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叶琢微一点头，盈盈坐下：“杜公子一路还顺利吧？”
“还好，就是太阳有点毒，骑在马上不好受。”杜浩然拿起茶壶，亲自给叶琢斟了一杯茶。
“谢谢。”叶琢用手指轻叩了一下桌面。
杜浩然满腹心事，并未注意到叶琢这个动作。他将茶杯斟满，便放下壶子，端起自己那个茶杯，转过身去，面对那一池荷花，轻轻地吐了一口气。
其实自打叶琢进门起，他就知道她来了。可他自始至终，都没有抬起头来，看她一眼。
他不敢看。
他生怕这一看，就动摇了心思。
第二百三十九章我不同意退亲
杜忘和秋月都退下了，院子里只剩了杜浩然和叶琢两个人。一时间，两个人都没有说话，看着池塘里一朵朵盛开或含苞欲放的荷花，兀自想着心事。
不过来的路上，叶琢便已做出了决定。她做事，从不喜欢拖泥带水。这桩亲事行就行，不行就拉倒，她也不是非此不可，更不是对杜浩然情深得不能自拔。如果杜浩然真不愿意结亲，她也不会硬拉着不放。
所以只沉默了一会儿，她便转过头来，看向了杜浩然，轻声道：“杜公子匆匆赶到这里，是不是为了提亲的事？瑞王爷来提亲，您不知道？”
杜浩然微微一震，转过头来，凝视着叶琢。
今天的叶琢穿了一件墨绿色绸缎夏装，映衬得她凝脂一般的肌肤越发雪白细腻，没有半点瑕疵；高挺的鼻梁，润泽丰盈的唇；双眸翦翦如同一汪碧水，深邃而明亮，闪烁着坚定而睿智的光茫。
谈的是自己的亲事，她却没有时下女子那种羞涩扭捏的小家子气，一如既往的落落大方，蔚然大气。
看着这样的叶琢，杜浩然心里如同翻江倒海，汹涌澎湃得让他差点不能自持。
好在无论前世今生，他都是一名军人，性格杀伐果决。一旦做出了什么决定，便不会再优柔寡断。他转过头去，望着远处的绿树，声音雄浑而又富于磁性：“我是后来才知道的，所以急急便赶了过来。”他顿了一顿，又接着道，“叶琢，我跟你说过，我在这世上，时日无多，你没必要这样自误终身。这门亲事，还是算了吧。父王那里，我会解释清楚的。至于你的名声”说到这里，他有些踌躇，显然还没想好怎么做才能不影响叶琢的名声。毕竟被退亲，不是什么好事情。
叶琢垂眸看着身前的小草，轻声问：“除了这个，还有别的理由吗？”
“什么？”杜浩然怔了一怔，有些不明白叶琢的意思。
“你不愿意与我成亲，仅仅是因为不想误我终身吗？没有别的原因？比如不喜欢，所以不愿意娶我？”叶琢抬起眼眸，直视着杜浩然。
她的眼瞳翦翦如水，就这么直直看过来，看得杜浩然好不容易平静的心湖再起波澜，让他久久舍不得移开眼眼。好一会儿，他才深吸了一口气，将视线移开，低声道：“当然不是。你是个好姑娘，世间难寻。”
叶琢的脸上慢慢绽放出一个绚丽的笑容。她从容地端起桌上的茶杯，放到唇边轻啜一口，道：“那就没什么好商量的了，我不同意退亲。”
杜浩然显然没想到叶琢会说出这样一句话，他张嘴欲要说话，叶琢却伸出葱根似的手指，向他摇了摇：“你别着急，且听我说。”
她放下茶杯，望着池塘，表情慢慢变得凝重起来：“你可知道，你走后大皇子曾到过叶家，想要逼我为妾？”
杜浩然一震，蓦地转过头来：“有这事？”
叶琢点了点头：“我说，我与你两情相悦，非卿不娶，非卿不嫁，你还送了我玉佩作定情信物，说一定会纳我为妾。如果他硬要逼我，我就血溅当场。”
说到这里，她没再说下去，表情恬静地望着前方的荷塘。
杜浩然心里却翻起了惊涛骇浪。
两情相悦，两情相悦…这四个字平淡无奇，他也知道或许当时只是一种托辞。但此时从叶琢嘴里说出，却如同一把锤子，直直地撞破了他的心防，将他苦苦压制在心底的情感一下子释放出来。
“我”他欲要张嘴说些什么，却发现涌动的情感让他不能自持。他忽然“腾”地一下站了起来，大踏步走了出去。
叶琢轻轻叹息一声，波澜不惊地看着那池塘的鱼儿将平静的池水搅起一个个涟漪，表情依然恬静安详。
