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？”
叶予期柱着拐扙，一把将叶予章拔开，一边蹒跚着往外走，嘴里一边道：“我不能要那钱。一想起以后吃的饭都是用璞儿的命换来的，我就吃不下去。倒不如上公堂，为璞儿讨回公道。至于我那可怜的儿媳妇，她还年青，以前有个璞儿，她愿守着我也不赶她。现在璞儿不在了，我自然不能耽误人家孩子，自然是让她回赵家去。我跟你大嫂，为璞儿报了仇之后，实在活不下去了，一把药喝下去就闭了眼，到阴间与璞儿团聚去。”
“哎，大哥，你说的那叫什么话？十几年前侄儿媳妇都不肯离开，现在还会丢下你们二老回赵家去？她回去又有什么好日子过？你不为她着想，一门心思只为自己出气，那口气出了又有什么好处？你这样做不光让璞儿不安心，还得逼死你那好儿媳妇。”
叶予期一门心思只想去公堂讨个公道，昨天起不来床，妻子儿媳又是女流，而这种事又不是外人能代替的，所以只能拖到今日。却不想被叶予章这一番话，说得踌躇起来。他自己是无所谓，觉得只有将凶手绳之以法，才是为叶璞报了复，他自己死活都不在乎。但他不能不为儿媳妇赵氏着想。赵氏十八岁就守了寡，对上孝顺老人，对下教养儿子成才，含辛茹苦，善良孝顺。现在在死了丈夫和儿子之后，她还能回赵家去嫁人吗？光一个克夫克子的骂名，就让她备受世人冷落。倒不如留她在叶家，一家三口好好过日子。
“我不要那钱，我只要为我儿子讨回公道。”屋子里冲出一个人来，对着叶予期叫道。这人三十五、六岁年纪，一身素白，眼睛红肿得如核桃一般，面色憔悴，不是别人，正是叶予期的儿媳妇赵氏。
叶予期赞赏地用力一点头，喝道：“好，这才是我叶家的好儿媳！爹爹我这就去击鼓鸣冤。”说着，柱着拐扙就往前走。
叶予章见劝解无用，一跺脚便要跟上去再劝。却不想叶予期刚走几步，身体一歪就朝旁边倒去。叶予章一把将他扶住，心里暗喜，脸上还要装出一副焦急的样子，问道：“大哥，大哥，你没事吧？”
“爹。”赵氏大惊，急急上前扶住公公。
“侄儿媳妇，不是老叔说你。你公公这把年纪，身体又不好，上公堂击鼓，那可先要打几板子的，他这身体，受得了吗？你不为自己着想，也要为两位老人着想啊！”叶予章趁机劝道。
“家义媳妇”屋子里出来个人，正是关氏的大哥——关家和赵家人昨晚回去，今儿一早又来了。他们在屋子把叶予章的话都听去了，有那理智的，倒也觉得叶予章的话在理，不过生怕叶家大房的人骂自己重利忘义，并没有出来劝解。
而关老爷子想着自己的妹妹六十来岁了，任由叶予期这么闹下去，以后恐怕要晚景凄苦，便出来劝道：“不是舅舅不让你去给璞儿报仇，但日子总要过下去，你也得替你公公婆婆想想今后的日子。不管你以后是走是留，叶家总得过继一个孩子，延续叶家的香火。这没有钱，孩子来了要受苦，长大了要伺候三个长辈，谁愿意把孩子过继过来呀？”
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第十八章 过继风波
赵氏这两天一直沉浸在悲痛之中，哪里想过以后的日子怎么过？听得叶予章的话，自责自己考虑不周，正想着要自己去衙门告状；关老爷子的话却如一盆冷水，把她心里那股仇气瞬间浇灭。
不要姜家的赔偿，便不会有人愿意过继。没人过继，叶家便断了香火。赵氏心里再不愿意饶那姜兴，此时也不能不掂量。再说，她也得为年老的公公婆婆着想。儿子死了，她不能真的让两位老人贫病交加。想到这里，她两行热泪流了下来，不再说话，扶着叶予期朝屋里走去。
眼见得叶家大房似乎被劝服了，叶予章站在原地，眉头却皱得更紧了。其实他这么热心地劝服叶予期，还有一个他一直深埋在心底里没有跟任何人说的重要原因：叶璞好歹是一条人命，姜家虽然不富有，但东挪西借，几百两银子总是要赔的。大房拿了这笔银子，不可能坐吃山空，总是要置些产业。而叶予期既无儿子又无孙子，到他百年之后，这份产业还不是归到二房的名下去吗？虽然这份产业跟他几万两身家相比不算什么，但蚊子再小也是肉啊，好歹添补一下补偿给郑氏和娶龚家小姐所落下来的亏空。
