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这让提斯家有点紧张，安特瑞斯是个能兴风作浪的人，而且每次都是非常惊人的作为，如交出药方，如为了研究药方捕捉大王子一系的教师当实验品，这些事情让大王子震怒异常，提斯在这之间成了受气包，还必须不停替安特瑞斯开脱。
没有一定实力和勇气，提斯恐怕当不起这样一个大麻烦的盟友，所以这次安特瑞斯闭口不言寒假去哪、做了什么让提斯很紧张，他们不希望自己落于下风被动的位置，这意味着他们可能会被忽然来的问题打得措手不及。
可恶的是这几个小鬼还有奥布斯特那个庞大的邪恶机器做后盾，兰．奥布斯特这位少爷似乎觉得和他们混在一起很有趣，这又助长了安特瑞斯疯狂的焰火。
「他能有这么单纯？」老提斯讽刺地冷笑着。「即使他交出了完整的魔法仪式纪录，也不可能再有人复制他的成功，那个魔法能够成功单纯是神迹。如今来看已经是完全不可能的了，以黑魔法角度来说，那已经是精准到人类无法处理的计算题。」
加布列唔了声。「难怪他这么大方。」
「别提那个让人头疼的臭小子，来谈谈接下来该怎么做吧。」老提斯略显疲惫地说道。
在陈设朴素的郊外别墅当中，曼图尔坐在客厅内，面前厚重的雕花木桌摆着一大瓶的威士忌，他的双眼布满血丝，胡渣也围绕着嘴边长了一圈。
距离逃离皇宫已经将近半个月，其间老托奇曾经捎来两次消息，但对于银杏会议还有克鲁斯的事情闭口不谈，只告诉他皇都内的大小事以及艾丝翠德的丧事。
他满心焦急，一想到父亲就难过得无法成眠，几乎想冲回皇宫去再看看父亲，但不行，他知道这个冲动会让他沦落得和艾丝一样的下场。
曼图尔自斟自饮藉酒消愁，就在此时，一阵冷风从后背吹了过来，他看见壁炉的火光晃动着，惊诧地回过头，他很确定屋内窗户是密闭的，那哪里来的风？
在柔和而略显昏暗的魔法灯及壁炉火光照映下，他看见一名约十五六岁样貌的少年站在窗台边，即便是不够明亮的灯光，曼图尔依然能清晰看见少年苍白的脸色，还有异样殷红的嘴唇。
「你是谁？为什么闯入宅子！」曼图尔喝问着，但因为酒气，他的语气少了大部分的威严，多了几分慵懒。
少年优雅地行了个礼。「请容许我介绍自己，人类的王子殿下。」
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夜族少年见曼图尔放下大部分的戒心，没有要喊人的样子才含笑继续说道：「敝人是兰．奥布斯特，相信殿下一定听说过奥布斯特这个家族。」
曼图尔顿时紧张起来，他当然听过奥布斯特，夜族中的无冕王者，是足以左右整个夜族动向的庞大家族。「奥布斯特在深夜来访，不知道有什么指教？」他让自己显得不卑不亢，昂着头颅，摆出了皇室的姿态来。
「殿下不请我喝杯茶？」兰似笑非笑地问着。「我要谈论的问题可不是让我在窗台边站个十秒钟就能谈完的。」
曼图尔显出一丝犹豫。
兰摊手，显示自己的无害。「我如果要对殿下不利大可不必知会您，而且奥布斯特也没有这么做的理由。」说着，他手优雅地伸往沙发处，做出请的姿势。「现在能否让我们坐下喝杯酒，好好谈谈？」
曼图尔点了下头，率先走往了沙发，他从杯架上取下另外一只干净的杯子，而后递给了兰。
「非常感谢。」说道，兰替自己夹了些冰块，倒了半杯的威士忌，他轻轻摇晃着，冰块的碰撞声清脆怡人。「首先，我代表奥布斯特前来向殿下表现善意。」
「什么善意？」
「我们不是心知肚明吗？」兰挑眉。「奥布斯特家族掌握了许多的消息，包含三公主的真正死因，包含大王子对兽人所作下的恶行，这些奥布斯特都密切观察着，当然，还有那足以让光明神气得吐血的复活研究。」
听着夜族少年半含着嘲讽的话语，曼图尔沉默着，他啜饮了口酒，任苦涩和厚酒独有的气味弥漫在鼻腔，刺激着他的神经。
「我得知了银杏会议的事情。」
