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“浑说什么！”杨老爷子有些激动。
“老大媳妇你不乐意就不乐意，别想些有的没的，平七媳妇，这孩子你领回去吧，别再来折腾了。”杨老太太对平七媳妇厉声道。
清若悄悄张着嘴，没想到杨妈妈这一招以退为进，倒是让两位老人家表明了态度，又回拒了平七媳妇。从对话可以听出，显然杨茂礼夫妇不乐意过继，虽然不知道原因是什么，而且像杨竹眉说的过继也不是随便领个孩子回家的事。只是，平七媳妇冒着得罪正当家的杨茂昌的风险，也要把儿子过继给杨茂礼，这不像是当初为老爷子排忧解难的举措。
“我这不也是想帮忙嘛。”平七媳妇不满道。
“帮忙？你是想承这房的祖，得这房的好处吧。平七去年欠庄里五十两银子可是我还上的，给多了十两给不会又没了吧？”杨竹眉不客气地说。
平七媳妇被激得满脸涨红，尴尬地不知如何是好。杨老太太习惯当壁花，反正有杨老爷子在的地方，她只要安静地坐着就够了，可现在听到侄女的话，她这慈母的形象也顿时严厉起来了。“平七媳妇，眉儿虽然是我养大的，可她到底已经是别人家的媳妇，你家男人三番四次向她借钱，不是让她在婆家不能立足吗？”
“三太太，也不是的，这不也有还嘛。”平七媳妇支吾地解释。
“是啊，借十还一我也就知足了。”杨竹眉翻了个白眼，对丈夫的阔气感到头疼又无奈，可说到底他也是在给她长面子，心里不免还是乐兹了。
“够了，眉儿你也少一句，到底是亲人，能帮就帮着点。平七媳妇你回去告诉平七，往后不许再和大姑爷借钱，否则就当我没这门亲戚。孩子你也领回去，好好教，别像他阿爹一样，以后会出息的。”杨老爷子一声喝道，众人都嘘声不语，一番话交代完，又缓了口气对杨妈妈略抱歉意地说，“素节，这事你别放心里，我说过只要你们回来就不勉强孩子的事，你要真想过继，回头我再帮你找。”
杨妈妈受宠若惊地起身，敛衽以礼，恭敬地说：“全听阿爹的安排。”
大概上了年纪，一场情绪波动就让他疲惫不堪，姑嫂对望一眼，默契地点点头。一人送客出门，一人搀扶老爷子回去休息。
第十七章 无子是非多
杨竹眉出嫁前的屋子让杨茂礼一家住了，她本来想跟儿子去附近的客栈找间屋子住下，可杨老爷子不高兴，说闺女回娘家哪有住客栈的道理。就亲自去跟宗亲理事会商量了下，把康六肃三两家住的院子里剩下的空房给收拾出来，让杨竹眉小住，发策则被自告奋勇要和柏青挤一挤。
虽然家业败落，但祖宅还在，年轻人都拖家带口外出谋生，剩下不少空房，理事会也乐意卖这个人情给杨老爷子。算起来，他是本地嫡系仅有的一支了。
杨妈妈带着双胞胎回小院时，已经是正晌午的时候了，杨竹眉自然被留在大院陪同二老吃饭，自从母亲去世后，杨竹眉把三叔三婶当做自己的亲生父母看待。
“你们回来了，我还以为你们被留饭了呢。”杨茂礼难得晌午回家，一家四口其乐融融地吃饭。
没有在杨老爷子跟前那么拘束，话题也打开了，清如更是原形毕露。“阿爹，你不知道啊，今天大姑姑可厉害了，说话行动那个干净利落，看得大快人心啊。”
“嗯，大姑姑很给力。”能让丈夫对她这么死心塌地就够让人佩服了，要知道这可是实打实的封建王朝啊。
杨茂礼听得一头雾水，杨妈妈这才把今天在大院发生的事讲了一遍，“阿爹说了不会再提孩子的事。”
“阿姆，为什么不要弟弟？”清如不解母亲的意图，“有弟弟，老二家不就不会欺负我们了吗？”
“你这小孩子懂什么，赶紧去做功课。”杨妈妈把清若姐妹推出门，清如抱着桌子不肯走，“阿姆，我不走不走，我不说话就是了。”见她赖着不肯走，杨妈妈也无可奈何。
