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郑氏冷冷地看了姜氏一眼，然后转过头来，看着叶琢，眼神变得异常柔和：“琢儿，你愿不愿意跟娘走？跟娘走，以后再也没有好衣服穿，也没有奴仆使唤，甚至连饭都吃不饱。但娘会护着你不受人欺负，而且会给你找一个真心对你好的人家。”
“娘，我愿意。”叶琢流着泪，连连点头。深宅大院里的薄情与丑恶，她前世早已尝够了，又怎么会留恋这薄情丑恶之下所附带的锦衣玉食呢？当她从叶琢这躯身体中醒来时，就已打定主意，这一辈子一定要靠自己的力量挣饭吃，别人谁也不依靠，因为谁也靠不住。能离开这薄凉的家，跟真心疼爱自己的郑氏在一起，自己去打造一片天空，便是吃糠咽菜她也幸福。只是，这样的打算，怕是要落空…
听得叶琢的回答，郑氏脸上的表情终于松懈下来。她转过身去，对叶家明淡淡道：“叶家明，写和离书吧。在和离书上，说清楚叶琢跟我走，从此之后，她的事，跟叶家无关。叶家不得决定她的婚事。”
在叶家明心里，倒是愿意郑氏把叶琢带走的。虽然因此失去了一个联姻的筹码，但有这么一个嫡女在跟前，以后那官家小姐进了门，怕是心里要不喜，这不是提醒她还是继室么？他怎么能让她受委曲？！因此，听得郑氏的话，他抬起眼来，看了老太爷一眼。
此时大家都将目光投到了老太爷叶予章身上。这才是叶家的决策者，也是一个做任何事都要权衡利弊得失的人。大家都相信，老太爷会用最精确的算筹，计算这一场较量最划算的解决方式。
而此时，叶老太爷正以最快的速度，计算着叶琢出嫁能攀附上什么样的人家，会需要付出多少嫁妆，又能给叶家带来多少利益，这其中的差价跟妥善地解决休离一事、让叶家明顺利地娶进一个附赠孙子的官家小姐相比，哪一个的获利更大。
良久，他才抬起眼来，看向郑氏，开口道：“琢儿，你不能带走。这样吧，我让家明给你写和离书，并允许你带走自己的嫁妆和衣服首饰。”说完又补充一句，“这是我们叶家的极限！”
“极限？”郑氏听得这话，“哈哈”大笑起来，笑声无比凄凉。大滴大滴的眼泪，随着笑声，从眼眶里滚落下来。
叶家明听得这笑声，脸色一变，满眼焦急地望向叶予章。他深知郑氏刚硬的性子，她现在这副样子，怕是不好。
叶予章却对叶家明微微摇了摇头。他觉得人都是贪生怕死的，郑氏不可能为了带走女儿，就刎颈自杀。她现在这副样子，不过是吓唬大家、以获得最大的利益罢了。自己精明了一辈子，怎么可能让这么一个女人威胁自己，如了她的意，让叶家遭受重大损失？
“那好！那你们就等着让那位官家小姐作继室吧！”郑氏的笑声落了下来。她转头深深看了叶琢一眼，手里一扬，剪刀就用力往脖子上捅去。
“娘！”
“太太。”
屋子里几声惊呼，大家都往郑氏那里涌去。叶琢虽然只作了郑氏一个月的女儿，对她的性子还是了解的。在郑氏回头看她的时候，她就觉得不妙，早已有所防备，悄悄挪了一步。待得郑氏转过头去时，她一个箭步就到了郑氏身边，伸出手一把握住郑氏的手臂。剪刀堪堪落在郑氏脖子上时，就被她控制住了。却不想饶是这样，尖利的刀尖还是划破了郑氏的脖子，鲜血如潮水一般汹涌出来。
“啊，死人了”姜氏一辈子哪里见过这场面，差点吓晕过去。
“大夫，大夫，快请大夫。不能让她死了。”叶家明歇嘶底里地叫了起来，目光正对着晕死过去之前郑氏那冰冷而憎恶的目光，他这叫声顿时哑在了嗓子里。
第五章 相劝
叶琢前世经历过多少大事，此时虽然心里慌乱，头脑却还冷静。她及时地用手指用力压住伤口附近，防止那血再喷涌出来，一面急急吩咐秋月：“快，金创药，再拿布来。”
屋子里此时乱作了一团。听得叶琢的话，也不知是谁，“刷”地一声，撕了一根布条，连着一盒金创药递到了叶琢面前。
