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不知道过了多久，看着时辰也不早了，三少爷裴劭靖午睡后还要进些点心。
曲莲缓缓的松开紧抓着藤条的手，这是才感觉到指尖一阵刺痛，仔细一看，才发现不少木屑已经扎入指甲里面，指尖早已血迹斑斑，受伤处更是传来阵阵尖锐的疼痛。可这种皮肉之苦，又那里比得上那镂骨铭心之痛。
起身后，曲莲借着铜盆中剩下的水擦了把脸。刚把帕子收好，小玉便推门走了进来，看到曲莲净了面，嗤笑道，“你那皮子，再怎么洗也洗不娇嫩。”一边说着，一边走到自己的床边歪了下去。有些气冲冲的样子，不知道在哪受了气。
曲莲没做声，小玉见她不还口，倒是没忍住，又坐了起来，恨恨的道，“那些惯会惺惺作态的贱蹄子，今日不过是个一等丫鬟就能教训斥责我，哪日要是上了少爷们的床，还不把眼珠子瞪到天上去。”
她骂完了，尤不解气，看着坐在一边默不作声的曲莲说道，“你可知道夫人有四个一等丫鬟。”
曲莲想了想回答道，“我只认得春莺，还见到过一个，却不知道是哪一个。”
“我告诉你。”小玉下了床，走到八仙桌的另一边坐下，“夫人除了春莺，还有夏鸢，秋鹂，冬鸽三个大丫鬟。春莺和夏鸢是家生子，她们的老子娘都是当初夫人的陪房，春莺是一开始便跟着夫人的，夏鸢最早却是在已故老夫人那里照顾大少爷的。秋鹂和冬鸽是外面买来的，后来被夫人挑了出来升了一等。秋鹂的老子前阵子摔断了腿，夫人让她回了一趟家，昨日刚回来。我不巧在中庭那里撞见了她，她立时便叫住了我指着我好一顿教训。”
“她为何斥责你？”曲莲问道。
“她自己每日涂脂抹粉的，却见不得别人也这样。”小玉哼道，过了一会到底是萎顿了些，强自辨道，“虽说早年上内厨房确是有不许丫头婆子抹膏脂的规矩，但那也是说的厨娘。偏她，拿着鸡毛当令箭，以为自己是个什么玩意。就连夫人看见我也没说我这个。”一边说着，她的脸色又难看了起来。“说到底，还不是因为大少爷。”
曲莲看着她，不明白这话什么意思。
看到曲莲木头木脑的样子，小玉更加生气了，却苦于此时没有一个能跟她同仇敌忾的人，只能致力于让曲莲明白秋鹂这丫头是多么的坏，“我跟你说，有一次，我正给三少爷送了晚膳，那日三少爷玩的有些狠，神情有些萎顿，躲到床上不肯下来吃饭，又不肯让乳娘靠近，我只能端了碗追到床边哄他吃饭。当时，挂帘子的钩子让三少爷给扯了，帘子是落下来的。我当时急死了，三少爷偏要玩捉猫猫，他觉得自己躲在床里，不出声，乳娘就找不到他。连带着我也不让出声。结果，我就听到了夫人跟方妈妈说话，说是大少爷的婚事还没有着落，侯爷对夫人看上的人家都不满意，所以夫人想着，等这次大少爷回来，就给他指一个通房。只是，夫人还在犹豫，是选夏鸢还是秋鹂。”
说了这一大段话，小玉有些口渴，瞪了曲莲一眼见她依旧不动，没好气的自己从桌上的茶壶里倒出半杯温茶，一口气灌了下去，才继续说道，“你猜怎么着，就在这个时候三少爷不玩了，一把扯开帘子对我嚷嚷他不吃奶团子了。我一下子看见秋鹂正站在门口那里弯着腰正偷听呢，许是听到夫人想将她给大少爷做通房，那脸上的笑还没落下去，却被我和三少爷抓了个正着，那脸色难看的，我现在想起来都想笑呢。她还装腔作势的跟我们说是来看三少爷吃完饭没有，见我碗里的奶团子还剩了大半，竟把我骂了一顿。从那以后，她每次瞧见我总是挤兑我，小蹄子，打量姑奶奶我不知道她的心思么？惹急了我，就给她捅到夫人那里。”
曲莲闻言，摇了摇头。
小玉见状皱眉问道，“你摇什么头。”
“你若要禀告夫人，就应该当时就告，如今却是不妥。”
“为什么不妥？你就笃定夫人不信我？”小玉不服气，“再说还有三少爷，他那会也看见秋鹂了。”
