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不再是一个躲在阴暗角落里随时准备取人性命，也准备着被人取走性命的杀手，尽管有时她仍然需要执行一些危险的任务，但是这完全出于自愿，她的生命。已经开始掌握在自己手中，而不是一个被人秦养、命若浮萍任人摆布的刺客。
杨浩，就是改变她生命的那一缕阳光。
竹韵坐在帐边，耐心地等待着，没有一丝不耐烦，她有的是时间、有的是耐心等候他，就算一直这样等下去，她也不烦。
晚风起了，羌笛的呜咽声中，最后一缕阳光渐渐消速在天尽头。灶坑中红红的火苗，取代了阳光，依然把光明，送到她的眼前，”
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中军大帐，一队甲胄鲜明的持枪武士巡戈于外，杨浩的亲军侍卫则如众星捧月一般，将整个大帐团团围住，按刀面外而立，帐中，杨浩麾下各路将领各执己见，正争论不休。
一开始各路将领的意见分歧很大，什么奇异的想法都有，渐渐的。有些人被说服了，意见渐趋统一。形成了截然不同的两种意见，一介小建议留、一个建议走，两派意见针锋相对。各执一辞，争的面红耳赤。
杨浩坐在帅个上努力保持着冷静。听着两派人马各自陈述的理由，一壶骖茶已经续了好几次水，茶水已喝得淡而无味，他仍然不置一辞。
现在所议之事。关系重大。往大里说，甚至可能关系到他称霸西北的杨氏政权能否存续，而这又关系到他麾下来自各族的将领、以及他的直属将领们的切身利益，决不是他简简单单说一声走或者留就能统一意见的事，他必须充
事情发生的实在是太快了，当赤忠占领百花坞的时候，南城许多百姓还茫然不知所以。同时他西进的战线也太长了，而府谷并不是他留守东线的势力重点监察的对象，所以，最先送到消息的，不是他的飞羽秘谍，反而是事发次日就遣派了信使一路疾驰而来的任卿书。
目前，他所掌握的情况是：赤忠反叛，夜闯百花坞，折家上下已尽在赤忠的掌握之中。府州外线暂无消息，赤忠谋反的原因亦尚未查明。这样的消息，让人如雾里看花，难辨清晰，但是谁也不相信赤忠会发了失心疯，以他区区一军之力悍然控制百花坞，就能够改朝换代。
毫无疑问，在他背后必有一个强大的支持者，力量强大到足以使赤忠相信，可以在这股势力的帮助下控制府州。
能够直接插手西北，左右府州命运的强大势力只有三股，辽、宋和他杨浩，而这其中最可疑的就是宋。杨浩当然清楚，自己绝对没有下令吞并府州，更从不曾勾结赤忠小那么剩下来的只有两股势力了：辽和宋。
辽国目前的国策很清楚，完全是休养生息、消化内部矛盾，恢复几次内乱大伤的元气。此外，即便辽悍然决定对外扩张，选择西北的可能也不大，西北没有辽国想要的东西。他们想要的是中原的锦绣江山，花花世界。
而对宋国来说则大大不然。宋国最想征服的是幽燕，欲征服幽燕就必须与辽国为敌，与辽国为敌，宋国最大的弱点就是缺少战马和养马之地，而这个不足，一旦得到西北就可以弥补。
宋国的经济实力和武备科技、军队素质实际上都强于辽国，唯一缺乏的就是战场上的最强大兵种…骑兵，在疆域辽阔、战线绵长的领土上做战，如果少了机动力最强的骑兵，就算是杀神白起、冠军侯霍去病任正副统帅，那也胜算寥寥。
所以，杨浩判断。收买赤忠，奇袭肩州的幕后力量必是赵光义，这一点业已得到所有将领的认同小这样的话。这些信使赶到这里前的这段时间，天知道府州已经发生了怎样天翻地覆的变化？
艾义海急急地道：“大帅，末将以为。应该微下瓜州之事，以最快的速度杀回去。赵光义如谋府州，绝不会就此罢手。府州到手，必攻麟州。麟府两州到手，就该长驱直入，攻我夏州了，夏州是大帅的根基之地，这瓜沙二州今日不取，来日还可再战，如果失去根基之地，那咱们才是一败涂地了
木恩也急道：。大帅，我也同意艾将军的意见。留得青山在。哪怕没柴烧？定难五州，才是咱们最重要的所在。”
