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“今天吃什么。”士兵们兴高采烈的排成队伍，一个一个从自己的行囊中掏出来一个木碗和勺子，这是施瓦布让马尔克村中的妇女们在闲暇的时候做的，每做十个可得到一个银纳所，为了增加家庭中的副产妇女们踊跃制作。
“鹿肉，昨天在森林中打到的，你们要感谢领主大人，别的贵族可不会管你们的死活。”肥胖的厨师是施瓦布的附庸，施瓦布是他们的主人，这些厨师倒是知道怎么讨好自己的主人，他们一边将香喷喷的鹿肉放入士兵们的碗内，一边宣扬着施瓦布的恩德。
“施瓦布爵爷万岁。”士兵们欢呼着施瓦布的名字，这些士兵以前只是些贫困的农夫，他们每天的食物只是一些用糊糊状的燕麦粥，伴着没有发酵的面包下肚。
就这样都是在丰收季节才能够吃到的，长久的吃这种食物和风吹日晒的劳作，使农夫们变的面目粗糙，手脚浮肿，而在施瓦布的军队中，不但能够吃到美味的面包，还时常能吃到肉类食品，而肉类食品本来只有贵族才能享用，但是施瓦布认为要让士兵们保持旺盛的体力，所以时常供应马尔克森林中的动物肉类给士兵们享用。
这种优惠的政策让许多雇佣兵们也闻风而来，但是施瓦布不希望自己的部队中成分过于复杂，因此不允许佣兵们呆在自己的领地中，这让佣兵们非常不满意。
在马尔克堡中的大厅中，施瓦布接待了雇佣兵的代表，这是一名中年红胡子的佣兵，他戴着装饰着羽毛的宽边帽子，身穿红黑条纹蓬松紧身衣，他的裤子是黑白方块图案，如同一副国际象棋，脚上穿着连长袜皮革鞋。
“你有什么事情？”施瓦布看着这位穿戴的如同小丑的佣兵，忍住笑温和的询问对方的来意。
“尊贵的大人，我是来自雄鹰佣兵连队的卡廉上尉，我们听说您仁慈的对待自己的士兵，并且用高于一位佣兵的价格付给自己的士兵，因此我代表北方佣兵团请求您允许我们在您的领地中建立营地，如果您能够雇用我们那一定会让您物有所值，绝对比那些农夫合算，如果您拒绝那么就会让所有的北方佣兵们感到遗憾。”这名佣兵代表说着一大堆的话，虽然言辞中表现的很谦虚，但是却隐含着威胁的意味。
“你的话虽然动听，但是却充满了毒蛇的毒液。”施瓦布对这个叫卡廉的上尉嗤之以鼻，这种所谓的上尉，并不是施瓦布在后世那种正规的军队中的军衔，而只是佣兵们对自己的领头人一种习惯性称呼，或者往往是自封的称号。
“那么您的回答是说？”卡廉上尉摘下自己的帽子，优雅的一挥向施瓦布致敬，这些在战场上出生入死的佣兵们，对施瓦布这样的乡村贵族并没有多少敬意，这种行为其实是一种宣战的意味。
“决不能同意他们在领地中建营地，我很清楚你们这些所谓的佣兵经常干些什么勾当，你们在贵族之间挑拨离间，让他们相互攻击，然后从死人的身上发财，毫无荣誉感可言。”施瓦布还没有开口说话，在一旁的流古迪已经忍不住大声的呵斥道。
“这位大人对我们有误解。”卡廉看着身穿链甲脖子上挂着十字架的流古迪说道，卡廉也很清楚在佣兵中确实有许多干些偷鸡摸狗勾当的家伙，可这有什么办法，这些佣兵都是些违法者、逃奴以及活不下去的穷苦人，生活优越的人谁会去干这种卖命的职业，但此时卡廉并不能示弱，因为冬天即将来临，佣兵们需要一个固定的营地，以应付寒冷的冬季。
“这位是我的副指挥官，流古迪爵士。”施瓦布向卡廉介绍道，施瓦布也很清楚这些佣兵也是些走投无路人，可是同情是一方面，让佣兵们进入自己的领地又是另一回事情，施瓦布继续道，“除非你们能够保证在我的领地中遵守法律，否则我是不会同意你们的进入，或者在我的领地中建立佣兵营地。”
“我们都需要遵守些什么？”
在中世纪的法律分为王国法和地方贵族们自行建立的法律，并且这种法律形式通常是习惯法和宗教法，施瓦布为了让马尔克能够更有次序，建立了一套比较简单的成文法，并且公诸于众，这种形式是其他领地没有的，因为其他的贵族们通常是不会吧法律公诸于众的，他们将法律牢牢的掌握在自己手中，将不懂法律的民众愚弄于股掌之中。
