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“赵公。”左右无人之后，我向赵隽还礼，看着他，“赵公见妾，不知何事。”
这话开门见山，赵隽的眼睛动了动，一向严肃的脸上掠过些踌躇之色。
“夫人。”他说，“数日前芒山白狼之事，夫人可在场？”
我心底暗暗一沉。在这之前，我已经有预感与那日的事脱不了干系，果不其然。
“在场。”我说。
“夫人以为如何？”赵隽道。
我看着他：“赵公有话，不若直言。”
赵隽望着我，忽然，俯首便拜。
我一惊，忙将他扶住：“赵公何故如此？”
赵隽双目泛红，声音发紧：“天子蒙羞，国贼跋扈，岂夫人救社稷于水火！”
我的手僵住。心底明白过来，膝下千金，赵隽的大礼，可不是白受的。
“赵公此言何意？”我缓下心绪，道，“妾不过寻常妇人，社稷大事，何时轮到妾来施救？”
“除掉魏傕，社稷可安。”赵隽道。
我心底倒吸一口凉气。廊下寂静无声，远处，晒太阳的人们说着笑，与这边的紧张诡异恍如两处。
“赵公开玩笑么？”我又惊又疑，尽量让自己的语气保持轻松，低低道，“丞相是妾的舅氏。”
“正是夫人与魏贼共处一宅，下手才正是合适。”
我冷笑，看看四周：“赵公饮多了酒么？今日之事，妾全当未闻，赵公若再是这般言语，妾必向丞相陈情。”说罢，转身便要走。
“夫人不会。”只听赵隽淡淡道，“夫人曾言，食君之禄，忠君之事。傅司徒在世之时，全心致力社稷；而傅氏一族世受恩禄，荫封数百年。夫人，天子乃傅司徒一力扶持，夫人忍心见司徒心血毁于朝夕么？”
我站住脚，转身看着赵隽。
他昂着头，双目炯炯。
不可否认，此人虽迂腐，却知道我心里什么最重要。踩人痛处，他很有一手。
“此事，是天子的意思？”我面向着廊外，像欣赏雪景一样。
“也是，也不是。”赵隽答道。
我看看他：“何意？”
赵隽的神色多了些谨慎，环视周围，未几，从袖中取出一块白绢递给我。
我狐疑地接过，待得展开，呼吸几乎凝住。上面写满了整齐的字，笔迹我从小就认得，是天子手书。刺眼的是，这些字全都泛着干涸的暗红，竟是鲜血所书。最后，传国玉玺的印记盖在上面，清清楚楚。
“此乃天子血书。”赵隽的声音有点激动，“一朝传出，可为檄文。夫人，朝中奸恶挡道，天子身陷囹圄，我辈岂可坐视？”
我盯着那血书，沉默良久，将它重新折好，还给赵隽。
“夫人？”
“赵公，我且问你一事。”我看向他，“若丞相殒命，赵公接下来当如何？朝廷兵马，皆属魏氏。即便丞相不在，其二子亦人中龙凤，百万兵卒，赵公何以面对？”
“无首群龙，何足惧哉。”赵隽面不改色，“夫人，隽不才，却知如今魏氏二子貌合心离，魏傕一旦不在，二子必起争执。彼时只须像对付谭氏一样坐观其争斗，天子可为渔翁。”
“哦？”我说，“彼时若起战事，北方安宁必将不复。南方群雄虎视，赵公怎知天子是那渔翁？”
“荆湘梁充乃宗室，隽已得其言，一旦起事，荆湘可牵制南方。”
“梁充？”我冷笑，“他与南越交战时，纵子屠城作恶，赵公以为这等人可放心么？赵公可还记得高伟、张芸之事？何逵死后，此二人分了麾下兵马，争夺天子，各路诸侯以勤王为名进攻中原，天下混战，生灵涂炭，连天子也几乎保命不得。赵公，此事莫非还要重演？”
赵隽盯着我，冷硬的脸上，目光渐渐深邃。
“夫人不愿意？”他说。
我没有否认，片刻，道：“赵公若说我无义，亦无所谓。”
赵隽脸色不定，气氛冷凝。
突然，不远处传来阿元行礼的声音：“大公子。”
我心中一惊，忙回头望去。阿元正躬身背对着这边，未几，魏郯的身影在屋檐的拐角处出现。
他怎会来此？我来不及计较，朝魏郯迎上去。
“夫君。”我尽量让自己表现得悠然，笑意盈盈。话才出口，我忽然看到魏郯后面，竟然跟着乔缇。
“夫人。”魏郯看着我，有看看赵隽，微笑，“赵公也在。”
赵隽向魏郯一礼，神色平和：“隽今日拜庙，不期遇到夫人。”
