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段昭凌本欲替靖言加封王爵，被苏嫣以皇子太小；不宜操办过大，恐孩子福寿招架不住为由；推了回去。
期间，苏嫣刻意制造了几回机会，教甄才人侍寝，更是提点她尽快孕育子嗣。
展眼就到了春狩，除了尚在小月中的兰昭仪，其余人皆往猎苑行宫而去。
“此次有你喜欢的白貂儿，朕待会替你猎上几只来。”段昭凌与苏嫣同乘一撵，水样的帷帐飘飘荡荡，风光旖旎。
苏嫣一路上观察地形，便觉得猎苑好似休整了一番，有些变动，遂随口道，“臣妾还想亲自上阵的，不然只坐着看，怪没意思。”
段昭凌自然是笑着依了她，就这么揽着她在怀中，心情大好。
途径胡杨林时，但见卧石后隐隐有一对人马奔走行猎，为首之人白衣短甲，身手矫健，蓦地就眼前一花，仿佛马上之人的容貌竟化作宁文远的，正策马而来。
苏嫣被这念头惊了，连忙移回视线。心下不觉暗自嘲讽，宁文远如今早已经抵达漠南郡，远离了红尘喧嚣，与大漠孤烟为伴。
这样也好。
御驾先是在行宫安置，良驹金络弓箭已然准备妥当，除却随行妃嫔之外，长乐王亦赫然在列。
这是他临行前最后一次陪伴皇帝，两人虽未兄弟，但是却水火不容，各自欲牵制对方。
如今见宁文远顺利接手姚祁峰兵权，实力上可与长乐王抗衡，遂心下稍定，在长乐王频频以玉素即将生产为由的请求下，终于松了口，准他返回漠南，但条件是，陪他行完春狩。
苏嫣围在内室换装，并不知外界动向，段昭凌晌午时便出了殿，至今未归。
不一会儿，就见桑榆面色急切地跑进来，“娘娘今日不宜出门，还是在殿中候着陛下为好。”
苏嫣已经换装完毕，姜红色短襟锁甲上身，发髻也盘了利落，已有宫人将特制的弓箭送来，她便问，“可是出了甚么事情？”
“奴婢从王公公那便听了风声，说是长乐王在行营路上身中冷箭，这会子伤了右臂，陛下宣了太医替他诊治的。”
皇上才准了他回漠南，这就出了事，况且他行军多年，武艺精湛，岂会被无名冷箭所伤！
只怕今日这一关，他不会好过，定有后话。
段昭凌也绝非无缘无由地提出要求，名为狩猎，实则另有乾坤。
果然，这么一折腾，当日狩猎便被取消，各宫妃嫔百无聊赖，遂都聚在虎贲台自行设晚宴。
皇上虽没出面，但交给苏嫣去办理，又送了好些生猛猎物，命宫人收拾妥当送来助兴烧烤。
维持着表面上的祥和安定。
篝火烈烈，有宫人围火踏舞，夜幕为顶，蔓草为席，别有一番纯然的韵味，在皇城里呆久了，野外更能让人尽兴。
苏嫣赐了黄酒，唯有淑妃不饮，只说明日还要陪陛下狩猎，怕酒劲未消，不能骑马。
“不知淑妃的骑术如何，从前皆未好生领教过的，不如明日一道而去。”苏嫣发出邀请，淑妃也没拒绝，在夜幕下有些黯淡的脸容展眼笑了，轻声道，“臣妾记得贵妃娘娘入宫前，并不会骑术，这些年倒是无师自通了。”
苏嫣笑了笑，“本宫为何就不能会骑射？”
淑妃隐在火光中，凑了近前，“因为，臣妾从前，认识还没进宫的苏嫣。”
身旁人声鼎沸，可苏嫣却立在当下，心中彻骨凉意。
淑妃，她可当真是走了一步好棋…
晚间，段昭凌彻夜未归，第二日早晨回来时虽是疲惫，但心情大好，苏嫣才从暗卫中得到口风，原来，昨晚以长乐王受伤不宜领兵，齐聚众将，上演了一出杯酒释兵权的戏码，暂时逼他教出兵符印信。
难怪，他兴致如此之好。
晌午歇息了两个时辰，午后便召集群臣开猎。苏嫣戎装佩箭，跟在御驾最前头，淑妃、甄才人等善于骑射的妃嫔驱马在后。
因为要陪着苏嫣，是以段昭凌并未到丛林深处，只让侍卫跟着，在外围射猎一些兔、狐之物。
“嫣儿射术又见长进。”两人同乘一骑，段昭凌从背后抱住她，双手交握，对准那在林中穿梭的银水貂，“猎回去，朕替你制一件水貂腰带。”
