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曼图尔摇头。「是艾丝的死因……」抿紧嘴，曼图尔完全不知道该怎么和外人倾诉这些痛苦。「艾丝说，她是被克鲁斯杀死的，甚至被施予了不完整的复活术。」
老托奇抿了口红酒，不作声。这些事情他在老合作伙伴提斯那里已经先知道了，但他可不能被二王子发现。
「我简直不敢相信！但我知道这是事实……」大口地吞咽下红酒，曼图尔拿过了酒瓶，给自己倒了满满一杯。「真正让我痛苦的是、的是……」又灌了自己一大口，喉头的热度像是提供了他心脏跳动的热能，他低声咆哮：「是他把父亲也变成那样的怪物啊！」
老托奇震惊地张大着嘴，就算他是个思绪敏捷的人，这时候也不禁陷入空白的呆滞。
「我亲眼看到的，就在刚刚！难怪他一直不让父亲见人，哪怕是我也不愿意！」痛苦地嘶吼着，曼图尔的声调带着哭声和极端的愤怒。「我恨他！那是我们的父亲，是爱他疼他的爸爸！他这个丧心病狂，连狗都不如的畜生！」说到后面口齿模糊成一片，曼图尔悲恸地喝下所有的酒。「我该怎么办？托奇，你说我该怎么办？」
听着曼图尔无助的问题，老托奇才找回自己的思绪，他深吸了口气。「镇定，殿下，现在才更要镇定。」
曼图尔不停摇着头，他放下酒杯，将头埋进放在膝盖膝盖上的手掌内。
「陛下有没有做什么交代？」老托奇问。「陛下的状况还好吗？」
「和艾丝一样，可以说话，有思绪，但他全身的机能似乎都败坏光了……我是说生气那些，就是、就是一个活死人……」活死人在舌尖碾动着，曼图尔完全不想说出这个字眼。
老托奇沉默着，他不想在这时候逼迫曼图尔，他知道对方已经在崩溃的边缘。倒了杯酒，递过去。「喝一点吧，能放松你的心情。」不再说敬词，他此时表现得像是一个宽厚的长辈。
接过酒杯，曼图尔喝了一口，他长舒一口气，眼眶泛红。「父亲要我快逃。」
老托奇安静地听着。
「他、他要我召开银杏会议。」
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「但、但我不知道……我现在只想把父亲带出来，他对我说，他只想尊严地死去。」
「殿下，要达成陛下的心愿只有召开银杏会议。」老托奇慎重地说道。「陛下到现在心里挂念的还是国家啊，如果您真的希望他能安祥地死去，就必须承担起这个重担。」
「我不能、我不能……」那是他的亲哥哥，哪怕克鲁斯再疯狂，他也没有想处死他的想法啊！
自古以来召开银杏会议的次数不过五次，而每次会议的结果，被议论的王，无一不是上了处刑台，不是断头就是绞刑，这是以性命向人民谢罪。
银杏会议是开国之初由国王定下的，独立于国政之外的设置。是为了避免重蹈前国覆辙的一个秘密会议，当臣子、贵族质疑国王的人格、品行之时，将由手持开国君王所赐下的金制银杏叶的贵族长老们召开会议，与手握大权的权臣以及教廷教宗一同商讨对策。
或劝谏，或阻止，更严重点便是请国王退位，这是一个非常神圣且严肃的会议，除非碰上举国皆无力挽回的事件，否则是不轻易召开的。
但每次召开这样的会议，都是事态已经到了无法挽救的地步，那时的国王除了死，没有第二条路了，这是曼图尔不想见到的状况，说他优柔寡断也好，说他没有担当也好，他没有办法啊！
他怎么能发起这样一个亲手扼死自己哥哥的会议！
「殿下，您的仁慈，对您死去的父亲和妹妹是最大的残忍！他们得不到他们该有的公正，得不到真正的尊严！他们是被践踏而死！难道您顾虑着大王子，却忘了疼爱您的国王陛下？就忘了无辜可怜的艾丝翠德公主？您的仁慈将会造成全国最大的不幸！」
曼图尔痛苦地低下头颅，老托奇很想摇晃他的肩膀，让他清醒一点别再沉溺于那些在此时不该被顾虑的忧愁了。
「国家的覆灭，就是由此开始。」老托奇严肃地说。「若您决意不召开会议，那么当克鲁斯殿下的暴行遍行全国，您就是纵容的帮凶！当人民因不公义而起身抵抗，那您就是亡国的元凶之一！您要背负这样的罪恶吗？您要使国王陛下一生的苦心都毁在你的妇人之仁吗！」
