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“四百两。”那男子眼睛都红了。这作坊一下多花出一百五十两银子，回去还不知要受到什么惩罚呢。不过，如果作坊买不回去，或许下场会更惨。
叶琢向叶予期看了一眼，见他并没有阻拦之意，便又叫道：“四百二十两。”这个价，应该就是这个作坊的最高价了。再往上叫，那就是亏本了，且看那男子如何行事。如果他再往上加，她便不能再自作主张，要停下来跟叶予期商量商量了。
那男子脸色一白，张嘴想要再叫价，可老半天没有发出声来。最后咬着牙一抱拳，转身就走了出去。
那人一跨出门，周老板就一揖到底：“今日多谢杜公子、叶老哥和叶姑娘鼎力相助，周某感激不尽。”
叶琢也上前两步，到杜浩然面前，福了一福：“多谢杜公子百忙之中抽出时间，来为我们主持公道。”
杜浩然站了起来，拱拱手道：“小忙而已，无需道谢。如果各位没有别的事，我便告辞了。”
“杜公子，一事不劳二主，一会儿能否在契约上帮忙签个字，做个保人？否则这作坊，过户恐怕要被人叨难。”一个人情是欠，两个人情也是欠。叶琢老实不客气，把第二个要求也说了出来。
杜浩然也好说话，见得她如此说，点了点头：“行。”说着，便又坐了下去。
因常需要在玉上刻字，所以做玉雕这一行的，多多少少总通些笔墨。当下由周老板执笔，把契约写好。叶予期和杜浩然都在上面签上字。叶琢看周老板没有主动减免卖价的意思，自然也没有提起此话。
杜浩然签完字，站了起来，看向叶琢：“叶姑娘什么时候再去广能寺？在下还想与你对弈一局呢。”
叶琢第一次见到能仁大师，当时就是杜浩然在跟大师对弈。想来他的棋艺也甚是高明。这棋下得好的人，便有一个毛病，常常技痒。尤其是面对一个棋力比自己强的人，更想要跟他对弈一局，看看自己能不能赢他。所以杜浩然提出这个要求，叶琢并不感觉奇怪，笑道：“不知杜公子会在南山镇呆多久？如果您觉得方便，我随时可以。”能与聂家人走得近些，她自然求之不得。当自己的力量不够时，借用别人的力量，是很有必要的。
“如此，那就明日上午，在下在能仁大师的禅院恭候姑娘。”杜浩然拱拱手，又对周老板和叶予期点了点头，走了出去。
“幸亏叶姑娘认得杜公子啊，否则我今天就要再被人欺负一回了。”周老板感慨道。开始他以为只是叶琢孤注一掷试着派秋月去请的杜浩然。而杜浩然好说话，这才来这里主持公道。现在才知道原来叶琢跟杜浩然还是认识的。人家是冲着叶琢的面子，才来帮忙。
叶琢笑了笑：“我也是见过杜公子一面。抱着姑且试试的心理请的他，没想到他竟然真会过来。这还是周老板运气好。”
周老板叹了一口气，摇了摇头，对叶予期道：“叶老哥，明日你可有空？咱们到官府把手续办一下。还有那钱，你只需付三百五十两就行了。”见叶予期张嘴要说话，他又道，“今天你们已帮了我大忙，难道我还能再昧着良心多要你的钱？老哥，咱们相交多年，要换作是你，你可会要那多出来的七十两银子？”
叶予期自然知道这周老板，跟自己是一样的脾气。他伸手用力地拍了拍周老板的肩膀，道：“行吧，钱的事，我就不多说了。明日巳正时分，我在街口等你。到时把钱一起给你。”
“这是钥匙。”周老板从怀里掏出一把钥匙，交给叶予期，又拱了拱手，“明日见了。”说完，离开了作坊。那瘦高的背影，在秋风的吹拂下，显得格外萧瑟。
“祖父，您不怪我自作主张吧？”叶琢这才有空跟叶予期说话。
叶予期“哈哈”笑了起来，道：“不怪，怎么会怪呢？你啊，合该就是我叶予期的孙女。这脾性，太像我了。我年轻时比你还要好打抱不平呢。”说完他拄着拐扙把屋里屋外看了一遍，然后让秋月锁上门：“走吧，回家。”