叶琢看到那只骨节粗大的男人的手，抬起眼来冷冷地看了叶家明一眼，示意秋月接过药，回头看那血慢慢地止住了，赶紧将药抹在那伤口上，用布条绕了几圈，见那布条上没渗多少血痕出来，这才松了一口气，吩咐道：“秋月，背上太太，回碧玉居去。”
“是。”秋月在秋菊的帮助下，小心地背上郑氏，朝外面走去。
叶老太爷和老太太没想到郑氏会如此刚烈，呆呆地坐在那里一言不发，任由秋月把郑氏背了出去。
郑氏的两个丫鬟夏槿和夏荷见状，犹豫了一下，见老太爷和老太太不说话，赶紧也跟了出去，赶上叶琢，怯怯地唤了一声“姑娘”，生怕叶琢责怪她们没看好太太。
叶琢看了她们一眼，道：“去，回太太的院子去，把门守好，别让别人把太太的东西搬空去。否则，唯你们是问。”
这两个丫鬟，原是姜氏放在郑氏身边的耳目。叶琢来了之后，费了不少劲才收服了她们，让她们倒向了自己这一边。今天之事，她自然气恼她们没像自己一样伸手去救郑氏，但也知道下人在夹缝中生存，活着不易。而且知道以后郑氏再不会在叶家呆着了，这两个丫鬟也不可能带走，因此也懒得怪罪她们。
“是。”两个丫鬟见二姑娘没有责怪她们，松了一口气，连忙施了一礼，飞快地朝郑氏的院子跑去。
有一个医馆正开在同一条街上，因此郑氏被背回碧玉居刚躺好，一个婆子便引了大夫进来。大夫给郑氏拿了脉，道是“失血过多，需要静养，性命倒是无氨，开了个消炎补血的方子便告辞离开了。秋菊跟着大夫去拿药，那婆子也自去给老太爷和老太太复命。
“秋月，上房那边，查不出是谁来吧？”叶琢拉着秋月低声问。郑氏这一闹，老太太自然要查消息是如何泄漏的。到时可别连累了好心帮她们的人。
“姑娘放心，您都交待好几回了，奴婢怎敢不小心？奴婢在这之前都没到上房去，只跟王姨娘身边的夏桐在花园里说过几句话，然后就拐到厨房告诉她们姑娘中午要吃银耳羹。除了这些，奴婢可什么都没做。而秋菊一直跟着您，太太身边的夏槿和夏荷也一直跟着太太，在那期间都没去过上房。”秋月眨了眨眼，主仆两人会心地一笑。
传信的是上房一个哑巴嫂子，她丈夫原是个坐馆的秀才，两年前帮着坐馆的那家庶子谋夺家产，失败之后被下了大狱。剩下的母子二人，一个不会说话一个又有病，没办法哑巴嫂子只好自卖自身，到叶家来做粗使婆子，赚些月钱养活儿子。叶琢前世知道一个方子，正好治好了她儿子的病。本来想着哑巴嫂子不会说话，她当初也只是抱着一片好心，并没有想要借哑巴嫂子什么力，却不想那哑巴嫂子竟然会写字，又因她不会说话姜氏说什么都不防着，倒做了叶琢的内应。有什么关于郑氏或叶琢的重大消息，她听到了都会用烧焦的木根在布上写清楚，然后塞到花园的某处，再把花盆挪挪做个标志，秋月见了自会取来。
看看郑氏呼吸平稳，叶琢正要回房去将沾有血迹的衣服换下，就听得院子里有人轻声说话。不一会儿她院子的小丫头秋桔便进来禀道：“姑娘，老太太派了春雨来，唤您过去。”
“嗯，请她稍坐一会儿，我换件衣服就来。”叶琢应道。
秋月一听担心起来。一面伺候叶琢换衣，一面问：“姑娘，老太太唤您去干什么？”
叶琢笑了笑：“无非是想打消我跟母亲走的念头。”说完，拿出一个小瓶，往手帕上喷了喷，再将手帕往眼睛一捂，顿时泪如泉涌。
“那姑娘您真要跟太太出去吗？”秋月对自家姑娘这动作丝毫不惊奇，只紧张地盯着叶琢问。她可是叶家的奴仆，姑娘和太太又是这样出去的，自然不会带她走。姑娘走了，她以后的日子必然不会好过…
叶琢流着泪叹了一口气道：“说实话，我是想跟太太出去的。呆在这个家里，迟早要被卖掉，给他们换取荣华富贵。只是老太爷的性子，你也清楚，那就是个雁过都要拔毛的主儿，怎么可能就这么白白放我出去？我今儿可是及笄了，不用再养多久就可以为家里换取好处了。老太爷宁可给些银子给母亲，也不会放我出去的。”
听叶琢这么一说，秋月顿时把自己那点小私心抛到了九霄云外，真心实意地道：“那姑娘还是想办法跟太太出去吧，要是被胡乱许了婚事，那就糟糕了。”