一句一句的逼问像是刀子不停戳进曼图尔的心，他仰起头，叹了声。「我明白、我明白了……我将召开银杏会议。」他顿了顿。「你去邀请人吧，记得，别让哥哥知道了。」
看着曼图尔，老托奇心中何尝不复杂，眼前的青年是他一手带大的，他的每个烦恼他都知道，也知道他每个缺点，但他得承认曼图尔是个好孩子，温柔体贴，然而反过来说就是优柔寡断。
他曾对曼图尔说过：『作为亲王，殿下已经足够了。』
换言之就是作为一个真正的王者，他远远不够。
可以的话，他真想把这兄妹三人全部混在一起搅一搅，看能不能让三人的个性更加平均一点。
老托奇嘲讽地想着。
但现在可不是想这些的时候，老托奇拍拍曼图尔的肩膀。「殿下，现在您的处境非常艰难，首先大王子必定已经知道您探望过国王了，一定不会放您干休，现在您必须躲起来。」
「我知道……」
「我想大王子很清楚您会藏到我的家中，我必须将您转移到一个完全安全的地点，银杏会议的事情请交付给我，我不会辜负您的期望。」
曼图尔点点头。
老托奇起身，喊过下人，连夜将曼图尔送到他一处无人得知的小别墅。这间别墅是挂在提斯名下的私产，但实际上是他出钱购买的。
送走了曼图尔，老托奇依旧待在会客室内，他轻啜着红酒，他的长子，也就是托奇将来的接班人敲响了会客厅的木门，而后走了进来。
「父亲。」
「唉，来坐吧。」唤过侍女，再拿了干净的杯子，父子两互斟对饮着。「让人烦恼的困局。」
「父亲何必烦恼，之前不是已经和提斯叔叔有过共识了？」
老托奇皱着眉，摇头。「的确有反克鲁斯的想法，但绝对不是由托奇家动手，或许是提斯，也或许是皇都中其它忍受不了克鲁斯暴虐的贵族，我们家只是臣，甚至连分国家资源一杯羹的权利都没有，我们不该涉入废立的漩涡里，那对我们非常不利。」一旦失败，其它贵族还有爵位可以做抵押品，托奇家大概只有全家老小的性命能让皇族出气。
「如今不是水到渠成了？银杏会议是国王陛下亲下的口喻，二王子是顺理成章的接班人。」
老提斯抿了口酒。「他的个性太软了，作为一个小地方的亲王没有问题，要治理整个国家，他太软弱，我担心他会成为贵族这群饿狼口中的绵羊，予取予求，届时国家又会变成什么样子呢？」
托奇长子笑了。「父亲太多虑啦，不是还有我们这群人吗？勋贵与大臣之间的政治拉锯会平衡起这个国家的，如果贵族咄咄逼人，我们这些臣子便会团结在王的身边。」
老托奇笑了笑，看了儿子一眼，有些欣慰，又有些无奈。「你小时候就不该把你放在提斯家寄养，看看你都被养成什么样子了！」
「这才是政治嘛。」年近三十五岁的男人低声笑着。「政治的角力意味着权力的推移以及利益的把持，贵族想咬下更大一块肉，也得要我们这些人同意才行，二王子也不是傻蛋，他只是容易犹豫，容易感情用事，但无论怎么说，他都是个男人，有自尊心的尊贵男人，当他觉醒，那些妄动的贵族就别想好过啦！」
老托奇满意地点头，他举起酒杯，和儿子碰杯，杯身在壁炉的火光中闪耀着琥珀般的光芒，沉而响的敲击声在小会客厅内回荡着。
※※※
明亮的大厅，装饰着宴会的华美窗帘、明亮有着优雅花纹的魔法灯高低错落着，将这个最少可容纳百人的大厅照得通明。
男男女女身穿华服低声说笑着，或碰杯，或耳鬓厮磨，彷佛说着什么甜蜜的悄悄话。
看着这一切，从南方赶来的老提斯微笑着。
这些人都是手持金制银杏片的古老家族家主、位高权重的大臣，还有广受爱戴的教廷人士，这些，都是为了银杏会议聚集于此。
为了瞒过大王子的耳目，他们或者乔装、或者改变身份，在这时候有种各显神通的滑稽感，也只有这时候才会让人意会过来这些常被讥为吸血虫的大贵族都是深怀绝技的能人。
啊看那位步伐轻盈，一头乌丝亮丽的女性，看起来像是三十多岁，谁能想到她已经是三个曾曾孙的六十七岁老奶奶？还有角落那个装疯卖傻的憨大个，那是曾经在国王陛下年轻时亲指的大将军，在早年差点就可以夺走邻国十分之一领土的了不起将领。
