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女遵命离开，他这才又看着莞颜，心里竟有几分期待，“都说沐家子女才貌双绝，你且抬起头，让孤王仔细瞧瞧。”
莞颜遵命微微抬起头，看着四皇子，却不敢多看，只一眼复又低头。
四皇子并未看得清，此时宫娥端了一盆水来，四皇子命宫娥将画浸入水中。
刘贵妃不明道：“皇儿，这是在做什么？”不免有些嗔怪，凑过去耳语，“即使不喜欢，也不该如此，当着这么多人的面，该是给沐家一点面子。”
四皇子摇头：“母妃呆会儿便知晓……”说着已是将画取出，展开，画卷上慢慢已是献出童子的身影，虽没有百个，可却个个栩栩如生，真如活的一般。而且由于着墨的力度不同，自不同角度看，各个童子的姿态竟是会变的。
坐下已是有人高声称赞：“真是奇画，果然是沐家千金，学识就是不一般。又是当朝四皇子解开的画中之谜，如今当着众人的面，可谓是成就了一段佳话，也更为沐老太太添喜了。”
四皇子将画搁置一旁，亲自走了过来将莞颜扶起，竟有惺惺相惜之意：“你是沐府几小姐？”
莞颜这才察觉，好似自己过于抢风头了，心里不禁有些害怕，只低声道：“沐府六小姐，莞颜。”
四皇子见她面容秀美，不禁点头：“孤王记下你了，以后沐六小姐若是得空，倒可以进宫与孤王一起讨教书画，不知六小姐觉得如何？”
莞颜心中一惊，立即回道：“臣女不敢，只是一时献丑，哪敢与四皇子讨教书画，皇子错爱了。”
四皇子知她这是畏惧自己，便也没在说话，又回到自己位置上，端坐。
莞颜也默默退回到自己位置上，越想越后悔，早知道会引起四皇子的注意，她就不该与四姐较真赌气逞能，这下可好了，真是越来越复杂。
没了心情，便也不想再呆下去，便跟莞蓉说自己不舒服，想先回屋休息去。
林婶原先站在莞颜身后，看着刘贵妃微微有些失神，此番见莞颜叫自己才回过神来。然后扶着莞颜，道：“这里风大，小姐原也早该回去的。”
刘贵妃瞧了瞧四皇子后，又转过头来瞧莞颜，却只见莞颜被一名妇人扶着往内宅走。那妇人的背影好生熟悉，她微微眯眼，忽又一笑，不过一个仆人而已，自己又怎会识得？
而此时，林婶却又回头望了一眼，却恰巧与刘贵妃的目光撞上，刘贵妃一惊，手上的茶盏落在了地上，竟然是她？
、第十八章丧事
见母妃失态，段珏立即凑过身来，问：“母妃，可是有什么不妥？”
刘贵妃这才回过神，理了理鬓发，依旧端坐：“没事！只是一时没拿稳。”又转头对沐阁老与老太太道，“今日天色不早，本宫还欲回宫伺候皇上。”说着起身，“至于替皇儿选妃一事，过些时日，太后娘娘会于宫中宴请众世家小姐。不过，本宫倒是希望能与沐家联姻。”
四皇子亦起身，手上依旧握着那幅画，听母亲说要道别，方将画奉上：“今日孤王得开眼界，不但见得如此佳作，而且竟也见到了失传多年的珍宝。”他也发现莞颜已不在席间，垂眸又道，“今日就作罢，改日孤王再行宴请沐六小姐，到时候再与贵府小姐行书论画。”
沐阁老与老太太只是笑着言谢，心里却暗暗怪莞颜不懂轻重。
七皇子亦起身，笑道：“刘母妃与四皇兄要走，儿臣恭送。”
四皇子点头，微微含笑：“皇兄身体不好，比不得七皇弟。”说着竟是猛然咳了起来，脸色涨得一片通红，有宫女要来给他抚背，被他连连摆手挥退了，如此咳了一会儿方见好转，“母妃，我们走吧。”
众臣跪地，口呼皇上万岁，娘娘千岁。
七皇子单手背负，眸光犀利如鹰，几年沙场生涯早就练就了他铁一般的躯体，身子自是要比这个病怏怏的四皇兄强壮许多。
几年前，父皇好似已经觉察到刘氏一党的势力，便将他叫到跟前，让他远赴边疆参军。吃了几年苦，到底是有用的，如今不仅兵权在手，而且也不似其他皇子那般娇身惯养，打得扛得，更是懂得行军布阵。如今只要再得沐家支持，自己荣登大统便是指日可待的，到时候必会铲除刘氏一党。
