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然而我听得出来，其他人……并不一样。尤其庐陵王萧续，笑声和嘲谑里都带着那样一种令人无法容忍的恶意和冷酷，使我反胃，让我想要狠狠反击回去，想要让他灰头土脸地折了这一阵——
“怎么？庐陵王没有见识过昭佩‘悍妇’的真正面目么？”我咄咄逼人，冷笑着一直望进萧续的眼底去，在他眼中看到惊讶、不屑、与一点点的恐慌。
“既然庐陵王喜欢一并拿昭佩来开玩笑，那么昭佩不配合一点，岂不是太不给庐陵王面子？不过若非庐陵王好意点明，怕是昭佩自己都不知道，居然宫里又多给了我这个绰号？”
我冷冷一笑，再看向邵陵王萧纶。“还有，邵陵王的戏作，实在妙得紧。不过短短四句，竟然能如此面面俱到；昭佩才思拙劣、见识浅薄，竟从没想过短短二十个字，居然就可以极尽刻薄讽刺之能事！”我的声音倏然冷凝，面色一沉，怒意涌上了眉间。“这就是邵陵王的兄弟情份么？好感人呵！拿着他人无法避免的伤痛开玩笑，好兴致呵！昭佩乃一介女流之辈，见识短浅，却不知邵陵王的诗才，只能发挥在这种地方，只能藉着刺伤别人，才能娱乐了自己？！”
“……昭佩！”我身旁一直保持沉默的萧绎，忽然扬高声音，阻止了我接下去的愤言。
室内诸人，脸上都是青一阵白一阵；气氛尴尬而难堪，萧绎那声断吼的余韵逐渐袅袅而散，空气仿佛凝滞了。虽然我只不过是一个小小的湘东王妃，在座任意一人都是天潢贵胄，身份地位远远高贵于我；然而竟然没有一人敢出声呵斥我的不恭不敬，他们的脸上只有心虚。或许对我的气势凌人不以为然，但他们却一时间也被我慑服，竟无人开口反驳半句。
“……够了，昭佩。”萧绎的声音终于又在我耳边扬起，轻轻的，那样温和。然而我却为他这样的云淡风轻，而无来由地万分气恼，和莫名地一阵伤心。
我不听他的阻止，冲动地扬高声音脱口道：“不，还不够！难道我不能说吗？他们都是你的兄弟、你的手足，可是我却不明白，为什么最冷酷的嘲讽，竟然是来自于这些人！难道他们觉得你已经习惯了这样的玩笑，心里就可以不受更多伤害？还是他们觉得只要自己有片刻开心，就可以不顾你往后很久的伤痛？”
“够了，我说够了！昭佩！”萧绎断喝一声，面上冷静而沉默的表情终於崩毁。
他似乎想对我再说些什么，却欲言又止，眼神复杂地注视着我。他咬了咬牙，忽然一手抓起我的手腕，仓卒道：“……我们回去。我们再呆在这个地方，已经不适合了……”
我又惊讶、又忿然。他虽然喝止了我，可是我却在他的声音里听出了某种压抑的、复杂的痛苦；他又尴尬、又讶异的面容里，还微微地浮现了一抹猝不及防，仿佛我的话忽然揭开了那层亲情的面纱，刺进了他的心底。我说不清自己心中到底是怎样的情绪，我既气恼他居然要阻止我为他抱不平，也同情他有苦难言——
但是我却没有机会再说下去。他已攫住了我的手腕，匆匆拉着我走出暖阁。
第十二章
思君君不知
我们从门外那两个表情讶异的小黄门之间穿过，走在梅林间的小径上。萧绎走得飞快，而且一径地不曾回头；我只好加紧步伐，努力跟上他的脚步，却还是不免有些跌跌撞撞。
“王爷……”我试着叫他，可是他却充耳不闻，只是低头疾向前行。我只好脚下使力，硬是勉强站定在原地，同时大吼一声：“世诚！”
他恍然惊觉一般，猛地停下脚步，回头看着我。虽然是十冬腊月，他的额头上却覆着一层薄汗，喘息未稳，仿佛刚才走了好长好长的一段路。
我没来由地心里一抽，无视自己腕间已被他用力的拖拽而有些疼痛，走上前去，用另一只没被他握住的手掏出丝帕，轻轻拭去他额间的汗。
“世诚，你出汗了，这样的天气，你会受风寒的。”我不禁放柔了声音，对他轻声道。
他仿佛这时才觉察到自己的失态，茫然“哦”了一声，视线仍直直盯在我脸上，似乎想要从我的表情里看出丝毫端倪。许久许久，他才黯然垂下了视线，低声道：“……我能怎么样呢？他们，都是我的兄弟呵！”
