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轻车从简从小道边门出了温泉宫，一路畅通无阻，想来各处都已经得到皇帝的口谕。
蓦然回首，不见宫台错落，汤泉鼎沸，只有渭水长安，淡烟骊山。
今夜没有宵禁，路边偶有疏灯小市，愈近长安城灯火愈明，灞水两岸更是火树银花，鱼龙舞动。倒是长安宫里，如今只剩下一些洒扫值守的内侍，显得冷冷清清。路过御花园，那八角凉亭宛然尚在，想起当年误闯掖庭之事，别有会心。
早间这里也得到消息，西宫各处已经打扫干净，床帐被褥都换了新的。宫人们忙着卸车安顿，我独自在偏殿里，那里供着拓拔皇后的金字牌位。祓除献花，焚香祷告：“母后在上，狸奴此行事关成败大体，难免言行有瑕，请保佑儿臣此去功成，伏愿皇上身康无恙……”
少时，木犀来催。厨房备了酒食，我随意吃了几口，浅浅喝了半杯椒柏，算是应节。饭后饮了一杯茶，便推说累了想睡，打发她们各自回去歇息。从柜子里找了几件换洗的衣服，并那四个银锭，简单扎了一个包袱。又坐回案前，提笔留书：
离堂思君恩，别路绕西川。
悠悠蜀道行，此会在何年？
结发为夫妻，恩爱两不疑。
生当复来归，死当长相忆。
抹去腮边泪，将云笺装匣封蜡，郑重摆在梳妆台上。又用簪子捅破窗纸，瞧见院子里站着几个黑衣人，此处没有羽林巡宫，必是拓拔烈派来的守卫。拴上门，从外间一一熄灭烛火，只留下一盏玻璃风灯，摸索着旋开西宫内室的秘道。
拾阶而下，秘道里阴暗湿冷，因为经年废置，砖墙上滴滴嗒嗒渗出水来，地上长满了青苔。风灯里烛火飘忽，我紧了紧身上的包袱，壮着胆子向深处走去。
没走几步，便听脚下窸窣作响，提灯一照，一群老鼠，唧唧咋咋，四散跑了七八只，留下一只不及走的缩在墙根，正鼓着眼睛看我。
我也吓了一跳，站在原地与它四目相对。好不容易定下心神，心说，我小字狸奴，再不济，也不能怕它！乍着胆子学了声猫叫，唬得那小耗子撒腿就跑了。好在苦寒季节，此一路没有再遇到什么蛇虫八脚。
逃生之路，十年望中犹记，我不敢深想，埋着头一鼓作气往前走。也不知道走了多久，才踉踉跄跄找到出口。这头应该连着元府的柴房，那年随拓拔烈回云中，白石先生的草堂和隔壁的元府都转赠给夏生打理了，还有阿代嬷嬷，不知见今怎样了？
熄灭蜡烛，灰头土脸从一堆柴禾里爬出来，衣服也划出了几道口子。推了推柴房门，外头落了锁，隔着门板上的缝隙往外瞧，后院里阒寂无人。这时也顾不得什么回乡情怯，抡着拳头砸了起来。“有人吗？有人吗？小哥哥，小哥哥！”
不多时，有个青布衫的女人举火来看，她瞧着被我拍得乱颤的门板，纳闷自语起来：“这是锁住哪家的笨贼了？”接着又高声嚷道：“相公，相公，不好啦！有贼，有贼了！”
男人抄了一把菜刀从厨房的方向奔出来，“在哪呢？贼在哪里？”
明月如霜，加之灯火映照，我一眼便认出那人，浓眉圆眼，可不是夏生！我喜道：“不是贼，不是贼！小哥哥，是我，是我王敏，白石草堂的狸奴呀！”
那男人愣怔了一下，连忙丢下菜刀，“你这婆娘，杵在这里作甚，找钥匙，快找钥匙啊！”
女人见他没头没脑地吵吵，大声提醒道：“这柴房自我嫁进你家门时就落了锁，从不曾开过，哪里来的钥匙啊！”
男人又怔了一下，跺着脚嚷：“那快去找把砍柴刀来啊，把这锁坎了！”
一番折腾，终于从柴房里出来，那女人好奇地探头去看，啧啧道：“这里以前还真是住过皇帝呀？还真有通到皇宫的秘道啊？相公，我从前一直当你唬人来着！”
我拍了拍裙子，扬起一阵灰。尴尬招呼道：“小哥哥，小嫂嫂。”
夏生清瘦了些，留了两撇小胡。那女人与我年纪相仿，算不上十分漂亮，但眉眼清秀，顾盼间也有些微动人。身上的青布衫是新做的，髻子上簪了朵梅花，打扮得干净利落。她热络地挽着我的胳膊上下打量，亲切招呼道：“刚才黑灯瞎火的倒是没看清，真是好俊的姑娘呀！大过年的走亲戚怎么不走正门，到没听夏生说起过，你是哪家的妹子啊？”
