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樱嬷嬷也知道顾尘性子随和，就算说错了什么，她也不会怪罪，终于道：“依奴婢看，瑞王妃似乎不乐意让叶姑娘去参加比赛，只是碍于您的面子，才没把这话说出来。”
“这我知道。”顾尘不以为然地笑了笑，“不光瑞王妃不乐意，怕是瑞王自己也不乐意。只是我为什么要因为他们不乐意，就让我徒弟从比赛中退下来？现在还没成亲就得看他们脸色行事了，以后叶琢在他们面前还有什么地位？再说，叶琢我了解。亲事与比赛，在她心里绝对是比赛更重要。万不会为了讨未来公公婆婆的欢心，就不去比赛的。”
说着她顿了顿，又道：“而且，我在皇上那里求了支持，拉起这么大的阵势。如今台子抬起来了，开场锣已敲响，主角却登不了场，那还有什么意思？不如直接认输得了。”
樱嬷嬷听得这话，吃了一惊：“娘娘，您的意思是，您张罗这场比赛，是为了叶姑娘？”
“自然。”顾尘道，“凭宁长和小池两人的能力，就算我为他们争取了这机会，他们也挑不起这大梁。”说着，她的一双妙目落到了樱嬷嬷身上，“阿樱，你在宫外没有亲人了。等你出宫了，想去哪里？如果没有好的去处，不如跟了琢儿吧。那孩子心地纯良，却是个有手段的。不管她以后嫁了谁，都能让你过上好日子，为你养老送终。”
樱嬷嬷骇然，随即跪到了地上，连连磕头：“奴婢哪里做得不好，娘娘告诉奴婢就是，千万别把奴婢撵出宫去。奴婢宫外已没有亲人了，这辈子唯一的愿望，就是呆在娘娘身边，一直伺候娘娘到老。娘娘，您别撵奴婢走”
顾尘叹了一口气，上前将她扶了起来：“阿樱，不是你做得不好。只是天下没有不散的筵席，如果有一天我先你而去，你又该怎么办呢？我总得把你安排好不是？”
“娘娘，您怎么会想这个呢？您才三十来岁，日子还长着呢。皇上对你又好”樱嬷嬷惶恐地望着顾尘。
顾尘今天是真累了，知道再说下去只会增加樱嬷嬷的不安。她摆摆手道：“行了，我也就随便说说。你让她们备水，我要沐浴。”
樱嬷嬷只得按下心里的不安，出去吩咐下人提水。
且说叶琢出了顾尘的院子，往自己院子走去，她情绪极平静，并没有因为瑞王妃的到来而忐忑不安。瑞王妃，前世她见过几面，知道她一位极和气极优雅的女人。而且她不辞辛苦，千里面来，一定是极疼杜浩然这个小儿子。只要这门亲事杜浩然坚持，瑞王爷也不反对，她是不会极力反对的。话又说回来，即便她反对亲事，自己又能做什么呢？当务之急，是把这场玉雕大赛比好，拿到第一。
倒是秋月，一路不安，几次欲言又止。叶琢就当没看见，径自进了院子，坐到几案前，拿起从外面买回来的玉雕，慢慢琢磨。
接下来的三天，叶琢足不出户，不光不回叶宅，不去青云巷，便是连霍宁长等人的院子都不曾涉足，只关在自己的院子，劈虫，雕玉。
而瑞王妃不知是被瑞王爷和杜浩然劝住了，还是碍于顾尘在此，这三天并没有让人来唤叶琢，也没派人去叶家。三天的时光，就这么平静的过去了。
比赛那天终于到来了。叶琢换上顾尘给她特意做的墨绿色银纹窄袖衣裙，头上只插了两极绿玉簪子，耳上也换了同质同色的耳钉，跟顾尘上了同一辆马车，与霍宁长、孔池一起去了比赛现场。
为了扩大影响，顾尘特意要求将比赛场地设在了玉街前最空旷的那一处。那里有一株百年大榕树，比赛的时间又是早上，虽时值夏天，倒也不会太过炎热。早在三天前，杨建修便让人在那里搭了一个高台。为了不让顾尘抛头露面，又在高台旁边搭了几间半敞的木头屋子，与高台相连。
此时离比赛的时间还有半个时辰，那里便已围满了人。好在杨建修已派了衙役，一米一个的站着，隔出了一条路来。顾尘带着三个徒弟下了马车，从那条隔道中走上了高台，倏然发现高台旁居中的那间屋子里，已坐了几个人，其中一个，正是作男装打扮的瑞王妃。
“她怎么来了？”顾尘皱了皱眉。
如果叶琢知道瑞王妃来了，不知会不会影响她比赛的状态？