我一震，心里一不留神，那股温柔的情绪就流淌得无边无际。我凝视着他，柔声说道：“世诚，我是来恭喜你的。听说陛下很快就要下旨，封你作荆州刺史、西中郎将，并都督荆湘郢益宁南梁六州诸军事。这下你终于可以有大展才华抱负的机会了……”
可是，萧绎却没有我想像中那般又惊又喜。他沉默了一瞬，才抬起眼帘望着我，简短地笑了一笑道：“哦！是么？”
我有点惊讶于他这样平淡的反应，不禁脱口问道：“世诚，难道你不为此事高兴么？”
他淡淡撇开了视线，轻声说：“难道，我应该为此事高兴么？”
我更为惊异。他的反应太奇怪，实在不像是骤逢重责大任时应有的紧张与喜悦。可是有什么人事，能让他淡泊至此呢？我讶异道：“怎么不该？我虽不是望着你得了封地军权，可以早日去与其他皇子竞争，但今日你受了皇封，也说明你的才干受到陛下重视。你被陛下倚重，寄以厚望，难道不应该高兴么？”
萧绎眉间微跳了跳，却叹了口气，没有否决我的话，只是放开了我的手，重新往前缓步而行。
我也跟在他身侧，关切地注视着他的侧脸。今日，他仍然以金冠束发，锦衣玉带，衬得他颀长的身躯挺拔卓然，潇洒俊逸。然而他的眉心微微蹙起，侧颊的线条因为紧抿的薄唇而显得有丝忧郁。
他似乎也感受到了我毫不掩饰的目光凝注，面颊上忽然泛起一层极淡的红，轻咳一声转开头去，低声说道：“昭佩，你说得没错，我起初……的确很高兴。即使我……身有不便，父皇仍然看中了我这些年来的努力，委我以重任，我怎能不开心激动？”
他停下了脚步，抬起头来，遥望着远方，声音里有丝飘忽不定。“可是……现下正值多事之秋，大哥虽然盛名远扬、天下归心，怎奈父皇心中已起芥蒂，言行之间也多给我们兄弟诸人以无限暗示……自古以来为争皇位，兄弟阋墙之事难道还少么？我也知道，觊觎大哥太子之位，大有人在！这种时候，封地的优劣、军权的强弱，正是众人注目所在；我虽然无意于此种争夺，但……现在父皇这纸诏书一下，只怕我……也身不由己！”
我心底巨震，听着他似是感慨、似是悲哀的语气，我不由得打了个寒噤。
“这……怎么可能？怎么会演变成如此地步？只要你不愿意，难道……还有谁会强迫你不成？”
萧绎重重地叹息了一声，忽然转过头来看着我。他的脸在冬日暖阳的照射下，略略显得苍白透明，那层忧郁之色更深重，神情里却忽尔浮现了一抹似笑非笑。
“谁会强迫于我？每一个人！父皇下了这样的旨意，其余封地不及我富饶广阔、兵权不如我强大的兄弟会服气么？即使我表示无意竞逐之心，只怕他们也要防我暗渡陈仓哩！这场免不了的兄弟相争，虽然血缘相亲，却更不择手段；必定凡我周遭亲近之人，无一例外都会有人筹划着要在背后暗算，只是现下尚不知后果轻重罢了……而且，跟随我的那些亲近臣僚，难道他们不想立个大功，将来好位列朝班，官升数等？何况……”他仰首向天，漫声长叹。
“父皇近日多所表示，现下又有这样的诏旨……昭佩，你以为我能拒绝得了父皇的意旨么？放眼天下，又有谁能拒绝得了？”
我怵然而惊了，不由倒退了一步，脑海里想起方才暖阁中诸皇子的笑谑嘲讽，以及那一首“戏湘东王诗”：“湘东有一病，非哑复非聋。相思下只泪，望只有全功——”
我忽然觉得通体寒彻。望着萧绎的侧脸，我突然觉得无限凄凉与悲哀。冲动之下，我跨前数步，从后一下拦腰抱住他，将自己的脸颊靠在他的后背上，抱得紧紧的。
萧绎猝不及防，大吃一惊。他身躯一僵，忽然变得手足无措，一手按在我交握在他腰间的手上，仓促间就要回头看向我。他的语气都变得不那么流利了。
“昭……昭佩？你……你这是做什么？！光天化日……”
我把自己的脸更贴紧他宽阔的后背，他的惶然失措却莫名地使我心情一振。
“世诚，我们不要理会那些阴险而充满了心机的人……你还有我，我永不会强迫你做你不愿意的事情……”