君王侧榻，岂容他姓臣子酣睡？父皇做不到的，他段瑞必是要做到。
送走了刘贵妃与七皇子，沐老太太便称累，向着七皇子告了别，便由云裳扶着，向着内宅走去。
刚走入院子，便听得里屋有人哭喊的声音，老太太一惊，甩开云裳的手便大步而入。莫不是出了什么事情？难怪她一直觉得胸疼气闷。
走到屋门口，却撞上了快步而出的云想，云想见状，立即向着老太太跪下：“老太太，三太太她，她怕是不行了。”
今天上午七丫头在她面前哭闹，说怎么也要见上母亲一面，她想着那山上寒冷，也着实心疼这三媳，又加之今天是自己的寿辰，怎么也该让三儿媳妇回来一趟的，便着人去请了。
只是她不敢让谢氏去前厅，便命云想与七丫头候在身边，怎么这才几个时辰，三媳竟然不行了？
沐府七小姐沐凝烟跪在母亲榻前，一个劲地抽泣，还用手拼命摇她的身子：“娘，烟儿再也不淘气了，以后一定会听话的，娘，您再睁开眼睛瞧我一眼。”见谢氏缓缓睁开眼睛，她用手胡乱擦了下脸，喜道，“娘，娘，我是烟儿。”
谢氏缓缓抬手去抚摸她的脸，眼角有泪落下，顺着面颊流淌，她闭了闭眼，这才道：“烟儿乖，娘只是想你父亲了，娘对不起他，独自苟活了这么些年，现在也该是时候去了。”
“你胡说什么？”沐老太太听得媳妇一番话，已是淌泪，走到媳妇榻前坐下，握住她的手，“你自小便养在我身边，打小生得好，又乖巧懂事。”她忽而哽住，泪水落得更是汹涌，“我也只是心里难受，这才将你打发去清心观的，原也不是想你一辈子都留那里，等过了风头，自然接你回府。”看着她嘴角缓缓流淌的血迹，摇头，替她擦拭，“你怎这般傻……”
谢氏气若游丝，只是将女儿的手握放到老太太手里，张了张嘴，轻声道：“我对不起凌儒，原早就该随他去的，如今烟儿也长大了，只盼老太太将来给她说门好亲事。”说着已是闭上眼睛，眼角有泪划下，“只管责罚我，不要怪他……”说着，手已是重重打下。
沐凝烟“哇”的一声嚎啕大哭起来，老太太也是几乎昏厥过去，她那么疼爱谢氏，又怎会忍心责罚她呢？
不过到底年长，瞧着谢氏嘴角的血渍，觉得有些不对劲，立即转头呵斥云想：“三太太可食用过什么？”
云想跪在地上答话：“是胡姨娘送来的血燕，胡姨娘还与三太太说了好一会儿话，当时将七小姐与奴婢都支开了，说的什么奴婢不知。”
这边胡姨娘算准时间，已是领着几位官太太往老太太的院子走来，她在送给谢氏的血燕里加了腹泻的药。呆会儿只要谢氏喊肚子痛，她便可去叫大夫，到时候当着这么多命妇的面，她的丑事必然揭晓。
赵流苏跟她说，只要她将事情做成，便少不得她的好处，而且将来或许还可以给五丫头说门好亲事，有她享福的时候。
可当走进老太太院子时，便听到有人嚎啕大哭，她忽的止住脚步，微微愣了一会儿。细细一想，该是那七丫头的哭声，药性这么快就有用了？还未进屋子，云裳便撩帘走了出来，正与胡姨娘撞面，又见她身后跟着一群命妇，心里暗暗骂这蠢笨的胡姨娘。
面上却是笑着，向着几位命妇行了一礼：“老太太已经困乏，天色也不早了，各位夫人还是先行回府吧。”说着也不管她们愿意不愿意，自己领头，引着她们，“奴婢奉老太太命，送各位夫人出府，改日再选时间请夫人们过府饮茶。”
众命妇闻得哭声，都面面相觑，都不知道府上到底发生了什么事情。不过多一事不如少一事，自然选择离开。
胡姨娘还欲说，却被云裳止住：“老太太说有话与姨娘说，在屋内等着姨娘呢。”说着已是有粗壮的婆子上前来押胡姨娘，将她往屋里拽去。
得到谢氏病逝的消息时，赵流苏正于屋中与妹妹聊天，她挥退了前来报告消息的婆子，有几分失神。
她只是想让沐府颜面尽失，只要沐府在众臣面前失了颜面，那么沐莞蓉做四皇妃的可能性就小了很多，为自己妹妹除去这么一个强劲的对手，对她赵家自然有好处。