施瓦布因为曾经是学习法律的，非常懂得法律应该是公开的，让所有人遵守的法才能让民众信服，因此将简单的杀人偿命、偷盗处罚、禁止**妇女、逃兵处罚二十鞭刑、偷逃赋税要加倍处罚等等法律条文写在纸上，由传令官宣读，并且张贴在人群聚集的地方。
“在十字路口的地方，你会看见那些张贴的法律。”施瓦布指了指外面，然后说道。
“张贴在外面？”卡廉有些摸不着头脑，法律是一种在平民们看来非常神圣的东西，而这位贵族却将法律像一面破亚麻布一样，张贴在平民们聚集的地方，卡廉只得说，“那好吧，大人，我们会考虑的。”
卡廉摸不透眼前这个年轻的贵族领主，任何贵族也许不会喜欢在他们看来低劣的佣兵，但是一个佣兵营地的建立，意味着这个领地会有源源不断的兵源，并且这些兵源都是些有经验见过血的老兵，这比征召自己领地导致税收减少的方式好多了，卡廉知道这件事情自己决定不了，因为佣兵中还有好几个上尉，这些人比卡廉要嗜血的多，不知道如果他们一怒之下会做些什么事情。
第二章 第二十八节 选择
施瓦布目送着卡廉的离去，如何对待这些佣兵需要一定的技巧，而施瓦布没有把握在不激怒这些佣兵的情况下解决这件事情，为了防患于未然，施瓦布对流古迪吩咐让马尔克军团备战，如果那些佣兵们胆敢进攻自己的领地，一定要他们付出代价。
“大人，有一位自称玛丽公主使者的人来访。”小侍从威廉来到施瓦布的面前，弯腰对着施瓦布行礼。
小威廉出生于下层士绅家族，本来被家族寄予厚望送到马尔克堡中服侍领主，只是小威廉的运气不好马尔克堡中自从上上任年老男爵去世后，马尔克堡中的主人轮换频繁，别说荣耀了，连基本的生活都成了问题，直到施瓦布的到来才结束了这一切，因此小威廉对于施瓦布这位虽然有时候喜欢粗话连篇时常冒出些怪点子，但是没什么架子的贵族心中充满了敬佩。
“好，让他进来吧。”施瓦布正在想什么时候有汉若威的消息，这时候使者的到来倒是让他松了一口起，说实在的施瓦布对公主玛丽还是很有好感的，施瓦布也不希望公主玛丽的父亲汉若威公爵，被阴险的亚斯暗算而遇到什么意外。
全身仿佛永远笼罩在阴影中的斯瑞克走进了大厅，在大厅中施瓦布坐在沉重的橡木椅子上，流古迪站在施瓦布的左侧目视着斯瑞克，施瓦布让小威廉将老劳克和光头奥托召集到大厅中，一群人围绕着施瓦布的身旁，此时的马尔克中已经有了一个初级宫廷领导班子的规模了。
“尊敬的马尔克领主，荣耀的骑士，汉若威的大赛冠军，施瓦布爵士，我是汉若威公爵的小女儿，优雅的公主玛丽的使者，斯瑞克。”斯瑞克见在施瓦布的周围围绕着的宫廷成员，因此用了比较正式的措辞。
“欢迎您，你有什么信息？”施瓦布点点头，站起来走到斯瑞克的面前。
“这是公主给您的信，先请您看看。”斯瑞克拿出公主玛丽写给施瓦布的信，施瓦布接了过来，这封信没有密码，看起来公主觉得没有隐瞒任何人的必要。
信中讲述了公主玛丽的父亲汉若威公爵，已经召集了所有的封臣向偌维德人挺进，公主玛丽希望施瓦布能够作为自己的佣兵加入汉若威公爵。施瓦布看了信后，挠了挠自己的脑袋，刚刚自己还在想怎么应付佣兵，这会公主玛丽竟然要雇用自己，这算怎么回事。
“这该怎么办？”施瓦布将信递给老劳克，老劳克接过信仔细的看起来，旁边不识字的光头奥托着急的围在旁边。
“爵爷，这是公主殿下的诚挚邀请，完全是对您荣誉的肯定和器重，帮助了公爵大人也会让诸侯们认同您，有助于您的声望传播。”斯瑞克努力的劝说施瓦布，其实施瓦布也希望能够参加汉若威公爵的远征，提高自己的声望是一方面，另一方面是有关自己脖子上的水晶项坠里面柏罗龙根宝藏的秘密，而这个秘密是和偌维德人息息相关的。
“你们怎么看？”施瓦布对着老劳克他们说道。
