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兀自轻轻叹息，兰昕依旧不露声色，却语含惋惜对芷澜道：“依着宫规，于禁宫范围内辣手行凶，诛杀内侍监，你的罪行足以诛连亲族。但本宫顾念你在宫里、府中伺候经年，功劳不浅，决意不予以深究。看在这些年的主仆情分，本宫再赐你一条恩旨，不必问斩，留你一条全尸。”
金沛姿不由得沁出冷汗，皇后的意思显然是要发落了芷澜。她明明知道皇上的心意，为何还要铤而走险？难道畏惧太后的威严更胜于皇上的龙威么？怕就怕贪心不足蛇吞象，太后未必肯见好就收的。
真到了那个时候，非但没能讨好太后，反而连皇上也得罪了。岂非真就是赔了夫人又折兵啊！越想，金沛姿越难以沉默，她抬眼看一看依然假寐的太后，道：“皇后娘娘，此事是否从长计议，毕竟还有好些疑点……”虽说苦劝未必奏效，金沛姿还是本着谨慎之心，轻声提醒了这一句。
“休要再言，本宫已经有了决断。”兰昕没有责备的意思，只是不希望再牵连旁人进来。毕竟太后的心思难以捉摸，谁知道她下一次又会择了谁来抵祸。可能金沛姿一个不小心，就成了碍眼的芒刺呢。
高凌曦迟缓的闭上眼睛，脑子好像不受控制一般。她不知道能说什么，索性闭口不言，反正昨晚上的事儿，她没有听见确实的话，宁可当做什么也没有发生过，安自己的心。
晃看了一眼，这慈宁宫正殿上的摆设，不是沉香木的，便是金丝楠，虽说有些年头，款式陈旧了些。精湛的雕工与绝好的材质却足以弥补缺憾，彰显皇家的威严与奢华，兀自缭绕着一股令人倾心的诱惑。
芷澜忽然觉得自己短暂的一生，就要走到尽头了。她很想放声大哭，为自己的可悲而哭，为自己不甘屈服的斗志而哭，更为自己软弱无力，微薄渺茫的无从抗争而哭。说不上恨还是怕，她就是很不甘心这样的宿命。
脑子里浮现出弘历轮廓分明的面庞，剑眉星目，隆准挺拔，深邃的目光永远是沉不见底的。薄薄的唇总让人很想贴近……
“多谢皇后娘娘。”无论怎么不甘都好，她必得认命。芷澜这一回没有失仪，每一个字都说的很是清楚。她轻轻的朝皇后叩谢，无论有多么的不甘愿，都必然得软折腰肢。
与此同时，锦澜已经捧着一樽毒酒走了上来。那碧绿的翡翠杯很是名贵，映的杯中的清酒也变成了好看的翠绿色。生前，芷澜还未曾用过这样名贵的酒器，不成想临死了，皇后道还给了她这样的体面。
在场的人，无不瞩目那樽毒酒。屏着呼吸，待芷澜一饮而尽。
虽然脸上的颜色十分的不同，可心思却是鲜有的一致。她们眼巴巴的盼望着这个可怜的宫婢香消玉殒，为的不过是少一个人，来分博她们原本就不多的恩宠。没有谁不想独揽圣心，也没有谁不畏惧旁人如此。
太后就在这个时候，睁开了双眼。一条狭长的缝隙，渐渐睁开睁圆。眼里敞亮的光芒，若有似无，像是在看什么，又分明空无一物。“并非哀家不近人情，事实如此，既然皇后赐了你恩惠，你便安心的去吧。”
这意味深长的话语，登时激怒了芷澜。什么叫安心的去？她怎么能安心？眼看着就要成为皇上的宫嫔了，眼看着苦尽甘来，风光于身。分明触手可及的一切，轰一下就溃散成沙，什么都没有了，叫她怎么能不恨？又凭什么令她安心。
芷澜敢怒不敢言，无非是怕太后反悔，迁怒于她的亲族。只能深深的抵住自己心里的恨，布满血丝的双眼硬是不敢流露半点怨怼，芷澜轻轻的伸出双手，去端锦澜捧着的毒酒。那一臂长的距离，便是她最终的归宿。
她终于没有再说什么，颤抖的将毒酒握在自己掌中，停在自己的唇边。
兰昕的目光，平静而镇定。犹如芷澜手里的酒，是一樽佳酿。似乎从头到尾，她都表现的太过理智和冷静，这会子，嘴角不得不抽搐几下。眼尾不得不皱出细纹。一切的艰辛随着这样细微的动作倾出，心里顿时没有那么难过了。
一饮而尽。芷澜没有小口小口的去抿，反而只愿求一个痛快。无论她有没有杀人，无论她为什么杀人，她都得死。太后要取她的性命，并非是直接让人扭断她的脖子，反而借了皇后的手，让皇上既便是恨，也恨得理所应当。