顾尘转眼看向叶琢，心里有些担忧。
第二百五十四章印象
叶琢其实已经看见瑞王妃东方婉了。
东方婉比起几年前她见过的样子，苍老了很多。
京城的贵妇圈子说大不大，说小不小。当年杜浩然被掳走，叶琢的前身秦若彤还未出阁。瑞王府的事，她多多少少也听过一些。
瑞王妃东方婉，出身名门，是已故太后的侄女，跟瑞王爷杜齐观是表兄妹，算得上青梅竹马，一块儿长大的，跟杜齐观在婚前就有感情。后来在太后的安排下，她如愿嫁给了当时身为太子的杜齐观，并一举得男，先后生下三个儿子。照理说，就算杜齐观后来因故没有当上皇帝，东方婉也应该是极幸福的女人了。
然而婚姻如人饮水，冷暖自知。
杜齐观虽然敬重妻子，却也极宠侧妃戚氏，从而让戚氏生出非份之念来，否则也不会发生杜浩然被掳一事了。当年丢了心爱的儿子，瑞王妃几病欲死，差点如了那戚氏的愿。
经过此事，又查出是戚氏作了内应，杜齐观才幡然醒悟，将戚氏处死之后，便一心一意对妻子好。然而瑞王妃失去了小儿子，又大病过一场，身体差了很多。京城贵妇重保养，一般都要比实际年龄要显得年轻。可东方婉不要说跟京城贵妃们比，便是跟郑曼文比，她也显得苍老许多。
这让叶琢心里很不是滋味。
果然啊，男人，果真靠不住！
想到这里，她不由得瞥了坐在瑞王妃身边的杜浩然一眼。
如果杜浩然不是说自己命不久矣，她是绝不会嫁给他的。哪怕他再重情重义，再温柔体贴，哪怕她处境再艰难，她也不会！因为，人总是要变的，一旦有一天他变了，那个深宅大院，就成了她的牢笼，想逃，也逃不出来。
顾尘虽然不愿意让东方婉在这个场合下跟叶琢会面，但杜齐观既是这次比赛的主持者，北派三名参赛者是必须带到他面前露个面的。没办法，她只得领着三个徒弟走了过去，对站起来的杜齐观一一介绍了霍宁长、孔池和叶琢。
三个徒弟，只有叶琢一个是女的。还没开始介绍，瑞王妃就知道后面那个女子就是小儿子准备要娶的媳妇了，她不由得将叶琢上下打量了一通。
只见她脂粉不施，除了头上两根簪子，耳上两颗耳钉，全身上下竟然再没一件首饰。身上穿的墨绿色衣裙虽然是绸缎的，但只在领口、袖口、腰带和裙摆处用银线绣了点花，式样再简单不过了。然而这么简简单单的服饰，也难掩叶琢那美丽的风姿和出尘的气质：她眉眼如画，步履蹁跹，气质清冷而又高贵。尤其是那双如秋水一般的眸子向你望来时，竟然让人自惭形秽，无端地生出景仰之心来。
这哪里是小户人家出身的姑娘？便说是月下嫦娥也不为过吧？难怪向来对女子不假颜色的小儿子会对她情有独钟！
瑞王妃脸上的表情变得柔和起来。
“…这是我的小徒弟叶琢。”此时听得顾尘介绍道。
“见过瑞王爷。”
眼前的女子款款曲膝，行了一礼。动作如同行云流水，手的位置，曲膝的高矮，那一低头时脖子优美的弧度，无不符合最标准的礼仪，态度恭敬却不带有一丝的谄媚，整个人端庄优雅，落落大方。
这真是小户人家出身的女子么？
瑞王妃再一次生出疑惑，看向叶琢的目光变得意味深长。
这超凡脱俗的气质，不是一朝一夕就能拥有的；这优雅姿态，也不是一朝一夕能教得会的。甚至瑞王妃怀疑，在宫里呆了十几年的玉妃娘娘，动作举止，也不一定能比得上她这个收了不过几个月的小徒弟。
“怎么样？”眼看着顾尘带着三个徒弟向高台上走去，瑞王爷转过头来，轻声向瑞王妃问道。
瑞王妃轻轻颔首，微笑道：“还不错。”
说着，转过头去，慈爱地看了坐在她左后侧的小儿子一眼。
杜浩然坐在那里，满眼都是叶琢那美丽的风姿和出尘的气气，根本没有注意到瑞王妃的眼神。
“不过弈儿，我看她这通身的气质，不像是小户人家能养出来的姑娘。莫非，她有什么来历不成？”瑞王妃道。
“没有。”杜浩然回过神来，回道，“不过听她说，小时候她家里有一位老仆，是隐世的高人，教她识字、下棋、赌石。所以她的棋技很高，我和能仁大师都下不赢她。”
“哦？”瑞王妃跟瑞王爷对视一眼，心下释然。