杨茂礼一手拉过一个女儿，叹声道：“你阿姆还不是为了你们才不敢要。”望着两双水汪汪的眼睛，他又道：“在你们还小的时候，打听过不少人，还特意合了八字，当时领过两个回来，才一进门不是你闹肚子，就是你阿姐发烧。吓得你阿嬷急忙去庙里问过菩萨，说不是自己亲生儿子，一定会冲煞你们。阿爹阿姆就你们俩个丫头，哪有养别人的儿子折煞自己女儿的事，后来就没再敢领回来。”这段故事只有几个人知道，所以杨茂礼刚说完，把双胞胎吓呆了。
清若没想到会是这么一个故事开端，想到杨妈妈和杨茂礼为这双女儿付出这么多，心里觉得十分温暖和心酸。在一个封建大家庭里，身为长子却没有儿子是件很麻烦的事，可他们却因为这双女儿，连过继的机会都放弃了。她回头望了杨妈妈一眼，脸上无奈和不舍，她蹭过去轻轻地抱住她，“阿姆，对不起。”
杨妈妈低头看着清若把头埋在自己的怀里，伸手搂住她，“傻丫头，说什么胡话。”
“阿姆，我和阿姐会比儿子更孝顺你的。”清如眨巴着眼睛也蹭过去，跟清若一起抱着杨妈妈。
“你们都是好孩子。”杨妈妈眼眶有些湿润。
杨茂礼有些不习惯面对这么温情的一幕，尴尬地咳了两声，打破母女三人热泪盈眶的煽情气氛。“大姐今晚住哪？”杨茂礼和杨茂昌之间相差了八岁，也就是说，在杨茂礼八岁之前，整个家里就杨竹眉和杨茂礼姐弟俩，各自受尽了长辈的宠爱，所以感情也特别深。
杨妈妈急忙拭掉眼角的泪，边回答：“阿爹让人收拾住康六他们那院，策儿说要跟柏青一起睡。”
杨茂礼凝眉思考了一下，点点头，“我在店里也见过了发策那孩子，看着就跟柏青不一样，虽然玩心不小，但礼貌学识都不错。今年也十五了，再过两年就该说亲了。”
“这事大姐给我说过，说是不急，她家虎儿去年才成的亲，策儿才多大。对了你说，平七媳妇带着孩子来凑什么热闹？店里主事的还是老二吧？”杨妈妈转身去拿新做的鞋子，弯腰给丈夫换上，“试试看，明天穿。”
当着女儿的面，被妻子这么伺候着换鞋，杨茂礼都有些不好意思，“你做的都好，试什么试。”清若和清如互望一眼，暧昧地冲父亲笑了笑，杨茂礼更难为情，只好转移话题，“听说平七欠了不少债，都是大姑爷给垫着，我看估计是惦记上这半份家产了。”
在这里，长孙当幼子，分家时能多得到半分家产，所以长子都要生儿子也是为了这半分家产。
“这康六媳妇也真是的，什么事都敢揽上身。”杨妈妈嘀咕一声。
“康六和平七是亲兄弟，亲妯娌求上门，她能拒绝得了吗？”杨茂礼感叹一声，“我这几天在店里也听过不少，因为茂昌闹出这事，不少人对他有意见，只是碍着他主事没明说。
“阿姆，要不再生个弟弟吧。”清如理所当然地说。
清若默默在旁边喝水，听到清如这话，险些没喷水出来。她又偷偷打量了下杨妈妈，脸色稍显蜡黄，但保养得当风韵犹存。腰身虽不如少女那般纤细，却又没有多大走形，怎么看都是极有韵味的少妇。只是她记得，清如似乎提到杨妈妈身体不好，极难受孕的事，清若有些担心。
果然，杨妈妈听完，立即恼了女儿一声，脸上有些飞霞，”你懂什么，小孩子家家的，赶紧收拾碗筷去做功课。”
没等清如再说，杨妈妈麻利地收拾了餐桌，推着姐妹俩出门，翻身关了门，夫妻俩躲屋里说悄悄话。清如有些不情愿，还打算趴在窗上偷听，让清若给拉走了。
“阿姐，难道你不想知道阿姆他们在说什么吗？”清如偷偷靠近窗户，就听到杨妈妈在屋内的咳嗽声，吓得她急忙蹲下去。
“走吧，他们大概是在说怎么生儿子的事，我们帮不上忙，就别妨碍他们了。”清若一手提着竹篮，一手扯着清如的辫子，一路将她拖走。杨茂礼不能过继儿子的事，想必杨茂昌也是知道的，再加上杨妈妈小产了几次，拖累了身子，所以他才这么敢这么嚣张地提出给发贵上长孙谱。而杨茂昌之所以想给发贵上谱，为的也并非那半份家产，而是待他们这一代百年后，发贵或者他的子孙承荫的就是杨茂礼的名分。
清若在前走，清如在后面跟着，一路踢着小石头，“你为什么这么讨厌清曼？”