起初，她还以为自己能学聪明，慢慢的周旋在太后、皇后、宫嫔们之间。慢慢的让皇上不要疑心她是太后安插的眼线，慢慢得偿所愿。像从前一样真诚相待，真真正正的成为他的女人，而不仅仅是卑微的暖床婢。
到了这个时候，毒酒灌进了口中，她才发觉自己竟然如此蠢顿。早在太后赏下两樽毒酒的时候，她的宿命就已经定格了。
高凌曦转过脸，说什么也不敢再看了。她生怕芷澜一口血会喷出来，当场气绝。更怕看见芷澜那双无辜又无助的双眼。从前她也是王府里最卑贱的侍女，比芷澜好不了多少，如今她成了高高在上的贵妃，却依然能体会到芷澜的无助与怨毒。
可惜她什么也做不了，就连皇后不是也如此么。
脑子里翻飞着各种混乱的东西，搅得高凌曦几度想呕，却还是拼命的忍下去。
却听芷澜嘭一声倒在地上，痛苦的抽搐，止不住低吟。高凌曦哇的一声就吐了了出来，脸色当即惨淡下去，人摇摇晃晃就要倒下去。
幸亏金沛姿扶了她一把，蹙着眉攥紧了她的腕子：“慧贵妃不必惊慌失色，大抵喝了毒酒，都是这个样子。”
高凌曦缩了缩脖颈，迟缓的点了点头，眼里始终没有光彩。如同整个人被巨大的阴霾所笼罩着，看不真亮生死，亦让旁人看不真自己。
秀贵人还怀着身孕，她未曾料到来请安竟然会目睹这样的血腥之事。总觉得腹部隐隐有些不适，说不上来是疼还是别的什么感觉。可她不敢出声，更不敢乱动，就连攥拳也不敢用力。生怕一个不小心，会动了胎气。
她甚至怀疑皇后是存心不想要她腹中的骨肉，否则宫刑成百上千种，何必要芷澜死在当场，触霉头不说，也未免太让人惶恐了。
太后依旧云淡风轻的凝视着芷澜，全然不理她抽搐或是疼得打滚，好像是看什么西洋景似的，尤为上心。
从生到死，似乎很漫长。宫嫔们的心无不惊悚，却没有人离开，没有人惋惜。甚至有人暗自欢愉，庆幸不已。
兰昕看着芷澜断气，不再挣扎，才轻柔的叹了一声，吩咐薛贵宁道：“将人搭出去，送到乱葬岗，埋了便是。”
薛贵宁不敢耽搁，连忙召唤了两名侍卫，按照皇后的吩咐将气绝身亡的芷澜抬了下去。
“宫规森严，本宫仰仗皇太后慈训，必当严苛肃清。后宫之地，谁再胆敢造次，皆与芷澜同一下场。”兰昕趁着人心最为脆弱的时候，义正词严的补充了这番话。说给旁人听，亦是说给自己听。
太后满意之余，不免感叹长江后浪推前浪。那会儿，她还如兰昕这个年岁的时候，根本没有如此的铁腕，如此的气魄，如此的睿智。想到这里，太后也不免哀戚：“到底是伺候在皇上身侧十数年的人了，哀家真是不知，当如何向皇上交代。”
其其格险些冷笑出声，一条性命，就在这正殿之上消逝了。太后在意的却是如何给皇上交代，根本和人死不死没有什么关系。或许这才是太后的本质，从她眼里看见的区别，无非是堪用和没用吧。
不然她怎么会让人盯着自己，怎么会在暗中出手，使自己这出不太完美的苦肉计，得意瞒天过海？换种说法，就是太后还觉得自己有些价值。
众人还未从芷澜的惨死中回过神来，却听李玉清晰的声音尖细无比：“皇上驾到。”
第八十九章 ：不辞镜里朱颜瘦
皇上来了？是冲着芷澜来的么？
这个念想一起，众人的脸色皆阴沉下来，根本未敢再有半分的得意或是舒心。、。
兰昕倒吸了一口凉气，使她原本平静的面庞，泛起一丝倦态。像是被寒凉侵蚀了花瓣的牡丹，华贵之中，带着些许蔫愁。而这种华贵，并非金玉装饰而成的外在之美。反而是兰昕与生俱来的气魄，生生的从骨缝里透出来的气魄。
她温婉的垂首，不去看弘历脸上的颜色。凭自己对夫君的那一份了解，兰昕猜想，他并不是来问责的。非但不会勃然大怒，反而还会平心静气的犹如不见。
兰昕看不透想不通的却是，弘历真心会不在意么？当他孤枕难眠之时，当他独酌茉莉芬芳之时，他就不会想起芷澜来么？当他想起芷澜的时候，心真的不会抽搐不会痛么？平整的高云髻，让兰昕看起来很端庄大气，偶尔有一阵清风吹过，晃动的没有发丝，却唯有那丝丝缕缕的流苏而已。或许还有心，饱经风霜依然红热的心。
