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「那她也和死了没两样了。」一个女孩子的声音传来，她的声音很冰冷，像是被埋在雪地中的匕首。
「没错，但鉴于她都这样半死不活的过了好几百年，我想她不会太在意的。」乔伊打趣地说。
这轮的讨论结束，又有人发言。
「镇上，我是说学院后方的那个小镇，不是克尔小镇。」女孩的声音很温柔，和方才的女孩并不同一个，她半靠在墙边，壁炉的火光模糊了她的面容。「新开了一家小酒吧，我去尝过了，味道很不错，酒水并不偷工减料，老板娘是个寡妇。」
乔伊听着，越来越觉得熟悉。「不是妮娜小酒吧吧？」
「你知道？」女孩惊讶。
「当然，我寒假就落脚在那个小镇。」重点是那个女老板是欧帝斯的仆人，听说是替他打理店铺的，他们寒假还一起在那边偷喝过酒。
「噢，那你知道这个女老板背后似乎有个大靠山？听说无限支持她金钱，不然一个女寡妇怎么可能在镇上立足，甚至开小酒吧。」
「嗯……这倒是有听说。」
女孩耸肩。「好吧，我的消息到此结束。」
室内的人纷纷分享了各自得到的新讯息，都不是什么大消息，严格说起来这简直像是一个交流小道消息，说难听点就是八卦的集会，可是他们乐此不疲，要说最了解学校最融入学园生活的，莫过于斥侯学系了，他们甚至可以告诉你大森林内树种的分布，还有各式各样流传下来的传说。
很多已经随着时间消失的传说还保留在斥侯学系当中，甚至有人记录下来，他们有一个本子，纪录了所有学校内的奇闻，还有探索后的结论，还有一个大册子，纪录了每一届发动的行动。
如果他们想，大概能够无声无息杀掉某个人，掩埋在绝对不会被发现的地方，斥侯学系毕业的学生除了从事本业，很多人也转任盗贼或者刺客，这六年的培养让他们品质优良，是业界当中最喜爱的人才。
这是克尔特学院的一大卖点，全国的学校当中就属克尔特的斥侯最为有名，几乎要和圣光明大学校的祭司相提并论。
聚会结束，他们纪录下这次的发言，并藏在墙壁当中，除非把整个房子拆了，不然不知道机关的人永远别想看到这本册子。
下次到来他们可以阅读这本子，看看其它人提供了什么有趣的新闻。
散会，乔伊和猎豹，也就是艾尔伯，一起到了餐厅，他们感情不错，很常一起吃下午茶。
「艾尔伯，你毕业后有想往哪个方向走吗？」喝着热腾腾的奶茶，乔伊半玻ё叛劬ξ剩袷侵幌硎艿暮诿ā�
「我的家里历代都是盗贼。」艾尔伯微笑着，这简单的一句话传达出了他的志向。「你应该也是吧？老是说想当盗贼。」
「我想去破解各式各样的谜题。」乔伊说。
「你对这些可真有兴趣，或许以后可以加入古迹探索单位？那里需要斥侯替他们探路，如果你脑子够好，甚至可以捞到一个侦查员的头衔，侦查员能够辨识文物，和那些当炮灰的倒霉鬼可不相同。」
乔伊摆动着脑袋。「再说吧，我还一年级。艾尔伯，这个世界上为什么需要盗贼？我是说……该探勘出来的几乎都探出来了，大陆的地图非常完整，关于海洋也有一定的了解，当然我不是说盗贼就没用了，而是……如果撇开为恶的那一面，盗贼存在的意义似乎非常薄弱。」
现在可以被开采的资源几乎都被挖出来了，很多盗贼都改行当了商人，帝国从最鼎盛慢慢的走下坡，并不是说国力衰败，而是整个世界都在一同往后退，因为资源有限，但人却没有减少。
精灵的领地不可侵犯，没有人知道精灵拥有多大的战力，他们隐匿于高山之上，一整座精灵之山独立于三个国家之中，彷佛世界枢纽，就算国与国发生了争执，碰上了精灵之山也只能绕道走。
在这样的环境下，没有战争，军队的必须性降低了，人民因为富足也不再那么崇信神明，魔法师大多变成了学者，似乎在战乱中得到的价值真谛都慢慢在消亡，这是不可违抗的，就如同战争一结束，黑魔法就被人遗忘一样。
没有需要开荒的土地，盗贼大多也变成如斥侯一般，渐渐遗忘战斗的本能，抛弃掉精密的陷阱布置，乔伊不会忘记许多年迈的老师提及这一点，眼睛总带有失落。