当然这些功勋可能得归功于家学渊源，他们在开国之初至今都是担当军职。
今日是提斯和托奇的老盟友，加布列家族举办的宴会，这个家族以荒诞不经出名，举办宴会像是吃早餐一样正常，他们交游于各家族，和每个家族都有点关系。
所以曾被讥为贵族中的□□：谁都好。
但这无损加布列和其它家族的交好。
今天只不过是加布列众多众多晚宴的其中一个。
一名女士优雅地走了过来，笑容得体。「噢老提斯，我太久太久没看见你啦！为什么都不到北方来呢？你损失许多品尝美味的机会。」
老提斯笑了笑，面带戏谑地说着：「等哪天国王陛下愿意让伯爵以上的爵士离开属地，我一定常常到皇都来品尝美食。」
「那可真可惜。」
「或许尊贵美丽的亚莉嘉能到南方来接受我的招待？」
被称为亚莉嘉的女人白了他一眼。「你的夫人还好吗？」
「尚可。」
「你可真是个无趣的男人。」
「我倒认为对伴侣忠贞是必须的美德。」
亚莉嘉做了个不置可否的表情。「别谈那些了，今年的皇都风雪特别寒冷呢。」
「南方也不好过。」
「我明白。」亚莉嘉说道。「老天爷像是要把每一分每一毫都榨干一般折磨着人民，听说好些地方都被雪给埋了。」
「所以我们只好自立自强了。」
亚莉嘉笑了笑，和老提斯碰杯。「希望一切顺利。」
「是的。」
贵族们说着让人一头雾水的闲话，舞会就是这样，不懂门道的人永远别想弄清楚在宴会当中贵族们交换了什么情报、达成什么共识。
而这场宴会，二王子并没有出席，是否拥立他是另外一回事，这是利益集团的会议，虽然他已经是大家心里默定的王了，但也更因如此，才不能让他知道会议是以什么方式展开。
要是将来他无法成为让大家满意的主人，那贵族、大臣，还有教廷还得用这方式处理掉他，那当然不能让他预知了。
舞会进行到大半夜，许多人都醉醺醺的──装的。加布列派遣下人一一安排他们离去，而在他们离开时，纷纷将或绿，或黑的徽章交给门房。
绿色代表赞成，黑色代表否决。
老提斯和老托奇留了下来，在小会客厅喝茶，加布列带着不太乐观的表情进来。
「看你的表情就知道我们的计划不太顺利。」老托奇说着。
加布列叹了声。「的确是，太多人都还在观望，他们只给出了银托，没有给出代表意见的徽章。」
「毕竟克鲁斯现在只害死了父亲和妹妹，兽人贵族眼中不算是件要紧事情，在不损及利益的情况下，他们不想贸然投下意见是很正常的。」仰靠在柔软的沙发内，老提斯说道。
「接下来可能得需要一点契机。」加布列给三人倒了些牛奶。「老家伙们，相信我，喝点牛奶，如果你们不想晚上失眠的话，我们都老啦！」
老托奇瞥了他一眼。「我可不是没断奶的孩子。」
「噢得了，你只是害怕奶骚味，我给你加点蜂蜜？」
「……」老托奇觉得他这辈子都没办法理解加布列的脑神经，也只有这么粗线条的家伙才能扮演好加布列家主的身份，因为必须要超厚的脸皮和超健忘的脑袋才能完美扮演尖酸刻薄的众贵族的好朋友。
「你那位小女婿怎么样了？」老托奇转头问提斯。「药方真的是他弄出来的？」
加布列也将注意力放了过来。「皇都内的贵族对你那位小女婿好奇死了，你没收到询问信？有的甚至说想从你手上抢人，我是说家里有三个女孩儿的那位，他的次女恰巧和小索莫纳斯同龄。」
「别趁机打小报告。」老提斯哼哼。「那小子的来历你们都知道，何必多问。」
「你没好好问问他到底怎么活回来的？」加布列像是个充满八卦因子的少女，凑在老提斯身旁，一脸兴奋。「天大的奇迹！你说是吧托奇？」
老托奇不置可否地耸了耸肩膀。
「我已经有了他复活的秘方和魔法阵。」老提斯说道。
加布列显得有些意外。「他对提斯家如此忠诚？」
忠诚？
老提斯心里冷笑着，想起这个寒假索莫纳斯一家就消失得无影无踪，等再次出现，又神神秘秘，哪怕是夏恩娜撒娇、耍赖，那个臭小鬼就像咬紧的蚌壳一样，一点讯息也不透露。
这让提斯家有点