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崔季渊抬首温声回道：“陛下已知琴中意，何劳弦上声。崔渊秉笔直书，难道是打了诳语？”
拓拔烈合了一下眸，语气略冷：“朕知道你，所以朕只问你一件事，你也不要和朕打诳语。拓拔佛佑，你把他藏到哪里去了？”
崔季渊轻笑，“果然还是瞒不过陛下啊。臣带他出了城，去了哪里，臣也没问。”
拓拔烈轻哂，“世人拿你比汉时张良，你可知你哪一点比不过他？”
“功成，名遂，身退，人臣之道。臣不如张良，恐怕不能全身而退。”
“不过比之诸葛孔明，‘鞠躬尽瘁，死而后已〃，倒也恰如其分。”拓拔烈默了默，似有些怅然，“那些年的秉烛夜谈，如今回想起来，真如梦寐。朕这一局布了十年，终究还是棋差一招。如你所谏，皇子年幼，有桓恒在江左眈视，只怕他守不住朕打下来的江山。可惜朕这副病骨，不能撑到儿子长大了……朕这一局，还需十年。”
“皇上想找一个可以代守江山的人，十年之后，归政皇子……汉王，的确是不二人选。”
“季渊……”拓拔烈嗟伤道，“这世上再难找像你这样明白朕的人了。朕不愿意杀你，只要你说出佛佑的去处。”
崔季渊欣然微笑，“陛下这话……是引为我知音吗，那么，陛下可知崔渊刚才所奏之曲？”
“二子乘舟，泛泛其景。愿言思子，中心养养！二子乘舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害？”拓拔烈缓声叹咏，我紧了紧怀里的包袱。公子寿为救急子，以身代死，难道？
“那日在明光殿前，臣一眼就知道汉王抱着的那具焦尸是臣的儿子，父子骨血相连，即便化成灰烬，臣也认得。希颜与世子交情之深，拳拳如二子，又常常互赠随身之物。汉王将希颜误认做世子，世子也被人误认做希颜送回臣的府中。世子说，在与人交手的过程中就发现他们的目标根本不是舆车中的夫人，那些人也不是什么刺客，而是皇上身边的影卫。希颜察觉他们的真正目的，谎称自己便是世子，以身代死……世子的命是臣的儿子换来的，故臣不能让自己的儿子白死。”
“你是不肯说了？”
“臣原想送世子回王府去，那孩子不肯。他说：此事已经累及无辜，若是再回去，不知又要死多少人，只怕父王亦不能幸免。我生在鬼节，家人恐我早夭，常让我亲近佛法，潜移默化之中已受熏染，又遭此变故，更知世事无常。皇上为我取名佛佑，想来也是与佛有缘，至于富贵官爵，乃至……将来的皇位，皆不是我之宿命。这世上佛佑已死，活着的，是出了家的希颜。”崔季渊自顾说着。
“你就信了他的话？”
“臣不打诳语，故知他所说得也是实话。”
“与佛有缘，是吧？”拓拔烈的手指在膝上划了两下，冷冷道，“朕可弘法，亦可废佛。只要下令融佛焚经，诛僧破塔，法难之下，你猜他会不会如你所说，舍身取义呢？”
崔季渊微微笑道：“臣恐怕的确不了解世子，但臣了解陛下，陛下这是在说笑呢。君子死知己，希颜为挚友而死，也算死得其所。臣又何尝惧死，如能为青兕先生一死，虽死无恨。臣只有一请……”
“你说。”
“臣可保证，世子不会再回来了，不管现在还是将来，不管陛下传位与谁。臣一死，此事便埋入黄土，再不会有人翻案。请陛下取我一人之命，不要再连坐他人。”
“好。”拓拔烈咬牙应道，“你还有什么话说？”
他摇摇头，拿起矮桌上的酒壶自斟一杯，仰脖饮尽。复又整裳危坐，开始拨弄琴弦。“我虽挂心妻女，但想到内人从来是明白我的，倒也没什么可说。”崔季渊的嘴角开始渗血，在张翕之间滴落下来，“先生，最后听我一曲无弦琴吧，将来请以大夏王砍断的那块无字碑为我做墓。”崔季渊的手指在膝上抚弄不已，琴无弦，曲无声，声外之音却更为炙烈。
“如，君，所，愿。”拓拔烈哽咽道，看了一会儿，别过头去，以拳抵唇。这么多年了，再艰再难的日子他都不曾弹泪，如今却犹如决堤之势，“季渊，朕会以国史案定你死罪，今日朕取你性命，后人自会还你直笔的清白。是朕枉杀贤臣，朕欠你的，就用身后之名来还你！”