赵流云道：“那个蠢笨的女人，不会是她心有不甘下的毒手吧？”她懊恼，怕此事牵扯到姐姐身上，最后真相大白，对自己清誉不好，咬唇道，“姐姐，到时候那胡姨娘说什么，我们可都不能承认。”
赵流苏眸光闪过一丝阴狠，拽了拽裹在身上的狐皮袄，望妹妹一眼：“妹妹在说什么？姐姐听不懂，我们赵家的女子，又怎会与一个婢女提升的姨娘扯上关系？”
“那韦妈妈呢？”赵流云知道自己姐姐算是要抵死不认账了，心里松了口气，可又想到几个下人，不禁有些担忧，“奴才咬起人来，可是最凶险的。”
赵流苏给秦妈妈使个眼色，示意她低头，又抚在在耳边说了几句，秦妈妈称是，然后退了下去。
第二日，沐府便红色变白色，只是一夜，喜事便成了丧事。
听说胡姨娘疯了，被关在西北偏院的柴房里，不许任何人靠近，即便是五小姐，也不许。
昨天来道喜的今日却来吊唁，消息传到了皇宫，四皇子正坐于凉亭里与一男子对弈。他落子的手顿住，皱眉，微微偏头问小太监：“昨日孤王前去给沐老太太贺寿，倒确实是未见得沐三太太……”他将子落下，喟叹道，“有时候觉得，生老病死真是瞬息间的事情，老死并非可怕，可怕的是，就算走到人生尽头，也不能求得一知己。”
坐在对面与四皇子对弈的正是鲁国公之子沈晏，听得四皇子如此说，他眸光渐深，又想到了昨晚那一幕。
沐府六小姐一幅佳作博得当朝四皇子赏识，只消一夜，这个消息便被添油加醋传遍了定京大街小巷。有人说，这沐府六小姐才貌双绝，四皇子与沐六小姐梅园偶遇，竟互许终身。
又说这沐六小姐城府颇深，占着自己有几分姿色，竟趁着沐老太太寿诞之日公然勾引当朝四皇子。最后又扯到自己身上，说定京第一富贾沈晏与当朝四皇子争夺佳人，皇室子弟竟然相中了臣民之妻。
只是他不知道，自己与沐莞颜定亲之事，到底是谁传出去的。
四皇子看了沈晏一眼，见他似是有心事，便接过一旁宫人手上的暖炉，端坐：“现在皇城中各赌坊都下了赌注，说最有可能成为孤王正妃的竟是沐六小姐。”他微微含笑，“孤王也是今早才知，原来沐六小姐已与子允定了亲，君子成人之美不夺人所好，既然如此，孤王也只会将沐六小姐当作知画人而已。”
沈晏回过神，这才察觉原来自己于皇子面前失态了，他坐正身子，落了一子，这才道：“父母之命媒妁之言……”又想到昨日莞颜作画时的认真模样，以及恼怒自己尚闯闺阁的模样，不禁摇头一笑，“她不过还是个孩子。”
四皇子点头，只望着亭外的雪景，有些感叹：“江、山、如、此、多、娇，竟惹无数英雄折腰。江山如此，美人亦是如此……”他回过头看着沈晏，“子允觉得呢？”
沈晏面色沉静，看不出表情，只道：“正因此，子允才不愿入士为官，走南闯北这么多年，见过百姓没有吃食啃树皮的，也见过贪官污吏糊涂执法仗威欺人的。古人常说，率土之滨莫非王臣，可事实却非如此，山高皇帝远，有些人若是想只手遮天，皇帝管不了。”
四皇子知他这是话中有话，便顺着他的话道：“刘氏一党确实可恨，也只怪孤王不争气，不甘心做傀儡，却又不得不做！”他眯了眯眼，面上竟露出几分狠唳，“不过只要子允与孤王合作，刘氏一党自有溃败的一天。”
沈晏起身，含笑道：“子允就等着皇子这句话，沈家愿倾尽财富助皇子成事。”
四皇子侧头一笑，眸光潋滟，他道：“每次朝廷征款，京都官员都各自哭穷，不愿为朝廷出半分力。眼下，孤王倒是有一个让他们出血本的法子……”他招手示意沈晏坐下，“既然赌坊已经因孤王的婚事开了局，你也去凑个热闹。”
沈晏自然已经明白了他话中意思，惊道：“要他们全押沐六小姐，到时候皇子再另选皇妃？”他觉得有点意思，又问，“只是不知皇子心中所看中的女子是谁，这样，子允也好押对人。”
四皇子正色道：“听闻沈小姐是与沐小姐齐名的，既然沐阁老有意将沐三小姐指给老七，那孤王也不甘落后，自然也要娶位不输于她的。”
沈晏微微一愣，又点头：“子允明白。”
莞颜自然不知道有人在拿她做赌注敛财呢，沐府一夜之间