对蛮荒的征服转变成了内耗，为了争夺更多资源，贵族丑相毕露，斥侯除了服务军队和商队，更多的是转行当了刺客，替贵族除掉眼中钉，盗贼进入了一些探索队，成了鉴定家和陷阱排除专家，并不是说不好，只是失去了一门手艺的核心价值。
艾尔伯啜饮着咖啡，思索着乔伊的问题。「的确，如果和古老的时代相比，现在的盗贼称不上盗贼，顶多是小偷，或者该改称为探索员，但这不影响我传承自古以来流传于家族中的技艺，顶多就是穷了点。」
乔伊笑了笑，艾尔伯的家族可不是什么惹人讨厌的小偷，他们的任何行为都来自于委托，拜托他们盗取什么，或者去调查消息，只是这样的委托似乎越来越少。
「如果传说中的恩典大陆真的存在就好了，这样我们就能去拓荒，不用待在这里，好像没什么事情可以做。」乔伊咕噜噜将奶茶喝完。「这样我们说不定可以一起去探险？」
对少年那天真的言论感到好笑，艾尔伯摇头。「那你得多努力一些，我可不想一直替你收拾烂摊子。」
「我哪有啊！」
「你和你的朋友去探存放尸体的小木屋，你难道没想过会留下足迹吗？我隔天就找人替你掩埋处理掉那些踪迹。」
乔伊瞪大眼。「噢你怎么不告诉我！」
艾尔伯摊手。「我可没想到你到现在才发现这件事。」
「……」摸摸鼻子，乔伊一脸无赖。「你应该隔天就告诉我的，我可以记取教训。」
「现在你明白了，你可得记住，跟外行人在一起，你得更注意一点。」
「知道了。」乔伊说道。
他们又交流了一些有趣的情报，乔伊也向艾尔伯询问了一些他不太明白的技巧，安特瑞斯再厉害也没办法解答这些问题，这是他和艾尔伯感情好的重要因素，艾尔伯不会吝啬于教导他，甚至于因为他们同样都是黑色毛皮的兽人，对他特别好一些。
交谈到了天黑，餐厅涌来了许多要吃饭的学生，艾尔伯和他打了个招呼，去找同学了，没多久安特瑞斯和欧帝斯也来了，他们看起来有些疲惫，上了一整个下午的课，当然显得精神不济。
乔伊一直想着恩典大陆的事情，他决定等回宿舍要好好向安特瑞斯打听相关的讯息。
第三章
女雕像的事情像是丢入池中的石头，随着石头的下沉而不再勾动涟漪，渐渐被人们遗忘。
安特瑞斯等人也不再讨论这件事情，对他们来说没有事端出来，这就只能是个无解的谜题，开学一个多月，所有事情都上了轨道，课程也变得较为繁重，他们没有心思去管这些事情。
艾尔伯坐在乔伊的房内，他经过乔伊的介绍，熟识了欧帝斯和安特瑞斯，对于这个沉稳的兽人，安特瑞斯表达了欢迎，但欧帝斯显得有些保守，他还在观望。
不过他不会让乔伊没面子。
分享着自己家里寄来的零食，艾尔伯翻阅着乔伊根本称不上笔记的笔记。
「艾尔，你母亲的手艺真好。」安特瑞斯说，他撕了些肉干塞进嘴里咀嚼着，屁股下坐着厚厚的软垫，靠在床脚，配上一杯红茶，他很满意这样的悠闲。
「我会替你转答，她一定很开心。」艾尔伯拿起笔，替乔伊补注上一些缺漏。乔伊的功课算不上顶尖，尤其是笔试，但实际操作方面却很不错，很多老师说过他很有天份。
最难得的是他善于隐忍，这在这年纪的孩子来说很难得。
「艾尔，那个兽人战士还是没消息吗？他叫什么来着？翰特？」
「没错。」艾尔伯说道，他翻过下一页，对那鬼画符一般的笔迹感到头痛。「不过有新的进度，调查团在大森林内找到一些有趣的东西，他们找到了掩埋在雪底下的血迹。」
「那不代表什么。」乔伊说，他拎了块肉干塞进嘴里，粗鲁地咀嚼着。「可能是被猎食的动物。」
「不，把雪清除后看到的是一道被拖曳的血痕，调查的人一路往前推进，虽然没看到尸体，但可以确定，死掉的是个人类，当然也可能是兽人。」
「这不代表就是翰特吧？」乔伊说。
艾尔伯点头。「没错，不过在血迹消失的地方，发现了翰特的护手。可能是翰特杀了什么人或者翰特被人杀了，不过现在除了翰特没有人失踪，我们认为答案偏向后者。」