夏生一把拉过那女人，强拽着并排跪在地上。“什么妹子，这是宫里的娘娘！”
“娘娘？”女人登时傻了眼，睁大眼睛看我。夏生也语无伦次起来：“娘娘，您这时候……怎么想起……来啊？”
我扶他们二人起来，正琢磨着这话要从何说起。那女人终于恢复神志，拉着夏生道：“快请娘娘屋里坐啊，站这里吹什么风！”
两人小心翼翼将我让进客厅，厅里的家具陈设都没大改。今夜守岁，桌上摆了几碟蜜饯炒货，一家人刚才正围着桌子喝酒吃茶。厅里两男一女三个孩子，大些的男孩十多岁，白净清秀，举止老成。另两个小些，至多五六岁的样子，圆头圆脑的，十分可爱。
桌边坐了一个三十多岁的缁衣妇人，见夏生带了客人进来，也起身相迎。那妇人衣装朴素，除了鬓间一朵梅花，并无其他坠饰。虽说上了些年纪了，但依然腰身轻细，凝脂柔荑，不难看出，昔年也是个尤物。
夏生向我介绍道：“这是邢嫂子，那个大些的是她儿子，孤儿寡母的没处去，也不容易。正好后头几间厢房空着，就租给他们娘儿俩了。”又指着那两个小些的说：“这两个是我的孩子，夏雨、夏雪，快过来给娘娘磕头。”
“娘娘？”那缁衣妇人狐疑自语，揽过自家的孩子，暗暗打量我。
我扶起两个孩子，如今不是叙旧的时候，只得开门见山道：“出了宫就没有什么娘娘了，我既然还叫你一声小哥哥，你就还当我是狸奴吧。今日我来，实在是有要事相求，不瞒你说，我是偷跑出来的，想去西川找我哥哥王牧……我一个弱女子，自小养在高墙大院里，长大又进了宫，外头的事诸多不懂，一个人在路上有许多不便，还望小哥哥能送我一程。只要见到我哥哥，一定重谢！”
夏生咬着唇思忖了一会儿，朝我点了点头，算是应允。那小嫂子面露担忧，拽了拽夏生的袖子。我上前安抚道：“小嫂嫂放心，我并不是犯事才跑的，宫里追查起来，皇上和他有旧交，绝不会连累你们的。”
那女人抽了一下嘴角，今儿这一出，几乎要对自己的丈夫刮目相看了。
夏生仿佛又回到当年那个精明世故的少年，井井有条地安顿起来：“我去套车，准备些应用之物，今晚城门不关，应该能连夜出去。”他看了看妻子，“娘子，你把那出口堵上，柴房重新上锁，然后收拾些东西，带着孩子们和邢嫂子回娘家住些日子。说不定宫里会派人来寻，免得麻烦。”
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府里安排妥当，正准备套车上路，更过子时，大街小巷都点起了烟花爆竹。顷刻间，仿佛万条巨龙升空，冲碎了一天的琉璃。
夏生在前面赶车，只说丈夫带着妻子回娘家过年，便顺利出了城门，连夜往东南去。出城后喧嚣渐远，我也着实累了，蜷在车厢里睡了一个囫囵觉。
梦里不知身是客，西忆故人不相见，东风吹我到长安。
醒时业已三更天，听见路边村落一声鸡唱，东方渐白，又老了一岁。
揉揉眼睛钻出车厢，夏生熄了悬在车头的灯，掩嘴打了个哈欠。“小哥哥，你进去休息一会儿吧，跑了一夜，马也累的。”
“不碍的，一夜不睡算不得什么，只当守岁嘛。我们到前面换匹马再走，趁着路好走就多走些，夜里再投店。代、成之间全是山，山里没有路，要去西川，得往晋国借道，这一绕，恐怕要好些日子呢。”
我点点头，好在有人相帮，不然出了宫门，我连个主意也拿不出来。钻回车舆里拿了些水和干粮，轮换着赶了一会儿车。见他有些困倦，想着和他说话解闷：“小哥哥，你也不问我偷跑出来干吗，就这样跟着我走吗？”
夏生还是原来的性子，你不与他说，他也不来打听。“小姐偷跑出来不是去找哥哥吗？有什么可多问的，你想说便说了，若不想说，也省得费心编瞎话。”
白石先生让他料理家事，就是看中他沉静稳重。我低头笑笑，和他同行，总觉得安心。“小哥哥，那小嫂子面熟，可是西市肉铺掌柜家的？”夏生不好意思地笑起来。“我在西市也住了一年，可是认得她的，她却没认出我来。阿代嬷嬷可好？昨夜怎么没见着她。”
