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“小若，你怎么这么晚才到。”发策的出现把清若吓了一跳，她抬头看了门口的灯笼，才想起自己已经走到郑家。“身子好些了吗？大舅舅说你早上起床觉得不舒服，正想去接你呢。”
发策伸手想扶她，被清若屈身行礼，巧妙地避开了，“不过是昨夜睡晚了，早上走起得急，觉得头晕罢了。”
“夫君，可是清若妹妹来了？”发策听到身后轻盈的呼唤，脊梁一僵，微微侧过身。
清若转头望去，正前方款款走来一个身着遍地金水草纹纱衫的少妇，头绾风流别致垂髫，轻拢慢拈的云鬓里插着金坠脚扁胜。清若心中一省，忙上前行礼，“想来这位是堂嫂了，初次见面，清若给嫂子见礼了。”说着，盈盈屈身，敛衽以礼。
左莹儿微讶，忙上前扶起她，见她柳眉杏眼，颜白如玉，一身葱绿色织金飞鸟染花绫裙将她窈窕身姿衬得玲珑有致。眼中不免流露出惊艳的神色，明明与清如相同的面容，却有着天壤之别的气质。
“常常听夫君提起清若妹妹乖巧懂事，刚刚见着清如妹妹已经是惊如天人，不曾想清若妹妹气质更甚。”左莹儿笑起来很甜，说话时还不忘甜蜜地偷望发策。
听到妻子提起自己，发策表情很是难看，睨见清若神色自如，只得低头苦笑。明明眼前人才是他的妻子，可阴差阳错却只能当一辈子的兄妹。
“堂嫂过奖了，我还想着谁这么幸运能当策哥哥的媳妇，如今看来倒是策哥哥捡了宝了。”清若从容自如地打着人情牌，一声称赞把左莹儿捧得心花怒放。
忽然，清如不知从哪里冒了出来，挡在清若和发策中间。
“阿姐，你们别干站这里，大姑姑在屋里等急了。”说罢，给发策夫妇福了身，急忙把清若拖走。
清若正疑惑清如为何如此匆忙，却听她口气不虞地说道：“阿姐，你离策哥哥远一些吧。”见清若困惑，她撇了撇嘴抱怨：“方才我说你身子不舒服，要晚些才来，策哥哥就急着想要出门去找你。我告诉他，你不碍事，可他偏偏说什么心中惦挂，不放心你。虽然他曾差点成了我姐夫，可到底如今都娶了别的人了，怎么可以背着自己的妻子说对记挂别人呢，堂嫂听了得多伤心啊。”
清如早在知道发策要娶别人时，已经心有不满，如今再看发策这般，新仇加旧怨，口气更加不满了。
“策哥哥自来温柔……”清若对他也有埋怨，一时也想不出有什么词能帮他辩解。
“总之，我不喜欢他了。”清如一甩头，转身进屋。
本来孝期是不能去赴任何宴会的，但杨竹眉坚持是家常菜，只是两家人凑一起开桌而已。杨茂礼见杨老爷子也没啥反对，这才放心地用餐。
席间不外乎就是新媳妇要见过各位长辈，然后杨妈妈象征性地褪了一个镯子给她，不管怎么说，杨竹眉对他们家帮了不少忙，发策还差点成为她的女婿。只是杨妈妈对左莹儿影响不错，对发策却很不满，见他第三次帮清若夹菜时，故意说道：“你这当哥哥就不对了，光给妹妹夹菜，把媳妇落一旁，莫不是想给这姑嫂心里添堵嘛。”
发策夹到半空的菜忽然顿了一下，僵硬地收回来，放到左莹儿碗里。左莹儿感激地朝杨妈妈望了一眼，而清若也总算松口气，她被发策的殷勤弄得坐立不安。见他筷子已经挪到眼前，又不好意思不接，接了又觉得似有两道嫉妒的眼神在瞪着她。好在杨妈妈出声，杨竹眉见状，连忙打了个圆场，再加上清如的活跃气氛，很快把话题转移到发昭身上去了。
说着孝期的事，又提到发昭周岁，杨老爷子表示可以等孝期过后，再隆重地办一场。
一场无酒之宴倒也把一群人吃得心满意足，临到尾声，杨妈妈趁着兴头把清如跟卫峥的事也说了出来。不但杨竹眉吃惊，就连发策也久久不能说话。
“这可真是的，这是大事啊！你们怎么把我瞒得这么紧。”一边是她闺中姐妹，一边是她叔伯兄弟，要是当了亲家，她这个红人礼可非拿不可。
杨老爷子轻咳了一声，示意杨竹眉低调一些，“到底还是孝期，凡事都不能张扬。”杨老爷子也见过卫峥几次，对他的为人处事颇感满意，也算默许了这事。