「邦托斯家族解决麻烦的手段？」安特瑞斯加入讨论，他指使乔伊替自己添茶。
「不知道，邦托斯的二小姐流产了，我想这是她家族的命令，不过她显然没对情人失踪感到悲伤，这很可能她不在乎，也可能她知道情人没事，我们有派人和她接触，不过情况不太理想，探不出什么有用的讯息。」艾尔伯目光没离开笔记，一点一点替乔伊修正错误。「乔伊，我绝对不再帮你补充笔记。」
「别这样。」将茶杯递给了安特瑞斯，乔伊坐在他身边。「你不帮我我就完蛋了！」
「那拜托你好好写字好吗？你不说我会以为这是什么古老的符文。」
乔伊做了个鬼脸。「拜托，我去年才开始学写字，这已经很好了！」
「你怎么不把你到处乱窜的精力用一点在写字上头？」艾尔伯说。
「噢，别说教，我会改。」乔伊马上求饶。
艾尔伯看了他一眼，继续批改笔记。
安特瑞斯也在做读书笔记，欧帝斯正在练习魔法，乔伊东看看西看看，发现没人要理他了，只好掏出匕首擦拭打理，这称不上是把好武器，真正好的是被安特瑞斯拿走的那把，不过他知道自己大概拿不回来了，安特瑞斯是个吝啬的大蟒蛇，吞进去就别想吐出来了。
他心不在焉地打理着，一边思考着明天的课程，还有午餐要吃些什么，一个不慎，用力过猛，在指尖划开一个不浅的伤口。
「嘶！」抽了口气，他马上将手指含进嘴里，刺痛让他皱起眉头。
「你还好吧？」安特瑞斯和艾尔伯问。
「噢好痛。」抽出手指，血还是不停渗出来，乔伊接过安特瑞斯递来的丝巾用力按在伤口上。
他们忙于替乔伊止血处理伤口，连一直专心的欧帝斯都停了下来，但他目光并不放在乔伊，而在于窗口，黑魔法的光芒和火魔法互相交映，有东西在外面。
「该死！退离窗边！」欧帝斯大喊，他的吼声伴随玻璃破碎声。
艾尔伯是个合格的斥侯，他敏锐且迅速，一手挟起安特瑞斯，一手拎着乔伊，靠着强劲有力的腿一个跳跃，马上到了欧帝斯身旁。
欧帝斯举起魔杖，对着窗口，那是一个兽人战士，他脖子有着明显的切痕，他双眼血红，目光直盯着乔伊。
「翰特？」艾尔伯惊疑。他当然看出来这个兽人的异常，只是刚刚他才说出翰特可能出事，现在却看见他出现在自己眼前，这让再聪敏的人也会一时难以接受。
这家伙不是死了吗？
一看这异常的样子，如果安洁拉在这里一定会尖叫大喊食人尸，不过她不在也不会影响真相，因为安特瑞斯知道食人尸的特征，他让艾尔伯将他放下。
「大家小心点，这是食人尸，和上学期那个一样。」
乔伊吓了一跳。「你说翰特变成食人尸了？」
「嗯，他被杀了，又被复活了，只是失败了。」安特瑞斯嘴角勾起讽刺的笑。「真是一群不死心的家伙。」
艾尔伯耳朵动了一下，将安特瑞斯的话语听在耳内，斥侯学系内部推测出怪物是食人尸，而食人尸可能是某个黑魔法实验失败的产物，但他们没有联想到复活，食人尸的确因复活失败而产生，但很多黑魔法也会造出食人尸，并不只是复活。
众人戒备着，翰特一脸垂涎地盯着乔伊，看得他头皮发麻。
握紧匕首，乔伊瞪着翰特，大有一扑过来就给他两刀的意思，但艾尔伯阻止了他。
「别冲动，他身上还穿着战士的轻甲，匕首没办法造成伤害，我们掩护两位法师，他们才有可能让我们脱险。」他作出了最正确的判断。
乔伊点头，他站到了欧帝斯的面前，他是诱饵，如果翰特扑过来，他相信欧帝斯会马上给那家伙来个大火球洗脸。
翰特还保有智慧，他虽然无法开口，也无法抵抗本能欲望，但他忌惮于那支通红的法杖，他能感觉到威胁，他马上将目光放在安特瑞斯身上，他觉得孩子比较好解决。
他往前跑动，手上的斧头发出锐利的光芒，战士的力量和防御都不是盗贼斥侯可以比拟的，他们是相克的职业，盗贼通常都采迂回攻击，绝对不会和战士硬碰硬，艾尔伯很想这么做，可是他身后还有个孩子。
他不能闪开。
他握紧匕首，迎了上去，交错了两个回合，他的匕首就被砍断了，在斧头要砍到他脑袋的时候，暗黑色的纹路从地面浮起，像是被墨水染黑的玫瑰藤蔓，那些藤蔓彷佛有生命一般缠绕在翰特身