夏生沉默了片刻，“去年没的，就这样一觉睡过去了，倒也没受什么罪。”我轻叹一声，沉默不语，人生数十年，一半是离愁。
夏生继续说道：“大人走的时候把家产都留给我了，遣散家仆后，其实留下的也不多。元公子……呃……皇上住的那间也交给我打理了，临去时交待过，你们走后柴房就上锁，不到万不得已别去开。我也怕惹事，落了锁就把钥匙丢掉了。我当时年纪小，除了给大人管家也不会别的营生，留下两栋宅子和一些碎银。元府那间小些，我就搬过去住了。草堂大些，还有一库书，我寻思着那些书卖也卖不了多少钱，反倒糟蹋了大人毕生的心血……于是，就办了个学堂。”
“学堂？”我有些不可置信。
夏生也跟着笑，“就知道说出来小姐要笑话的，我一个拨弄惯算盘的人，也办起学堂了。”我敛住笑，让他接着说，“刚开始的时候，只想把那几间房租出去，收些租钱营生。后来来了个穷酸书生，说是慕束高阁之名而来，在草堂里住了几个月，天天与书为伴。再后来，他就交不出房钱了，三餐不济，随身之物当了个干净，还死皮赖脸不肯走。我见他实在爱书，倒狠不下心赶他，便给他出了个主意，教邻家几个孩子识字，收些学费。
早几年，刘鹏治下世道不好，送孩子来读书的也少，那书生收了三五个学生，饱一顿饥一顿，勉强糊口……后来代军攻城，宇文将军驻扎在城外的时候，我们可是头一批出城投奔的呢。回来以后，真就免了一年的赋税！再后来，听说统万城也被攻下了，二殿下也没了……哎，这几十年，也不光刘汉，分分合合的，大都国运不济……
再后来，新皇要来长安，御驾巡城的时候，长安城里万人空巷。我本不想去凑这个热闹，我那婆娘也不知听了谁的教唆，直说新皇帝是个美男子，简直就是天人下凡，非要拉着我去看热闹。我当时还同他说，原先这里住的元公子可是长安城里风采第一，美人我见得多了，世上恐怕没人比得过他去。那婆娘不依不饶，非拉着我同去，谁知我挤到街上一看，那御辇里坐得可不就是元公子嘛，这天底下也找不出第二人来了！”我微笑静听，想起他的俊朗模样，心里有些想念。
“我同我那婆娘说，这皇帝我认得的，她却不信，如今看她还有什么说道！后来听人说，新皇后宫无人，专宠一个王夫人，我想着，大概就是小姐您了……皇上开科取士，普通人也能考科举当官了，那书生的生意渐渐好起来。一个人教不过来，我就又找了几个来，干脆办他个学堂。除了收租钱，还帮忙料理些杂务，每年有不少提成。小姐不知道，如今白石草堂常住的就有七个先生，上百个学生，去年就考出了两个举子，现在可是长安城里数一数二的学堂呢！”
夏生越说越自豪，“小姐昨儿见过的那个邢嫂子，她儿子今年十一岁，也在那学堂读书，那孩子聪明，先生一直夸他。不像我那混小子，忒淘气……”他顿了一顿，“说起来这娘儿俩还和小姐沾亲带故呢……”
我一见面便觉得那邢嫂子举止不俗，却想不起在哪里见过。夏生道：“就在小姐走的那年，邢嫂子带着孩子来长安投奔亲戚，亲戚没找到，便打算在长安落脚。我正巧贴了租屋的告示出去，因价钱便宜，她们就来应租了。邢嫂子手里有些积蓄，绣活也好，帮人缝补浆洗，日子也就过下来了。后来还是阿代嬷嬷认出她来的呢，她娘家姓邢，十几岁的时候嫁了个大官做妾，因为正房夫人不让进门，就一直养在外头的别馆里……后来，那大官被抄家灭族，她侥幸逃过一劫，那时孩子满岁不久，只怕将来被连累，才跑来长安投亲。”
“那大官是谁？”
夏生偷眼瞅了瞅我，“南朝太尉。”
“大伯？！”夏生点了点头，专心赶起车来。我暗诵佛号，那孩子竟是我王家血脉，总算香火得以承祀。说起来，他的身世与白石先生也有几分相似，若是这趟能平安回来，日后定要对他们母子善加照应。
我倚在车门边，前尘旧事象走马灯一样在眼前转着，光阴捻指而过，使人感慨不已。
第十九章 他乡遇故知
奔波才一日，满身尘土，夜里投宿客栈，才得了一