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金亦辰拦住欲打马急奔的楚煊，递给他一件物什，“这个，可是忘了。”
一件打磨精细，映着暖阳，流光溢彩的银色面具。
楚煊脸上瞬间阳光普照，笑得如春暖花开一般，接过去就罩在眼眉处。
一路黄尘卷起，瞬间弥漫到半天上，如一条疾龙直向着桓城而去。许久，黑槐才挣出土雾，重新枝绿叶嫩地伸展在春天暖暖的阳光里，它孤零零的站在这鲜有人过的大道旁已经十年有余，却不知，数日后，竟会有数十万之众自它面前经过，整整过了十天。
003宁王回京
阳城，距楚都两百里地的一座城池。
热闹的集市上人流穿梭如织。一群身着华服、骑着高头大马，一看就是非富即贵的人物，在主街上招摇过市，狂妄异常。一个孩子追着木球从人群里跑了出来，球滚得极快，转眼到了马下，马上的显贵只管踏了过去，毫不减速。孩子不管不顾地就去马蹄下钻，要去捡拾，孩子的父母都惊得失了神，那母亲更是尖叫出声，眼看孩子就要血溅蹄下。一个身影飞掠而至，一掌推得奔马连退几步，孩子的爹一把将孩子抱了起来，人群一片吁声。
马上的显贵控马极好，稳住了趔趄的身形，鹰隼一般的阴狠目光死命地盯着眼前的人。
那人站稳身形，面上扣着银饰，微弯的唇角露出一个轻蔑的笑意，“楚国的地盘，还轮不到你们来撒野！”
显贵正待发狠，后面的同伴一把扶住他的肩，使了个不要多事的眼神，这才恨恨地剜了那人两眼，打马飞奔而去。
那人弯着的唇角更是露出一个大大的笑意，黎国使臣？好，很好！
临出桓城时，军师兼军医的金亦辰再三叮嘱，路上不能多管闲事，速去速回，京都的水深不可测啊！他还打趣，再深又怎么样，爷是从那学会游泳的。金亦辰没法，知道他就是死鸭子嘴硬，又非要他带上李玉春一众侍从，怕他树大招风的张扬个性，一个管不住自己，总得有帮手助阵。他原想着就带着幻血，行事也方便些。金亦辰执意不准。想他天不怕地不怕楚皇老哥也不怕的痞性就怕亦辰变脸，只好顺了亦辰的意思，多带了几个拖油瓶。
正想着，后头李玉春赶上来，一脸奇怪，“爷，怎么没好好教训教训那帮黎国孙子？”这不是王爷的一贯作风啊。
楚煊皱了皱眉，一想也看不见，就撇撇了嘴，“出门时，军师怎么交待的，你怎么就不知道往前上啊，就知道在后面扇风点火，是吧？”
听了楚煊阴阳怪气地一通骂，李玉春赶忙低了头，错后半个马身，爷这是在军师那吃了蹩，找人撒气呢？
楚煊看着自已人也都围拢齐了，算算路程也还有三四百里，一扬马鞭，“今儿中午，咱们就在京城吃饭了。”说着，打马当先冲了出去。
后头几个人全咧了嘴，当是千里马啊？这人也受不了啊！大家全看着李玉春，没事儿逞能卖乖，倒点了王爷的眼，看看吧，全跟着受罪，幻血心眼里全是楚煊，早跟着打马上去了，众人一声叹息，死命追吧。
楚国都城，春末略有些干燥的天气，日头挂的老高。
守城的老兵拄着枪，站在城门洞里，躲避着略有些躁热的阳光。刚进去的黎国使臣，呸，威风个什么劲儿，早晚得被我们楚国灭了！一边恨恨地想着，一边回头向着城里的大道望了望，老婆子一会儿就该送饭来了。
莫名的，守了多年城门的老兵，心头隐约升起些异样。
待回头望向城外的官道时，平日里绿意盎然的宽阔道路上，几骑剽悍战马疾驰而来，溅起一层昏黄的迷雾，方才还碧蓝如洗的天空瞬时被黄雾遮去了半幅，眨眼几骑如天神般直奔城门而来。
卫戍的士兵训练有素，立刻绷紧了全身，握着枪矛的手指渐渐收紧。
几骑飞驰不多时已抵城门口，卫兵刚待阻拦，当先一人已亮出身份。
一块金灿灿的，镶着玉雕的鹰形令牌，在日光映射下熠熠生辉。
卫兵“啪”地行了一个标准的军礼，让开了城门。
这一队人神情肃然，带着杀场上特有的冷血和森寒，打马沿着大道向皇城方面驰去。
老兵揉了揉已有些发花的老眼，“回来了，是宁王回来了。”
