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虽脸上难掩疲惫，但是初瑜仍为静惠母女平安高兴，道：〃算日子，早了半月，六斤重，看着结结实实的。〃
〃顺产就好。熬到半夜，小二已经唬得不行了。要是弟妹再拖上个把个时辰，就怕小二那边也熬不住。〃曹说道。
兰院这边，灯火还亮着。
夫妻两个见了，晓氏还等着，就到这边来。
听说顺产生了个丫头，李氏直念〃阿弥陀佛〃。
夜深了，初瑜又在东府忙了一日，李氏问了两句，便催儿子、媳妇回去休息……
因曹家东府这位长孙女出生在八月十八，正是钱塘潮之日，所以曹颂就给女儿起了乳名弄潮。兆佳氏虽嫌咬口，但是见儿子欢喜，不愿扫其兴致，就没有多嘴。
天气越来越冷了，但是京城习俗，不到十月是不烧炕的。
家里孩子多，受不得冻，初瑜就就叫人预备了火盆，早晚冷的时候，各处就都点火取暖。
曹现下，愿意逛海子边了。
有时候衙门里差事完得早，出来没有什么事儿，曹就从海子边绕一圈，才回家。
虽说他进京多年，但是精神始终绷得紧紧的，难得这般有闲情逸致。
京城如今，风起云涌。
夺嫡风波未息，只因圣驾不在京城，多方避讳，所以才显得太平些。等到圣驾回京，还不晓得会闹出什么动静。到时候，想要清闲，怕也不能。
曹正是晓得这个，才让自己悠哉两日。他只是随心度日，却是让人摸不着头脑。
十四阿哥日益得意，慢慢收拢〃八爷党〃，已经有脱颖而出之势。不过，他心里也晓得，想要成大业，没有银子不成。九阿哥那边，却是八阿哥的死忠，对他始终不阴不阳。
他虽不喜欢曹，但是能指望的，除了曹，还有谁呢？
平郡王府，校场内。
十四阿哥手中执弓，看着五十步外的靶子，转过头，笑着对讷尔苏道：〃既是来了兴致，咱们好好比比，总要出些彩头才好。〃
讷尔苏笑道：〃十四叔既有兴致，侄儿自打奉陪。才得了个玉爪海冬青，要是十四叔赢了侄儿，侄儿就孝敬给十四叔。〃
十四阿哥闻言，心下一动，扬了扬眉，道：〃海冬青虽好，也不过是个玩意儿，爷还真不稀罕。要是爷赢了，你就应允爷一件事儿，如何？〃
这几年，见着十四阿哥风生水起，讷尔苏不无心动。但是有曹告诫在先，又有大阿哥、八阿哥、十三阿哥诸位阿哥前车之鉴，使得他也警醒不少。
见十四阿哥如此说，他心中已经有了提防，陪笑道：〃十四叔，谁不晓得您是百步穿杨的本事，侄儿哪有能耐同十四叔比？但犯罪侄儿能做到的，自是听十四叔吩咐；要是侄儿能力不及之处，也请十四叔体谅侄儿。〃
十四阿哥听他说得圆滑，冷哼一声，手中的箭支已经射了出去。正中红心，只见箭翎在颤抖。
十四阿哥随后将手中的弓箭撂在一边，看着讷尔苏，道：〃早年在宫里时，瞧着你也是个有血性地，怎么越活越回去了？又跟那些老头子似的，开始会推太极。〃说到这里，上下打量讷尔苏两眼，道：〃怎么，铁帽子王爷当的，连弓箭都拿不起了？没等同爷比试，就输了士气？咱们爱新觉罗家的爷们，可没有死在女人肚皮上的。〃
这话说得刻薄，讷尔苏满脸通红，道：〃不是胆怯，而是侄儿有自知自明。说起骑射功夫，宗室里谁又能超过十四叔去？〃
这马屁却是拍到点子上，十四阿哥脸色儿这才好些。
他拍了拍讷尔苏的肩膀，道：〃我能靠的，还有谁？往后，少不得还有求你之时，到时候你给爷几分面子，爷就要谢你了。〃说话间，瞧着讷尔苏地反应。
讷尔苏也是人精子，没有半分犹，笑着应道：〃能为十四叔效劳，侄儿欢喜还来不及。〃
十四阿哥见他没有推脱之意，心情大好。
今儿还有其他事儿，不过是路过平郡王府，想着拉拉交情罢了。所以十四阿哥没有久留，说了两句，就先回去了。
讷尔苏亲自送到大门外，侍卫将十四阿哥的座骑牵来。十四阿哥却没有立时接缰绳，而是横着眼，笑眯眯地看着讷尔苏。
讷尔苏心里已经添了恼意，但是面上仍带笑，趋前两步，从侍卫手中接过缰绳，服侍着十四阿哥上了马。