过了好一会儿，杜浩然才回到自己的座位上。他似乎去洗了一把脸，鬓上还挂着几颗微小的水珠，不过情绪已恢复了平静。他转过头来，静静地看向叶琢，道：“大皇子的问题，我会处理的，他以后不会再来骚扰于你。”
叶琢重重地叹了一口气，从椅子上站了起来，走到杜浩然面前，盈盈跪了下去。
杜浩然一惊，赶紧伸出手想去扶她。可快要触到她手臂时又缩了回来，嘴里道：“叶琢你这是干嘛？快快起来。”
叶琢却扎扎实实地跪到了地上，然后抬起头来，望着杜浩然：“杜公子，如果您不是特别不便，还请帮帮我，给我一个容身之地。”
杜浩然面色一紧：“什么意思？”又道，“有什么话，起来说，我不习惯别人向我下跪。”
叶琢却摇了摇头：“您请听我把话说完。刚才的话，我信！大皇子看在您的面上，暂时不会为难于我。但您有没有想过，以后呢？以后要是没了您的庇护，我又该怎么办？杜公子，不瞒您说，我想做事，我想做大事，我想把北派的玉雕风格发扬光大，我要把这个流派给撑起来。然而一旦这样做，必然会触动大皇子和聂家的利益。如果没有一个让他们顾忌的身份，终会危如累卵，朝不保夕。或许您会说，不是还有二皇子和玉妃娘娘吗？玉妃娘娘曾说过，她也给不了我庇护；而二皇子那里，我要求他庇护，又将付出什么样的代价，谁知道呢？”
“所以”她抬起头来，凝望着他的眼眸，“如果杜公子方便，还请给我个身份，让我能在瑞王府和靖安王府这两棵大树下安然度日，不用再时时刻刻都得处心积虑地去与人抗争，为的只是保全自己的性命与那一点点可怜的尊严。”说到这里，她想起重生以来的种种艰辛，禁不住悲从心来，赶紧覆下长长的睫毛，盖住那即将涌出的泪花，低下头去。
“琢儿”杜浩然忽然低低地唤了一声，声音里饱满着心疼与痛楚，他伸出手想去拉她，但最终还是缩了回去。
之后叶琢便觉得坐在上头的他忽然没了声息，只听到沉重的呼吸声。良久之后，忽然“呯”的一下，桌上传来一声脆响，紧接着有茶水从桌子上流了下来，“滴滴答答”地滴落在地上。她禁不住抬起头来，向桌上看去，却发现杜浩然竟然用力过猛，将茶杯搾成了碎片。薄薄的细瓷碎片扎进了他的手里，手掌处渗出了鲜血。
她惊呼一声，站了起来，一把握住他的手腕，将那块碎瓷片从肉里拔出来，然后快速地用自己干净的手帕给包扎起来。做完这些，她才转过眼眸，看了他一眼。
杜浩然却浑不知痛，就好像那受伤的手不是他的似的，只目不转睛地看着叶琢，眼眸里全是犹豫挣扎，苦涩痛楚。
叶琢忽然滴下泪来，握紧了他的手，一下子泣不成声。
“琢儿”杜浩然喃喃低语。
“到底是什么病呢？是什么病呢？皇宫御医都治不好吗？”叶琢哽咽难语，“皇宫的御医治不好，咱就找民间的大夫治，没准就治好了呢。”
杜浩然听得这话，如遭雷击，一下子清醒过来，猛地抽回了手，站了起来，行动间差点将桌子撞倒。他急走了几步，似乎想要离去，可走了几步，却又停了下来。抬着头望着远处，喉结上下动着，终于将哽在喉咙里的难受咽了下去，这才有些嘶哑地开口道：“叶琢，不要说了，这门亲事，我是不会同意的。我这次回去，本想让父王认你为义女的，可还没找到个合适的机会说，他便来了南边。我现在便去跟他说，让他将你认下。以后，他会为你择个佳婿，护你周全的。”
“你这是要告诉他，你时日无多，不想误我终身，所以不能娶我，是吗？”叶琢幽幽的一句话，让杜浩然又停住了脚步。
“而且，你没跟他说，不是没有合适的机会，而是没有把握，是吗？你有什么理由要让位高权重的瑞王爷认一个素不想识的民女为义女？”叶琢又道。
杜浩然站在那里，默不作声。
“以前我也跟你说过，我这一辈子，是不打算嫁人的，否则我又怎么会毁了自己名声，说自己命不好呢？”她抬起下巴，带着些傲然，“世间的男子，要不就是懦弱无能，唯唯诺诺；稍有几分能干的，却又利欲熏心，妻妾成群，有几人能托付终身？”