我看他一眼，对魏郯莞尔：“赵公赠来蜜饯，妾还未道谢。今日难得偶遇，正好致意，又叙些长安的旧事。”
“哦？”魏郯看看赵隽，“我亦惦念此事，还想若遇到赵公，亲自道谢。”
赵隽表情谦逊：“一点心意，何足大公子劳心。”
一番客套，我见说得差不多，岔话问道，“夫君怎会来此？”
“今日无甚大事，我转一圈回来，想到夫人要祀神，便索性来了南庙。”说罢，他笑笑，转头看看乔缇，“才到庙前，便遇到女君。”
我看向乔缇。这事用脚趾来想都能想到，我还能想象乔缇如何热心地告诉魏郯我往何处去了，并且亲自带路。方才说话，我有意晾着她，现在既然说起，我露出微笑，道，“方才妾也遇到了表妹，恐她陌生不便，还留下了家人。”
乔缇看着我，亦弯起唇角，柔声细气：“妾方才见到姊夫，便知是寻表姊来了。又怕庙宫人多，姊夫寻找不到，便下车同姊夫一道来寻。”
倒是热心。我不理她，向魏郯道：“夫君欲拜庙么？”
“夫人拜过了么？”魏郯问。
“拜过了。”
“回府便是。”魏说罢，看向赵隽，“我府中有新茶，赵公可有兴一品？”
赵隽辞道：“隽今日还有他事，改日必登门拜访。”
魏郯微笑：“如此，我在府中恭候。”
赵隽再礼，告别而去。我和魏郯走回庙前，献供品的家人已经出来，便顺着人流走出庙外。
乔缇在后面跟着，我不经意回头，就看到她盯着魏郯身后，触到我的视线，又收了回去。
我亦转回头来，走两步，忽然向魏郯倾了一下，低呼：“哎……”
魏郯抓住我的手臂：“怎么了？”
“无事，踩到了石子。”我柔柔道。
“当心些。”魏郯往地上看了看，指指另一侧道路，“走那边。”说着，拉着我的手挤过去。
我跟着他，回头再看，乔缇已经被人流隔在后面，眼神里满是不甘。
心情忽然变得不错，我微微弯起嘴角。
好不容易回到牛车前，我整理整理衣服上的褶子，过了一会，乔缇他们才出现。
她脸上毫无方才的不快之色，走到我们面前，对我微笑道：“母亲甚想念表姊，先前表姊说要去我家，可不要忘了。”
敷衍谁不会。我和气道：“得了空闲，自当拜访。”
乔缇又看向魏郯，抿唇一笑，“姊夫也会来么？”
魏郯莞尔：“我与夫人同往。”
乔缇望着他，片刻，又看看我，含笑行礼：“妾告辞。”说罢，款款而去。
坐回车上，我倚着车壁，与阿元面面相觑。
“夫人，大公子怎会来了。”她小声地说，有些紧张，“他该不会知道什么？”
我摇摇头，安慰道：“不会。”
刚才那是的确意外，不过我也足够谨慎，从一开始就防着被人撞见，和赵隽说那些话声音也很低。后来即便魏郯来到，我也没有露什么破绽，理由都是说得过去的。
“还有乔女君，她怎又回来了？”阿元皱眉。
我看看她，淡淡道：“什么怎么的，碰巧遇见罢了。”
连阿元都嗅出些异样，看来不是我多心。
不过，她还不足以让我严阵以待，现在我心里想着的，还是赵隽的谈话。
如果父亲还在，不知道他要是听到我的回答，是赞同还是震怒？
那些话，当然有怕事推脱之意，但也是我的心里话。
赵隽大概是因为我那孝烈之名，所以跟我说君臣之义。这几个字，我劝降的时候用在了他的身上，但是他想回头再用在我身上却是行不通的。
天子与我，有幼年情谊。我即便有朝一日施以援手，那也必定是因为友情，而不是什么君臣。可是，赵隽所说的手段，却绝不是妥当之法。一个不小心，不仅他和天子，连我都会搭进去。市井小民都知道买卖要谨慎，何况我等赌的是命？
皇家给了傅氏繁荣，也在一夜之间夺去了所有。在我看来，在我送父亲和兄长们上刑场的那个雪天里，什么君恩都已经偿还得干干净净。而我最后的念想，也跟着长安的大火化作了灰烬。
想着这些，我闭了闭发涩的眼睛。
街市上的嘈杂声隔着车帏传来，还有马蹄踏在雪泥上的声音。我不用看也知道，魏郯又骑在马上，任由北风把脸和鼻子吹得发红。
想到他，心似乎被什么轻轻拂过。
如果有朝一日，魏氏果然对天子下手，魏郯可会是当先那人？