杨竹眉有些讪讪，可还是拉着杨妈妈的手，激动地说：“回头你可得好好把这事与我说说，真是的，你不说也就算了她也不跟我说。”眼光瞟向清如隔壁的清若，笑容僵了一下，“小若往后要是谈了亲家，可不许瞒着大姑姑，知道吗？”
“大姑姑放心，阿姐早就……哎哟！”清如还没说完就被踩了一脚。
“一切等过了孝期再说吧。”杨妈妈笑得恬淡。
杨竹眉见此也不好多问，吃过饭以后，自然男女就分成两队。男方由杨老爷子带头，跟着杨茂礼、发策及一顿饭都少言寡语的郑姑爷，讨论一些周边的时事见闻以及各自生意上的事。而女方自然就围着左莹儿和发昭这两个新成员在说笑，气氛倒也融洽。
第一百八十二章 家长里短
清若一家离去后，郑家后院就开起家庭会议来。左莹儿被丫鬟搀着，站在一旁偷偷抹泪，发策则一脸别扭地别过头，没去看妻子的梨花带泪。
“你太胡闹了！”杨竹眉气得重重拍了桌子一下，把一旁的郑老爷也吓了一跳。她看着儿子固执且怨怒的侧脸，冷冷笑道：“你可知刚刚差点让你阿爹阿姆下不来台！你要知道你如今是有家室的人，不管是清如还是清若，你只是堂兄，只要尽到堂兄的责任就好。”
“阿姆，我原本可以不只是堂兄。”发策第一次硬着脾气对杨竹眉说话。
左莹儿在旁哭得更凄凉了，她只道丈夫是个性温柔，对堂妹也是关护有加。可见他对清若姐妹的差别对待，她才恍然知道，差别对待是不是她们姐妹俩，而是她。光是一顿饭，如果没有杨妈妈及时阻止，他几乎都要把所有的菜都往清若碗里搬。对清若说话口气和表情，原比对她来得温柔，这样明显的表现若她还不清楚是什么的话，那她也枉在这世间活了那么多年。
“你若不喜欢我，当初又为何要娶我！莫不是因为我爹出手相助，让你面子过不去，白白让我作了坏人。”一等清若她们离去，左莹儿回房就对他哭诉。
发策被清若姐妹防备和疏远的态度弄得心烦，妻子又这般哭闹，当下也失了理智，“你若不愿意做坏人，又何来让你爹三番四次上门催婚。”至今发策都不解，为何如此地巧合，他们家的帐收不回来的时候，另一个客户就催上门，而刚好左老爷带着钱到绵县帮他们解了围，顺道提起左莹儿夜梦到郑家有难的事。
“你的意思是说我逼你的？”左莹儿不可思议地看着从来都不对她说重话的丈夫。
发策连做了几个深呼吸以后，冷着声音道：“我只是好奇你怎么就刚好梦到我家有难，连数量时间都如此清楚。”发策的话让左莹儿刷白了脸，她颤抖着肩膀，退了两步，不想却撞到身后的花瓶。花瓶摇摇晃晃地砸下来，摔了一地，好在发策反应及时，将她拉到身边来，否则溅起的瓷片定然会划伤她。
左莹儿余惊未退地看着身后一地碎瓷渣，又看着脸色尴尬的发策。忽然，眼眶一酸，泪水涌上，她扑在发策怀里狠狠地痛哭起来。
她不能说这事确实太过蹊跷，忽然收到一封飞箭传书，上门细写着关于郑家资金周转困难的事，并告知她不许外传。左莹儿早对发策芳心暗许，想着能帮郑家一把，好让发策对她多些关注。哪知后来的事情竟然如此顺利，郑老爷直接上门道谢提亲，又刚好杨老太太过世，生生把她以为遥不可及的梦给拉到现实。
若她早知道发策心中有别人，她也不会如此固执想要嫁给他，可结果，等她满心欢喜地过门以后才知道，枕边人心中一直藏着另一个人，而这个人曾差点就成了他的新娘。
发策被左莹儿的投怀送抱吓到了，潜意识地后退，正巧被闻声赶到的杨竹眉看见。以为发策迁怒于左莹儿，气得把他们都喊到大堂来训话。
“你再说一遍！”杨竹眉一拍桌子，气得站了起来。
“当初阿墨也是，如今小若也是，我何曾有过自己的选择。你想让我做什么我便做什么，可我自己想的你可有在意过，我本不愿姓杨的，你逼着我改姓，如今我连脾气也不许有了吗？！”发策隐忍了二十年的脾气终于爆发出来，他甚至后悔自己不早些强硬，或许他还有机会一争。