“你自己也说了，自从那事后，秋鹂每每见到你总是能挑出你的错处，然后便对你严加斥责。她是一等丫鬟，你是二等丫鬟，见了你的错处，她自然能训斥与你。你若将此事禀告夫人，她必不承认，反而会说是你因为被她斥责怀恨于心而污蔑她。至于三少爷，他还是个稚儿，他说的话哪能当真，说不定夫人还会怨恨你教三少爷说谎。毕竟丫头们之间的事情，怎么能扯上少爷呢？即便夫人心里明白你所说不假，但是一旦扯上少爷，在夫人眼里，你就一样不是个懂事的。”
听完曲莲这番话，小玉目瞪口呆的看着曲莲。细细思量一下，曲莲说得极有道理，恐怕秋鹂处处挑她的毛病就是为了等她脑子一热、不管不顾的找夫人告状。凭秋鹂那张嘴，还不把黑的哭成白的，况她又跟着夫人多年，情分自然不同。夫人一生气，自己说不定就要被赶出内院。
想到这里，小玉的背后一下子便沁出了冷汗。
曲莲看着脸色发白的小玉，心中叹了口气。有时候，抓着别人的把柄，并不意味着占据上风。尤其是，那把柄属于比你更有权利之人。
、008北地战败
腊八一过，一晃眼便到了年关。
这十几日，曲莲一直小心谨慎，倒也平安的过了这一年最后的一个月。这段时间，三少爷裴劭靖也没病没灾，夫人徐氏对曲莲倒开始满意起来。
她不多话，眼神也不乱飘。即便是在宴息处伺候裴劭靖用餐，也从不像其他的小丫鬟那样走神。
派往衢县的家仆已经走了二十几日，算着这几日也应该返回，曲莲这些日子唯一惦记的就是那个弟弟。当年萧家被满门抄斩，她的乳母陈刘氏舍了自己同样十岁的女儿，将她偷偷的带出了府。陈刘氏丈夫早亡，在把她交给丈夫的大弟陈康家里后，便返回萧家，官兵来拿人的时候，她便投了井。
陈康夫妇当年生计艰难，多亏张嫂在萧家做乳母补贴，再加上萧太傅曾经是长兄的救命恩人。农家之人，虽然目不识丁，却也晓得萧太傅乃忠良之臣，更懂得滴水之恩当报涌泉的朴素道理。两口子待曲莲更甚于待襁褓中的儿子。这些年来，有什么好吃的好穿的，都先紧着曲莲。
曲莲到陈康家中时，弟弟还未取名。陈康两口子目不识丁，知道曲莲乃大家嫡女，便让曲莲给儿子取了名字。陈家的儿子，曲莲给取了名字叫陈松。她到陈家的时候，这个弟弟还不记事，就一直认为曲莲是他的亲姐姐。他从小被父母教导，姐姐体弱需要照顾。穷人家的孩子懂事的早，他怨恨父母凡事都紧着姐姐，有时候在外面玩耍路人给了点糖果，都要拿回来给曲莲。曲莲也真心疼这个弟弟，她原本在家里就是幼女，从未做过姐姐。陈氏夫妇凡是给她些什么难得的东西，她都偷偷藏着给陈松。
整整五年的时间，日子虽然穷苦，却不难熬。在这个家里，曲莲满心的伤痛也开始渐渐的深藏在心底。在陈氏夫妇和陈松面前，她的脸上也开始有了些笑容。
直到五年后，衢县开始大旱，日子过得越来越艰难。陈康夫妇也在这一年双双去世，曲莲无奈只能将只有五岁的陈松送到邻村，陈康的表弟便住在邻村。两家多年不往来，但是曲莲无法，打听着将弟弟送了过去。曲莲应承每年给陈康表弟一些钱用来供陈松吃用，她便找了人牙子，把自己卖了。这年头，村户里没有了长辈的年轻女子，没有多少路可以走。曲莲也想着，等攒下些余钱，便将陈松接到身边，找个可靠的人家照看。可为奴这三年来，头两年只是在一家乡绅家中做粗使，后来乡绅家败落，她便来到了霸陵侯府，却依旧只是个外厨房的灶下婢。每年给陈康表弟的钱就几乎是她能攒下的所有钱财。
从每年替她带钱的人口中得知，陈松在他的叔叔家过得不算好。
夫人徐氏坚持要把陈松接来，倒也是了了她的一桩心事。
这一日，徐氏带着裴劭靖和长女裴玉华前往徐府探望其母，曲莲便难得的有一日清闲。只是一推门，却看到院子里站了一个人在跟赵婆子说话，看见她的房门开了，两人同时转头看了过来。
曲莲认出了那年轻男子就是前些日子给她诊脉的谭大夫。
今日他穿了件天青色的梭布直裰，看到她走出房门先是笑了笑，然后便蹙起了眉头。
“曲莲，谭大夫来给你复诊。”看到曲莲向这边看来，赵婆子说道。
曲莲无法，只能福了福将他迎进屋内。
赵婆子仿佛十分忙碌，目送着谭大夫走进屋子便扭身离开。曲莲也走了回来，站在八仙桌旁并无动作。