曼图尔快速地转过头看向兰。注视着对方在火光中变成红褐色一般的红色眼睛。「你怎么知道的？」声音干涩，曼图尔觉得自己不是二十七八岁的青年，而是六七十岁，年老乏力的老头。他的心绪告诉他别听，别去管那些烦人的事情，但他的理智却让他坚定地注视着夜族少年。
「我有我的盟友。」
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「别误会，奥布斯特和人类贵族的交集一向很少。」兰抿了口酒，觉得自己还是不喜欢这种气味浓烈的酒类。「你知道安特瑞斯这个人吗？」
「研究出治疗兽人药方的天才少年？」
兰笑了笑。「可以这么说，他是提斯家大小姐的未婚夫，我和他感情不错，能搞出那个药方，奥布斯特也是出了力的。」
曼图尔一时抓不准兰想要表达什么，他保守地道谢。「我代替兽人民众感谢奥布斯特的善心。」
「他转告我皇都正在进行银杏会议，如果奥布斯特想进行投资，最好把握好这个机会。」
曼图尔皱起眉头。
「而且非常凑巧的，我掌握了一个有利于殿下的消息。」
「我不明白，为什么是我？」曼图尔忍不住地反问。「你和托奇一样，认为我的哥哥无法担当大位，但实际上以王来说，他比我适合多了！我不想被投资，我也对那个位置没有任何兴趣！」
注意到曼图尔的情绪已经到达临界点，兰有点不耐烦，但他仍完美地克制了脾气。「那么殿下认为什么是王？有担当、有抱负是王？那么您没有抱负吗？您不想在您的统治下让人民过得很好吗？」
曼图尔没有答话。
「很显然在您的大哥被野心冲昏头，在您妹妹无辜死去后，您只能担负起这个责任了。」兰漫不经心地说，他又抿了口酒。「如果您看了我要呈现给您看的东西还是认为克鲁斯是个王者，那么奥布斯特也无话可说了。」
曼图尔抬起头，疑惑地看向夜族少年。
「这是我的下属从一个冒险团那里『捡』来的。」说完，兰拍了拍手，一名男性夜族扛着一个非常大的麻布袋出现在窗台，他的足音甚至引不起一点点的雪声。
男性夜族先是向自己的主人躬身行礼，之后才是曼图尔。
无视这个礼节，曼图尔目光注视向大麻布袋，男夜族进入屋内，将麻布解开，在火光照耀下，曼图尔目瞪口呆地瞪着眼前瑟瑟发抖的『男人。』
说是人……曼图尔不知道该如何形容眼前看见的生物，这看起来更像是兽人，背生翼，手指弯曲节屈成爪，脸上也生着细密的灰鳞，与其说这是兽人，不如说这是魔兽人。
但索菲斯大陆上从来没有这种物种！
「这是怎么回事？」曼图尔惊讶地问道。
「这个人自称杰克，他是北郡弗洛人，如殿下所知，那是个偏僻得连地图都得拿放大镜去找的地方，有一阵子在他们那一带流行起一份奇怪的工作，雇主供给大量的金币，带走了村落里的年轻力壮的男人女人，原本村民以为这是个好工作，雇主大方，工作内容也只要协助研究即可。」
听到研究一词，曼图尔的心缩了一下，浓浓的不安占据了胸怀。
「杰克，接下来的由你来说吧。」兰慵懒地命令道。
被称为杰克的人颤巍巍地对曼图尔伏身叩拜。「我、我是杰克，王子殿下您好。」他的动作使得隐藏在手背和手肘的奇怪尖刺刺破了肌肤，流出了大量的鲜血，杰克也因疼痛而抽搐着。
「这是怎么回事！快替他包扎！」曼图尔喊着。
杰克摇头。「殿下，请您听我说，只要能把话带到，我死了也没有关系！」眼眶泛红，杰克继续说道：「我是个铁匠，生活不算好，忽然小镇上来了一些军官，说要征召人到皇都工作，一个月愿意给五金币，镇上好多人都和我一起去了，但我们根本没有到皇都去……」男人眼神空洞，像是根本不愿意回忆这件事一般。
「我们被送到一个很偏僻的地方，没有人烟，只有很高大的建筑，灰白色的，我们被送进去，然后那些人将奇怪的东西注射到我们体内，还让我们喝很多奇怪的药水，一开始有人想逃，但被杀了。」男人深吸了口气。「大概过了半年，我们的身体开始产生这样的变化……开始、越来越不像人。」说着，他难忍苦痛地哽咽着。「我的妻子、孩子经受不起那些药剂都暴毙死了，变成不是人类的怪物死了……很多人受不了这种转变，死了，我亲眼看到，一个女孩子，身体像被埋了炸药一样自己炸开，血肉喷在我的脸上……」他痛苦地呜咽着，将脸埋在双手当中。「太可怕了、那太可怕了……」杰克伏地痛哭。