宁王楚煊，平定南海叛乱，吞并北方蒙族，两年里将楚国疆域迅速扩宽，超越黎、辽两国，跃居首位。传说宁王静比处子，性若豺狼，貌似婵娟，心如冰霜。
老兵是上过战场杀过人的，卫兵们都还是些刚招入伍的，撺掇老兵给讲讲宁王和战场上的事。
老兵一瞪眼，满脸杀气，“毛孩子，有什么好听的，真想见识，就自个去兵部报号，保管第二天你就能看到真正的战场。”
卫兵们吓得一缩脖子，谁活腻了想去那儿送死，守城门还是托了门路才分得轻闲活儿。
巍峨恢宏的大殿内，年轻的君王正身居高位，鹰眼如炬，环扫群臣，目光所到之处，如一柄利刃，激的一身寒意。殿外艳阳高照，殿内如坠寒冬。
“众卿家，可有良策啊？”君王神色如常，低沉平缓的语音在寂静的大殿回荡，异常清晰。
群臣已是冷汗淋漓。
夕日，年幼势孤的新皇卧薪尝胆，韬光养晦，与宁王一击得中，扳倒了把持朝政妄图篡位的左相关之洲，又以雷霆之势扫尽关氏朋党。宁王以手中掌控的兵马主权，为新皇励精图志，重振朝纲，立下勤王护驾的卓越功勋。新皇论功行赏时，本意欲立其为并肩之王，宁王却以死明志，情愿永驻边关保楚国江山安宁。先皇九子，只这九弟一力护卫新皇，由此可见兄弟之情绝非一般。
如今，楚国正遭遇南涝北旱的灾情。朝会上已连议三天，却始终无人能想出解决旱涝灾情的计策，受灾严重的县府上报的公文雪片似地飞入京都，满朝官员却都束手无策。
总管内侍突然走到楚皇近前说了什么，楚皇一扫满脸的沉郁，坐直了身子，“快宣”！
随着执事内侍一声长喝，“宣宁王觐见——”！殿门处一个身影，逆光走了进来。
004 兄弟情真
随着内侍长喝，宁王步入大殿。
没有武将惯有的高大魁梧，虎背熊腰，稍显瘦弱的中等身形，行进间步伐沉稳有度，衣袂无风自动，周身笼罩着久战沙场积蓄的冷冽煞气，有胆小的官员未等他走近，已为强袭而至杀戮之意吓得退避一旁。
楚皇双目炯炯，看着宁王顾不得缓除长途奔波的疲惫，就急急的先来拜见自己，欣喜之余又觉得甚是心疼。
此时的宁王，紫金冠将乌墨般的长发紧紧的束于发顶，墨色的王服上绣着金勾银划的四爪金龙。那副从未在人前取下的鎏金面具遮住了大半个容颜，只留两汪深潭般的双眸，波光涟滟又有几分幽深莫测，光洁的下颌，略有些尖瘦，菱形的唇角泛着红润的光泽。
那片红唇的主人正撩衣行礼，“臣楚煊奉旨还朝，恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
“哈——哈——哈，”龙椅上的楚皇圣心大悦，“好，好啊！皇弟一路鞍马劳顿，晚上朕在清心阁备下了洗尘宴，三品以上官员皆要同庆啊。”
宁王神色恭敬地道声谢陛下厚爱，就归位站在了群臣之首，与右相并排而立。
右相李明诚接起了楚皇刚才的发问，“南涝北旱，实属天灾，良田被毁，必会影响明年的开播下种。臣思量，不如令各府先让地方富户捐纳米粮，安抚受灾百姓，缓得一些时日，再寻救灾良策。”
群臣自左相倒台后，被楚皇的铁血手腕吓得不轻，右相李明诚是楚皇的泰山老岳父，明眼的人都纷纷赞同右相的说法。
站立一边的宁王突然接了话，“李相所言，倒是应急良策。但不知，缓些时日后，又有何良策能缓解旱涝灾情，本王此次回京，倒也有一桩难事，现边关数万大军因了灾情粮草吃紧，陛下，如若边境有敌进犯，后果堪忧啊！”
“陛下，臣弟献言，”见楚煊还有话说，楚皇很是支持地点了点头。
“不若令各州府开放官粮，先接济地方百姓，另对明年赋税减息，至于军粮就由李相所言，督促地方富户捐纳，照着一年军例，陛下，以为如何？”
“嗯！”楚皇略一思付，并未当众明示，“此事容后再议。”
又道，“这几日黎国使臣团大约就要到了，赵知谦，”礼部尚书忙上前一步，“做好各项接待事宜，莫叫黎国嘲笑我楚国礼数不周。”说完，眼角的余光扫了下旁边。
总管内侍王志通从小跟着楚烨，早练成了人精，尖细的嗓子喊了一声，“退朝——”
楚皇不等群臣散尽，几步走下高台，看着宁王，像是怕他也走了似的，待殿内再无外人，一把牵起宁王，一声不吭就往殿角侧门走去。
