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我起身唤永平他们进门，拿着奏本出了壶梁阁。崔季渊还搓着两只手，在月下踱走，我喊了一声“大人”，告之拓拔烈的旨意。崔季渊拱手谢我，又问：“夫人，皇上的龙体如何了？”
我抿唇道：“已无大碍，只是百里先生有医嘱，还需静养，不宜劳累。近来朝中事还需大人费心，陛下交代的，请务必办妥。”
“臣定当尽力。”崔季渊再拜欲告辞。
我唤住他：“崔先生，王敏有一事不明，想向先生请教。”崔季渊停下步子，低头倾听，我开门见山：“代国铁骑不习水战，皇上似乎也无意训练水军，权宜之计只能暂解一时之忧，将来又要如何过江？”
“南朝有长江、淮河两道天险，易守难攻，加之桓恒的却月阵，代军若是贸然进攻，下场很可能和当年的苻又臣一样。可是，陛下要收复南朝，也未必只有过江一径。”见我疑惑，崔季渊提点道，“正面进攻，不如从侧面，先破荆州，下江陵，就可直入扬州……”
我低眉思忖，忽道：“若是图荆州，必先入巴蜀……那么皇上调运粮草去西都，是为了伐成？”崔季渊淡笑不语，我疑道：“可是蜀道之难，难于上青天，栈道之险绝不亚于长江、淮河天险，代国铁骑又要如何入川呢？”
崔季渊答得别有深意：“青兕先生十年布一局，有些子常年不顾，看似已弃，可皇上的棋盘上，又何曾放过没用的子呢？”他言毕就相辞离去。我转身凝望，水榭如烟染，里面的男人其智深不可测，更如谜团一般。
左右备好辇车，催我回宫。我抬头看天，今晚月色怜人，不忍团圆。却见一处飞檐如鸱尾，有人端坐其上，抱胸叠腿，登高临下。我惊道：“二哥？这么晚了你在这里干吗？”
赫连笑意微凉，轻启薄唇道：“巡宫。”
第十三章 上幸温泉宫
拓拔烈醒后，百里先生疏方下药，每日针石汤饮，我夙夕都往壶梁阁里侍疾，一食一药必先尝而后进，衣不解带，晨昏扶持，夜里倦了，就和衣躺在外间的榻上。又数日，他的痫狂都未再复发，气色也渐好。
崔季渊那日得了圣旨，终将朝中几员主战的大将安抚下来，又派卢子谨出使南朝议和。可桓恒得了便宜还不肯罢休，说代国渝约再先，要求再加岁币以作补偿。凭那杨桢三寸不烂之舌也游说不下，要求户部再筹银子的奏折又到了我手里。
我将盘中最后一点鱼食撒进太液池里，水中锦鲤浮沉，唼喋期间。古之谓“曲则全”，岂是虚言！拓拔烈对南朝一让再让，无非相机待时。我一拍栏杆，对崔季渊道：“许！告诉卢大人，三十万以下皆可议，务必定下两国邻好的协议，绝对不能在此时开战！”
崔季渊眯起眼睛眺了眼壶梁阁，周遭水气如云雾蒸腾，恍如仙境。“夫人，此事不与陛下商议吗？”
我一咬牙，“不必商量了，皇上把户部交在我手里，我说有银子必然就有。”
崔季渊蹙眉，“夫人不怕将来……”
了却君王天下事，何惜生前身后名？“没什么好怕的！陛下是圣主，将来史官必然讳言今日岁币及议和之事，我怎能让他担这样的名声？”花钱消灾这种事，当然女人做才得心应手。
崔季渊再行长揖：“夫人明达，渊感佩之至！”我请他免礼，又交给他署押盖印的公文。
再回壶梁阁时，拓拔烈晌觉才醒，正攲枕喝药。我接替永平伺候在榻边，他抬手摸了摸我的脸颊，叹道：“瘦了……南朝之事，不好办吧？”
我回他笑容，“你好好养病吧，外头的事自有人打理，你小看了我，难道还轻瞧崔司徒不成？”我恐他再费心盘诘，便拣好的说了几样，叫他安心。
喝完药，他又合眼不做声，我安静地陪在他身边，小心研究他慢慢纠结的眉头，肯定是脑袋闲不住，又在琢磨事情了。正要劝他躺下歇歇，却听他懒懒开口道：“都邑华夏，东西二京。洛阳胜在牡丹，可惜朕视若明珠的雪夫人终究不及王夫人，可以一年四季常开不败。长安嘛，当属骊山之温汤，倒是终年如春，尤其天寒时节去……”他弯起眼睛看着我，声音轻哑，“狸奴见过温泉吗？”
