉，性命也要去了大半条，更何况这个娇滴滴的小女子。
宫中杖刑向来惨烈，从汉时起便在永巷中传下。此刑是死是活全在行刑人手中这根一丈长的木杖上，若是受刑人事前打点，保准打下去看似是皮开肉绽，可全然都表皮伤，绝不会真正动了筋骨，养上十天半月便可恢复如初。但若是行刑人有意加害，这杖杖落下去都是致命的伤，昔时汉成帝时，飞菩合德姊妹宠冠一时，私用杖刑惩治宫人，便有十杖而要人性命的。
司马炽忍不住开言道：“贵妃娘娘，臣自愿为娘娘佐酒助兴，请娘娘饶恕这位……这位……采人……”他回身看了阿琇一眼，已是哽咽难语。
阿琇骤然抬头，目中透出奇异的光彩，她直视着田贵妃道：“我惹甘愿受杖刑，娘娘能否免去让郡公受此侮辱？”
“不要……”司马炽脱口道，他本已病入膏肓，此时焦急之下更是咳嗽连连，连站立也快不稳。
田贵妃唇角笑意深绽，仿若春霞娇艳：“这是自然。”此时她心中恨意全然转到阿琇身上，不再搭理司马炽，只命人道：“取杖具来，就在这里打。”
她一仰脸，白广便带了几个内侍半阿琇架住，竟是要往雪地里拖。
阿琇猛一挣脱，厌弃地低喝道：“放手。”内侍们被她目中神色所慑，竟不约而同地放开了她。
阿琇微微一整衣裙，忽然回头瞥了一眼簌簌发抖的翠缕。翠缕与她目光相触，不由打了个寒噤。阿琇一又眸中沉若深渊，她连一句求饶的话也没有，施施然缓步直下台阶，跪在雪地之中，竟是闭上了双眼，便等着刑杖落下。
行刑的内侍对望了一眼，见白广微微点头，心下会意，木杖重重落下，只听闷然一声，阿琇素洁的月白长裙上竟是血花迸溅，瞬时若盛开了一朵灿烂的血染花朵。阿琇脸色惨白，双目紧闭，贝齿紧紧咬住下唇，面上已无半点血色。一阵冷风刮来，她霎时便觉得冻透了，连舌尖都麻木的，只有身下的冰雪还带着微微的余温。
纵然人已如此，可行刑的内侍手下绝不留情，一杖接着一杖地往下打，一时席间只闻木杖与皮肉的声音，格外刺耳。司马炽只瞧见阿琇气息越来越弱，情急之下跪倒在地，苦求道：“求求娘娘高抬贵手……”
田贵妃冷哼一声扭过头去，只做不见。
司马炽无奈之下，忽然冲了过去，便欲拉开那内侍，可很快便有人架住了他，他只能眼睁睁看着阿琇半个身子都如浸在血中，惨烈异常。
眼看着打过了二十杖，阿琇伏在地上，气息全无，可行刑内侍手仍不停。
小刘贵人不顾姐姐阻拦，跪在地上急道：“贵妃娘娘，再打下去怕是要出人命的。”
田贵妃性子极悍，今日存心要在众人面前立威，眼皮也不抬一下，浑不在意道：“出了人命怕什么？本宫今日倒是要看看，还有谁敢跟本宫作对！”
众人再无多话，此时忽然有人惊呼了一声：“郡公。”
田贵妃转头瞧去，却见会稽郡公司马炽忽然倒在地上，唇边却有殷红的血迹。
“住手！”忽然有人在门口厉声道。
满殿的人吓得跪倒在地，齐声道：“陛下。”
门口的明黄一闪，只见刘聪已是大步走进殿中，他内着一件明黄色的团龙单袍，披着墨狐玄色大氅，身后跟着众多侍从长史，最末跟着的却是一身芙蓉色宫女服饰的翠缕。田贵妃最是讶异，可她自恃宠爱，此时也只是捂着腹部，微微欠身笑道：“陛下怎么来了。”
刘聪哪里理她，却是疾步走到阿琇身旁，忽然俯下身去，竟是从血泊中将阿琇和衣抱起，急切道：“宣太医来。”他身旁的内侍李桓忙领命而去。
阿琇全凭一口气撑着，此时终于等到他来，她唇角微微浮起一抹苍白而凄楚的笑容，轻声道：“陛下……”话音未落，她双目一翻，已是晕厥过去。
田贵妃面上有些挂不住，便扶着侍女的手想走到近身接驾，她莲步轻移，可下阶时脚下一滑，踉跄了一下，差点跌倒，多亏侍女赶紧搀住了她。田贵妃顺势撒娇道：“陛下，臣妾的脚踝崴得好痛。”