十四阿哥带着侍卫远去，讷尔苏在门外恭立，神色不变。
直到回了内宅，讷尔苏才露出怒意，恨恨地拍了一下桌子。
曹佳氏见丈夫回内宅，原还想问三子〃抓周宴〃之事。见他神色不对，将要问的话咽下，服侍他换了衣裳，又上了一盏暖茶。
见妻子这般
贴，讷尔苏的心气才消些，神色稍缓。
十四阿哥来访之事，曹佳氏在内院已经得了消息。心里大概有数，晓得或许有什么不如丈夫意地地方。
但是她乖觉，讷尔苏不说，也不主动开口相问。
还是讷尔苏这边，平素什么都当妻子说的，今儿便也没瞒她，将十四阿哥方才那番做作讲述一遍。
曹佳氏听了前头，还没什么，听到后头，不由横眉竖目，道：〃十四阿哥凭什么拿大？按照辈分，唤他一声十四叔不假；但是爷地身份爵位在这里摆着，就是八阿哥在时，还不是对爷客客气气的。〃
见妻子着恼，讷尔苏反而看开了，喝了两口茶，道：〃如今京城有些诡异，海淀休养那位彻底遭皇上厌弃，储位无望，往十四阿哥身边凑合的人不少。他虽得意，怕是心里也没底，要不然也不会闹这一出。想听我表忠心，还想着要收服我。〃
曹佳氏把着茶壶，给丈夫斟了半盏茶，道：〃这自古拉拢人，有使利的，有使名的。像爷这样的身份，名利都不图的，十四阿哥要是聪明，就该说些软话，才好拉交情。哪有这样的，上门来充大爷？这也太不会来事儿了。〃
讷尔苏心里对十四阿哥亦是腹诽不已，只是到底是男人，不愿意嗦。听妻子这番话，正跟自己心里想得一样，微微一笑，心境已是不同。
虽说皇子阿哥，是天家血脉，身份尊贵，狂傲些也情有可原。但是成大事者，定有不俗之处。
除了排行靠后，不如前面地阿哥们有实力外，一个也使得十四阿哥落了下乘。
想到这里，讷尔苏身子一歪，躺在床上，看着妻子，叹了口气，道：〃爷是不是老了？〃
曹佳氏闻言，不禁莞尔，道：〃瞧爷说地，爷还不到而立之年，哪里就老了？〃
〃要是早两年，不用十四阿哥拉拢我，怕我自己个儿就要动心思。现下，却是懒得参合，愿意做看戏的。冷眼旁观，瞧着他们粉墨登场，倒是别有一番滋味儿。〃讷尔苏回道。
〃这是爷豁达……〃曹佳氏道：〃翻手云覆手雨，这天下是皇上的，阴也好，晴也好，都有要由皇上说了算。旁人再蹦蹬，就同爷说的，也过是粉墨登场，一出丑戏……〃
*
方家胡同，简王府外宅。
杨子墨看着炕桌上的如意匣，不由皱眉。这是几日前他送韩江氏的，今儿韩江氏使人送回来，其中用意，不言而明。
〃哎！〃想着韩江氏大好青春，就这样度过，杨子墨重重地叹了口气。这时，就听门外有人道：〃这是怎么了？唉声叹气地？〃
是雅尔江阿回来了。
杨子墨没有起身，瞅了眼那匣子道：〃还能为什么？请曹过来饮酒之事，爷不用安排了。那个傻丫头，是个不开窍的。想要个外甥，怕是难了。〃
雅尔江阿心里，对于借种生子这事儿，本来就觉得有些不妥当。只是见杨子墨张罗的欢实，不愿扫他的兴致。
现下，见他这般看重韩江氏，雅尔江阿心里有些不得劲，挑了挑嘴角，道：〃爷上次见韩江氏，三贞九烈地模样，不像是有其他心肠的。倒是子墨，比韩江氏再在意孩子，是何缘故？〃
杨子墨自幼在王府戏班长大，惯会看人脸色地，见雅尔江阿这般说，怕他心里存了芥蒂，笑道：〃还能为什么？妹妹的容貌，在女子里也是出挑地，生出个粉雕玉琢的娃娃来，往后也能跟七格格一块儿玩，多热闹。〃
听了杨子墨这番话，看着杨子墨地丹凤眼，雅尔江阿想起他少年时的模样……
*
紫禁城，内务府本堂衙门。
曹坐在书案后，看着朝廷邸报。各关监督，到了一年限满更替之时。户部已经上了折子，任满监督因钱粮亏空、提请展限者甚多，往后捏称亏空提请的，请按溺职例革职。康熙已经披了折子，从户部所题，明发天下。
然而，折子是折子，限定是限定，苏州李煦今年仍是继续任两淮盐政，题请展限的原因，是〃织造库银亏空〃。
