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老者叫桂嬷嬷，是刘贵妃娘家带来的乳娘，跟着进宫也有二十多个年头了，自家主子为何事烦心，她心里自然一清二楚。
那日娘娘从沐老太太的寿宴上回来之后，心情就一直不好，暗中还着人夜访过沐府。后来她私下一打听，这才知道，原来娘娘派人去沐府，是打听一个叫做林婶的仆妇。
这么多年来，唯一能让娘娘寝食难安的，就只有一件事，那便是当年被火困死在未央宫的朱皇后与太子殿下。她记得，那个时候，朱皇后年轻貌美，淳朴大方，对待宫人也好，只可惜……她得了本不该属于她的东西，挡了自家主子的路，便只有死路一条了。
只是，难道那朱皇后当年没被火烧死？这不可能，是她亲手放的火，而且当时也找到了烧焦的尸体，焦尸的手上，还套着当年皇上送给皇后的定情信物呢，不可能会出错！
桂嬷嬷一边想着往事，一边已是走到殿外，她向着四皇子道：“娘娘宣皇子与沐小姐进去。”
莞颜紧紧跟随着四皇子，刚进入栖凤殿，就觉得有一股无形的压力，压得自己喘不过气来。这里很安静，静得似乎能清晰听得出自己的呼吸声，殿内大而空旷，四周金碧辉煌，这样的繁华，恐怕十个沐府也抵不上。
四皇子说：“儿臣请母妃安。”莞颜闻言，立即回过神，也跪下请安。
刘贵妃调节了下情绪，想尽量让自己看起来随和一点，她抿唇微微笑，看着莞颜道：“那日府上，沐小姐的一幅佳作，不但博得了皇儿的好感，就连本宫，也十分欣赏。”
莞颜跪着不敢抬头：“谢娘娘厚爱，当时是臣女冒犯了殿下，请娘娘恕罪。”
刘贵妃眉一挑，有些惊奇，若是旁人听得自己夸赞，早就开心得谢恩了，可这沐六小姐却求自己恕罪？看着皇儿的意思，该是属意这位沐小姐的，不然不会才隔几天就邀她入宫，赏梅论画。
“沐小姐何罪之有？”她看了四皇子一眼，见儿子面色不太好看，已是猜得几分，“快些起来吧，天气寒冷，地上也凉。”说着给桂嬷嬷使了各眼色。
桂嬷嬷将莞颜扶了起来，莞颜静静立在一旁，只是垂着头，不敢看刘贵妃。
四皇子见莞颜有些拘束，便直接道：“母妃，儿臣已经到了娶妃的年纪，只是不知，儿臣是否可以自己选一位心仪的女子？”
刘贵妃点头，微笑道：“只要家世好，身份合适，自然可以。”其实她叫莞颜前来，是有其它事情的，当着儿子面不好问，便想着支开儿子，“你舅舅今日进宫，此时正在校场上练兵，你去看看。”说着面色几分凌厉，“七皇子不过在北疆边境呆了几年，你瞧杨淑妃那得意样儿，皇儿，你也万要给母妃争脸。”
四皇子面上一派恭顺：“儿臣知道，这就去找舅舅。”看了莞颜一眼，“沐小姐是孤王命人宣进宫的，呆会儿还是由孤王送你出宫。”说完给刘贵妃行一礼，然后转身大步而出。
刘贵妃起身，自凤椅上走了下来，桂嬷嬷搀扶着她。
“本宫在家的时候，只是位不得宠的庶出小姐……”她边说边向着莞颜缓缓走近，“那个时候，皇上并非太子，只是先帝众子中最不起眼的皇老九。原先皇上想娶的，是本宫的嫡姐，只是父亲不看好他，不同意。后来，便是本宫做了九皇妃。”走到莞颜跟前，轻轻抓住莞颜的手，尽量微笑，“你比本宫幸运得多了，不但皇儿属意的是你，而且以四皇子今时今日的权力，是稳坐储君之位的。”
莞颜一惊，这刘贵妃是在暗示她什么吗？若是此时再一味敬而远之，怕真是给脸不要脸了，莞颜乖巧点头，先是贬低了自己一翻，而后又诚惶诚恐，最后大谢皇恩浩荡。
刘贵妃拉着她的手，走到一边案前，案上的瓷瓶里插着几枝梅花，红的黄的白的都有，开得正好。
桂嬷嬷递来了剪刀，刘贵妃一边修剪一边继续说：“听说沐六小姐自小是在江南长大的？生母也是江南人？”像是闲聊似的问。
莞颜恭敬点头：“是，臣女的父亲中榜后便一直在扬州为官，后来承蒙皇恩，做了扬州刺史，也是最近因祖母的寿诞，才举家来京城的。”句句属实，只是跳过了自己与沈晏那段婚约，她觉得刘贵妃不会不知道。