窗户外劲风低吼，屋子里地热如炉。他不说国事，这样和煦的午后，真让人怀念那些年前在西市元府探病的日子。那时我总是静静的，甚至有些局促地坐在他的床缘，微笑着回应他的话。
他浅笑，拉了拉我的手，“倒是我的不是了。过几天我能下床了，带你去好吗？”他见我微讶，笑意更甚，“刘圭在骊山上建了行宫，年年游幸校猎。百里先生说，常灈温汤可以疏通经络，消除疲劳，或对我的疾有助益。我这病……为长远计，还要将息一阵子，既然南朝之事业已缓解，其他的，也不急在一时。今年我们就一起在长安过年，好吗？”
他说是医嘱，我当然不会反对，倒难得他肯放下政事。我点点头，“要是端儿知道了，必然高兴。这几天他都一直央我带他来给你请安呢。”
拓拔烈轻笑出声，调侃道：“不带他去！这臭小子越长越碍眼了，尤其说话撇嘴的时候，活脱脱就是他舅公的纨绔相。”他皱了皱鼻子，“你也别让他进我这门，要气死老子了！”
我一嘟嘴，端儿长这么大都没离开过我们，拓拔烈不让他去，只怕一天见不着，我就会想得挠心抓肺的。他敛起笑意，柔声安抚道：“端儿这才开蒙，正是立规矩的时候。我请四老下山之时是有过允诺的，皇子既入商山门下，就是商山弟子，师傅打得骂得，我绝不以君命插手他们管教徒弟。他才上了几天学，你这做母亲的，难道要自断机杼？”
这道理我当然明白，只得默然点头。他又道，“去取纸笔来，朕说你写，记下此次西行扈从的官员家眷，交上书房，着他们准备着。”
拓拔烈此番又留下崔季渊坐镇东都，将几个请战南伐的武将全数带去了西京。我将圣旨交由崔司徒时，他一声苦笑，复一声短叹：“边事未宁，皇上又要劳师动众游幸温泉宫，你我虽知陛下西行深意，但恐怕夫人又要担此祸主的恶名了。”
我一无册封，二无外戚，这些年一个人霸着后宫，朝中参我的本不多也不少，早就对这些闲话浑不在意了。故只回以浅笑，送他离去。旋身又想起他所谓的“深意”来，关中是入川的必经之路，拓拔烈调粮去长安，又以养病之名前往西都，难道是想以天子之身戍边？带走这些武将，明着是安抚与南朝议和之事，暗地里，难道不是为了备战西征？
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温泉宫位于骊山，北构而西折，直走长安。人马出灞川，青绳御路，羽骑扈跸，皇驾经行处，一片升平。人马抵达时，正是隆冬季节，宫中热气氤氲，竟可见春草夏虫。
随行的官员按品阶大小在各处安排了住所，平日或在林间冬狩，或四处游宴。拓拔烈入宸居后，则一心静养，极少出来露面。我每日亲侍汤药，不离左右。百里先生晨昏都来请脉，又询问饮食睡眠，好对症施治。
转眼到了腊八，诊脉过后，我想留她在宸居吃碗赤豆粥再走，她婉拒，又另交给我一方，“夫人，宫禁事重，您也善自保重身体。按老身这方取药，用温泉水煎了服用，强身驻颜。若是闲暇，多泡泡温汤，消消乏。百官们都在尽兴伴驾，夫人倒是连芙蓉池馆都没有去过吧？”
芙蓉池馆是当年刘圭为拓拔王妃所建的沐汤之所，如今拓拔烈将此处温汤拨给我，只是西园离宸居太远，我每日侍疾左右，哪得空去？我谢过她，也没多想，将方子塞进腰带里，又问：“百里先生，您看皇上这病，可是良已了？”
她点头，“是大好了。但这病要治到根上恐怕很难，往后还需处处谨慎。夫人常在陛下身边，还要多劝劝。”
我颇有些无奈，低声抱怨道：“皇上这脾性您老也知道，近来气色才好些，就不肯安分了。昨儿又召见了几个大臣，关上门一谈就是大半天，哪里劝得听的。”
百里先生拉过我的手，细细打量我的脸色，慈蔼道：“夫人也要听老身劝才好。皇上这病一直对外瞒着，这几个月来都深居简出，又疏于朝政，外头只道是夫人媚主，哪里晓得您的辛苦。夫人积劳，如今这病尚在腠理，汤药所及，但恐延误将深。老身虽不是宫中人，也能体会夫人的难处，往后再遇闲言，也要多放宽心些。”
我心头一暖，颔首再谢。有些事，若人能懂，也就不枉辛苦。百里先生回一礼，道：“既如此，皇上、夫人，老身先行告退了。”