左莹儿楚楚可怜的哭容让他更加想起清若倔强伤心的泪眼，这些年，他对清若是有心的，只是他以为万事俱备，只待她及笄后便能将她迎进门。可没想到清曼挨打的事让他们之间产生的裂缝，而没等他修补，左莹儿的出现犹如一把利刃，生生把他们之间的裂缝划成沟壑。
“啪！”五道鲜红的指痕印在发策脸上，所有人都被吓到了。
“你打策儿作甚！莹儿，还不快去找冷帕子给策儿敷着。”郑老爷虽也不满意发策对清若太用心，可是，没想到一向温顺的儿子居然会把妻子激怒到如此地步。
“不必了。”发策被母亲这一巴掌打得心灰意冷。
正欲转身，杨竹眉在背后喝道：“站住！”虽然自己也被自己的冲动给吓着，但杨竹眉很快冷静下来，心知发策这一出去怕是会出什么岔子，“不管你姓杨还是姓郑，你都是这个家的，现在给我回你院子去，好好醒过你刚刚的话。”
发策捏紧了拳头，转身就走，左莹儿心一惊正欲跟上，却听杨竹眉气汹汹地道：“莹儿，你也是！你已与策儿拜过天地，无论他姓杨姓郑，他都是我儿子，你便是我儿媳妇。夫妻俩有什么事不能包容解决，再闹什么休书和离的事，我便不与你客气。”看她呆愣的样子，一急，“还不快去看看他！”
把儿子和媳妇都赶回小院，杨竹眉顿时觉得自己没了魂。发策还是第一次这么对她说话，而字字句句都如针般刺痛她的心，她又何尝不是对发策有愧疚，才会把他看顾得那么紧，生怕他会吃亏，会闪失。
郑老爷在旁看着也不敢开口，因为撮合发策和左莹儿的人是他，如今闹成这样，他也难逃其职。
而话说杨妈妈回了家，也跟两个女儿开起母女茶话会。
“你们都给我听着，往后若见着你们策哥哥或者嫂子，都给我礼貌点。特别是小若，能避就避着点，如今人家是有妇之夫，别给人家夫妻添堵。”杨妈妈说着，心里却是把发策给怨上了。之前说毁约的是他们，如今成亲后又这般优柔暧昧，还当着媳妇及众长辈的面，三番四次对清若示好。若非清若礼貌周到，还以为他们兄妹之间私底下有什么见不得人的事。
清如听了很为姐姐打抱不平，“阿姆，这事与阿姐无关，早在他订亲的时候，阿姐就没跟他往来了，是策哥哥老是黏着阿姐。”
“即便如此，那也该提醒他注意身份。”杨妈妈不悦地说。
清若连忙制止想为她继续争辩的清如，低声道：“我以后会注意的。”
“对了，那个殷公子呢？最近怎么没见他出现？”杨妈妈忽然提起殷时，把清若姐妹都吓了一跳，又听她抱怨道：“你们不是常说他对你特别用心吗？如今人影都没有，算什么有心，也不见着积极一些，莫不是吃定你非他不可？！”
清若清如都惊讶得嘴巴张大，险些掉到地上。清如抬头望了望天空，她明明记得今日太阳是从东边升起来的啊！杨妈妈这态度变得也太快了吧，不会是因为发策的关系，立刻对殷时有了改观。
“阿姆，你……不反对啦？”清若小心翼翼地问。
杨妈妈白了她一眼，“我可没说接受，要不是看在他三天两头托人给昭哥儿和你阿爹阿公送东西的份上，我可不兴他这种富贵人家的少爷。你也不瞧瞧你小姨，好好的人，被气成什么样了。”杨妈妈的话彻底让两姐妹惊呆了，一个比一个更加哑口无言。
特别是清若，她以为殷时每次都只跟她联系，没想到居然背着她还偷偷给杨妈妈送礼。难怪他那么自信，一脸笃定她迟早会嫁给他。
看着女儿们一脸惊愕的表情，杨妈妈得意地笑了笑，“你们以为啊，什么事都想瞒着我，其实什么都瞒不住！”
“阿姆，我们哪敢瞒你啊！”清若急忙讨好道，她不知道殷时到底偷偷给杨妈妈送了什么东西，居然会让杨妈妈对他改观，主动为他说话。
清如也连忙蹭过去，撒娇道：“就是就是，咱们都是阿姆身上掉下来的一块肉，能有什么瞒得住阿姆。”
“你们知道就好！”被她们捧得有些飘飘然，杨妈妈才说：“我倒也不是被他那些礼物收买，只是见他从你阿嬷过身后，点点滴滴的细处都放在心上，但凡家里有什么需要，他都能知晓清楚出手相助。想着能把你看得如此重的人，定然不会让你委屈，才容得他偷偷跑来见你。”
杨妈妈的话让清若有些泪眼，