“都说江南的风水养人，看着沐小姐便知，这话说的是没错的。”她转头看着莞颜一笑，有些恻恻的，莞颜吓得不轻，刘贵妃没在意，继续说，“来年便要会试了，听说，此次进宫赶考的学子，品学兼优者，大都住在了沐府，并且还由沐阁老亲自教学。”笑了笑，“沐阁老是大齐功臣，为皇家培育了不少人才，有一位好似是叫林志衡的后生，才华横溢，看着最有希望夺得状元之位。”
莞颜不知道为何这刘贵妃要与她说这些，也不敢妄自揣度她的心思，只得实话实说：“林解元在江南时便是臣女父亲的学生，确实是才德兼备，也听祖父说过，林公子确实有望成为状元。”
刘贵妃点头：“本宫也等着他中状元。”眸光几分迷离，看着窗外，“他出身寒微，却能如此出息，确实比之那些纨绔子弟要好得多。”
莞颜垂头，立于一旁，恭敬道：“正是出身寒微，自小吃了苦，这才想要考取功名。将来做官，也深知百姓之苦，可以造福一方。”
刘贵妃没再说话，只是静静看着窗外，莞颜等了好久都等不到贵妃娘娘的话，心里又回味起自己说的每一句，想着是不是说错话了。
正在莞颜有些出神时，刘贵妃说：“桂嬷嬷，沐小姐难得入宫，你带着她去御花园逛逛，等到了时日，再送到四皇子身边。”顿了顿，又对殿内其她宫女说，“本宫要去看皇上，你们就不必跟随了。”
养心殿的门是紧闭的，殿外有佩刀的戎装侍卫把守，把守的侍卫个个冷面肃容，看着便知是受过严格训练的。
不久前，哲宗皇帝段澄还是可以起床理政的，虽然身体不好，可是在卫太医的医治下，病情并未如现在这般严重。后来，突然间，皇帝下了道圣旨，称除了贵妃娘娘与四皇子，不再见其他人。
就连上次沐阁老进宫面圣，与皇上也是有一帘之隔，并且还有贵妃陪在一旁。
侍卫自然都是刘贵妃挑选的亲信，见到贵妃，跪下行礼，刘贵妃挥了挥手，独自往殿内而去。
撩过层层帷幔， 便见龙榻上躺着一位年近半百的男子，男子面色苍白，身着明黄中衣，盖着锦被，静静躺着，呼吸微弱。
“你来了……”语气很平静，“朕以为，你该是要下手了。”
刘贵妃轻轻坐到床榻上，伸手握住皇帝的手，脸上竟然流泪：“乾元……”她叫着皇帝的字，“走到今时今日这般地步，也非臣妾所愿，要怪就怪你太过薄情太过偏心了！臣妾心口难服！”因有恨意，连眼神都变得狠毒，“臣妾自做了你的皇妃，便一心以你为天。那个时候，你被诸王排挤算计，可就算日子再不好过，臣妾也未有半句怨言。可是你呢？”她不甘心地咬唇，摇头，“一个粗鄙的农女，你竟然执意封她为后，还让臣妾屈居于她。这便算了，可是你竟然还要立她的儿子为太子，你让臣妾怎能不寒心？”
“所以呢……”皇帝并未激动，只是平静地问，“所以你纵火杀死皇后，并且烧死了朕尚未满周岁的太子！”微微转头，目光幽深，几分凌厉，“你以为朕不知道？朕只是不说……”
刘贵妃先是一愣，接而微笑：“臣妾是来告诉皇帝一个好消息的，朱贞并没有死，不但她没有，就连你们的宝贝儿子也依旧活着。”见皇帝有些激动，她反而有些报复的快意，“你的好儿子，大齐的好太子，还真是出息，连沐阁老都说他来年能够夺得状元之位。”低了低头，“不过，可惜了……那个女人蠢笨，既然当年逃得出去，今时就不该再回来。”
皇帝激动，一阵猛咳，然后微怒：“你想怎么样？”
刘贵妃接话：“臣妾想如何做，那还得看皇上的……”抿了抿唇，“臣妾想让皇上交出玉玺，还有驻守边塞的十万兵权的兵符，以及，一道立四皇子为储君的圣旨。”
“你做梦！”皇帝想坐起来，却浑身没有力气，终也是平平躺在床上，“你这是想毁掉朕的江山，毁掉大齐！蕙儿，你以前根本不是这样的……以前的你聪慧可人，贤良淑德，一切都以皇家为重，更不会做出这些忤逆之事！”
“是，臣妾是变了，这还不是亏得皇上，是皇上让臣妾变成现在这般。”她终是泪如雨下，“既然是皇上先毁了我们之间的约定，现在又何必提当年？”抿唇一笑，“只要皇上下旨立四皇子为太子，我便饶了那女人，只要她这次回来不挡我的路，我便不会做什么！”