若是平日里，刘聪定会好言抚慰几句。可此时他只是淡淡地“嗯”了一声，连头也没转过来。
众人都瞧得清楚，皇帝对这个靳采人关切之情绝非一般，从进来至现在，他连目光都未从她身上挪开过，至于田贵妃，他压根就没有瞧上一眼。
小刘贵人此时会意，便躬身上前道：“陛下，采人妹妹受杖刑甚重，恐怕需要找个干净的地方让她先躺下来，臣妾的撷芳斋离这里最近，可否先移驾到臣妾宫中去。”
刘聪应了一声，却是脱下了身上的大氅罩在阿琇身上，抱着她便大步往外走去。
“陛下……”田贵妃忽然在身后叫道，她此时再也掩不住面上的失落之色，今日她在宫中为母做寿，可皇帝从进来到现在连看都未看她一眼，她如何能安心？她踉跄几步奔到刘聪身边，接住了他的衣袖，呼声亦转几分宛转。
“爱妃，”刘聪微微侧头，目中神情难辨，他挣开了她的手，森冷道：“你好好养着身子，改日朕再来看你。”
田贵妃睁大了眼，不敢相信皇帝就这样冷冷地抽出了手。刘聪抱着阿琇前行几步，忽然回头望着田贵妃身边跪着簌簌发抖的几个内侍道：“是谁行的刑？全都杖毙。”
那几个行刑的内侍顿时大声呼喊饶命，再看田贵妃已是瘫倒在地，面色难看极了。
第三十七回 杜宇春归
小刘贵人最是善伺上意，她瞧出皇帝对阿琇不同寻常的关心，便赶忙命人将自己住的寝殿收拾整洁，又拨了几个手脚伶俐的宫人在旁伺候，这才跪道：“陛下，请先进碗参汤，等太医来了再做个定断。”
刘聪接过参汤，恰好御医匆匆进来，他却只注视着御医道：“她情形如何？”
御医给阿琇诊过脉，皱起眉头道：“这位娘娘受伤极重，动了筋骨，恐怕百日内都不能行走，不然将来要落下足疾……不过……”
“不过什么？”刘聪急问道。
那御医迟疑了一瞬，又叩头道：“这位娘娘受得更重的伤却不是这个，而是……”他偷眼觑了一眼刘聪铁青的脸色，斟酌道：“而是……娘娘肚中已有四个月的胎儿，已经不保了。”说毕，刘聪手中参汤砰地摔落在地，呼吸却转沉重。
大刘贵人在旁插口道：“御医可没有诊错？采人入宫可不过一个月呢。”
太医胆战心惊道：“臣不敢乱说。”
小刘贵人觑见刘聪脸色不好，忙道：“如今最重要的是等妹妹醒来好好调理身子。”
大小刘氏都偷眼看向刘聪，却见刘聪似是呆了一瞬，眉间无限寂寥，目中却浮了淡淡一层灰色，过了良久，他方才说道：“这些话一句都不可传出去，违者，朕决不轻饶。”
大小刘贵人忙跪下道：“臣妾绝不敢泄露。”
刘聪目光微沉，转身说道：“小刘贵人贤良淑德，晋婕妤之位；大刘贵人协理有功，同晋为嫔；田贵妃恃宠而骄，失态失仪，禠夺贵妃之位……降……”他看了看昏迷不醒的阿琇，又道：‘降为妃。’
大小刘氏姊妹喜不自禁，都跪在地上叩头谢恩。
刘聪却又问道：“她可以挪动吗？”
大小刘氏一怔，便见李桓躬身道：“御医说上过药就可以挪动了，不知陛下想将采人娘娘安置在何处。”
刘聪淡淡道：“就安置在太极殿。”
众人心中都一凛，李桓面色不改，恭敬道：“老奴这就去办。”
这场噩梦实在太长，血光混着哭声。种种光怪陆离，一声声清晰的木杖敲击声将她惊醒，她却觉得灵魂好似出窍，遥遥地飘在半空中。她十分清醒又冷漠地注视着那个伏在雪地里受到杖刑的女子，看着她身上的血染红了洁白的雪地。她心里忽有一瞬时的恍然，那女子可是我吗？为何她那样陌生，连一丝痛意都没了？想到这里，她突然似是能感受到痛了，这一瞬时痛意扑向自己，她只觉得满心满怀都痛，牵扯着五脏六腑，痛到骨髓里。