但现在关家人却张罗着要为叶予期过继孙子，这事…应该怎办是好？
他抬起眼来，看向扶着叶予期的瘦弱的赵氏。赵氏丧夫丧子，是个不祥之人，这克夫克子的名声，倒是可以给她宣扬出去。但赵家的人却在这里，过继的事又会在叶璞下葬前办好，时间太紧；再者如果被叶予期发现这事是自己所干，以他那犟脾气，怕是死了把产财散尽都不会让自己沾到一文钱。这件事，怕是不好办。
这么思忖了一阵，他决定先什么都不做，看看再说。他就不相信那些过继的人家，会对儿子、孙子都没活过十八岁的叶家大房没有顾忌。
这么想着，他眉头一舒，朝屋子里走去。
姜氏见外孙活命有望，舒了一口气，对身后的人一挥手：“行了，各自到自己的位置，干活吧。”
南山镇位于南方，现在虽然是秋天，但天气还挺热。叶予章帮着填了棺材钱和白布钱，是再不可能出钱买冰的。再加上叶璞横死，年纪又小，不宜停灵太久。现在既已决定不打官司，大家便商议着赶紧把丧事办了。于是关家、赵家便推出了几个人，跟着叶予章到姜家去谈赔偿一事；剩下的人就商议着从何家过继孩子，然后分头去做思想工作。
到了下午，大家都陆续回来了。先回来的是叶予章，带回了六百两银子。花二十两银子给叶璞办丧事，剩下的五百八十两，可以置百来亩田地或是开一家小玉雕作坊了，叶家大房也算老有所依。关家和赵家人对于这赔偿数额也都还算满意。
但出去谈过继事宜的人回来，脸色却不好看。叶家的本家亲戚不多，只有三家隔得比较远的老亲，昨日也派人来祭拜了，刚才他们就是去访这三家人。有一家家境不错，有一家子嗣单薄，都不愿意过继。余下的一家，家境又穷子女又多，可人家宁愿吃糠咽菜，也不愿意将儿子过继到别家去。
大家坐在院子里，都沉默下来。过了许久，赵氏的哥哥赵德胜一咬牙，站起来道：“行了，我把小儿子过继给妹妹。”
“哥，这怎么行？”赵氏抖动着嘴唇，睁着那红肿的眼睛看着自家哥哥。赵德胜也不过是三个儿子，小儿子都有十岁了，明年就能送到玉雕作坊去做学徒，过两年就能赚钱了。而且赵家一家三口在玉雕坊里做事，日子虽不富裕却也足够温饱，就算叶家大房得了六百两银子的赔偿，但上面还有两个老人一个弱母，负担也重。要那孩子离开父母兄弟到叶家来，绝不会愿意。
赵德胜摇摇头，止住赵氏的话：“不要多说，就这么定了。我回头就叫他来，披麻戴孝，给他哥哥送葬。”
“赵世侄仁义。”事情圆满解决，又没损害自己的利益，其余人也都皆大欢喜，纷纷称赞。
只有叶予章，眼见得过继无望，他正心中欢喜，却不想半路杀出个程咬金来，他这心里便有说不出的失落滋味。
没过多久，赵德胜便把小儿子赵正带来了。那孩子脸上的泪痕都未汗，显然是哭过一场。赵氏见了，心里不安，正要说话，一个妇人一阵风似地刮了进来，抱住赵正就对赵德胜跪了下去，哭道：“相公，我知道妹妹苦，可你也不能不顾儿子的性命啊！我可怜的儿，才十岁，一天的福都没享过。要是丢了性命，我也不活了”
“你闹什么闹？赶紧回家去。”赵德胜一把将妻子李氏推开，将赵正拉了过来。
“这…这话怎么说的？”赵氏却听出嫂子的话不对，拉着她问道。
李氏对着赵氏就跪了下去：“妹妹，嫂嫂知道你苦，可…可是”
“不要再说了。”赵德胜大吼一声，打断李氏的话。
“嫂子，你说，你说，我不怪你。”赵氏却不理哥哥，只拉着李氏问道。
李氏看丈夫的脸色黑得如同乌云，虽有些胆颤，但事关自己儿子的性命，一咬牙道：“妹妹，妹夫在十八岁那年丧的，璞儿也没到十七岁就没了，我怕”
她接下来的话没有说下去，但谁都听明白了她的意思。她这是怕赵氏克夫克子，又把她的儿子赵正给克了。
赵氏脸色变得异常苍白，站在那里摇摇欲坠。关家的妇人见了，连忙上前扶住她。
“你给我滚回去，我赵家的事，哪由得你一个妇人作主。”赵德胜的脸变得铁青。