“爵爷，我认为您应该加入汉若威公爵的军队，这是一位高贵的公主的邀请。”流古迪注视着施瓦布诚挚的说道，这位虔诚的教区骑士对于荣耀和高尚的事业总是充满热情。
“爵爷，我听你的，你说怎么办，就怎么办。”光头奥托没有二话，拍着强健的胸膛说道。
“爵爷，虽然我不赞同在马尔克力量不充分的情况下，加入到这么庞大的战争中。”老劳克持重的抬起头说道，这位年老的修道士对施瓦布在这个时代有许多好的建议，常常成为施瓦布不可或缺的顾问，他接着说道，“但是既然高贵的公主殿下这样诚挚的邀请您，那么作为一名荣誉的骑士我建议您加入公爵的阵营。”
“这么说大家的意见一致喽。”施瓦布看了看自己的顾问们，然后用坚定的声音说道，“那好，我接受公主殿下的邀请，我会整装待命，马尔克军团将为公主玛丽殿下效劳，汉若威公爵的敌人将成为我们的敌人。”
“是，大人。”
“英明的抉择，大人。”
“听您的。”
随着施瓦布铿锵有力的声音，大厅中响起众人的应和，此时的施瓦布那种学生的随意气息，已经慢慢的被一种领袖气质所取代，围绕在施瓦布身旁的人不自觉的会以其马首是瞻。
“太好了，这样我就可以回去向公主殿下复命了。”斯瑞克松了一口气，为汉若威公爵取的强援而感到高兴，虽然施瓦布的兵力还没有一位伯爵的多，但是斯瑞克却打从心底感到施瓦布会为公爵的胜利带来保障，也许这没什么道理，可这是一名出身入死的间谍的直觉。
“斯瑞克请你稍等，我还有事情要请问你。”流古迪他们离开大厅，开始为战争做好准备，施瓦布叫住了准备离开的斯瑞克。
“大人，您有什么吩咐？”斯瑞克不明白为什么施瓦布要叫住自己，他转过身安静的等待着。
“你不是一位普通的使者对吗？”施瓦布说这话是有原因的，这个时代可不比交通发达的后世，在后世发个信有邮局，铁路、航空、海运应有尽有，这个时代的信件尤其是重要信件都是靠人传递的，偶尔让一名传令官送信可以理解，但是次次都是同一个人送信，只能说明一个问题，那就是这个送信者是和该家族息息相关者，亦或者干脆就是家族成员，否则重要信件是不可能交给不可靠的人的，外加一句话，在中世纪骑士一个重要职能往往就是替高阶级贵族送信和护卫贵族的情妇，因为这些骑士信守承诺重视荣誉，他们可不会把贵族的八卦到处乱说，有一个德国谚语说的好，“入骑士之耳将不会再传到第二个人耳中”。
“我只是汉若威公爵卑微的仆人。”斯瑞克弯了弯腰，对着施瓦布谦虚的说道。
“原来如此。”施瓦布只好点点头，这位神秘的斯瑞克如同迷雾中的人一样，总是让人看不清真实的面貌，既然他不愿意说，施瓦布也不好乱打听别人的秘密，“那么请你在我的城堡中吃过午餐再走吧。”
“谢谢您，高贵的爵爷，公主殿下还在等待着我的回复，我必须尽快将好消息带给她。”斯瑞克并没有接受施瓦布的邀请，他匆匆忙忙的离开了马尔克堡。
“真是个琢磨不透的人。”施瓦布看着离去的斯瑞克摇摇头，很快这个总是将自己藏在风帽下的男人被施瓦布放在脑后。
因为施瓦布要解决眼前的一个大麻烦，那就是在马尔克边境聚集的佣兵们，如果施瓦布要带领自己的马尔克军团前去支援汉若威公爵，那么自己的领地将变的空虚，这些无孔不入的佣兵们铁定会对自己领地出手，一想到这里施瓦布的心就抽痛起来，不自觉的将手放在胸口的水晶项坠上。
“我绝对不会让杯具重演。”施瓦布暗暗发誓道，必须将那些佣兵收服后，自己才能放心的离开马尔克，想到马尔克领地中好不容易恢复过来的元气，以及正在建设中的领地，如果被战火摧毁这片马蒂生活过的土地，施瓦布想到这里就受不了。
“必须先下手为强。”施瓦布攥紧拳头狠狠的砸在长桌上，巨大的声音让刚想进入的猎狗比尔吓了一大跳，它汪汪叫的连忙奔跑出去。
第二章 第二十九节 阴谋
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