他的身躯陡然一震，他原先微微的抗拒也忽然消失。但他的大手仍旧覆盖在我环绕他腰间的手上，甚至不自觉地轻抚着我的手背、我交握的十指。可是这般默然无言，停顿片刻之后，他仿佛陡然惊觉了一般，深长地叹息，语调复杂难解。
“是么……你永不会强迫我做我不愿意的事么？”他苦笑了一声，语气变得涩然。
“可是……昭佩，你现下就在强迫我做我不愿意的事呵！”
我心头震撼，不由自主放松了自己的双臂，仰首哀哀望着他的面容。他半转过身来，视线与我的眼神在空中相遇。
“我知道，你鄙弃他们……可是昭佩，你又何尝不是如此？你究竟想从我这里得到些什么呢？昭佩……”他静静地说着，目光悲哀而平静如水。“你想要些什么……我所给不起你的东西呢？”
我的心房倏然扭绞成一团，椎心刺骨的疼痛直入我心底，泪水漫出了我的眼角。
我只要他爱我呵……难道这就是他终此一生，也不愿意给我的东西么？泪水在我脸上肆意奔流，冬日的寒意拂面而来，我面容上湿冷一片，然而比不过我心底的冷冽。
“是吗，是吗……这么多年，你只觉得……我是在强迫你么？我强迫了你什么？”我再也忍耐不住心底的委屈，我骤然松开环着他腰的双手，忿怒地冲他吼道。“我所要求的，都是我应得的东西！当初……是谁要我进宫？我并没有强迫你娶我！既然你当初是愿意的，为何现在又说成好像是我无理取闹一般？为什么，为什么？！”
萧绎蓦地闭上了眼睛，将脸转开，垂在身侧的双手紧握成拳，用力得手背上连青筋也迸了出来。他咬着牙，仿佛无比艰涩，一字一句地说：“……因为，我后悔了。”
我如遭电击，简直不敢相信自己的耳朵。我抖着声音，手脚都变得冰凉，反问他道：“你……说什么？！你刚才……说什么？”
他的脸上霎那间掠过一抹沉重的悲哀，然而他的声音还是那样平静无波——该死的平静！他垂下了头，漫望着地面，口里轻声重复：“我说，因为我后……”
“够了！不要说！不要说出来！”我蓦然双手捂住耳朵，恨恨顿足，大声打断了他的话。“我不要听！我不要知道你是如何讨厌我的，我不想要知道……”
我仿佛像是一只落入了自己建构的陷阱之中的困兽，困顿、恼怒、而不知该真正责怪之人为何！我忽然觉得自己再也无法站在他的面前，因为在他静如深潭的眼眸之中，我和那些其他防着他夺取太子之位、或要将他推上那个宝座的人，并没有什么不同。同样，都要一意孤行，都要强迫他接受自己的意愿，都要勉强他做违心的事！
我以手掩面，飞快逃离了那片梅林，和林中小径上伫立着的，萧绎。
第十三章
哀绝凤栖梧
那日之后，又过了好多天。
虽然圣旨已下，但时近年底，冬日天气寒冷，要旅行也多有不便。皇上毕竟出于对萧绎的关爱，竟然特许萧绎暂留京城，待得明年开春再行出京赴任。
于是，萧绎仍旧在宫里留了下来。所不同的是，他愈来愈少回到“文思殿”的寝殿。宫中纷纷传说着湘东王与王妃陷入冷战、相见两厌的消息，“文思殿”中弥漫的低气压与日俱增。
这日，难得昨夜一场大雪过后，庭前枝头地面，皆是一片纯净的白色。我已在“文思殿”中闭门多日不出，这天一早起身，还是恹恹地懒怠行动。不过时至正午，太阳居然从云后现身，霎时天晴日朗，不由得也令人精神稍振。我望了望窗外阳光正好，便命浅儿再去取那领狐皮大氅来，打算再到御花园里赏景漫步一番，解解闷，排遣一下长日寂寞。
那片梅林却有些零落。虽是白雪地上、红梅梢头，美景仍令人心旷神怡；但昨夜也曾起风，将花瓣吹落许多，点点滴滴缀于地上的白雪间，透着一丝凄艳。
今日，我选择了梅林中的另一条小径。我在小径上缓步而行，脚底踩上未化的积雪，虽然积雪不甚厚实，甚至小径边缘砌着的石籉还微微露出一点；但踏雪而过，却仍然发出轻轻的“扑簌簌”之声，仿佛惊动了这片宁静安谧。
忽然，我停下了脚步。仿佛从很远的地方，随风传来一声幽幽的轻叹，钻入我耳中。
是谁？谁在漫声长叹？
我好奇心大起，沿着那