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“先生！”邬佑从沉思中醒来，“哦，大人的话，让书生走神了，惭愧！”
“我看先生也是忧国忧民之人啊！如此大才，怎么没有为国效力呢？莫非科场不如意？”
“呃……人各有自，邬某实有难言之隐，还望大人体谅！”邬佑避开了鄂岱的眼睛。
“既然这样，也不勉强先生了。只是目前之事，还得先生教我！”说着对着邬佑一揖。
“大人不可这样。邬某受不起。”邬佑忙还了一揖，“大人不必担心，此事邬佑早有计较。大人只须如此行事……”
西宁城乃大清西北边境重镇，正是与沙皇俄国、西蒙古和西藏相邻。因此地方虽然不大，却实在为大清掌握邻居动向的重要门户。近几个月来，西蒙古的阿拉布坦部落和西藏的摩擦加剧，时起干戈。阿拉布坦不敢正面惹大清，但是由于与西藏动武，却使阿拉布坦部落向南推进，离西宁日近，因此便免不了偶尔有小股骑兵前来滋扰，打劫民舍之事。可是这些骑兵并非正规作战，来去如风，骑在马上是战士，下得马来变牧民。他们游牧为生，并不定居，因此想要主动出击剿灭，却难以把握其行踪。再者如果贸然大举出兵，势必成为两国交兵的导火线，也会给虎视耽耽的沙俄以可趁之机，故鄂岱也不敢贸然出击，只下令加固城防，严密巡逻。可是骑兵的游击仍然叫人防不胜防。而朝廷中那些素来对佟家眼红之人，或暗中受命于谁想要掀起波澜的一干人，却丝毫不会放过这样的机会。因此，西北只要有些微动静，朝廷之上立马就有大反映。康熙皇帝是谨慎之人，对于用兵更是小心慎微，便暗派了十四阿哥前来查明真相。
十四阿哥今年十七岁，自小武艺超群，谙熟兵法，在众阿哥中也深受康熙器重。他虽然跟四阿哥胤禛一母同胞，却和八阿哥甚为亲厚。此次前来，他果真会遵照父皇的命令，老老实实上报西宁的情况吗？或者他会按照临行前八哥的吩咐，为八爷党一举夺下这西北的兵权？
且说鄂岱依了邬佑之计，自去行事。一连十数天，西宁城却格外安定，那些魔鬼一样的抢劫者们并没有再出现过一次。城中的防御似乎也懈怠下来了，这日，天气晴朗，毗邻沙漠的西宁格外干燥，阳光放肆地蒸发着空气中每一滴水粒。热，闷热。巡逻的士兵受不了了，一个个就像昏睡的苍蝇似的粘在城墙边，耷拉着脑袋。
“蛮子进城啦——快跑啊——”一阵紧凑的敲锣声打破了宁静的小城，铮铮铁蹄踏地的声音伴着哭爹叫娘撕心裂肺的惨叫声惊醒了昏睡中的士兵，他们昏头涨脑的拿武器，集合，然而大多数却在还没醒过神来之前就已脑袋落地。
阿拉布坦的洗掠十分迅速，他们来去如电，决不多作停留。不给清兵反应的机会。随着头领长长一声吆喝，骑兵们迅速掉转马头，冲出城去。头领一双锐利的眼睛扫视着撤退的士兵，最后才扬起马鞭殿后。在临出城门前，他看到了一张告示，微一思索，迅速扯下塞在怀中，策马而去。
邬佑与鄂岱站在城墙上，远望着这一场短促的战斗。“他们会上当吗？”鄂岱忧虑道。邬佑道：“这几日内，必定还会再作试探。”鄂岱点头道：“舍不得羊羔，套不住狼！可惜了这些士兵和百姓。唉！”“长痛不如短痛，只有这样才能让这里的百姓彻底过上安宁的日子。”邬佑安慰道。鄂岱沉默着，没有说话。
那阿拉布坦首领揭去的告示上写着，大清皇帝陛下即将亲至木兰围场与各位蒙古王爷会晤，并宣召征西将军鄂岱随行塞外，不日返京。因此要求士兵们有家室在此者，早作准备，轮流换防，渐次撤退。并告谕城中百姓无须慌张，朝廷会派军队前来换防。
其时大清边境上的西蒙古准葛尔部并未被完全荡平，和西藏、沙俄及西蒙古未臣服于清朝的部落均有勾结。因此，这张告示上虽明说为诏鄂岱随行木兰围场，但稍知内幕之人必然认为此乃康熙欲平定准葛尔与西藏问题。果然，阿拉布坦得知这个消息后，一面加紧与各方面的联系，一面决定趁清军换防之际拿下西宁。为确保消息可靠，却不一举出兵，仍以劫掠之名探看虚实。