此时离家并不远，三人也不雇车，由叶琢扶着叶予期，慢慢地往家里走。这时，叶予期才有空问及叶琢跟杜浩然相识的事。听叶琢把话说完，他沉吟了一会儿，道：“琢儿，你虽是个女子，但在玉雕方面是我见过的最有天赋的一个。我思忖着，如果你能有个好的师父，前途不可限量。而咱们南派，最出色的玉雕师傅，莫过于聂家的家主聂仲昆。而且聂家地位尊崇，只要做了聂家的弟子，地位比知县大人都要高。在南山镇乃至南云城，就没人敢欺负你。你既跟杜公子相识，能不能请他帮你引见引见，试一试看看能不能让聂大师测测你的雕刻能力？”
叶琢自见到那男子逼迫周老板起，心里就一直在想这个问题。前世，她身为国公之女，自然知道权势的重要。重生叶琢这个小姑娘身上，她开始的时候，曾消极地觉得如果能像小老百姓一般，平淡的生活，远离朝庭纷争，远离钩心斗角，其实也挺好。但树欲静而树不止，当叶予章、龚氏，甚至王姨娘都因她没有力量而想要欺辱她、掌握她的命运时，她便知道，这世上没有净土。而今天周老板的遭遇，让她的这种感觉更为强烈。如果想要过自己想要的生活，想要保护亲人不受伤害，光赚钱是不够的，她还得寻找一条折衷之路，既不用直接卷进政治争斗的旋涡，又能有一定的能力不受别人欺辱。那么走进聂家，成为聂仲昆的徒弟，应该是最恰当的选择。
“祖父，这个杜浩然，是个什么人？他也是聂大师的徒弟吗？”叶琢问道。
第五十六章再上能仁寺
叶予期感慨道：“杜公子啊，他可是了不得的人物，便是聂大师都要对他礼让三分。”
“哦？莫不是什么王孙公子？”叶琢有些不以为然。那些王孙公子，不过靠着祖荫袭爵传位才显得尊贵，自己并没有什么了不起。倒是聂家的人让她佩服。他们的身份同样尊贵，但一代一代的嫡系子孙都刻苦学习雕刻，牢牢地把最精湛的玉雕手艺掌握在自己手里，以至于在这片土地上根深蒂固，愣是把持着南边的玉需开采权，让那些眼馋其中巨大利润的皇室公侯干瞪眼——要知道，皇宫所用的玉器，皇帝赠送别国的玉雕礼品，全都出自聂家人之手。你抢了聂家的开采权，聂家便不给你雕刻，到头受损失的就是皇帝。
叶予期摇摇头：“那倒不是。你要知道，那些玉需，可不是采之不尽、取之不竭的，也不是随随便便往哪座山头上一挖就能发现的。新的一条大需脉，在聂家有意控制开采量的情况下，也支撑不了几年。所以就得不停地寻找新玉需。而预测到一个地方有玉需，就要投入大量的资金，耗费巨大的人力、物力去进行开采。一旦判断失误，那损失就极大。所以开采玉需，跟赌石一样，被称之为赌需。如果聂家赌需失败几次，在开采上只有投入没有产出，就算他们手里握有最精湛的雕刻手艺，也不可能再保有这开采权。而这杜公子的师父。就是赌需高手。”
叶琢惊讶地瞪大了眼睛：“您的意思是，这杜公子赌需的手段也很厉害？”看他那样子那气质比聂博文还要好，十足的一个贵介公子，倒没想到他还会赌需。
“具体是怎么样我不清楚。不过有传言，说这杜公子赌需的本事，比他师父还要厉害。”叶予期转过头来，“所以说，他极得聂大师的看重。如果有他帮你说项，聂大师再如何也要给点面子，给你一个试手的机会。”
叶琢没有说话。
她虽然刚才毫不犹豫地请杜浩然帮忙。那是因为她知道，她的这个请求不会让杜浩然为难。凭着聂家的权势，他只要来作坊里一趟，话都不用说，就能震慑那些小猫小狗。可请他帮忙说情，她自认为两人还没熟到那个地步。再说，如果有机会能跟人公平竞争。进入到聂家的视野里，她实在不愿意欠杜浩然这种人情。她现在是小商贾出身的平民女子，不是前世那个出身高贵的国公之女，探花夫人，欠别人这么大的情，她不一定有能力还回去。
“祖父，这聂家想要将最好的玉雕师拢络在自己手里。他们应该会寻找天赋高的人加以培养吧？您知不知道聂家收徒的程序和标准是什么？”
听得这句问话。叶予期赞许地看了叶琢一眼。打一开始接触，他就知道叶琢是个极聪明的人。而从她计谋过继到大房，到今天买作坊的经过，更证明了她思维缜密，有胆有识，还心术极正。现在见微知著，从聂家的现状就能推演出聂家扩张和掌握技术核心的方式，这是一般人所不能做到的。可笑叶予章被利益蒙蔽了双眼。以至于使明珠蒙尘。现在他们大房有了这样的孙女，可以想见以后的日子会过得越来越好。