宁王被楚皇的亲热举动震了一下，有点儿手足无措，转念一想，许是一年未见，又自小亲厚，有些激动。遂又大大方方地跟着一同往前走。
随行的宫女内侍无一人敢抬头，识趣地远远地跟着。
回到寝宫，楚烨挥散了侍从，诺大的宫殿内只剩了兄弟两人。
“明天是要去奠拜明妃吧？替朕上柱香。”略带缅怀的沉稳声音回响在大殿内，伤感中又夹杂着一丝隐忍。
明妃是楚煊的生身母亲，小时楚煊遭逢变故流落民间十余载，先皇就将失恃的楚烨交由明妃抚养，楚煊回宫后，与楚烨情比亲生，但相形之下，还是楚烨与明妃更为亲近些。这也是每年这时楚烨都要召楚煊回京的因由，明是述职，实是思亲，内里还有一丝深意，却是无论无何也说不出口的。
就如此时，楚烨看着楚煊，又比去年更显得黑瘦精练，方才一路走来，楚煊掌心的薄茧轻磨着自己的掌心，像是磨在了自己的心上。
楚烨有些难以控制地轻抚着楚煊的脸颊，入手细腻，不输于后宫任何一个女子的娇柔嫩滑。
楚煊被吓了一跳，心下一通乱鼓，这些年自己渐渐大了，虽刻意掩饰，又极少回宫，就是怕会被心思极为细腻的楚烨看出什么破绽，哪是军营里一群大老粗好糊弄。
一个撤步，闪开了楚烨，手略有些不稳地端起了茶盅，试图掩饰内心的慌乱，才待要入口，那茶却是刚沏的，烫地楚煊手猛一抖落，一声轻脆，官窑的极品茶盅摔得粉碎。
楚烨慌得拔步上前，拉开楚煊的手就验看烫伤的情形，又急又怒，“来人啊，都死了吗？”
005 回宁王府
殿外候着的宫人内侍听着了里边的声响，没有皇命谁也不敢进来啊。待楚皇一声斥喝，一下子冲进来一堆，气的楚烨又是一声爆喝，“叫太医啊1”
楚煊实在不想在这儿小题大做，忙说，“我皮糙着呢，这点儿烫算什么。”一抬眼，见楚烨两眼冒火地看着自己，又把后面的话咽了回去。
折腾了一通，楚煊扬起涂了药膏的手，还晃了晃，方才的一切好像没有发生，还是一副没心没肺的样子，“放心了吧？”
楚烨微蹙着眉，慢慢地坐下来，与楚煊隔案相对，气氛有些深沉又有几分暖味，“好容易回来一趟，晚上陪朕聊聊？”
楚煊弯起弧线分明的唇角，有些顽劣地笑了笑，“陛下去年赐给臣弟的美人，还养在家里，臣弟都没顾得上慰藉，还是要回去看看，别有红杏出了墙！”
一番掺荤挟俗的话，听得楚皇脸上像开了染房，都是和大兵们混在一起学的，哪还是个尊荣王爷作派，一口的市井胚子模样，又是气又是恨，半天才一挥袖子，嚷了一句，“滚吧！”
楚煊一点不失礼，笑嘻嘻地恭恭敬敬施全了礼，才退步出了大殿。
楚烨站在窗前，看着楚煊渐行渐远的身影，双眸满是柔情与宠溺。
想起那年自己无意中看到他竟是“她”，丝毫不觉他是犯了欺君大罪，反而是莫大的狂喜，明妃所生确系皇子，那这个“楚煊”便与自己毫无血亲。想到此，一层涩然和无奈又袭上心头，功劳越大名望越高，偷龙转凤，谈何容易。
“宣季弘文到问政殿。”一摆袍袖，龙行阔步奔问政殿而去。
楚煊回到了位于皇城东部的宁王府，府里的总管早带了下人跪拜了一地。楚煊急忙下马搀起年尽六旬的老总管，也是在沙场上几次舍生护他的老兵。
府里被老总管打理的井井有条，宁王府是前太子府改建的，楚煊又常年不在府里，所以并未大动土木，反而只用了几个院子，其余大部分院落干脆闲置着，老总管会过日子，张罗着有的种菜，种地，还有的养起了家禽。
楚煊非但不生气，还夸他自食其力，会勤俭持家。总管越发的卖力，最后自己家吃不了，还会让人跑到京都的菜市场上卖，楚煊知道了，笑骂了两句，交待，卖是可以，比坏了扔掉强，只一点，不许让人知道是从宁王府出去的，丢不起这人好吧！
说笑间，幻血不知从哪跑了进来，“慌慌张张的还有个带兵的样子吗？自家里还有鬼追你不成？”楚煊披头盖脸的一通骂，幻血擦了额头的汗，匀了口气，“有鬼，一群女鬼，嚷着要见你！”楚煊一愣，倒把这茬儿忘了，也亏得还有她们作挡箭牌，才从宫里脱身。“走，去看看本王的女鬼们！”