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纵是铁石心肠也被雪娘这般楚楚可怜的模样哭得心软，杨茂礼自然不是那冷血无情的人，看她泣不成声，无奈地弯腰扶起雪娘，雪娘顺势依靠在他身上。杨茂礼陡然一心惊，想要推开她，却被雪娘死死缠住，他只得搀着她坐回原来的椅子。他又四顾一番，见雪娘一身素洁，除了一根玉簪，竟无其他钗环首饰。
“先生，我、我实在是走投无路才来麻烦先生的。”雪娘用手绢拭去了脸上泪痕，开声又惹落心头痛，再次无声啜泣了。雪娘动情的哭声扰得杨茂礼有些心乱，却又不好打断，只能安静等她收了泪说道：“先生，求您、求您帮帮我吧。”
“你好好说话，莫要再哭了，眼睛都要哭坏了。你说，只要我能帮的，我一定帮你！”杨茂礼见不惯女人哭泣，所以也说不来温柔话。
雪娘闻言，收了泪，缓了好一会儿说，“三个月前，城头地保忽然上门说要收回铺子。那铺子是我爹赁下的，签的是三十年的契，至今还有七八年才到期。他们不理不问就要抢回，说我嫁过人算不得霍家人，我爹已过世，这无人的店铺自然要收回，限我十日内搬离。”雪娘不知哭了多久，双眼已经红肿，看杨茂礼已是怒不可遏，又道：“地保前脚才走，胡家后脚就来，说我若我肯当他外室，便可帮我摆平一切，我这才知道原是胡家在背后捣鬼。”
雪娘口中的胡家便是当年打死她第一任丈夫的人，当年因看中雪娘年轻貌美，起了轻浮之心，被雪娘的丈夫知道气得拿着扁担出来赶人。胡家少爷本就是被惯坏的人，见对方如此叫嚣便叫人家丁打回去，把那郎君打了重伤，后由官家出面调停，赔了不少银两。其实那郎君本不致死，只是胡家少爷趁着他重伤期间，三番两次来调戏雪娘，他抱病在身只能眼睁睁看着妻子一次次地哭着跑回家，最终气得吐血身亡。
这出了人命，胡家少爷立刻隐匿不见，雪娘哭诉无门，正好遇见到处流浪的杨茂礼，听完她的遭遇便帮她写一纸状告赢了场官司。那郎君到底不是胡家少爷打死的，除了杖责外只能赔银两，后来雪娘被劝说改嫁到乡下去避避风头。结果新婚不久又当寡妇，婆家容不下只能回来投靠鳏夫老父。直到父亲去世时，雪娘又碰见当年的胡家少爷，如今的当家老爷，见雪娘风韵犹存，便想起了当年的旧账，虽说怯于外界对雪娘的流言，但佳人依旧挠得胡老爷心里发痒，一心想着把雪娘养做外室。
雪娘虽不是书香闺女，但也算有几分骨气，纵使要做小，也只愿跟明白事理的读书人。在外有着雪娘声名的忌惮，旁有杨茂礼和黎家的频繁走动，胡家倒也不敢太过放肆。
“岂有此理！这人无王法了？”杨茂礼听着雪娘的哭诉气得怒发冲冠。
雪娘又道：“先生，我是不祥之人，死过两任丈夫，哪敢还有再嫁的念头。我虽没读过书，可也知这外室是断然不能做的。他这般三番四次地欺我上门，不就是因为我是寡妇又孤苦伶仃嘛。”
杨茂礼拳头攒出了青筋，雪娘的频频啜泣更旺盛了他心中怒火。“你怎么不与黎员外说，我临前有请他帮忙照拂过你的。”
“这事本就说不清，再加上胡家有心刁难我，又岂是黎员外能轻易摆平的。这些年我承先生和员外的恩情已经够多了，不敢再为他添麻烦。”雪娘改悲伤为彷徨，眼神憔悴，“我这番也不想要麻烦先生的，只是拜访旧时闺中姐妹时听闻夫人娘家有喜，便私心想见见先生。”
提到妻子，杨茂礼的情绪稍稍平稳了些，叹了口气道，“那你今后怎么打算，还回去吗，我可以替你再写一份信给饶南县令，我想他定不会不给我面子。”黎员外大寿时，饶南县令还特意跟他攀了好一会儿交情。
“先生，我、我不想回去。”雪娘咬了咬唇，犹豫了一番，“那胡家到底有钱有势，我逃得了一时逃不了一世，我既没有兄弟姐妹，也没有子女丈夫，饶南……饶南已没有我心中惦念，我回去又如何……若先生不弃，我愿跟随先生回去，照顾老太爷老太太。”
雪娘说着便跪了下去，抬起头，神情哀切凄凉，让人不忍拒绝。