我一扭头，看见拓拔烈已经不声不响杵在我身后。“方子给我。”他一摊手，也不笑。我把塞在腰带里的方子又掏出来，他过目后，交给永平，吩咐照方煎药。又唬个脸肃然道：“你跟朕来。”
他前脚迈步，永平后脚就跟上了。拓拔烈淡声道：“你不用跟来。”
宫院生夜色，长廊上纱灯。我追了几步，只当出了什么要紧事，却见他出了宸居不往书房去，一径把我带到御汤宫前。温泉宫内泉池各别，等级森严，不可僭越，此处的九龙汤是专供皇帝沐浴的。我暗松了口气，原来是泡温汤。他一入宫门就径直往里去，内室正中嵌一方大池，汉白玉制，雕饰八条游龙。池中温泉泌涌，暖烟氤氲。
御汤宫伺候的中官未接到旨意，见皇帝突然临幸，惊忙围拢过来伺候。片刻功夫，薰香灯烛、盥漱用具、茶水小点，一应俱全。拓拔烈略略顾瞻，挥手赶人，几个胆子大的奴才还抬头窥了几眼。我心下叫苦，这下可算是帮我坐实了惑主之名。
宫人们鸟兽散去。
“过来。”拓拔烈开口。他擘指轻捻，已解开袍带上的犀角扣。我上前帮忙，他却来扯我的衣襟，柔声耳语道：“还是我来帮你吧。”我未料他有此一举，慌忙挣脱。他攒起眉头，愠道：“不脱衣服你要怎么下池？”
我头皮一麻，身子也跟着僵硬起来。拓拔烈向来自律，偶尔夜深人静的时候不羁些，总还没到共浴这种出格的地步。
“想什么呢？脸红成这样。”他俯下身子，说得颇有玩味。
我按下他不安分的手，俨然道：“这里是陛下的九龙池，臣妾就是要沐浴，也该去芙蓉馆。”
“嗯。”拓拔烈点点头，意味不明。遂即旋身宽衣，从容徐步，锦袍华带纷纷坠地，露出肌如环素，骨如燕鹤。白烟轻笼三绕其身，蜿蜒至足，我看得目怔，他却旁若无人，涉阶入水，云里雾里，真仿佛谪仙人般。他矮身让温泉水没过胸口，舒展双臂，仰头靠在池沿上，一声餍足的叹息，闻者酥软。我立在原地不知所措，他这才回过头来懒懒对我道：“过来，朕身子不好，不要顶撞朕。”
一句话戳中软肋，我扁着嘴，扭扭捏捏捡起地上散落的衣服，搭在架子上，才蹀躞来到他跟前。拿了澡巾替他擦背，才搓了几下，他倏然扶壁起身，水将将没过腰际，我慌忙调开视线，却听他低笑连连，伸手将我横抱在怀里。我还不及惊呼，就已经被他带到水池中央去了。“狸奴如今还是会害羞啊？”我被按倒在池子里，浑身都浸透了，他俯身过来，坏笑道：“这下都湿了，脱下来吧，今天朕来伺候你。”
罗衫褪尽，我羞赧低眉，拓拔烈揽过我的腰，掬水抚过我的皮肤。我拘谨得厉害，他却行止自然，边洗边与我闲话家常：“蓝田石门，岐州凤泉，同州北山，河南陆浑，汝州广成，兖州乾封，邢州沙河，加上这骊山，要我说此八处温泉，骊山并不是最好的，不过因始皇帝在此疗伤，又因刘圭在此大兴宫室……说起疗疾，这温泉嘛，除了沐浴涤尘、疏经通脉，也可清净身心，去昏沉之业。狸奴难得来一次，怎么连水也没下过？”
我分明见他双目有欲色，手指似有若无地勾画着我的轮廓。长夜之靡靡，最后一点残存的理智告诉我，此事总归有亏妇德，又不自觉地退缩了几步，哑声道：“臣妾在九龙池沐浴实属僭越，在旁人看来，陛下也不见得是在清净身心。”
他又低低笑起来，我退无可退，被他一双猿臂拘在壁角，“狸奴，朕不出宸居，也知道外面在传什么。你固宠后宫，又协理政事，以你今时今日的处境，难免朝夷暮跖。朕知道这些日子委屈你了，但朕不能防民之口……不过朕也不能就让他们这样信口开河白白诬蔑了去……”他欺身过来，唇来回摩挲着我的耳廓，“外头传你狐媚祸主，你却还要在我面前学班姬辞撵，朕怎么能吃这样的闷亏？说什么也要讨回来！”
面对他的无赖行径，我向来没奈何，只得报以苦笑，心里却倍感安慰。这世间无誉无谤的，岂非庸才？王敏行事无愧天地，但求一人之心。
第十四章 海棠春睡足
铅华洗尽，天然真态。被拓拔烈从九龙池里抱出来，已是浑身酡红，一团娇软。一边的暖阁里已经备下吃食，宫娥呈上