清如抬头，想了一下，“不知道，就是不喜欢。”清如摇摇头，“她笑得时候让人觉得不舒服。”
“那王柔呢？”清若点头，表示理解。
“她跟清曼是一伙的。”敌人的朋友就是敌人，敌人的敌人就是朋友。
“其实。。。。。。”清若还没说完，就听到厨房里碗碟摔破的声音，她和清如连忙走过去，只见柏青扶起蹲在地上捡碎瓷片的少女，皱眉责斥道：“别捡了，拿把扫帚扫一扫就好，弄伤怎么办。”
“完了完了，阿姐会骂我的。”少女哭得全身颤抖，又弯下腰去捡地上的瓷片。柏青用力一扯，擒住她双手，大声吼道：“你怎么不听人话的，都说别捡了，不就是摔破几个碗。你还是害怕就说我摔的不就好了。”抬头看见清若姐妹呆若木鸡地站在门口，他急忙甩开少女的手，“清如，你们怎么来了，这碗不关她事，你们别出去乱说。”
少女一边抽泣，一边转过头看双胞胎，然后不安地抹着眼泪。清若二话不说去院子里拿扫帚，清如走进去，好奇打量了少女，枯黄的头发，畏畏缩缩地挪到柏青身后，躲着清如的目光。“柏青，你来这里干嘛，她是谁？”
清如是长辈奈何年纪小，柏青年长却是小辈，但谁都不肯把自己降低，所以直接喊名字。
“你不认识？她是你二叔家的堂姐，叫清嘉。”柏青有些吃惊。
清若停下了动作，打量了清嘉一下，跟清曼完全是两个类型的人，长相更倾向杨茂昌，只是胆怯得有些过分。想起杨老爷子曾提前过她，特特多看了几眼。柏青见堂姐妹三个都互不认识，只好当了中间人，介绍道：“这是清如，清若。我以为你们早见过了。”
清嘉怯怯地望了她们一眼，泪痕未干，细声唤了她们的名字，“如妹妹和若妹妹长得可真像。”
“你和你阿姐长得可真不像。”清如撇了撇嘴。一提到清曼，清嘉的眼泪又涌出来，吓得清如有些不知所措，“你别哭啊，弄得好像我欺负你似的。”
又一朵小白花，清若低声叹气，转念一想，杨茂昌和方氏那样的人能养出清曼和发贵这样的孩子很正常，可怎么会养出一朵小白花。虽说莲花也是出淤泥而不染，但清嘉不是莲花，最多就是不知名的路边野花。在那么有存在感的家里，竟存在这样的小透明，该感叹空间有死角吗？
清嘉一边掉泪，一边摇头，“我摔坏阿姐的杯子，她会骂我的。”
“不就是个杯子。”柏青拦着她，防止她又去捡碎片，“就算你捡起来也粘不起来，别捡了。”
“可是。。。。。。”清嘉泪眼婆娑地望着柏青，这时，耳边响起她最不想听到的声音。清曼走了进来，看见表情各异的四人，柏青抱着泪眼婆娑的清嘉，清若低头在打扫碎片，清如则在旁看着，“我还想着怎么嘉儿过来拿个东西这么慢，原来跟如妹妹和若妹妹躲在厨房里聊天啊。”清曼本想自动掠过柏青，奈何他这扶着清嘉，清曼皱眉道：“柏青，你这是干嘛，还不快放手。”
柏青被清曼的口气惹得有些不满，“虽说你们是比我大一辈，但我好歹比你还年长大两岁，你口气别太冲。”
清曼有些不开心地撇撇嘴，低头看见那碎瓷片里有熟悉的颜色，忽然大惊，捡起一块一看，大叫道：“谁摔了我的杯子！”清若和妹妹面面相觑，不知她的神经犯抽，柏青果敢地承认：“是我不小心摔的。”
“你。。。。。。”没等清曼再次发作，清嘉忙扑过去，冲着她哭喊：“阿姐，对不住，是我、是我摔的，我刚刚绊倒了，就把东西摔破了。”清嘉哭得声泪俱下，声音都有些嘶哑，不知情还以为发生了什么大事，清曼则怒目地打量了柏青和双胞胎，一跺脚，扯住清嘉的手，一边拖着她往外走，一边说：“死丫头，看你回去怎么交代，不许哭！”
第十八章 家家有难经
清嘉的哀泣消失在巷口，清若也快速收拾了地面，和柏青道了别，急忙拖着清如离开。
看清曼拖着清嘉离开时的狠劲，让人很难想象她平时那自逞优雅高贵的模样，更无法想象她们其实是一对亲姐妹。清如有些不满清若的匆忙，“阿姐，我还没问柏青上次他回家的事。”
“你还想知道什么？”清若回头一瞪，把清如吓了一跳。
“我、我只是想