“雪娘你……”杨茂礼不料雪娘是这种请求，一时不知如何作答。
“先生，我知道夫人和小若对我都有误会，我也承认我对先生确实有仰慕之心。可我不敢奢求能追随先生，只盼能为先生尽一份孝心，也、也能朝夕看到先生便足够了。”真正的谎言是九真一假，但雪娘以退为进，坦言心迹的话让杨茂礼根本没有心思去分辨她所言有几分真假。
“你先起来再说。”雪娘的柔弱是每个男人都会心动的风情，即使她年过三十，但眉目之间，犹如少女般的含羞娇媚令人心神荡漾。又兼之她的寡妇身份，这种禁忌又诱惑的距离才会让胡家老爷那么的痴缠。
“先生……”雪娘听他口气有些松动，以为杨茂礼已经妥协，喜出望外地唤了一声。
正准备进行下一步发展，大门被猛地撞开，清若清如向特警部队一样风风火火跑进来。清若拉住父亲退后了几步，清如上前站到雪娘面前，居高临下地看着一脸呆愣的雪娘，双手交叉于胸前，摆出一副防备的架势，口中振振有词地念道：“临兵斗者皆列在前，恶灵退散！”清若听了险些没喷出来，偷偷翻了个白眼，心里后悔给她讲关于马小玲除魔驱鬼的故事。
杨茂礼也被这种突发事件吓得说不出话，回头见门外无人，心中有些侥幸。“小若小如，你们这是做什么。”
“阿爹赶紧跑，这种妖精我们来对付就好！”清如对清若口中描述的美女天师仰慕到极限，直接把一脸状况外的雪娘当做妖孽一类。
清若摇了摇头，伸手轻拍了她的脑袋一下，回她一个白眼，上前对雪娘冷笑：“这位大婶真是脸熟，今儿怎么又坐在地上，难道上次的脚伤还没好吗？”
“先……”雪娘回了神，朝杨茂礼求助，却被清若打断了。
“大婶，地上凉，你要不要起来再说话？”清若上前一步，挡住了她的视线，眼睛瞄向雪娘看到她眼里的怨恨。忽然笑得极为灿烂且亲切，声音也愈发温柔，弯腰想要拉起雪娘被她避开了。“大婶，对于你的悲惨遭遇，我感到十分的同情且愤怒。但是我家一不是有钱人，二不是慈善家，收留一个人不是多一双碗筷这么简单。我阿爹耳根软，心地好，总是被人说几句软话便糊里糊涂应下来，我阿姆也经常怨他呢。可他就这么答应你回头又办不到的话，想必大婶您一定很失落吧。”
“不如这样可好，我阿爹替你再写一份状告，让饶南县令保证胡家再不敢上门欺你，再给你一些银两回去重做生意。要是你不愿意回去，我大姑姑在这城里也几间店铺，我阿爹可以帮你寻个差事，也算有着落，阿爹你说对吧？”清若对杨茂礼甜甜地笑道。
在她的印象里，所谓某某西施没几个好货色，最终结果不是当了小白花，就是做了潘金莲，白白玷污了西施的名声。她跟清如在外头窃听了许久，好几次想冲进来告诉雪娘这种千篇一律的狗血剧情是很没有市场的，奈何人家是实力派，再烂俗的情节也能打动人心。
杨茂礼见两个女儿进来时已是心虚，陪着妻女回娘家时却偷偷跑来见他的仰慕对象，说出去大概没人相信他们之间没有什么私情。特别是他的两个小舅子都是极为护短的人，这事要被知道了，估计得撕破脸皮。所以清若对他微笑时，他一声不吭，将视线转向一边。
“大婶是个有气节的女子，即使死了两任丈夫，又被人谣传成克夫克子的人依旧能乐观笑对生活，这种乐观向上的心态实在是令人佩服。”清若一口一个大婶叫得雪娘眼皮直抽，又见她笑脸软声地重提她的痛处，暗暗攒紧了藏在袖中的拳头，心道敌人很强大。清如望向姐姐的目光早从惊讶转向敬仰并升华为崇拜，只差冒出星星眼来以示决心。“可是，既然大婶知道当外室会令人不齿，那你这么平白无故地跑去我家帮佣，就不怕别人在背后说道你吗？”
“说道我什么？”雪娘咬牙切齿道。
“自然是说道坏话了，我们那里民风倒是淳朴，就是有事没事喜欢挖人八卦。要是别人知道了你的事，好听点说我阿爹心地善良收留了走投无路的你，要是难听点，诶，八婶婆嘴巴最不饶人了，指不定要把人说成什么恬不知耻啊，明知道对方有家室还黏上来，若不是看中了举人身份想着近水楼台先得月，伺候着老的，惦记着小的，说不定以为一来二去爬上了床就能当个妾什么的。”清若越说雪娘的脸色越苍白，一字一句都戳中她的想法，若是膝盖能中枪，绝对成了筛子。