苏嫣收手放箭，娇嗔，“教它跑了，腰带是没了。”
段昭凌朗声一笑，“还有更好的。”
说罢，马驹前驱奔腾，他却突然一阵急促的咳嗽，咳地直不起身子，只得伏在苏嫣肩头。
苏嫣驱住缰绳，渐渐减缓，不想他却越咳越重，持续了许久，苏嫣连忙唤来侍从，将他扶下马。
随行太医急忙赶来，诊脉后服下药丸，才逐渐缓解。
段昭凌双颊酡红，以巾帕掩口，摇头道，“无妨，朕不打紧。”
“为何这么久了，太医院竟是连咳疾也治不好么！”苏嫣愠怒，厉声叱问，太医令等齐齐跪下。
待群臣退下，苏嫣才问，“将病情如实说来。”
太医令面有难色，“陛下此症顽固，素日调养，便无大碍，只是不能除根，不可操劳过度…”
这样婉转的说辞，便是说此症不能痊愈！但他才不到四十岁，身子就已经颓败…
不知心中是该担忧还是烦愁，但苏嫣高兴不起来，时日尚早，他不能有事。
心事重重地服侍着段昭凌，他只说教她宽了心，无甚大碍。又吩咐，教宫人们陪着，苏嫣到林子里再游猎一会儿，尽尽兴。
苏嫣心知他有意支开自己，遂顺着他，告了辞，独自策马，在偌大的林子中走走停停。
拉起弓箭，却总是射不中，心不在焉。
只见树林另一侧，一匹通黑的鬃马缓缓行来，马上端坐着的是名女子。
两马靠近，苏嫣才看清，是同样一袭藏青色戎装的淑妃。
苏嫣调转马头，淑妃却从后面跟上，“嫣贵妃害怕遇见臣妾？”
“莫把自己想的分量太重，你还不配。”苏嫣继续前驱，淑妃紧紧不放，“嫣贵妃可想听一听臣妾还知道些甚么？比如，您并非苏嫣本人…”
猛地回身，苏嫣拉弓对准她额心，“本宫最讨厌多嘴多舌之人。”
淑妃微微一愣，握住箭尖儿，“臣妾方才说的是，您并非是苏嫣本人，又能是谁呢？”
“故弄玄虚。”苏嫣缓缓放下弓箭，淑妃仍是一脉恭谦，“上回落水之事，没能教您如愿。”
“比起你害的那些性命…”苏嫣后半句话还未说出，只觉脸侧嗖地一声，卷起寒风一凛，不知从何处发出，但见那两尺长的铁箭当胸将淑妃贯穿，跌落下马。
“嫣贵妃，你…”淑妃紧紧握住铁箭，当下昏死过去。
苏嫣四下一顾，唯有丛林寂寂，连人影子也无一个。
究竟是谁？苏嫣急忙将守在外围的侍卫唤来，她不能一走了之，否则定会坐实了罪名，遂了真凶的心意！
行辕宫里，太医令真个是半刻也不停，才替皇上调理了半日，这会子又送了身受箭伤的淑妃过来。
观其伤口，乃一箭贯穿，发箭之人力量雄浑，能百步穿杨，是个中高手所谓。
段昭凌一想到那铁箭是擦着苏嫣的身子而过，不禁怒意难平，召集全数人马，将猎苑行宫翻了底朝天，也未找出任何蛛丝马迹来。
蹊跷的紧。
太医诊治结果，更是出乎所有人意料之外，淑妃并非单纯的箭伤，那铁箭上淬了致命的蜂毒！
及至夜间，淑妃高烧不退，已陷昏迷。
段昭凌虽不喜淑妃此人，可此事分明是有人蓄意下了杀手，“淑妃的伤可要紧？”
“伤口虽清理干净…但毒素已然侵入心脉，用药也只能缓解，至于以后，要看娘娘的身子能不能挺过…”
“一群废物！”这话分明已然判了死刑，蜂毒致命，且扩散极快。
放箭之人，显然未给淑妃留下丝毫活路。
苏嫣见段昭凌对此事耿耿，她亦只得陪着，淑妃是该死，死不足惜，但死的方式似乎不该是如此。
“陛下还是先歇息，这里由臣妾守着罢。”苏嫣客气地劝了，夜间风凉，在太医的劝说下，段昭凌终是回内室安置，临走前交待了玉珂招呼，教苏嫣也回宫休养。
折腾了一日，的确累了，月半时分，段昭凌咳嗽加重，加服了药材堪堪睡下。
内忧外患，自他登基第一日起，就再无片刻清净。
只是近来身体每况愈下，竟是忽然觉得累了，力不从心。
方有了睡意，却听门扉叩响，王忠明传话，说是淑妃求见陛下。
他未做耽搁，起身着了常服，又吩咐王忠明保密，不得走漏任何风声。