、秘画
我没再见到赵隽。他说改日登门也当然是空话，魏府每天都有客人来拜访，但是没有他。我希望是我的那些话打消了他那些危险的念头。
不久之后，雍都出了一件奇事。一名渔人在雍池里凿冰捕鱼，网拉上来，却发现底下兜着一块玉璧。璧乃重器，渔人不敢藏匿，报知了官府。而后，经一干饱学之士由璧上的古字推断，此璧竟是佚失千年的名壁“嘉和”。魏傕闻讯大喜，以为祥瑞，奏请天子依古礼在雍池边造一高台。
天子岂有不准之礼，为还在图纸上的高台赐名璧台。
此事在雍都热议之时，年节渐近，我也开始忙碌起来。
自从何逵生乱，混战不断，不分酷暑严冬。如今魏傕一统北方，这竟是头一个不闻战事的年节。雍都每日开市，街上到处都是人。魏府中也忙着备年货，我是冢妇，还要张罗些除旧添新之事。
李尚那边也忙得很，离除夕还有五天的时候，他送来消息，将今年的盈余告诉了我。今年先是做了肉食买卖，又做了絺布，后来又到药材，除去各项花费叠加的成本，共盈利一万四千钱。
按照我先前说的盈利三七分，我该得九千八百钱，可是李尚说他要把当初我救他的那些金子都还上，把所有的钱都归到了我的名下。
我没有同意。不是假意推却，是真的不好意思。延年堂的投入很大，这不用想都知道，能有这个数，我已经很意外了。而且我虽爱财，将来的生意还要全靠李尚，断不可在他面前失了信用。
我让阿元告诉李尚，他若再说这话，生意就不必做了。传信来往麻烦，李尚没再提，却问我是否过去看看账目，也好吃个年饭。
此事我倒是很想的，不过府里近来事多，朝中放假，魏傕父子们也常常闲在家里，我更加不好出门。不过，我向郭夫人陈情，给了阿元三日的假，让她带些年货回家探亲。
魏府的库中存了许多布帛，我给府里的老幼都做了新衣。料子是我亲自挑选的，每个人该穿什么，都颇花费了一番心思。
待除夕家宴呈上新衣，魏傕看了看他的，又看看众人手里的，神色满意。
“吾儿妇甚贤惠。”他笑着说。
我谦道：“舅氏过奖。”
魏傕抚着胡子，意味深长：“我见你给许姬备了虎枕，你何时也给自己做一个？”
众人皆笑，我赧然。
“大伯父此言可为难了长嫂，”周氏在下首笑道，“大堂兄每日忙得家都沾不住，大伯父想抱孙儿，总该让大堂兄闲下来才好。”
魏氏家风不羁，众人笑得更厉害。我纵然看惯了他们言语无忌，此时也羞得脸热。
“父亲放心，此番厚望，儿等必尽心。”魏郯过来，含笑行礼。
魏慈和魏朗几个饮了酒，鼓噪叫好。郭夫人拿起瓷盏抿一口酒，敷着白粉的脸上，朱红的唇角微微弯着。
魏傕亦笑，挥挥手，让我们下去。
我回到座上，周氏仍隔着席向我笑嘻嘻地使眼色。我正要嗔她，魏郯的肩膀挡住了我的视线。
“还添酒么？”他手里握着酒壶，看看我。
我方才跟着他在长辈叔伯中间转了几轮，已经有些上头，摇摇头。
魏郯将他自己的酒盏斟满。
我饮一口清水，不知道是酒意还是方才魏傕的话，觉得心里有些堵。少顷，又用箸夹起两片肉，放进嘴里。
魏安过来敬酒的时候，魏慈朝他笑道：“阿安！你那酒盏太小，男子当用酒尊！”
魏纲的妻子毛氏闻言，笑斥道：“小叔又乱说话，阿安还小！”
魏郯看着魏安，笑笑，拿起手中的酒盏：“你明年就十三了。”
魏安点头：“嗯。”
“该说什么？”
“兄长、长嫂四体康直。”魏安说。
“祝父母才说四体康直。”魏郯失笑，亮了亮酒盏，祝道，“快高快大。”说罢，将酒一饮而尽。
魏安犹豫了一下，也把盏中的酒饮尽，被呛得皱起眉头。
“近来还在做那马鞍？”魏郯递给他一杯水，问道。
“早做好了，送去了博陵。”魏安道。
“哦？”魏郯微笑，“崔公子收到了？”
魏安摇头：“不知。”
“阿安！”这时，魏傕在上首叫他。
“去吧。”魏郯说。
魏安颔首，向我们一礼，转身走开。
附近传来些嘻笑之声，我回头，是下首几名姬妾在说话。今日家中聚宴，魏傕让有子的姬妾们也入了席，许姬更是获准坐在了魏昭的身旁。