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“皇后娘娘，当心。”雅福忽然开口提醒一句。
兰昕这才发觉自己只顾着走路，险些让庑廊下的菊花枝子勾住了衣裳。但其实也只是菊花枝而已，并没有锋利的刺，雅福这一句似乎另有所指。“多谢姑姑提点，本宫一时走神，险些蹭坏了这样清雅清新的菊花。”
陈青青见皇后赞这句话清雅，忙不迭道：“还未入秋，这是花圃的第一批新菊。皇上知晓太后最喜欢菊花，就着人送了好些过来。娘娘您瞧，这庑廊内外，殿内殿外，甚至太后的寝宫内室都摆放了不少呢。”
“皇上朝政繁忙，不能时常陪伴在太后身侧。加之太后先前抱恙，也总是没有精神与皇上说话。想来皇上也只有借这些好看的花儿聊表寸心了。有它们陪伴在太后身侧，就像是皇上的思念一般。”兰昕说着话，迎头瞧见娴妃扶着太后缓缓而来，便快走了几步，恭敬行礼：“臣妾给皇额娘请安，愿皇额娘祥康安泰。”
太后笑盈盈的走上近前，慈眉善目：“是皇后来了，哀家也有许多日子不曾见你。瞧瞧，这红光满面、春风得意的，皇上这些日子待你极好吧？”
兰昕脸颊微微生热，却被自己生生憋了回去，太后的话让她情不自禁的想到了那一晚他的狂野。“臣妾未能时时侍奉在皇额娘身侧，乃是臣妾的过失。还望皇额娘恕罪。”
“哀家岂有怪罪的道理。”太后握着娴妃的手，亲昵道：“皇后你虽然不能时时侍奉在哀家身侧，却让娴妃与婉贵人日日陪伴在哀家身边，哀家很是舒心。娴妃周道缜密自然是不用说，如今身上带着伤也惦记着哀家的身子骨，巴巴的过来。
婉贵人呢，也是心思细腻，事事亲力亲为，皇后哇，你瞧哀家是不是丰腴不少，婉贵人一手好厨艺，真真儿比御膳房那些厨子好得多。”
“太后谬赞，臣妾愧不敢当。”盼语与陈青青异口同声道。
这么看着，倒也是一副其乐融融的景象，但若论及心思，每个人皆有不同。兰昕懒得去想，只是随声附和了两句，又道：“皇额娘，这里岂是说话的地方，不如臣妾扶您进去坐下，好好叙叙话如何？”
“也好。”太后颔首，将带着红宝石赤金护甲的手轻盈盈的递给兰昕。意思是让兰昕亲自扶着她走进去。
兰昕没有丝毫犹豫，紧走两步托着太后的手，规行矩步的往里走。但是无论她走么走，也竟然走不出太后与娴妃的那股子亲密劲儿。
“你们也都进来说说话吧，外头日头毒。娴妃啊，你的伤是不能不精心呢。”太后虽然就着皇后的手往里走，可目光却随着回首的动作，温然的落在娴妃脸上，笑意越发的浓稠。
落座之后，太后想起了什么似的，连忙问道：“哀家也有好些日子没瞧见永了，皇后今儿过来，怎么也不将永抱过来给哀家瞧瞧。说来也奇怪，哀家听奴才们嚼舌根，说永长得不像纯妃，却和皇后你有几分相似，不知道这话是否虚言？”
兰昕之所以将永养在自己膝下，只是不希望纯妃再为了一己私欲毁了这个孩子。可言谈之间，太后欲意表达的意思却她夺了纯妃的骨肉。除了一笑置之，兰昕不像多做辩解，却依然恭敬的勾了勾唇：“太后有所不知，与其说永像臣妾或者纯妃，倒不如说他像极了皇上。眉眼像，小鼻子小嘴儿更像。原是要抱来给太后瞧一瞧的，只是乳母才喂过，永睡得正香，臣妾想着改日再带六阿哥来给太后请安，故而今日只身前来。”
“也好。”太后温和至极，眉目间看不出一点儿锋利。“能抚育在你身边，也是纯妃和六阿哥的福气。皇上时常去你宫里，总是能比旁的阿哥多见几回。”
盼语含笑，不冷不热道：“太后说的极是。皇上与皇后娘娘鹣鲽情深，犹如陈年的美酒，越酿越醇，当真是羡煞旁人呢。”
“娴妃伤后，皇上总是去瞧你，加之慧贵妃身子不适，皇上也抽空陪伴。还有舒嫔、仪嫔、魏常在，也时常入养心殿侍寝，足可见皇上心里装的是整个后宫，而并非一个两个人。”兰昕不软不硬的顶了回去：“六宫雨露均沾，乃是太后教导有方，臣妾不敢不从，亦深深希望如此。”