李华庭也道：“大帅，李光睿当日之败，前车之鉴啊，不要犹豫了，还是立刻拔营，披星戴月赶回夏州去吧
凉州军指挥使刘识大声道：“大帅，府州情形如今怎样，末将并不知道，不过末将曾听人言，镇守麟州的杨将军乃善守之名将，而镇守夏州的种大人，也是精于用兵的人物，这两位大人绝不会坐以待毙的。而我们仓促返皿夏州，眼下却有几桩难处：旧！
统治瓜沙二州的曹延恭。并非等闲之辈。我军若仓促撤军。这个机会他不会放过，我军一退，军心必乱。这里的地理，没有人比曹延恭更熟悉的了，若是他自后追杀，我们既不能扎下营盘与之缠斗，便只有一路被他追着打。而我们的退路上还有甘州回纪人，他们如困兽一般仍在垂死挣扎，我军一退，甘州回绕必也竭力截杀，恐我大军未至夏州，先就折了五成了
肃州军将领邓弘赞同地道：“不错，以残败之师，咱们纵然赶回夏州那又怎样？何况那时兵疲马困，不过是赶回去送死罢了。以末将之见，可令麟州、夏州守军据城自守，竭力防御，我们则尽快打下瓜沙。再回过头来灭了甘州回讫。到那时候，率大捷之师。挟一腔锐气返回夏州，方有胜算。
如果定难五州已有失陷，大帅那时以灵州为中枢，西据瓜、沙、肃、甘、凉五州，北拥顺、静、怀、定、兴五州，往东，还有盐、胄、夏诸州，也未必就不能卷土重来，重新打下失陷的领土。若是此刻仓促退兵，只怕两头落空，这是自乱阵脚啊。”
杨浩自夏州带出来的将领大多已方寸大乱，一门心思劝说杨浩立即退兵。星夜驰援东线，解决府州之乱引起的危机，而一路收服的凉甘等州将领，则倾向于继续攻打瓜沙。东线如今情形如何实难预料。在他们看来。舍了唾手可得的瓜沙二州，率疲兵在后有追兵，前有强敌的情况下一路杀回夏州去，不用人冉，自己就拖垮了。”
杨浩沉吟良久，缓缓问道：“我们能否有什么办法，以最快的速度掌握东线的情况？。
艾义海蹙眉道：“大帅，咱们的讯息传递，主要是依靠飞禽在沙漠草原雄鹰时常出没之地，信鸽很难起作用，而鹰虽快捷安全，但是它飞的路程不远，认路的本领又差小须得沿途架设讯息站，让经过吊练的雄鹰以接力方式传递消息。咱们这一路西征速度太快，叶大人的的讯息站网刚铺到灵州。距这里还远得很呢。”
杨浩长长地吁了口气，慢慢站起身来，帐中众将都停止了争吵，默默地注视着杨浩的举动。
赶回夏州？如果那边真的势危，现在回去怕也是远水难救近火。更何况还有曹延恭和夜落讫这一对凶猛的草原狼，他们岂会坐失良机？仓促返回的话，不但这一路西征所取得的成果尽付流水，而且一着不慎，自己就要像像当初急于逃回夏州的李光睿一样，众叛亲离，穷余末路”
选择相信杨继业和种放，放手让他们应付东线，自己继续攻打瓜州？赤忠已占据百花坞，控制了折家满门，朝廷大军一到，府州百分百是守不住的，府州一失，杨继业独守麟州便孤掌难鸣，虽说他是当世名将，可决定一场战争胜负的因素绝不仅仅是高明的战术和精明的决策，巨大的实力差距面并，再加上地利已失，他要是还能力挽狂澜，历史上的杨无敌也不会在陈家谷被辽军生擒活捉了。如果府州之乱，再导致麟州有个闪失。那么种放还能守住夏州么，他到底缺乏带兵的经验
”
杨浩心中委决不下，脚步沉重地在帐中踱着步子，许久许久还是拿不定主意，眼见众将都在屏息等候他的决断，杨浩终于站他卉；。沉声道！“事关重大，轻率不得。容本帅再好生权切跚饵再做决断。现在”都散了吧。”
木恩急道：”大帅。”
杨浩沉着脸挥了挥手，木恩只得忍住到了嘴边的话，拱手退出帐去。众将一见，纷纷拱手而退，杨浩独自立于帐中，牛油巨烛将他的身影拉得老长，投映在帐幕上。他仰首望着帐顶，沉思良久，才唤道：”暗夜！”
帐外应声闪进一人，一身灰衣，与毡帐同色，他本来就一直站在帐口一侧，但他在那儿一动不动，出入的将领们竟然没有留意到那儿还有一个人。
灰衣人飘身入内，捷若狸猫小见了杨浩只是双手抱拳，垂首听命，并不发一言。