叶琢大小事，杜安这几日已打听清楚了。便是她用一盘残局见了能仁大师，后来又以高超的棋艺让能仁大师帮她圆谎的事都查出来了。她的身世毫无破绽，的的确确就是玉雕小商贾叶家二房养到十五岁，又过继到大房来的姑娘。
不过这还是让瑞王爷和瑞王妃不安。这样出身的一个小姑娘，怎么会有那样的见识，竟然能一语道破瑞王府在朝堂中的尴尬地位？
而现在，有了杜浩然这个说法，倒是能解释过去了。有隐世高人的教导，再加上自身聪慧，叶琢能有这样的气质和政治智慧，也就不奇怪了。
那边聂仲昆带着徒弟早就到了。叶琢看到他身边除了聂博易，还有三十岁左右和二十多岁的两个男子，就知道是他的大徒弟汤问智和二徒弟史元良了。这两人的名字，她在聂府时，没少听章子青和赵孙提起。
“师父，聂家怎么才来三个人？”她低声问道。
顾尘一笑：“我提的。我们这边三个人，他们那边也只能出三个人。否则他派上十几二十人来抽签，我们还能有机会拿到我们带来的原石吗？”
叶琢学她着的模样，对她竖了一下大拇指：“师父你强。”
顾尘“咯咯”地笑了起来。一个古代淑女，就这样被她教坏了，她还真有成就感。
“有请三位到那边抽号。”有衙役过来唤道。
“去吧，祝你们好运。”顾尘道。
霍宁长深吸一口气，道：“走吧。”率先朝高台中间走去。
孔池也连忙跟上。叶琢冲顾尘微一颔首，也跟在了孔池后面。
“来了来了，快看，那就是北派的三个人了。”
“后面那个，就是开巧思馆的那位叶姑娘了吧？”
台上的人一动，台下无论是坐在前头有地位的乡绅、老板，还是站在后面的百姓，都纷纷议论起来。
“早就听说叶姑娘长得漂亮，百闻不如一见呐，岂止是漂亮…哎哟，爹您干嘛打我头？”
“打你头？我还要抽你嘴巴子呢。叫你胡说八道，妄议人家姑娘！”他爹瞪着他道。
那年轻男子不服气，正要还嘴，却听旁边一个威严的声音道：“不得妄议参赛者是非。”他转头一看，却是衙门里的李捕快。虽然这李捕快穿着便装，年轻男子却不敢再多嘴，讨好地笑了笑：“不敢了，再不敢了。”
李捕快这才往别的地方去。
却原来郑曼文担心叶琢这样抛头露面地来参加比赛，让瑞王爷和瑞王妃反感，杨建修便想了这个法子，让捕快们穿了便装来现场维持秩序，禁止大家对叶琢评头论足。
于是，大家议论的话题很快从叶琢转移到赛事本身上来：“唉，北派这三个，都还是娃娃呢，太年轻了呀。就算从娘肚子里出来就学玉雕，也比不过呀。我看，这场比赛，指定是南派赢。”
“那也不一定。”有那最近被北派招工，进入到作坊或矿区做事的人反驳道，“要是没有必胜的把握，顾大师敢当众向南派挑战吗？那岂不是自取其辱？”
“有道理！不过，是骡子是马，还得拉出来溜溜才知道。”
…
而台上叶琢跟在孔池后面，在袁朝林手中抽了一张号，打开来一看，却是五号。
“叶姑娘，你是五号，请进五号位。”袁朝林对叶琢和蔼地道。虽然这场比赛由瑞王爷主持，但这些琐事岂能由他老人家去做？自然是袁朝林和杨建修这两个地方官来操持。但杨建修与叶琢是继父女，需要避嫌。所以关键的地方都由袁朝林来做。
“是，袁大人。”叶琢朝袁朝林曲了曲膝，并没有凑上去看霍宁长和孔池抽的是哪一号，径自朝写着“五”字的位置走去。
高台上，每隔一米远就有一张几案和一张凳子，每一个几案后面都放着一架砣机，水盆、工具都很齐全。这样的位置有六个，由抽签决定自己处在哪一号。
叶琢走到自己的位置上坐了下来，从袖子里掏出自己的刻石等小工具，摆到了台上，静静地等待着比赛开始。
“快看，原石抬上来了。”台上一阵骚动，紧接着，穿着府衙服饰的差役将六块原石抬了上来，放到了台子中央。这六块原石，有三块是北派提供的，有三块是南派提供的。叶琢她们将按自己的位置号顺序，一个一个地上去挑选原石。
刚才叶琢抽到的是五号，也就是说，她将是第五个上去挑选原石。这真不是一个好的开始。
顾尘坐在自己的位置上，望着坐在五号位的