弘历着一身酱紫的龙袍，风尘扑扑而来，健步带着几许焦急，落在芙蕖蔓枝的青砖地上，掀起很难被发觉的尘埃。
这一串脚步的迫近时，就惊得许多人站不稳身子。加之皇后请安的姿势，并不是平常的见礼，反而是尤为郑重的大礼。更引得妃嫔们猜忌连连，均以为皇后是怕招致皇上的不满，才故意放低姿态。眉头不免紧紧锁在了一起。
“给太后请安。”弘历的声音不惊不躁，不怒不凄，显然如平常没有什么不同。
雅福连忙使人奉上香茗，这才跟随皇后与宫嫔们一并问安，低音道了声万福。
弘历平和的目光，一一掠过在场之人的面庞，扬袍旋身而坐，哂声道：“太后这里好生热闹，连海贵人也来了。这样好的日子，怎么少得了朕。”转眸而笑，弘历似乎没有不悦：“朕一下朝，便嗅到了热闹欢愉的气息，一刻也坐不住就赶来慈宁宫请安了。”
太后沉得住气，笑容满面，正与宫嫔们来请安时一般，慈惠和蔼。“皇上能来，哀家不胜欣喜。前朝诸事，可是繁重不堪？哀家记挂着皇上，亦希望皇上能时常来瞧瞧，权当换换心情才妥。”
“是。”弘历温和应声，含笑与太后互凝一眼。接过雅福端上来的茶，轻轻抿了一口，才对宫嫔们道：“都别拘着礼了，坐着陪朕与太后好好说说话。”
兰昕最先落座，接着是高凌曦，宫嫔们一个接一个的坐好，却没有人吱应一声。殿上的气氛，如同春日才来，那冰封于雪下的大地根本还未复苏。即便说成死气沉沉，亦不为过。甚至没有人敢抬头与皇上对视，必看不到往常含情脉脉的样子。
弘历亦不多看什么，如同说好一般，两方均刻意隐忍着自己心里的怨气。兰昕却很想问，难道不去触碰，真的就能等同于没有么？
“哀家也想同皇上好好说说话，只怕皇后的话还未曾说好，倒是辜负了她的美意。”太后刻意将难题丢出来，似乎也是情理之中的事。
兰昕轻起，尤为郑重的跪于弘历面前，借着太后发难的由头，不紧不慢的往下说：“臣妾有罪，请皇上处罚。”
尤为不可思议，弘历显然是怔住了：“皇后何至如此，有话好好与朕说就是。实在不必请罚，没的显朕与你生分了。何况这里是慈宁宫，并非乾清宫，实则无需多礼。”
闻言兰昕依旧未动，而鬓边的流苏摆动不停，不知是风凌乱了簪子，还是簪子晃乱了心。总归兰昕觉着，太后赐的梅花簪，当真不适合日日别在她鬓侧。尤为让人有苦难言的不喜不悦。
可方才弘历有一句话，让兰昕倍觉安心。他说“这里是慈宁宫”，慈宁宫是太后的寝宫。即便身为皇后，亦不能凌驾于崇庆皇太后之上，对么？兰昕的目光罕见的贪婪，眼珠不错的凝视着弘历，似乎是知晓他没有责备自己的意思，却偏要从他眼里寻出那不同寻常的情分与爱惜。
心里渐渐的温暖起来，春意使然，似乎有一双入春的柔荑般的玉手，轻轻一点，厚厚的冰雪即化开消融。颇有春风吹绿杨柳岸之美效，这才是恩爱绵长的夫妻间，最当有的信任。凭这一点，兰昕无所畏惧。
“请皇上让臣妾把话说完。”兰昕蹙了眉，隐去眼里的笑意。“臣妾身边的芷澜丫头，今儿一早刺死了御膳房伺候的内侍监一名，有巡察御花园的御前侍卫撞见。凶器乃是芷澜佩戴的一根银簪子，且她自己也亲口供认不讳。臣妾未奏明皇上，已经将芷澜赐死。”
“身边儿的人闹出了这样大的乱子，是臣妾失职，未能尽心竭力替皇上分忧所致，故而恳请皇上降罪责罚。臣妾必然不敢有半句怨言。”
高凌曦不知道自己为何会慌张，总觉得怀里像是揣了一头踢踢踏踏的小鹿，乱撞个不停。怎么也安抚不了悸动的心绪。她略微仰起头，余光盯紧皇上的面颊，生怕错漏了一丝外泄的情绪。
纯嫔红了眼圈，似乎很不忍听见这样的消息。仿佛方才芷澜是怎么死在她面前的，她浑然忘了。一心只作不觉，替皇上心疼一般的感同身受。恰逢她本就是温婉可人，小鸟依人的模样，这样的表情与姿态最是贴切不过了。
弘历迟迟不回应，亦不开口，由着兰昕跪在身前保持着请罪的姿势。
皇后这样的