作为康熙向来优待的老臣，李煦身上还兼着户部侍郎地衔儿。如今，又是油水最丰的两淮盐政。落在外头人眼中，李家同曹家一样，仍是屹然不倒。
曹看到这个消息，却只有苦笑的份。
他去过李家两遭，见识过李家的排场，日子过得甚至奢靡，银子花得跟流水似的。
因曹寅在江南有才名，同当世名流都有往来；李煦那边，亦不甘落后，待人极其〃豪爽〃。谁要是遇到难处，到李家走一遭，好生拜一拜，就能解决。
李煦的外号〃李佛〃，就是因此而来。若不使银子堆着，李煦哪里还能〃豪爽〃起来？
两淮盐政的油水越大，怕是李家的窟窿越大。拆了东墙补西墙，等到朝廷这边想起来发作，李家就更没有翻身的机会。
曹阖上邸报，凝神苦思。
外人看来，曹、李、孙三家连络有亲，一荣俱荣，一辱俱辱，这也是大问题。父亲的回信中，对李~上次来京所提之事并未做回复。到底如何想，曹还不得知。
今年是康熙五十五年了，到雍正朝为止，曹最大地危机，就是十四阿哥领兵西征。
同他扯上关系，引得四阿哥忌惮；还不能触其锋芒，
〃还是以静制动，要是十四阿哥逼迫，要不要先下手为强？〃曹想到此处，用食指敲了敲桌子，思量道。
康熙上了年纪，如今心病越发严重。交给十四阿哥领兵，未必是因相信儿子有什么帅才，怕是不放心将十几万大军交付到旁人手里。
要是十四阿哥不领兵，会如何？
这真是一个富有挑战地设想，曹拍了拍脑门，有些胆怯。万一历史便道了，他就要两眼一抹黑，能应付得来么？
屋子里幽暗下来，曹掏出怀表，瞅了一眼，时间过得真快，不知不觉，已经是申正二刻（下午四点半）。
这时，就见一个属官进来禀道：〃大人，董总管来了。〃
〃哦？〃曹原当董殿邦是豁达之人，但是也晓在仕途，有几个能真能势金钱利禄为粪土地。对他的筹划，理解是理解，但是人心向背，谁愿意自己被算计利用？
曹嘴了道〃请〃，站起身来。董殿邦已经进来，想来是一路疾行，额头已经是渗出汗来。
〃曹大人，八阿哥病了。八福晋使人进宫里请旨，延请太医过去诊治。方才德妃娘娘传下口谕，命内务府这边请示了宗人府，再做定夺。〃董殿邦心下着急，少了寒暄，开门见山道。
虽说八阿哥如今处境尴尬，但是毕竟是皇子之身，容不得什么闪失。正如十七阿哥，平素并不闻达朝野，前两个月地一场大病，也使得太医院那边两位医官掉了顶戴，内务府这边亦是受到申斥。
有前车之鉴，董殿邦自然不敢轻忽。
曹倒是有些糊涂，既是让请示宗人府，那就去寻宗令简亲王雅尔江阿才是，急冲冲地寻他做什么？
〃简王爷没有在内务府，王府那边也有宗人府官员过去请示了，也没有……〃说到这里，董殿邦迟了一下，道：〃其他地方，属官们也不敢去叨扰……〃
这说的是雅尔江阿地外宅了，像九阿哥那样的身份，自然敢登堂入室、无所顾忌。换了其他人，谁不得量掂量。
〃大人，这可如何是好？八福晋使来地人还在太医院候着，如今天黑的早，要是再耽搁下去，就要关城门了。〃董殿邦带着几分忧心道。
虽同八阿哥疏离，但是一码归一码，曹站起身来，道：〃既是如此，那就劳烦董大人同本官走一遭，到各处去寻寻简王爷吧。〃
董殿邦就是为了这个，才能寻曹的。九阿哥与曹的过节，京城谁不晓得？关于内务府招投标使得九阿哥损失眼中之事，董殿邦最是知根知底地。
八阿哥同九阿哥是一伙的，董殿邦原还担心曹记仇，随口推托。
见他应了，自是欢喜。
两人从内务府衙门出来，曹吩咐赵同先快马往方家胡同那边去探问请安，自己同董殿邦这边，也是骑了马，往那边过去。
雅尔江阿这边，早就使人摆了席，同杨子墨两个吃酒。
酒桌之上，雅尔江阿劝酒殷勤；杨子墨这边，怕他出干醋，也是小意逢迎。
杨子墨虽戏子出身，但是早先风头正劲时，也是雅尔江阿禁脔，并不出去应酬，也没什么酒量。
两壶酒下去，他已经醉得人事不醒，趴在桌子上。
雅尔江阿看着他地模样，端起杯中酒，一饮而尽。他刚想开口唤人，就听廊下