太医守在殿外，段昭凌进去时，淑妃脸色惨白，双唇毫无血色，鬓发衣着散乱。
这么多年了，她还从没有过如此狼狈的时候，在段昭凌的记忆里，她总是端庄有理，不会有任何教他不顺之事。
念及此处，他放柔了语气，“可是哪里不舒服？还是，瞧见了放箭之人？”
淑妃摇头，目光晦涩，“陛下肯来，便是您能念及多年情分，臣妾心中欢喜…”
段昭凌又将她手握了握，冷冰冰，“这几日，朕有空会来多陪陪你。”
“没有几日了…”淑妃凄凄一笑，“臣妾是要告诉陛下，有关嫣贵妃的身份。”
段昭凌一窒，目光锁住她。
101
夜间；苏嫣浅眠，听得外间脚步声响动；紧跟着桑榆就进来低声禀报；“娘娘，皇上去了淑妃那里。”
苏嫣猛然起身；“已经去了么，为何不派人拦着。”
桑榆面色为难；“这还是偷得来的消息，皇上只让王公公跟着…”
“教厨上熬些汤药来，本宫这就过去。”苏嫣一刻也不想耽搁；淑妃，她究竟知道多少；又会如何…
她随意套上外衫，桑榆便端了汤药，大半夜的往淑妃宫里去。
绕到半路，望着那宫中微黄的烛火，苏嫣却渐渐停步。
“咱们回去罢，把药倒掉。”见她转身就走，桑榆竟是摸不着头脑，都到了这个份上，自家娘娘究竟作何盘算。
“速去取火石过来，”苏嫣紧接着吩咐，“将后院的树丛点燃。”
桑榆一震，待心思转过来，不得不佩服苏嫣这一招。
不论是去找皇上，或是请陛下过来，必然会暴露意图，更引起怀疑，如此一来，便可以一石二鸟。
不消片刻，淑妃行宫起火，苏嫣幽幽往回走，身后青烟缭绕，火光冲天。
“贵妃娘娘干的漂亮，”林中踱出一人，桑榆连忙到林外守着。
苏嫣款款福身，“王爷干的更是漂亮。”
夜色太浓，长乐王的面目隐约模糊，但唯有一双眼睛锃亮，如夜枭般凌厉。
目光下移，便见他臂上缠着紧紧的绷带。
他见苏嫣盯住自己的伤口出神，遂伸手在上面弹了弹，“没有这个伤，皇兄怎舍得放我回漠南。”
“看来王爷能忍凡人所不能，不但对淑妃下手够毒，对自己也够狠。”苏嫣其实隐约能猜到，淑妃之事，缜密而无任何头绪，以她的了解，这样的行事风格，非长乐王莫属。
何况，当日宁双双溺水，他曾立下重誓，“凡伤我亲近之人者，必不放过。”
“你这灭口一招，走得太险。”长乐王望着远处火光，苏嫣却摇头，“你已经下了死手，我根本无需再画蛇添足，这火不是冲着淑妃去的。可你也替双双报了仇，她死能瞑目了。”
“手刃淑妃，并非只是为了宁姑娘。”长乐王蓦然转头，苏嫣竟在他眼中读到了几许柔情，“更是为了替我那未出世的孩子，报仇。”
苏嫣双手渐渐松下，原来，他已然洞悉所有。
这一刻，她听到这些话，不是没有动容的。但在自己如今的生命里，也仅仅只是动容而已。
已经练就了铁石心肠，刀枪不入，就再不会轻易被情感左右。
这个男人，究竟有多大能耐，连后宫之事，也能了如指掌。
“本王不屑于你们女人那种瞻前顾后的心思计较，在我眼中，报仇便是要淋漓尽致，非生即死，何来如此多的道理。”
非生即死，多么直接残忍的信仰，他身处的世界，是苏嫣所不能体会的。
这便是他戍守边关多年，所信奉的生存法则。
古来征战，醉卧沙场，又有几人能回？他没有时间去等待，去浪费，他要的结果，只有两种结局，生亦死。
“看来我谋划许久，倒不如你这一招来的干脆。”苏嫣讪讪地笑，“倒让我有些沮丧。”
长乐王竟然跟着她一同笑了笑，那笑容里带着快意恩仇，也带着万般无奈。
笑地让苏嫣心里好像长满了荒草一样，莫名地悲凉。
“我该走了。不论怎样，帮我除掉淑妃，谢谢你。”苏嫣绕过他。
他猛地握住苏嫣的手，侧头道，“你我之间，何须言谢？”
“你交了兵权，还会漠南作何？”苏嫣想挣开他的手，却坳不过她。
长乐王低低