杨浩道：“暗夜，速速传令下去，麟州、府州、银州所有留驻的消息站停止其他一切任务，全力打探府州情形进展，但有任何消息，事无巨细，全部通过飞禽传往夏州，令灵州与夏州每日五班联系，接收夏州传来的一切消息，同时多备快马。每日两班送往我的中军大帐。”
“是！”
“还有，”
暗夜幽灵一般用欲闪出帐外，闻声又攸地期主，真个是动如脱兔，静若处子。
杨浩沉声道：“立即与马琰统领取得联系，我需要掌握她那边的最新动态！”
“是！”那人并不多话，只低应一声，便闪出大帐。没入了茫茫夜色之中。杨浩踱到帐口，仰首望向低悬天幕之上的无数繁星，心事重重地叹了口气。
夜深更觉月寒，风徐来，竹韵打个冷战。紧紧裹在身上的披风，抬头向中军大帐的方向看了一眼，正见杨浩踏着一天月色缓缓走来，竹韵又惊又喜，急忙站起来道：“太尉！”
杨浩心事重重地信步而行走还是留。两个针锋相对的念头在他心中互相别着苗头，始终难以决断。忽尔听到说话。杨浩定睛一看，这才发现立在帐侧的竹韵，杨浩颇为意外地道：“天都这么晚了。怎么还不睡。”
竹韵欢喜地道：“我……我不仇
“吓？”杨浩听的一怔。
竹韵脸上顿时一热，幸亏夜色深沉，看不清她脸上的红晕，竹韵急忙背过身去，抢先赶回帐中：“太尉商量公事，还没吃东西吧，我炖了些小牛肉，太尉吃一碗吧。”
杨浩叹道：“唉，不用忙碌了。我吃不下。”
”多少吃一些吧，从傍晚到现在，太尉还未吃过东西呢。”
杨浩在帐中盘膝坐定，顺手拿过案上的小剪刀。挑了挑油灯的灯芯，火头高了许多，帐中顿时亮堂起来。竹韵端了碗小牛肉，轻轻送到他的面前，见他一脸若有所思的神情，忍不住说道：“太尉，这是…”这是我炖的，也不知合不合太尉的口味。”
“哦，”杨浩应了一声。拿起汤匙。在碗中搅拌了几个，又兴味索然地摞下了匙子，竹韵见了，跪坐在几案对面，双手扶膝，轻声问道：“太尉，有心事吗？”
杨浩摇摇头，下意识地抬头看了她一眼。灯光映在竹韵的脸上，黑白分明的大眼睛，一双纤月般的蛾眉，柔软粉润的唇瓣，檀口樱唇。那神情气质，虽是一身男装，倒蛮像个居家的妇人”
被杨浩审视地看着，竹韵忽然又有了那种在他面前赤程相见时的羞窘。她瑟缩了一下，有些不太自信地侧垂了头，秀美柔和的脸部曲线一侧明亮、一侧幽暗，像极了一副娴雅秀气的仕女剪影。
杨浩被她欲羞还怯的表情逗笑了，眉宇间的隐忧虽是挥之不去。脸上却难得地露出了一丝笑容：“呵呵，看你现在这副样子，谁会相信你是继嗣堂里超一流的女杀手呢。如果你这副模样出现在我面前。就连我都会完全失去戒心的。”
竹韵立即轻声申辩：“属下属下从来不曾以色相杀人。”
杨浩颌首道：“嗯，那倒是，凭你一身出神入化的本领，又有谁能从你剑下逃命呢？”
竹韵涩然道：“竹韵奉命去刺杀的，不是自己有一身极高明的本领，就是家中秦养着极高明的护院，竹韵并不是每一回都那么幸运碍手的，不止一次，我这个行刺者却变成了被人追杀的人，我本来设好了陷阱，自己却变成落入陷阱的人，很多回，我都以为自己死定了…”
“本来已经设好陷阱，自己却变成落入陷阱的知”杨浩咀嚼着这句话。悠悠出神。“是啊”竹韵也有些出神：“那时真的好难，往前走，有敌人、有陷阱；往后退，同样有敌人、有陷阱。不管是进是退，都是步步杀机，不见生门”
“那你怎么，”
“拼呗，努力为自己制造机会，把主动掌握在自己手中，不让我的对手预料到我的每一步行动，不让我的对手牵着我的鼻子走，再凭着应敌的急智和一身武功，总算是死里逃生。可是，杀人者，恒被人杀，这是一个杀手的必然结局。继嗣堂的杀手还从来没有一个寿终正寝的，而女杀手中，活的最长的一个，只有三十七岁，”
竹韵酸楚地笑笑：“我知道，我也不会永远那么幸运的，或许下一次，或许下下一次，就是我的死期，我一直很好奇，想知道自己能不能超过三十七岁，成为继嗣堂杀手们活得最命长的女刺客。好笑吧？我用自己的命，跟自己打赌，的确挺无聊的”可我活的本