崔季渊终于垂下手臂，伏倒在矮桌上。拓拔烈再难自抑，挥泪如雨下。我紧紧抱着包袱，背墙滑在地上，死命咬着唇不敢出声。
拓拔烈边泣边嗽，时间一久，我终觉不对，忙从密室里出来。“阿烈？”我轻拍他，他的背脊一紧，直到看清是我，才略松了口气。我从他的嘴里拔出已经咬破的手背，他倏然翻手捂住嘴，又嗽了两声，血泪相和，殷红的液体从指缝间喷薄而出。
“来人！来人！”我声嘶力竭，只为让这声音穿过暗黑的甬道，从幽冥地府里冲入尘寰。
第三十二章 归去来兮
我揾去他嘴角的血，将他的手藏进袖里，好在袍子是黑的，乍一眼看不出来。永平和墨童闻声赶来，协力将他扶上撵车，又让人去太医院请百里先生。回东宫时，百里已侯在殿内，还未及诊脉，只望他气色，就急占一方，着人去煎。我虽不懂岐黄之术，也知这方子里太半都是续命的猛药。
拓拔烈被人架上床榻，百里抄起并刀剪开他的龙袍，露出捏白的胸膛。迩时东宫已经乱作一团，她在案上铺开银针，皱眉低喝：“都出去！别在这里碍事！”永平带着宫人往外走，她不耐看了我一眼，“请夫人也出去，您在这里，皇上不能静心。”我抖了抖唇，拓拔烈的神志一直都是清醒的，只是不能言语，他的长睫不住颤动，我会意而出。躲在门背后深作吐纳，如今这情势，也只有临危不乱，方裨大局。
出门凭栏，淡淡扫了众人一眼，拦下一个仓惶疾步的宫女，缓声斥道：“你跑什么？去瞧瞧药煎得怎样了。”小宫女叠声应“诺”，我微颔首，转身入东偏殿。命人取书上灯，铺纸研磨，与我而言，若想隐藏心绪，唯有寄身翰墨。立在案前濡饱一笔，一气贯之，直至笔枯墨竭，再濡再写，不肖片刻，一纸便急就而成。
木犀推门轻唤：“夫人……”
我猛然收住笔，骇道：“什么？！”烛盘里的红蜡消融成泪，四周都散了纸，细笔处缠绵相连，重笔处急雨旋风，渴骥怒猊一般，已是癫了。观字如观人，果然最能泄露心事。
木犀被我一喝，也吓了一跳，“没……没什么，皇上缓过来了，刚才传了永平进去。”
我卧笔出偏殿，见百里从里面出来，连忙上前询问：“先生，皇上他……”
百里漠然回道：“尽人事，听天命。”我欲挑帘往里，被她的龙头拐拦下，“夫人此刻还是不要进去，等待皇上传诏吧。”
无奈退回东偏殿，临窗盯着院子里的动静。永平急攘攘跑出去传旨，赫连恰在巡宫，第一个到。不多时，皇亲重臣陆续赶来，被安置在西偏殿候旨见驾。我看着人来人往，乱哄哄打我廊前过，心下知道这架势恐是不好了，好在心中早有计较，反倒生出一种尘埃落定之感。
端儿被人从学堂接来，也觉出气氛不同寻常，偎着我局促问道：“娘亲，父皇龙体可是良巳了？孩儿每日来请安，父皇都不肯召见孩儿。”
我抱他入怀，尽量语气平和：“你父皇的身子……恐怕是不大好。端儿已经长大了，要是父皇和娘亲都不能在你身边，你能照顾好自己吗？”
他点头，“孩儿已经长大了，也能照顾好父皇和娘亲。”他犹豫片刻，终于悄声问我：“娘亲，父皇是不是……生了很重很重的病。”
孩子少慧，即便不十分清楚，也能猜到一二。我恨不能将他揉碎在怀中，哽咽道：“一会儿见到父皇，好好听他说话，他说的话，都要记在心里。”
他重重点头应诺。屋子里乍入冷风，赫连站在门首，看着我母子欲语又止。我松开端儿，起身问道：“二哥进来吧，可是见到皇上了？他怎么样？”
赫连闷声回我：“大夫说不能见风，隔着张屏。大哥他……他把白城封给我了，要我即刻就启程。”
我黯然点头，“这是好事，二哥终于得偿所愿。”
“你呢，他有没有说过如何安置你？”
四目怅然相对，我缄默许久，拓拔烈的决定，想必他已知晓。“守节难，死节易，何况天下未定，身处乱世之中。如今我心如古井，你只当我给自己挑了个容易的去处，全了我的心志。”
“全谁的心志？你的还是他的！”赫连情急之下抓起我的腕子拖在近前，双眼赤红，“桃园结义，他并未与你誓同生死；夫妻一场，他连个名分也没给你！”