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、第二十一章权宜之计
皇帝激动过后，也快速平静了下来，虽然身子不行，可脑子还是清楚的。这么多年来，刘贵妃已经变成了什么样的人，他比谁都清楚，刘氏一党嚣张跋扈成何样，他也清楚得很！
太尉刘敬光这些年来，不但掌握御林军，而且还控制着四皇子，掌握朝政大权。朝廷上若不是还有一班沐阁老的门生，恐怕这天下，此时已经改姓刘了。
幸好还有沐家，还有沐阁老……
“好，朕答应你，立四皇子为太子……”他微微侧头，看着刘贵妃，目光凌厉，“但是驻守边塞的十万兵马的兵符，并非在朕的身上。当初太祖皇帝打下江山，为了防止外族来扰，便秘密训练一批军队驻守边塞，这群士兵生性凶猛，有狼性，太祖皇帝下旨，不允许他们跨入中原半步。”皇帝回过头，望着帐顶，“他们在当地娶妻生子，繁衍后代，后代继续誓死保卫大齐。他们不听天子昭，不听圣旨，只认兵符。可是，朕登基之初，赵王叛变，后来不得已调边塞狼兵前去镇压，叛党是全歼灭了，可是兵符也自此失去下落。”又转过头，看着刘贵妃，“这些，贵妃都该是知道的！”
刘贵妃静静听着他说了这么多，这是第一次，这是皇帝登基后，第一次这样平静地与她说这么多话，如果以前他也能这样待她，他们又何以会走到今天这一步？
语气软了几分：“乾元，你也不要怪我，我也是不得已的……”她这么做，除了恨以外，还有就是兄长刘敬光的威逼，“但是你放心，只要珏儿继承了大统，臣妾会助他慢慢掌握实权的。臣妾，也不愿意看着皇帝用鲜血搏来的江山，就这样拱手他人……”
皇帝突然猛咳起来，刘贵妃伸手去轻抚他的胸口，皇帝不见好，反而咳得更厉害。
刘贵妃见他呼吸越发不顺畅，有些急了，扭头便叫：“快，太医，快去宣太医！”又去拍皇帝的后背，“皇上，您忍耐一会儿，太医马上就会来了。”
皇帝呼吸急促，一把抓住刘贵妃的手，急喘了好几口气，这才好转：“蕙儿，朕吃惯了卫太医的药，其他太医开的药方一点用没有……”又继续咳，“若是你此时还不希望朕死，就宣卫太医来给朕治病。”
刘贵妃自始至终都没想过让皇帝死，她那么爱他，当初夺嫡时，甚至为他可以不惜牺牲自己的性命，又怎能眼睁睁看着他去死呢？
“是……臣妾让婢子去宣卫太医……皇上先忍耐一会儿……”说着起身快步朝殿外走去。
皇帝折腾半日，终是平躺了下来，看着那抹倩影正焦躁地指挥着宫女，他眼里有泪意，似是想到了往昔两人海誓山盟的美好时光。但是想想大齐江山，还有……还有以命救他的贞儿，他的眸光又渐渐阴狠下去……
不过好在，贞儿没有死，他要让他们的儿子做大齐未来的皇帝！
她没有死，他一直都知道，他们的儿子是谁，他也知道，这么多年的隐忍，怎么可以毁于一旦？绝对不可以！
莞颜在桂嬷嬷的陪同下，已是将这御花园逛了大半，御花园虽美，可她心情一直不怎么好，自然不懂得去欣赏。
桂嬷嬷最擅长察言观色，见莞颜一直闷闷不乐，便上前道：“沐小姐，看着天色也不早了，四皇子那边该是忙完了，就让奴婢送沐小姐去四皇子身边吧。”
莞颜自然不知道四皇子与沈晏曾经说过的话，也不知道当朝四皇子如此好生对待她是另有谋算的，所以，当她在校场边见到沈晏与段珏站在一起时，心里很是不好受。
四皇子说过，她与沈晏的婚约，他段珏自会找沈晏商谈……难道两人现在就谈上了？那也得问问她的意思，自己又不是物品，由不得他们转来让去。
沈晏本与四皇子并排而立，正看着刘太尉亲临校场，训练士兵。两人忽然感觉背后一阵阴凉，都转过头去看，却见到莞颜裹着狐皮袄，立在雪地里，目光有些幽怨地看着他们。
莞颜一惊，立即回过神，然后低着头向他们走去，尽量表现得恭顺：“四皇子，臣女想回家了。