过了两日，又有阿拉布坦骑兵侵袭，此次城中守兵已少了三分之一，再过得几日，骑兵又至，城中士兵已少了一大半。鄂岱在暗中观察这一切，这日，待阿拉布坦兵退去后，召集帐下各将如此这般吩咐下去。
阿拉布坦最后一次劫掠后，认定清兵撤防的时间就在这一两日，因此也加紧行动。这日，忽报西宁城门紧闭，城墙上旌旗密布。阿拉布坦认为，定是清军换防，故意多布军旗以为疑兵，下令整军出发，突袭西宁。
而鄂岱的军队，此时却是摩拳擦掌，严阵以待。这段时间来只能挨打不能还手的恶气憋在心里，迫不及待要一吐为快。
“杀呀——”阿拉布坦的骑兵队伍约三千人，潮水一般涌至城门前，原以为此次必定直捣黄龙，一举攻下，谁料才近的城来，城墙上忽然箭如牛毛一样射将下来，连人带马射成了刺猬。领头的将军一看事情不妙，忙鸣金撤退。可鄂岱哪能放过这样良机，将旗所向，城门大开，士兵们带着满腔怨恨倾城而出，阿拉布坦军队见了这等威势，知道中计，不顾一切只想逃命。一时清军掩杀上来，将对方的三千骑兵杀了个片甲不留。
大战过后，对比着城外的尸横遍野，城内却是一片欢腾景象，百姓们奔走相告，还有人给鄂岱送来了匾额，军中上下也是举杯同庆。报捷的奏折更是六百里加急上报朝廷。
中军衙门的庆功宴上，鄂岱自是笑颜如花。亲自端了酒斟与文若，道：“此次得胜，全赖先生奇谋。我敬先生一杯，聊表谢意！”文若忙站起来：“不敢当。邬某也要贺大人得胜，班师回朝指日可待呀！”十四阿哥也端起杯来：“佟大人得胜，上扬我大清天威，下解黎民百姓之苦，实乃可喜可贺！”鄂岱忙告谢与他同饮了。十四又斟了一杯，却至文若跟前：“不知佟大人还藏了这样一个诸葛亮呀！奇谋妙计，胤祯佩服。”文若忙站起来，不敢与他太近，摆手道：“十四阿哥，这如何当得！折杀书生了。”
十四阿哥端起酒杯来，递到她手里：“怎么？邬先生不肯给胤祯这个面子？”鄂岱也道：“十四阿哥一片心意，邬先生就不必推辞了。”“这……好吧，恭敬不如从命。”邬佑接过酒来，与十四同饮了。两人复坐下。
“邬先生世之大才，如此埋没岂不可惜了。待我回京必定向皇阿玛保奏。”
“这……”邬佑面有难色，站起身辞道：“邬某乃山野村夫，难登大雅之堂。十四阿哥好意，邬某只好心领了。实在难以为官。”
“哦？是吗？”十四冷笑了一声：“难道邬先生是觉得我大清的禄米配不上先生高才吗？”
“十四阿哥，人各有志，邬先生不愿为官，想必有他的难言之处。我看就不要难为他了吧。”鄂岱忙劝道。
“既是这样，那就依佟大人的话，不勉为其难了。”十四轻描淡写，“不过，回京之后，邬先生可愿意来我府上？”
“这……”文若不好拒绝，也不敢拒绝，“多承十四爷抬爱，只是……”
“罢了。”十四阿哥挥了挥手，“邬先生如此高才，来我府上岂非屈就？我也从来不作那勉强人的事。”
“十四阿哥说哪里话来？”邬佑忙赔笑道，“实在是邬某乃粗鄙之人，只适合在这偏远地方，京城实在不适合我。”
十四看了邬佑一眼，没再说话，走下席去与各位将军饮酒。十四虽然在军中不久，可是生性豁达，善结交，与帐下将士们早已熟识。与他们饮酒作乐，并无半分阿哥的架子。鄂岱一边看着一边与邬佑道：“后生可畏！后生可畏啊！”邬佑点着头，默在心里道：“真是可惜了！”
西宁大捷的奏报迅速报上朝廷，那些怀着各样心思的人未免都傻了眼。四阿哥闻此捷报，心头大宽：“我大清边境可有几年安宁了！”同时上奏表称征西将军鄂岱功绩卓著，应予嘉奖。这份保奏深合康熙的心意，当下准奏，鄂岱官复原职，加封太子太保，赏三眼花翎。同时赞许了四阿哥凡是为国家先。
当晚，十三阿哥也来至了四阿哥府中。
“四哥，你托我办的事，我早派人去了。据派去的人回报说，鄂岱那里并没有女子去过。”
“嗯，连累她父亲，确实不是她的作风。”四阿哥负着手道，“可有其它什么不寻常的吗？鄂岱这一场仗，胜得甚奇。”
“老十四去了西北。”十三瞧着四阿哥道，“还有，据说鄂岱请了个姓邬的军师。”