叶琢摇了摇头：“哪是想走就能走的？那官家小姐既然怀了老爷的孩子，她想不嫁都不行了。老太爷怎么会忘了算这个？如果太太要的价码太高，老太爷是不惮让那官家小姐作继室的。有老太爷的算盘在，就算老爷再舍不得那女人受委曲也不行。而我作女儿的，不可能再看着自己的母亲血溅当场，去跟人家搏命来换取我的自由。”
说到这里，想着刚才的那个场面，主仆两人都沉默下来。
“姑娘，老太太等着呐。”大概见叶琢半天没出去，春雨忍不住了，在门外叫唤起来。
“就来。”叶琢应道，又吩咐秋月：“我带秋桔去就行了，你好好看着太太。”
“是。”
叶琢红着眼睛，一路抹着眼泪跟着春雨到了上房，见到只有老太爷和老太太在，叶家明却不见了踪影，她也没问，只施了一礼，便静静地站在那里，垂着眼默默流着泪。
“你母亲…还好吧？”姜氏见状，不得不先慰问了一句。
叶琢哽咽着，泪如雨下：“现在都还晕迷不醒，不知道是否会有性命之忧。”
姜氏脸色一沉，拂然作色：“哼，你那母亲，性子也太刚烈了些，跟长辈说话，一言不合就拔刀相向，这还得了！这样的媳妇，我们叶家再不能留了，无论如何是要把她休回去的。不过琢儿，你母亲糊涂，你可别犯糊涂。你舅舅家的情形，你又不是不知道，能吃饱饭就不错了。遇到些病痛、烦难之事，以前还有你母亲拿嫁妆填补，堪堪能过。以后她也回了郑家，如果带了你，那就是添了两张嘴，郑家就更困难了。到郑家有事的时候，那可怎么办？还不得打你和你母亲的主意，把你们卖了换钱也有可能。就是平时，你舅母那个嘴脸，怕也难看得很。你在叶家当着大小姐，使奴唤婢、金枝玉叶的，到那里就得什么脏活累活都得干，还得看人脸色吃饭！更不要说以郑家的门户，你以后只能配那些贩夫走卒、动不动不打老婆的粗野汉子，一辈子都要过那样的日子。”
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第六章 三百两
说到这里，郑氏停了一停，似乎要给时间让叶琢消化她刚才所说的这段话。过了一会儿，才又接着道：“可你留在叶家就不同了。这是你的家，你是家里唯一嫡出的小姐，吃的、穿的、用的，样样不会委曲了你。你没了母亲，祖父、祖母以后只会更疼你。就算以后继母进了门，祖母也会护着你，不让你受一丁点儿委曲。而你母亲那边呢，你舅母顾忌着你的身份，也不敢对你母亲太过份；到郑家有困难时，你还可以用你的月钱帮他们一把。以后你出嫁了，做了当家的少奶奶，便是给你母亲买个小院，买些下人也不是个难事。总之你要知道，只有你过得好了，才能照拂到你母亲；不管她以后是留在郑家，还是改嫁，有你的脸面在，就没人敢给她罪受！”
见到叶琢听了这些话，仍是垂着眼敛，低着头，一言不发，脸上的表情也没有什么变化，姜氏脸上的神色颇有些不悦，抬起眼来定定地瞧了她一眼，又道：“至于说到亲事，你也别被早上我跟你母亲说的亲事吓着了。后来我想想，那姜兴着实不大长进，这门亲事，我已派人去回绝了。你放心，你的亲事，祖母一定好好给你筹划。给你挑的亲事，人品要一等一，家境也绝对是好的。保管你锦衣玉食，日子比在咱们家过的还要好。你是祖母的亲孙女，祖母只有盼着你过得好的，绝不会害了你就是。”
姜氏这番话说完，见叶琢仍然不表态，更没有她想像的抱着她的腿痛哭流涕地认错，顺带求她不要把郑氏休回去，不由得脸色一沉，刚才脸上装出来的那点慈爱早已不见了踪影。
老太爷叶予章见状，轻咳了一声，开口道：“琢儿，道理你祖母也跟你说清楚了。你今天及笄了，可是个大人了，这些道理，想必你也能想清楚。那么，你回去转告你母亲，你，是不可能让她带走的。我们能作出的唯一退步，就是让她和离，并且带走她的嫁妆及衣服首饰，再外加给她一百两银子。不过，我要她保证，到了外面，只能跟别人说与你父亲吵架，一气之下求的和离。要是我听到一丁点儿对叶家不利的风声，她郑家小门小户的，要是遭个灾啊、难的，可是没处申冤去！再说，你还在