“聂家会每隔三年举行一次玉雕大赛。”他朗声道，“这大赛不仅五十名内能获得丰厚的奖品，扬名玉雕界；能进前二十名、岁数在三十以下的，更能被聂家收为徒弟，不亚于鱼跃龙门。所以只要是玉雕师，都愿意去参加这玉雕大赛。你想想，三年一次啊，多少的好玉雕师都会被一网打尽，笼络其中，这就是聂家能稳坐南派头号交椅的原因。”
“好手段。”叶琢喝道。又问：“接下来是什么时候又要举行一次比赛了？”
叶予期转过头来凝视叶琢：“明年的春天。”他隐隐猜测到叶琢问这话的用意，他很欣赏叶琢这样的骨气，不过…
“但你要想到，这样的比赛因为参加的人太多，所以要经过层层筛选，竞争很激烈。你学玉雕的时间短，我也找不到什么好师父来教你。想要胜出，进入到聂家人的视线里，难度很大。不如让杜公子帮你说一说，这样更有把握。”他又道。
叶琢摇摇头：“祖父，我其实跟杜公子不熟，也不愿意欠他这么大的一个人情。我会通过自己的努力去争取的。如果我真像您所说的那么有天赋，那么是金子，总能发光的，咱们也不差这一时。”
“好，是我叶家的种，有志气。”叶予期赞道，又宠溺地拍了一下叶琢的头，“你那祖父，是个没福气的。这么好个孙女，他都不知道爱惜，白白便宜了我老头子，哈哈”
“这么说，把我过继过来，您不后悔？”叶琢有些调皮地看着叶予期。大概叶予期和关氏总舀她当孩子一般疼爱，她在他们面前，时不时地会流露出一些孩子气。
“后悔，老后悔了，后悔没把你早点过继过来。”叶予期“哈哈”大笑起来。
三人此时已走到巷口了，远远就看见叶家大房的烟囱冒出了炊烟。原来在外面呆了那么久，已是晚饭时分了。
见叶琢跟叶予期一块回了家，两人都是一脸的笑模样，乐意融融的样子，关氏心情一片大好。待得听到作坊已买好了，连忙叫秋菊出去给叶予期打酒，说是喜事临门，让他喝两盅。
“你祖母平时管我管得可紧了，想喝两口酒都不成，今儿借你的光，算是给我开恩了。”叶予期悄悄跟叶琢抱怨着。
“死老头子，跟琢儿说我什么坏话呢？”关氏在背后嗔怪地瞪了他一眼。
叶予期“嘿嘿”一笑：“说你挺关心我的，知道我想喝酒，赶紧给我买去。”
“美的你！”关氏白他一眼，往屋子端菜。
叶琢看着这老两口拌嘴，心里暖洋洋的——这才是真正的家的感觉啊！哪像原来在二房，虽然人是不少，但彼此之间，只有互相算计与掂量，就算坐下来吃个饭，也是冷冰冰的没个热乎气儿。
叶予期喜欢喝酒，但由于他的腿和手上有老伤，一到阴雨天就隐隐的疼，平时关氏都管着不让他多喝。今儿个高兴，本来想让他敞开了喝，却不想叶予期只喝了两小盅，就止住秋月倒酒的手，说“够了”。
“祖父，您想喝，就再喝两盅吧。”叶琢劝道。
“不喝了。一会儿我还要到二房去，约你叔祖父明天去衙门办理过户的事，顺便写几张帖子让那边的管家发出去。所以这酒啊，等后天再喝也不迟。”叶予期道。
“这就对了，正事要紧。”关氏想起这事，赶紧道。
吃完饭，叶予期果然去了二房，直到天黑才由二房的老仆提着灯笼送了回来。
关氏和赵氏给叶琢布置的房间，干净温馨，被褥帐子全都是新的，还给她买了个新柜子和梳妆台回来，让叶琢感觉极为窝心。这一夜，她睡得极好。
第二天吃过早饭，叶予期便去约叶予章，然后到依仁街的街口等周老板，不管是叶琢的过户手续还是作坊的登记，都要去衙门，正好两下作一块，一起办了。叶琢则带着秋月，去了广能寺。
杜浩然倒是来得早，叶琢到时，他已坐在禅院上次下棋的那个石桌旁，正跟能仁大师喝茶。
“大师，杜公子。”叶琢跟两人见了礼，耸了耸鼻子道：“极品铁观音，大师好享受。”
“叶姑娘还懂茶？”能仁大师一扬眉，舀过一个干净的杯子，给叶琢也斟了一杯，“来来来，你也喝一保不过喝了，还要说出点道道，才不枉我请