陈青青支棱着耳朵听着，可听来听去，皇上不是在皇后处，就是慧贵妃、娴妃处。如今嘉妃被禁足不能侍寝，皇上也不爱搭理纯妃，所以舒嫔、仪嫔和魏贵人就成了新欢了。可谁又不知道了，舒嫔与魏常在根本就是皇后的人。
掰着手指头算来算去，陈青青竟然也不会算这笔糊涂账了。皇上心里有后宫，却唯独没有她。
“臣妾今日前来，还有一事要禀明皇额娘。”兰昕不想再与娴妃多言，兀自步入主题。“皇上命内务府重新修整布置了先蚕坛，不日便要举行亲蚕礼。臣妾为此而来，觉着由太后前往先蚕坛，行亲蚕礼最合适不过。不知道太后意下如何？”
太后虚着凤目掐指一算，若有所思道：“哀家记得，那是乾隆七年的时候，皇上让人在苑子里东北角上修建了个先蚕坛。”
“太后记性好。”盼语笑道：“那先蚕坛京砖铺地，周围乃白石砌成，东西北三面植满桑树，南面立有香炉供六宫祭祀。加之先蚕神殿，亲蚕殿等配施齐全，可谓花费了一番功夫。”
“不错。”兰昕微微颔首：“七年时，从江南移植过来的桑树如今已经适应了紫禁城的气候，枝繁叶茂，郁郁葱葱，而各殿各有各的用处，仿效故人之礼，总算周到。所以臣妾才敢贸然来请太后出席此礼，以昭告天下，大清繁荣稳定，重农耕与蚕桑，民生富足，乃是皇上勤政爱民之劳苦，实乃苍生之幸。”
“皇后说的一点也不错。”太后拨弄着手腕上的一串香檀木佛珠，珠子上精工细刻着各色罗汉。“天子亲耕，王后亲蚕，早在春秋时候便是如此了。皇上勤政爱民，哀家自然高兴。但这样要紧的盛典，哀家却不能抢皇后你的功劳替你出席啊。”
“皇额娘，您乃是后宫身份最尊贵之人，臣妾愿意侍奉在您身侧……”
“诶！”太后打断了兰昕的话，正色道：“并非是哀家不愿意出席，实则是你与皇上伉俪情深，各司其职，哀家不能顶替你的功劳。何况哀家方才也说了，天子亲耕，王后亲蚕乃是千古流传下来的美谈。此等事情哀家无法代劳也不能代劳，身份尊贵与否，哀家也是垂垂老矣，你却不同。
且说，这样的事情，唯有皇后亲力亲为，才真真儿让后人传颂。”太后睨了娴妃一眼，无关痛痒道：“凡事名不正则言不顺，言不顺好事也可能变成坏事。所以皇后，还是你自己个儿去吧。更要紧的则是，哀家记得，七年的时候初建先蚕坛时，皇上便已经昭告天下，此坛乃是为皇后而建，皇后心中装着桑农大事，理当前往。娴妃你说是不是这个道理？”
盼语如何会听不出太后言谈之间的奚落之意，她是在怪自己没有狠心将嘉妃除掉，还是怪自己迟迟嚼着恨，却并未撼动皇后分毫？无奈一笑，盼语自当颔首：“太后所言甚是，臣妾亦以为理当如此。”
第五百八十二章 ：辛勤得茧不盈筐
“真是憋气。”荟澜一脚踢在一株濒临凋谢的月季上，已经泛黄又卷了边儿的花瓣簌簌掉落一地，似乎也厌倦了这样炎热的天气。“皇后娘娘已经向皇上求了恩典，亲蚕礼这样要紧的日子，怎可不让咱们娘娘出席？”
敏澜见她气鼓鼓的，八成也听不进劝，就只是嗯了一声，没有多话。
“你怎么不说话，难道你不替咱们娘娘委屈么？”荟澜见敏澜似闷葫芦一般不声不响的，气更是不打一处来：“那一日，要是你也在娘娘身边伺候着，就不会让叶澜有机会一脚踢倒了我。身为奴婢的，不能护着自己主子周全，还任由旁人恣意欺凌，你竟还能忍下这口气。”
“荟澜姐，难道人多就能赢么？”敏澜憋闷不已。
“什么人多就能赢？”荟澜被她这话问住，懵懵懂懂道：“你到底在说什么？人家都欺负到咱们头上了，你还能这样心不在焉的。娘娘平时是白疼你了。关键的时候，你还这样不知所谓。”
虽然是被数落了一番，可是敏澜依旧不为所动，只是漫不经心的应了一句：“你以为咱们都在，就能打得过叶澜么？”
这下子，荟澜明白了她方才“人多就能赢”是什么意思。“你怎么长他人志气灭自己威风呢？”
“话不是这样讲。”敏澜惴然：“荟澜姐姑且想一想吧，咱们娘娘是否冤枉的，娴妃会不清楚么。皇后想皇上请旨，让咱们娘娘去亲蚕礼，可娴妃只一句静心比什么都要紧，就将咱们娘娘又按在景阳宫里，这说明什么？”