“王叔”，赫连被端儿稚嫩的童音打断，他瞪他一眼，缓缓松开手。
我揉了揉腕子，退开一步，“我若看中这些，岂不坐实了是个虚名？”
赫连冷哼：“你倒情深义重，我难道是贪生怕死的！他既然重义，为何撇下我；既然放过我了，又为何非要扯上你？”
“二哥是有家室的人，哪能轻言生死？若非要和我们同生共死，也罢，端儿即是我和他的骨血延续，你一日不死，就得替我们保他一日！”
赫连嗤鼻：“你们夫妻俩倒也齐心，算计起人来都是一样的话。”
我别有会心，拓拔烈肯放他回白城，必是这个用意。“二哥不肯吗？”
他别扭地撇过脸去，“我赫连翀何曾是个背信弃义的人？”忽又想起一事，“对了，你哥哥从南边回来了，你就是要殉死，也得看他应不应！”我心中一喜，没想还能见最后一面。“大军退回荆州，大哥封他做了刺史，前阵子就诏他回京了。”赫连想了想，笃定道：“大哥这样安排，恐怕也是有托于他。如今有我二人在，只怕你愿，他也不能！”
我苦笑回他，“我为我夫君，二哥为谁？为义妹造兄长的反？牧哥哥才不会和你做这等师出无名的事呢。”
正在说话，永平进来传旨，“夫人，陛下传诏皇子。”
我颔首，将端儿交在他手里，目送他们进正殿。对过西偏殿，一桁珠帘未卷，里面人影参差，我一眼就瞧见牧哥哥，正在和送茶的宫人打听什么。他一回头见我站在廊下，疾步过来，“狸奴！”
我朝他笑笑，“牧哥哥安好？”
他点头，“皇上诏我回京述职，前几日就到洛阳了，听闻你在侍疾，恐脱不开身，故一直未敢打扰。现下皇上要我即刻启程返回荆州，今日匆匆一别，不知再见何日了。”拓拔烈让牧哥哥继续在荆州领兵，一则是防南朝西进，一则，恐怕也是和分封赫连同样的用意，他们将来都会成为端儿背后最有力的亲军。
永平带走端儿不多时，复又领着他折返东偏殿。我见他小脸皱皱的，想哭又强忍的模样，不禁鼻酸。“见到父皇了吗？”端儿点头，我急问，“父皇怎样？”
他且说且抽气，“父皇不让我哭，他说的话，端儿都记下了。”
我矮身与他平视，“父皇说了什么？”
他咽了咽口水，正色道：“父皇说，天下之务莫大于恤民，恤民之本，在于人君正心术、立纲纪。天下的纲纪不会自立，需人君之心公平正大，无偏党之私，而后才立。人君之心也不能自正，需敬天法祖，常存敬畏；慎起居戒游佚，以正宫闱；亲贤臣，远小人，明赏罚之政；重农兴教，勿忘武备……而后心术可正。父皇还说……”他楼上我的脖子，耳语道：“父皇说，别人交在你手里的，恐怕你一时拿不住，只有自己争取来的，才牢靠。”
永平还站在跟前，眼睛红红的，我抬头看他。“夫人听旨。”他的声音略有些颤，我跪地接旨，“皇上口谕，册封琅琊王氏王敏为代国皇后，尊号懿贞。”
我含笑拜首，“臣妾接旨。”复从容起身，问道，“我可以去见皇上了吗？”
永平看了看天，点点头。不觉天色向晚，院子里有宫女往里送吃食，西偏殿的皇亲臣僚见驾过后业已先后离开。
代国历任皇后都没有上过尊号，这原是用来给我上谥的吧。牧哥哥恍然明白过来，拉着我的胳膊退到一侧，他看着我一脸焦虑，我只是淡淡地笑。牧哥哥转身向外，“我这就去求皇上，带你一同回荆州。”
“不用去了。”我扯着袖子拦下他，辞意恳切，“牧哥哥，痛莫痛过生离，这种滋味你难道还没有受够吗？别人不能懂我，你又怎会不懂？”
他的眸子一暗，艰涩道：“可我不是还活着。”
“对你而言，或有破镜重圆的一日。对我来说，已是永诀。”我将端儿揽在身边，万般不舍，“我心意已决，二位哥哥，你们都不必再劝了。嗣社稷之重托，皆在二公，请万勿负我！”
我将孩子托付两位兄长，不忍再多看他们一眼，决绝转身。茶凉人散，漏尽钟鸣，东宫渐渐清冷下来。日月西落东升，天边红霞万朵，夕阳正好，只是近黄昏。
进正殿绕过珠帘银屏，汉王还没有离开。龙榻前一枰残局，黑棋大势已去，就算技不如人，拓拔冶也从来没有这般溃散的局面。他不自觉地松着衣领，如