“哦？军师？”四阿哥停下了踱着的步子，在椅子上坐了下来。
“恩，这次就是他设的计谋，引蛇出动，才让鄂岱有机会打了这场胜仗。”十三一副心痒难耐的样子，真恨这场仗不是自己打的。
“心痒了？以后西北不宁，有你建功立业的机会呢。”四爷笑道，他这个十三弟呀，谁能比他更了解呢？
“还有，我们在鄂岱府里的密探抄下了这个。”十三突然一脸慎重起来，把一张纸递给四爷。
“水惟善下能成海
山不争高自极天”
“这……”四爷心头像似被轻轻地拨了一下，那长久以来萦绕心头的黑云竟似被拨了开去，前途一片光明。
“还听到鄂岱看了这字后说的‘四’啊，‘八’的，还说水，山。还牵扯上太子什么的。那奴才并未听得分明。”
“山不争高自极天？”四爷却仍然喃喃念着那句诗，“山不争高自极天？”
“四哥？”十三从未见过四爷如此欣喜若狂的样子，那样子竟让他觉得有些陌生和害怕。
“那军师叫什么名字？什么来历？”四爷突然抓住十三问道。
“叫邬佑。来历却没查清，像是从地底突然冒出来似的。”十三有些忧虑地道。
四爷的手指叩着桌面，极轻极慎重地说了这样一句话：“此人必定要为我所用！就算不能为我所用，也至少不能为他人所用！”十三心头一颤，四爷继续道：“一定要查清他的来历，还要牢牢看住他的动向！”
“邬佑？邬佑？乌有？”四爷念着这个名字，“莫非此乃假名？”
十三也念了念，拍手道：“邬佑，乌有！分明是假名。四哥，我明白了，我这就让人去查！”
十三是个说做就做的性子，没等四爷回答，一阵风似的去了。四爷摇摇头，独自推门出来，信步园中。
绿澄澄的芭蕉，凉幽幽的月光，清澈澈的池水。无花的海棠，绿色的海棠。他拾步上阶，推门而入。木门轻轻的就开了，显然经常开合，并未老朽。水墨山水帐，七弦墨玉琴，推开窗格，月似当时，人似当时否？
若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。“唉——”他的叹息，连自己也未曾发觉。
“谁？谁在那里？”阴暗的房里传出颤抖的声音，有些尖细，阴阳怪气。
“是我。谁在这里？出来！”四爷不料竟有人敢暗藏在此，有些恼怒。
那人听出声音，扑愣愣跪倒：“奴才是小凳子，今日是主子生日，奴才想主子了，便擅自跑来了。不知四爷在此，奴才该死！该死！”说着不停磕头。“起来吧！”四爷的声音难得的温柔，“难得你还惦记着她。”
小凳子是个再伶俐不过的人，听着四爷的语气，忙道：“奴才天天月月的都惦记着福晋。奴才惦记着福晋说过的话，常常的偷偷来这里……”四爷听说，便问道：“福晋跟你说过什么了？”小凳子正是巴不得他问这句话，便抽抽噎噎地道：“那天，福晋赏了奴才许多东西，福晋说，奴才是太监，以后没人要奴才，奴才就艰难了。还说……”“偏为下人想的这么周到。怎么不想想自己？”四爷喃喃道，“继续说下去，她说什么了？”
小凳子抹了抹眼泪，道：“福晋说，要是以后艰难了，叫奴才跟着四爷。她说四爷待下人并不寡恩，奴才跟着四爷，会有出息的。”
“她真这么说？”四爷的声音有些颤抖，忽然又严厉起来：“你敢说一句半句假话！”
小凳子打了个激灵，忙磕头：“奴才该死！奴才没说半句假话，只是少说了半句……”说着又磕了几个头，“福晋原是这么说的：‘你四爷虽然对女人刻薄，对下人却并不寡恩。’奴才再不敢有半句虚言。奴才瞧着，那是福晋伤心了才说出的话，四爷您可别往心上去。”小凳子伏在地上，心内打鼓，这些日子来遭人白眼的景象一一浮上心头，暗暗咬牙想着：今儿豁出去了！就赌这一次吧！
“对女人刻薄？对下人并不寡恩？”四爷轻闭了眼睛，月光照在他脸上，惨白的一片。小凳子伏在地上，感觉像是过了一个甲子那么长的时间，方才听道四爷淡淡的声音：“起来吧。她既如此说，我也不能落个刻薄的名。你就跟着我吧，明儿自己跟戴总管说去。”小凳子大喜，忙谢恩，磕头。四爷又道：“从今往后，你就叫高无庸吧！