“你、你……小小年纪，怎么能说出这么，不要脸的话！”雪娘被说得脸上白一阵红一阵。
清若忙无辜地摇头摆手，辩解道：“不是啊，我那八婶婆嘴巴就是这么犀利，说话从来不看人脸色的。没办法，我们都是乡下人，说话是难听了点，但这真的传出来，可就更难听了。”
“小若，够了。”杨茂礼听得也受不了，但心知女儿说的是事实，走上前，揽住清若的肩膀，对雪娘叹了口气：“雪娘，你也起来吧。就像小若说的，你若想回去我帮你写状纸，若想留下来我去找我大姐帮你寻个差事。今日我来见你只因我们相识一场，能帮的我尽量帮，但你的要求，我实在做不到。我该走了，你自己想想，晚些我再过来。”
清如自觉地挽住父亲另一边手，跟着转身离开，临出门杨茂礼回头说了一句话，把雪娘的念想给摧毁了。
“还有，往后别再私下找我，我到底是有家室的人。”
第八十章 盛夏郁郁（一）
若说清若的话是撕破了雪娘的伪装，那杨茂礼的话就是彻底将她打入地狱。她特意寻了这么一个潦倒残破的地方就为了烘托她悲惨的遭遇，从环境到服装到楚楚可怜的表情和泪眼涟涟的哭诉，可以说没一个男人不会为此动摇，即便是柳下惠也会觉得她身世坎坷悲催。纵然没有怜花之心，也必然会义愤填膺，再加上她以退为进的委曲求全，清若不敢保证若她们不出现杨茂礼会不会就这么带她回去。
看着杨茂礼脸色疲倦无奈，清若知道自己刚刚的话说的有些过，可她十分气愤。这种不远千里跑来私下求见，根本就是司马昭之心，杨茂礼却还碍着所谓相识一场的情面，偷偷跑了出来。
“阿爹，这事你要自己跟阿姆说还是我去说。”清若决定这次不再站父亲在这边。
看着女儿严肃冷漠的表情，杨茂礼也知道自己的做法欠缺考虑，到底是在女儿面前，他哼了一声，“大人的事你以后别管太多。”
“好。”清若点点头，“我年纪小，确实不懂事，若再有下次，我叫小舅舅来处理便是了。”说罢也不管父亲惶恐的表情，甩开他的手，大步跨入孔家大门。清如见姐姐面色不悦，对父亲的态度也极为不满，冲他哼了一句，紧追上清若的步伐。
“阿姐还生气？”清如小心翼翼地问。
“生什么气，要气也是阿姆气。”清若笑答。
“可是阿姐的脸好凶。”清如小声道，“其实阿爹也还好啦，以前雪娘没少上咱家去，可是阿爹从来都不会趁阿姆不在时跟她见面，有事都是叫咱们去跑腿。这次雪娘也够有倒霉的，要是阿姆知道了，也会帮她的。”
清若侧目望了她一眼，抿唇忖思。杨妈妈和杨茂礼都是出了名的老好人，只要别人有需要都会伸手相助，她气不过是气杨茂礼在明知道对方心思的情况下还冒险跑出去，这还是在祖老太太的寿席上。要是被人知道了，这就不是杨妈妈一个人丢脸这么简单，整个孔家也跟着脸上无光。她是真心喜欢这对夫妻，不希望他们之间闹出什么矛盾来。
回到后院，一群表姐妹都围过来，该道歉的道歉，该关心的关心。清如也不是什么小鸡肚肠的人，很快又跟表姐妹几个玩在一起，孔安宁追问清若怎么跑出去那么久，她也只是笑笑敷衍。
待到前来贺喜吃茶的宾客都散得差不多，孔尚文关了大门，一家子热热闹闹地围着大厅。原本是要分内外男女的，娘舅自然要陪着姑爷和长辈坐在一起，祖老太太发话了，“在家不分内外，长幼有序。”说白点就是分结婚和未婚。孔安宁自来都喜欢跟小辈凑在一起，奈何这次宴席，除了祖老太太她便是第二主角，任她怎么推脱都逃不了到主桌的命。蔡氏本是很自动地推到后厅去陪小辈一起，却被康氏拽着上主桌，十二比十，两桌都团团圆圆坐了个满。
席间除了孔家兄弟惯性地给两个姐夫灌酒，也不忘了挖苦孔安宁找点带个妹夫来凑数。一顿饭下来，众人闹得都兴致极高，连祖老太太都小酌了两杯，看着子孙成群成对和睦相处，自是喜上心头感怀万千。
“这么说来可真巧，咱们家的姑爷可都是个个是学富五车才高八斗的读