说到这里，她忽然有些意兴阑珊，微微叹了一口气，索然道：“罢了，杜公子要退亲，那便退罢。生死有命，富贵在天，且由它去罢！”说着，转身快步朝二门处走去。
“叶琢，你等等。”杜浩然急道。
“不必了。”叶琢停住脚步，转过身来，“我叶琢虽然出身寒微，却也有几分傲骨。既然王爷觉得这门亲事不合适，那就退了便是，万不要说什么认作义女补偿于我这类的话。我叶琢，还不需要怜悯。就这样吧。”说完拂袖而去，再不肯停留半分。
她之所以答应这门亲事，虽然跟关氏和顾尘口口声声说报恩和避祸，但她心里明白，她是想陪眼前这个有情有义的男子最后一段时日。前世今生，经历了这么多，如今让她愿意嫁的，也就只有杜浩然一人而已。其他男人，她都看不上。所以她才不顾亲人的反对，宁愿与人作妾。
可她不想一厢情愿。
尽管知道杜浩然拒绝，或许是为了她好，是不想误她终身。但他终究是拒绝，骨子里极为骄傲的她还是受不了。所以她不想说下去了。如果杜浩然真不愿意，她总不能死乞白赖地求他娶她，她做不到！
那么，随意吧！
第二百四十章玉街上
这一次走在青云巷的青石板上，叶琢一反以前的沉重寂寥，不徐不慢，步伐坚定而稳健。秋月在后面见了，还以为她跟杜浩然谈妥了亲事，心里很是替她高兴，指着前面的巷口问道：“姑娘，咱们是从这边去万福巷，还是穿过巷子坐魏大哥的马车去？”
“不去万福巷。”叶琢直接走进那个巷口，“去玉街。”
“不去万福巷？”秋月不解，“老太太不是让您去一趟万福巷，将亲事告诉夫人吗？”
“夫人那里，以后再说。”叶琢道。也不解释，从巷口穿过去，招手上了一辆马车，让车夫往玉街驶去。
秋月不知道叶琢葫芦里卖什么药，不过她知道叶琢的脾气，既不主动说，她便也不好问，闷着一肚子的疑惑跟叶琢到了玉街。
因北派的宣传，不光是南云城和南山镇，便是远处大城小镇的人都知道南北两派要在南山镇举行玉雕大赛了。而且随着这个消息传布，北派赌出了新玉矿、并在玉街上公开出卖原石的消息也传到了大家耳里，大大小小的玉雕作坊老板顿时如同闻到了鱼腥味儿的猫，立刻从四面八方赶来。小作坊老板想买些质地好的原石，大作坊老板，则想跟北派的人拉上关系，看看能不能直接从矿上买石。
所以这几天，玉街上人来人往，比过年还要热闹。
秋月跟着叶琢下了马车，看着熙熙攘攘的人群，不由得皱了皱眉。在她看来，叶琢订了亲，就已是靖安王府的人了，以后没准还能成为侧妃，身份尊贵，不同往昔。这要是在玉街上被人挤着或轻薄，那可不得了。
但叶琢似乎根本没考虑到这些问题，下了车便慢慢地朝前走着，还时不时地拐进店铺去，看里面摆在柜台上的玉雕。
秋月本以为叶琢要去自家铺子，此时见她竟然逛起店铺来，不由得开了口：“姑娘，您这是想买什么？”
跟着叶琢，她的眼光也高了许多，寻常玉雕作品根本入不得她的眼。在她看来，这些店铺里摆放的玉器，粗劣不堪，根本不值得一看。
“随便看看。”叶琢手里拿着一件笔洗，仔细看着，不经意地随口答道。
秋月只好静立在一旁慢慢等着。
叶琢也算得上是南山镇的名人了，无论是雕工还是设计都让人赞赏不绝。虽然后来她不大抛头露面，作坊很少去，巧思馆也不出面收玉，但当初谢云霆和汪承东陷害叶家，经叶琢之手雕刻的玉器公开拍卖时，很多作坊老板都去看过热闹，认得她。
这家店铺的老板姓王，此时就在店里，正巧又认得叶琢的。他见叶琢看玉，上前笑道：“叶姑娘，怎么是你？”又瞧瞧叶琢手中的笔洗，“这笔洗雕工粗劣，不堪入目，让叶姑娘见笑了。”
这些老板跟叶予期相熟，就算叶琢不认得，也不敢托大。她将笔洗放下，向老板端正地行了一礼，微笑道：“世叔生意好。”
“好好好。”王老板见叶琢亲和有礼，对她越发的赞许，“托你的吉言。”
叶琢微微一笑，指着那件笔洗道：“虽不知这笔洗是谁雕刻的，不过世叔明显过谦了。这笔洗虽然雕工有些粗糙，功力不够，但设计巧妙，上面的荷花与蜻蜓也俱有几分灵