曼图尔呆怔地看着那卑微的男人。
「说说你是怎么逃出来的吧。」一旁的兰依然傲慢的态度。
「是、是的。」杰克抹去眼泪和鼻涕，带着浓浓鼻音说道：「我们不是逃出来的……里面有些人，偷运了几个比较……完整，漂亮的实验品出去，把他们当成奇珍异品拍卖。一开始只有一两个活人，之后又将一些漂亮的尸体也送出去，交由一个冒险团帮忙进行拍卖，我们也是……我们的转变不是最完美的，可是我们是最健康的，本来他们想把我们毒哑，然后送去拍卖，本来有十二个人的，实验室内的人太贪心了，他们没想到我们十二个会联合起来反抗，我们成功地逃了，可是只有我们三个……其它伙伴都死了。」
兰听杰克说到这里，补充地说着：「杰克的另外两名同伴在逃亡的过程中伤重而死，我的属下到达时杰克也几乎死去，但非常幸运经过急救后他活过来了。」
曼图尔看着杰克，心里弥漫着一股深沉幽暗的悲伤，那份悲伤底下是他无法直视的讽刺。这是何等丑陋的人性、何等卑劣的国家！
国家以利用的心态牺牲了这些人，而实验室内的人为了钱财，完全不在乎地背叛了国家、背叛了人性。无论是在上者，或者下面的执行者，都恶心得让人想吐。
像是一群互相榨取着养分的蛆虫。
跌坐在沙发上，曼图尔看着哭得几乎要抽搐的杰克，闭了闭眼。「非常感谢奥布斯特的见义勇为。」他重新睁开眼。「谢谢你带来这项重要的消息。」
「那么殿下接下来打算怎么做呢？」
「克鲁斯此等蔑视生命、无视人民尊严的暴君，不该继续接受人民的信任，他不配享有皇族的荣耀与尊贵。」
兰手置胸前行了个礼。「谨遵您的命令，王国未来的王。」
「我要推翻他！」曼图尔颤抖地说，但不是害怕、也不是喜悦，而是愤怒，无法自抑的愤怒。
这个丑陋而逐渐衰败的国家，这个被榨干养分的国家，必须要摘除所有的害虫！
第五章
寒假结束，安特瑞斯等人返回学校。
值得一提的事情是乔伊也跟着回来了，在寒假二王子曼图尔的作为使得南方紧张的局势安定下来，在多方考量下克尔特学院愿意重新接纳兽人学生。
会有这样的决定是南方贵族们的施压，南方兽人实在太多了，他们必须进行疏导，也必须安抚本地兽人的情绪，那么学校开放学生入学会是个很好转移焦点的手段。
本地兽人会开始准备孩子的入学考试，非本地兽人也会为了孩子或者经济状况考量，离开太过拥挤的南方到其它地方定居，或是为了新学期返回原本居住地。
这有助于减缓兽人们的焦躁，让他们自主地回归正常生活。
能够重新回到学校乔伊当然是开心的，但他三年级下学期和四年级上学期的课完全没上，他被迫重读三年级，正好现在是下学年，他可以跟着学弟妹的班一起上课。
大概是为了证明克尔特学院是一所公正、包容的学校，除了让原有的兽人学生回来学校，还宣布下学年将开放更多兽人学生的名额，不过乔伊认为这是要填补战士、斥侯学系的损失。
这两个学系兽人学生最多，在那场狩猎祭损耗得超乎众人的想象。
进到学校，本来他应该去和三年级学生挤房间的，但有特别人士暗箱作业，他还是和欧帝斯一间房，安特瑞斯回到他快乐的单人房。
「替我向提斯助教道谢。」坐在安特瑞斯的床上，乔伊抱着他在欧帝斯老家那儿买的大型黑猫抱枕，他环顾着房间周围，发现安特瑞斯这间房的家具也都是全新的。
他和欧迪的也是，可想而知这是出自谁的安排。
疼爱小未婚夫的夏恩娜．提斯小姐。
「为什么要向她道谢？」安特瑞斯整理着他为数众多的书籍，分门别类的放进书柜当中。
「她让我和欧迪住一间房，甚至替我们弄来新的家具！你这里甚至还有一张沙发！」乔伊看着窗户边的印花小沙发。
「我只是请她行使特权，钱是我出的。」
「你疯啦？为什么要花这个钱？」
「我能行使这个特权，为什么不行使