“德胜啊”不远处传来一个声音。大家回头一看，却是叶予期扶着关氏的手慢慢从房里出来。他走到前过，示意关氏去扶李氏起来，一面道：“德胜，你的好意我们心领了。但这孩子，我们不能要。”又慈爱地拍拍赵正的肩，“跟你娘回去吧。”
赵正不过是十岁的孩子，本来就舍不得离开爹娘兄妹，再加上母亲说的话，心里又害怕，听得叶予期这样说，大喜，抱住母亲的手再不肯撒手。
赵德胜不过是心疼妹妹才咬牙答应把小儿子过继到叶家。当时说这话时，也没想到克子一节。后来又觉得话既说了出去，便不能反悔，狠着心就逼着儿子来了。此时见妻子把话说开，叶家大房的人都仁义，必然不会再答应过继一事，只得惭愧地对叶予期一抱拳，领着妻子、儿子回家去了。
“劳烦大家操心了，出殡的日子就选在明天吧。”叶予期对大家拱了拱手，慢慢扶着关氏的手回了房。
折腾了一翻，却是这样的结果，大家都觉得没趣，也不再说话，各自分派着为明日出殡的事忙碌起来。只有叶予章欣喜不已。
而有昨天的事，到了下午秋菊和秋桔过来做事时，王姨娘也没再出妖娥子。一天就这么平淡的过去了。
南山镇这里的丧葬风俗是一大早就出殡，而且亲人只需要送一里路就返回，不必送到地头看着下葬。所以次日叶琢跟着姜氏等人，将出殡的队伍送到镇头，就回了府。
这几日，叶琢心里始终挂念着郑氏。但叶家是这样的情况，她只能忍着。现在一切尘埃落定，她便想着要出门去看望郑氏。第二天一早，她吩咐秋月道：“不必到正院告假了，我去那里吃早饭。”
秋月深知叶琢的心思，担忧地道：“姑娘，老太太会答应您去看太太吗？”
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第十九章 请求
“自然不会。”叶琢道。看到秋月不解的表情，她一挑眉：“我求的是去大房看伯母，不是去郑家。”
秋月皱着眉，思索半天，不得其解：“可如果姑娘借去大房的机会去郑家，要是被老太太发现了怎么办？再说，咱们府里不是一向跟大房没什么来往吗？老太太怎么会答应您去大房看大太太呢？”
“又错了，我求的是老太爷，不是老太太。”叶琢抬脚出了门，“走吧。”
到了正院，王姨娘正张罗着让人摆饭，一见叶琢进来，阴阳怪气地道。“哟，二姑娘怎么来了？不是病着呢吗？”
“劳王姨娘掂记，琢儿的病已好了。”叶琢微笑着回了一句，伏身向叶予章、姜氏和叶家明请安。
王姨娘一拳打在棉花上，当着老太爷的面却又不敢造次，心里嘟囔一句：“谁掂记你？”回身便瞪那上菜的婆子，“还不动作快点，你想让老太爷和老太太吃冷菜啊！”
因大房办了丧事，虽说叶璞是侄儿，不需要守孝，但侄儿才死了几天就娶亲，被人说薄情之外，也不吉利。叶家明正为这事烦恼着呢，见了叶琢请安，只瞥了她一眼，便继续问老太太聘礼情况，根本不理她。倒是叶予章和言悦色地对叶琢点了点头，道：“坐下吧。”
叶琢却没有动弹，向叶予章道：“祖父，前日我无意中看到了大房伯母做的绣品，跟我们的针法很不一样。听说卖的价钱比我们高很多呢。我想去跟她学一学，不知可不可以？”
赵氏的刺绣做得极好，大房这么多年，全靠她刺绣维持生计。
姜氏正为大房敲了姜家六百两银子而生恼，听得叶琢这话，转过脸来，不悦地喝斥道：“学什么刺绣？人家的刺绣挣钱，会教给你？真是自不量力。我告诉你，你少往大房那边凑！”
王姨娘这会儿抓着机会了，姜氏话声一落，她便捂嘴笑道：“我看啊，二姑娘这不是想去大房学针线，而是想出门去郑家看你娘吧？”
叶琢像没听到王姨娘的话似的，面色有些沮丧地向姜氏施了一礼，道：“是，祖母。”
叶予章却瞧着叶琢，抚着胡子思量良久，在她准备在坐下的时候，忽然出声道：“你有把握能让你伯母教你？”
叶琢眼睛一亮，连忙站起身来。可继而眼神一黯，摇了摇头：“没把握。”又小声辩解，“我只想试一试，那绣法，真好看。”
“如此，你就去吧。”叶予章眯缝着眼睛