因是青年男女，需要避嫌，屋子门大敞。只是此时这个原本住满丫头仆妇的小跨院里静悄悄的，并无他人。
谭瑛从斜背的药箱中拿出脉枕放在八仙桌上曲莲的那一端，然后便静静的看着她，并无催促。
曲莲脸上木然，回看着谭瑛，“我并没有吃那药。”
闻言，谭瑛没有惊讶，他早已看出曲莲并未吃药，却没有在其他人面前戳穿她。今日前来侯府，是因为侯夫人徐氏的管事方妈妈染上了风寒，却不是特地为了曲莲而来。给方妈妈写方子的时候，她提起了曲莲这阵子肤色并无好转，他这才提起要给曲莲复诊。
“为什么不用药？”他温和的问道。
“我身体无恙。”曲莲回答。
“身体有没有病不是你说了算，而是大夫说了算。”谭瑛说道，语气十分诚恳。他顿了顿，继续说道，“我知道你在畏惧什么？你所服用之药，正是我药门中一位师叔所制。这药只有在女子葵水未制之前服用，才对身体无妨碍。我前日替你把脉，发现毒已入经脉，应该尽快治疗。”
曲莲也想到他猜到自己并非因什么观音土而致病，只是没想到他居然这么了解这么多。她垂了眼帘问道，“那你为何没有告知方妈妈，反而替我隐瞒？”
“几年前，我曾在师叔的笔记中看到了这种药，后来我去向师叔讨要，师叔却说这药已经赠与了他当年的一个恩人。那恩人说，要用这药救一个忠臣遗孤。”谭瑛看着曲莲，面色温和，“我没有追问那忠臣是谁，也不想知道。只不过我想，既然有人如此处心积虑想要让你活下去，那么他必然不想让这服药侵害你的身体，这也不是我师叔的本意。”
一边说着，谭瑛一边看着曲莲。她坐在八仙桌对面的椅子上，虽是个灶下婢，却腰背挺直，微含下颌表情肃然，虽是个灶下婢，那份端庄肃穆却不是一个从小生活困苦的女子所能有的。他心下有些了然，却也不再多说。
“你自己好好想想吧。若你的亲人泉下有知，得知你如此不爱惜自己，必然十分伤心。”说完这话，他站起身来朝着门外走去。却在将将跨过门槛时，听到了她的回应。
“这药……要吃多久。”
笑容染上脸，他回身道，“先连吃三日，每日一副。然后便可三日一副，要连着吃二十副药，如何服用，我已经在药方里写了下来。你识字的吧？”待看到曲莲颔首，他继续说道，“你身体里的余毒已经进入经络，所以要吃的日子多了点。等你这二十副药吃完，我再来给你开新的药方。”
“这药何时开始起作用？”曲莲自椅子上站起身，转身看着谭瑛。
“三副药下去，体内阻滞开始疏通，肌肤有了气血灌溉便不会如此干枯。接下来便是固本，让血脉逐渐稳定。待我下次来，给你诊脉过后，再看是否可以着手去除黄暗。”
送走了谭瑛，曲莲往回走的路上，不禁伸手摸了摸自己的脸。入手粗粝毫无生机，仿佛年迈老妪。她已经习惯自己这幅模样了，从十岁起，在她喝下那碗苦的让人肝肠颤抖的药后，就变成了这幅模样。
从十岁到十八岁，女子最好的岁月里，她却吃尽了人生的苦头，变成了这面目可憎的模样。想到这里，她朝着皇城的方向看去，虽然入眼依旧是霸陵侯府的亭台楼阁，但是她的目光已经穿透了这些木石建筑，抵达了皇城，带着满目的恨意。
直到掌灯十分，夫人徐氏才携着一双儿女返回侯府。
她是被方妈妈搀着走下马车的。已经熟睡的裴邵靖立刻便被乳娘抱走，大小姐裴玉华也径自跟着自己的管事妈妈回了自己的院子。
徐氏满脸苍白，浑身哆嗦着，脚下发软，若不是方妈妈在一边搀扶，她仿佛要立时跌倒。虽然自徐府到霸陵侯府需要半个时辰的车程，但是父亲徐寿对自己说的话，如同滚雷一般此时依旧在耳边轰轰作响。
“今日借你母亲的由头把你叫来，是要告诉你一件事。”已经升任为兵部尚书的父亲徐寿表情十分严肃，“昨日北地传来急报，我军大败，兵退三十里。前些日子陛下身子不爽，这几日都没有接见大臣，也未批示奏章，所以我先给压了下来，但是明日就必定得上报。我先给你提个醒，你且心里有数才好。”
这一番话说完，徐氏当时便觉得眼前发昏，她