荟澜气郁难抒：“你说说明什么，那娴妃从前和咱们娘娘交好，转脸翻脸了，竟一点也不顾及从前的情分，着实可恶。”
“哎呀，你的心太躁了。”敏澜嫌弃的看了她一眼：“这样的话，身为奴婢，你怎么好说出口呢。娴妃再不济也是妃主娘娘，咱们是什么身份呢。何况，若是传出去了，又得给咱们主子惹麻烦了。”
“宫门这不是关着呢么？想传也传不出去，唉，我说你啊，怎么一点儿都不心疼主子呢？你就不能说点好听的话，或者想个什么好注意出出这口恶气？偏是要和我对着说，烦人得很。”
“得了，那我不说了。”敏澜转身就走，一点也不顾忌身后气恼的张牙舞爪的荟澜。她总是在想，嘉妃娘娘这时候居在自己宫里躲清静，总比迎在风口浪尖上要好许多。
诣坛、享祀过后，便是亲蚕礼十分要紧也十分有趣的“躬桑”环节了。兰昕于亲蚕殿侧的耳房里将吉服换下，改穿一件缩袖口的简便旗装，领着六宫的妃嫔们于先蚕坛东边的桑树下采摘最嫩最茂盛的枝叶，给蚕宝宝们享用。
高凌曦因为有些心病，脸色一直不是十分明快。但毕竟是要紧的亲蚕礼，她也不敢马虎，强撑着精神满面堆笑。随在皇后身侧采摘桑叶时，她也仅仅是伸手去触那些刚好能够着的，一点儿多的力气都不想出。
“这些怎么行？”兰昕看了她手里折的叶子，不免摇头：“本宫以为，桑树最顶端的，必然就是最好最嫩的，只因为这些叶片一定是最早沐浴阳光，又最先被春雨洗礼的。”
“皇后娘娘所言极是。”高凌曦将手里的叶子转首递给了碧澜：“只是桑树葱郁，多少有些难攀了。”
兰昕瞧出她是有心事的，不便当面拆穿，只是轻缓一笑。“事在人为，再高，也未必就真的不可攀了。”言罢，小侯子喜笑颜开的领着三个小太监，抬着高高的竹梯子过来。
盼语一件这竹梯子，心里就有些发凉。“皇后娘娘躬桑，莫不是要攀上这高高的竹梯子，去攀那树枝顶上的桑叶吧？”
“这是自然。”兰昕平和道：“亲蚕礼原本就是如此，蚕虫赋予我们最好的茧，最好的丝，制成最好的真丝做成最好的衣裳，本宫理当奉上最好的桑叶，以表示虔诚之心感激之意。娴妃莫不是觉得这样不妥吧？”
微微勾唇，盼语柔婉一笑：“这样自然是最好的，只是娘娘养尊处优，已经许久没有攀过这样高的梯子了。臣妾不过是担心娘娘的安危罢了。”
高凌曦冰冷一笑，黑曜石一般的眸子忽然就亮了起来：“亲蚕礼素有‘王后亲桑’之说，皇后娘娘亲力亲为乃是情理之中的事情。本宫怎么听着娴妃的语气，似乎是有代劳之意呢？若是平时些许小事儿也就罢了，可这样要紧的事儿，不是说代劳就能代劳的吧？”
“慧贵妃千万不要以己度人才好。”盼语眸中冷光一闪，语气不免生硬：“从哪一句，慧贵妃听出臣妾有这样的心思了？难不成关心皇后凤体安危也是僭越么？照你这么说，六宫的妃嫔岂不是连一句关心的话也不能随意说了！
好在慧贵妃娘娘成日里只是忙碌自己宫里的事情，若是协理皇后娘娘处理六宫事宜，臣妾真怕咱们这些姐妹连话也不敢轻易说了。有的没的，传进某些人的耳中，就又成了**裸的是非，当真叫人害怕呀。”
“说够了没有？”兰昕轻斥一声，方才还满是喜悦的脸庞，明显蕴藏了几分怒意。“亲蚕礼是多么要紧的事情，难道你们没有分寸么？这个时候，偏还要说一些不中听的话，究竟是要说给本宫听，亦或是没有半点感恩之心？”
兰昕已经尽量压低自己的声音了，可除了慧贵妃与娴妃之外，在场的宫嫔也必然都能听见。场面一时有些尴尬，所有人都怔怔的立在原地，好半晌都没有声音。
却是苏婉蓉甜笑一声，灿灿道：“皇后娘娘，您瞧，那树顶枝杈上的叶子泛着银光，看上去竟然和蚕茧银丝的光芒一样，熠熠夺目呢。臣妾都有些迫不及待折下这些叶子，去喂蚕了。”
此言一出，兰昕脸上的颜色瞬间缓和了不少。她也意识到自己不该在这样的时候动怒，笑意便温润了起来。“纯妃言之有理，本宫也有些迫不及待了。”
锦澜伶俐，连忙连同索