“娘娘，娘娘，您终于醒了……”她缓缓睁开眼，最先见到的却是翠缕欢喜至极的神情，她紧紧握住自己的手，大声道：“天可怜见，娘娘您终于醒了……”
阿琇微微转头，便闻到龙涎香的清苦香气，她扫视四周，只见一平如镜的金砖地上光鉴人影，旁边整齐地摆着巨大的乌木镶金长柜。这屋子的陈设这样熟悉，分明就是太极殿的摆置。她心中微微一惊，果然不过片刻，刘聪便匆匆进来，双目通红地握住了她的手道：“醒来便好。”
翠缕见刘聪进来，识趣地便让开了位置，又对李桓使了个眼色，二人都退了出去，一时殿中只剩下了阿琇与刘聪独处。
阿琇低了头，不动声色地抽出了被刘聪握住的那只手，却藏入被中。
刘聪见她面色雪白，极是心疼，切切道：“你怎么这么傻，若你不想让会稽郡公入宫，跟朕说一声便是，何苦要亲自去芙蓉殿？”说着，他目光直视着阿琇，目中有些说不清道不明的东西。
“是吗？”她轻声道，几乎如呓语一般，眸中却有了神采。这几日阿琇是在病中，一张巴掌大的瓜子脸瘦得愈发小了，便显得一双乌黑的杏核眼更大了些，可眼仁却如黑色玛瑙一样，透出一种奇异的光彩。
刘聪注视着她眸中神情，心中忽然一痛，仍是试探道：“你若是先与朕说一声，朕定会让人对人手下留情的。”
他瞧着她的神情只觉愈发怪异，忽然间他意识到这怪异从何而来，从始至终她竟是笑着的。她的眼中唇角都是笑意，满满的，藏也藏不住：“你们匈奴人在辱我族人这件事上，何时有过一点一分的手下留情？”
他有瞬时的震惊，随即转成暴怒，他忽然意识到什么，脑海中那个念头蹿了出来，他再也按捺不住，目中怒意转盛，一把抓住她道：“你是故意的，是不是？！”她的唇色也是苍白的，可她却似是满心欢喜，笑得灿若桃李。
她一字一句轻声道：“从我知道这腹中有了这个孽种开始，我从没有一刻能像现在这样轻松畅快。”她睁开眼，目中都是快意的残忍，望着他轻笑道：“我死去的亲人们，洛阳城被屠尽的三万百姓，他们所流的血，都需要付出代价。而你们匈奴人未出生的生命，就是最地的祭奠。”
他眼眸顿时血红，他双手掐着她纤细的脖颈：“是你，果然你是故意的，你疯了，你疯了……”
她被他掐得渐渐呼吸困难，双眼亦闭紧，他心里恨到极处，这几日他一直在恨，恨田氏，恨司马炽，恨在场的每一个人，却不比此时这样恨到骨髓里，只觉得心被她剜去了一块，这一刀竟是生生地插在他心口上。
可看着她紧闭的双眼，愈来愈苍白的脸颊，他心里有一瞬的颓然，松开了手，面上都是薄薄的怒气：“朕有哪里对不住你？给你这样的荣宠，给你锦衣玉食，你要的朕全都给你，但你还不知足，成心与朕作对！果然如皇后所说，朕不能再这么惯着你。”
她埋首在被中，一直到他移步离开，她都没有抬起过。
自此之后，刘聪决计不来看望阿琇。又隔了几日，李桓恭敬来宣旨，请采人娘娘移驾回晖华殿，翠缕心有不甘，阿琇却淡淡一笑，仍由李桓命人安置。
如是便又过了多日，眼见正月便要到了，木槿与云英尽心照料园中梅花，阿琇瞧她们用心，又拨了个叫凤花的小丫头跟她们一起学莳花，阿琇这一次病得甚重，连殿门也很少出，终日里只有一个御医每日来问安诊脉，晖华殿如原来一样，冷冷清清，鲜有人问津。
此时天寒地冻，展眼只见满园都是光秃秃的梅枝，却都是含苞，在风中瑟瑟如凋。这日木槿和云英两人刚刚修剪过梅枝，一抬头却远远看见玉燕呆呆地站在园边，身上裹着一件阔大的衣袍，面色如纸，全无一点血色。木槿便欲过去唤玉燕姐姐，却见翠缕匆匆地跑了过来，一把拉住玉燕，似是焦急地责怪她什么。
可玉燕的脸色却愈发白了，垂下头去，瞧起来神色凄然至极。翠缕不知对玉燕说了些什么，玉燕顺从地听了她的话，